Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 450
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제43장 웬 떡이야! 1(수정)
‘젠장 반칙이 왜 이리 많아. 에스퍼가 실제로 존재한단 말이지.!’ 한숨이 절로 나왔다.
초능력에 대한 수많은 학설과 실험, 증언이 난무하지만, 사이코기네스, 사이코메트리, 텔레파시, 클레이보얀스, 텔레포테이션 등의 사이킥이 중인환시리에 공증된 사례는 없다.
정신능력자로 알려진 사람이 망상장애, 인지 부조화, 정신분열증 등의 정신적 장애를 가진 환자로 밝혀지기 십상이다. 사기꾼이 의도적으로 눈속임하는 경우도 많다. 대표적인 인물이 초능력자 행세로 떼돈을 번 유리겔라다.
마틸다가 어떤 물건인지 모르지만 멕피가 경고할 정도면 망상장애 환자는 아니란 소리다. 목이 잘려도 다시 살아나는 인간, 신생대의 괴물, 유전자 변형 키메라가 날뛰는 세상에 에스퍼인들 왜 없겠는가!
도주한 카무게가 텔레파시, 클레이보얀스, 텔레포테이션 복합 능력을 갖춘 뛰어난 에스퍼다. 부두교와 51구역은 과학이냐 오컬트냐의 차이가 있을 뿐 도찐개찐이다.
우웅- 비상 파우치에 넣어둔 물병이 진동했다. 물병에 봉인해두고 깜박한 루스루훼다. 카무게가 남긴 이놈이야말로 괴물의 정수다. 억고기병(億古奇兵) 발사라로 마늘 다지듯 다지고 공진파로 곤죽을 만들어도 죽지 않았다.
블랙맘바는 불사의 존재, 루스루훼를 박살 낸 존재가 바로 자신임을 생각지 못했다. 깜둥이와 블랙맘바는 1억 5천만 년~3억 년 전으로 추정되는 콘크레투스 황혼의 세기의 잔존물이다. 이보다 더 놀라운 존재는 있을 수 없다.
사실 에스퍼는 능력만 알면 그리 위협적인 존재가 아니다. 천하의 블랙맘바도 함께 식사하던 사이코기네스 에스퍼가 포크를 심장에 이동시켜버리면 비명횡사한다. 하지만 상대가 사이코기네스임을 눈치채고 좌표를 계속 변경하거나 정신을 집중할 틈을 주지 않으면 별다른 위협이 못 된다. 물론 블랙맘바 수준의 강자만이 가능한 대처법이다.
멕피에게 능력의 종류를 물어보려다 그만두었다. 에스퍼는 능력을 숨기고 싶어도 사용할 수밖에 없는 상황이 종종 발생한다. 멕피 같은 일반인에게 능력을 간파당할 정도면 그리 강자는 아니란 소리다.
멕피는 고목에 상체를 기대고 두 다리를 쭉 뻗은 자세로 두 눈을 꾹 감고 있다. 이마에 새겨진 굵은 주름과 거친 피부는 청춘을 야전에서 흘려보낸 중년 남자의 이력서다. 죽음을 두려워 않는 인간이 있을까? 눈꺼풀이 가늘게 떨리고 있지만, 의연한 태도다.
호모 사피엔스는 생각할 줄 알기에 미지의 세계에 두려움을 느낀다. 죽음과 어둠은 미지의 세계다. 죽음의 공포는 유전자에 새겨있다. 죽음을 담담히 받아들이는 자는 허세의 극의를 터득했거나 죽을 줄 아는 자다.
과거의 행동과 말이 현재의 모습이고 현재의 행동과 말이 미래의 모습이 된다. 국가 기밀을 누설하느니 차라리 목숨을 던지겠다는 강단은 강요된 애국심에서 나올 수 없다. 이 남자는 사나이다워 보이려는 허세에 쩔어 있지만, 죽을 줄 아는 자다.
이것이 미국이란 강대국의 저력이다. 쉐도우 팀은 11명으로 구성된다. 일개 분대에 불과한 이들의 장비를 비용으로 환산하면 한국군 대대급이 보유한 장비에 필적하는 수준이다. 돈을 처발라서 생존성을 최고 수준으로 올렸다. 국가는 장병의 안전을 위해 아낌없이 베풀고 군인은 국가를 신뢰하고 자부심이 넘친다.
문득 월송산에서 종종 발굴되는 한국전쟁 당시의 유해가 생각났다. 월송산을 놀이터로 여기는 철없는 아이들은 해골을 축구공으로, 넓적다리뼈를 장난감 칼로 사용하곤 했지만, 기꺼이 지서에 신고했다. 사탕과 초콜릿을 주기 때문이다.
유해 대부분이 인민군(중공군)과 국방군이지만, 가물에 콩 나듯이 백인과 흑인의 유골이 나온다. 국방군과 인민군 유해는 한국 군인들이 트럭을 끌고 와서 대충 싣고갔다. 해골이 트럭 적재함을 덜그럭거리며 굴러다니곤 했다.
미군은 달랐다. 행여나 뼈 한 조각이라도 놓칠세라 발굴 지점을 샅샅이 뒤졌다. 작은 뼛조각도 새하얀 종이에 일일이 감싸서 하얀 부직포에 담았다. 그들의 행동은 경건하고 비장했다. 어린 마음에도 한국 군인보다는 미국 군인이 되고 싶었다.
이제야 알았다. 고문이 내키지 않았던 이유는 월송산에서 수차례 보았던 미군 유해 때문이었다. 이유와 목적이 무엇이든 벽안 흑면의 청춘은 한국을 위해 싸우러 왔고, 한국을 위해 싸우다 죽었다. 이역만리 타국의 야산에 묻힌 애달픈 청춘이 중년 군인의 굵은 주름에 오버랩되었다.
“각자는 각자의 정의가 있다. 당신의 정의에도 일리가 있다. 비인간적인 수단을 동원하면 당신의 머리를 탈탈 털 수 있지만, 마음을 바꾸었다. 내가 계속 닦달한다면 공연한 괴롭힘밖에 되지 않겠지. 국가는 영원한 친구도 적도 없지만, 사람은 얼마든지 친구가 될 수 있다. 이렇게 만나지 않았으면 좋은 친구가 되었을 것을……. 멕피 소령, 당신을 기억하겠다. 마지막 남길 말은?”
블랙맘바가 한탄하듯 웅얼거렸다. 멕피 소령이 감고 있던 눈을 지그시 뜨고 블랙맘바를 바라보았다.
“고맙다. 역시 세상은 넓다. 당신 같은 인간이 존재하리라곤 상상도 못 했다. 당신은 초인이기 전에 마음이 따뜻한 인간이다. 동방불패, 나는 당신의 전투력보다 사람을 끌어들이는 그 마음이 더 무섭다. 많은 이야기를 나누고 싶지만, 네메시스가 허락하지 않는군. 흑인 안내인은 미안하게 되었다.”
멕피의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 퍽- 미안하다는 말이 끝나는 순간 블랙맘바의 손바닥이 멕피의 관자놀이에 붙었다 떨어졌다. 1초를 천분의 일로 쪼갠 시간에 뇌가 순두부로 변했다. 덜컥 젖혀진 멕피의 얼굴에 여전히 미소가 감돌았다.
“사이킥 혼터 마틸다! 네년이 이런 더러운 짓거리를 기획했다면 나를 만나지 말아야 할 거야. 죽지도 살지도 못하는 고통이 무엇인지 가르쳐주지.”
시퍼런 안광이 번쩍했다. 그는 멕피의 경고를 마음에 두지 않았다. 둑이 터지면 흙으로 막고, 쥐가 날뛰면 고양이를 풀어놓으면 된다.
정작 목구멍에 가시가 걸린 듯 찝찝한 존재는 수중용 그렌델이다. 엔네디 고원에서 조우한 그렌델은 응앵가 호수에 서식했다. 써펀드, 옥토퍼스, 터틀은 데빌 스프링에 웅거했다. 전부 수중용 그렌델이란 소리다.
‘설마!’
갑자기 섬뜩한 가정이 떠올랐다. 북한이 소련 중국과 국경을 맞대고 있다. 한국의 인접국은 중국과 일본, 단 두 나라다. 바다로 격리되었지만 산동성은 닭울면 들릴 거리고, 대마도는 맑은 날 눈으로 볼 수 있다.
중국과 일본 둘 다 불량 국가지만, 중국은 깊은 잠이 든 거인이다. 반면에 일본은 천방지축으로 날뛰는 못된 이웃이다. 독도 문제와 관련해서 끊임없이 한국과 마찰을 빚고, 과거사 문제는 갈수록 꼬이는 형국이다.
일본은 지구에서 가장 불안정한 지각판 위에 떠 있다. 슈퍼 볼케이노와 메가 쓰나미가 덮칠 위험이 상존하는 나라가 일본이다. 일본인의 집단주의와 잔인한 심성은 자연의 위협과 그로 인한 불안 심리 때문이라는 학설도 있다. 일제 강점기에 일본인들이 한국에 물밀 듯이 몰려온 이유도 불안감 때문이다.
“나쁜 놈인 줄 알았는데 그렇지도 않네.”
“응?”
쌈디의 말에 흠칫 상념에서 깨어났다. 머리를 흔들어 기우를 지웠다.
“뭐 어떻게 되겠지.”
늘 그렇듯 쿨하게 털었다. 번뇌의 뿌리는 사물과 사건이 아니라 마음에 있다. 사부님은 오늘 먹고 쌀 일도 해결하지 못했는데 내일을 걱정하느냐고 호통치곤 하셨다. 닥치지 않은 미래의 근심거리를 애써서 현실로 옮겨와 봐야 원형 탈모증만 생긴다.
“군인다운 인간이다. 쌈디야, 짐승이 파먹지 않도록 묻어주고 묘비를 세워줘라.”
“알았다. 손이 많이 가는 놈이네.”
쌈디는 여전히 표정이 밝지 못했다. 아따라시 입술까지 헌납해서 살린 놈인데 별 영양가 있는 정보도 얻지 못하고 요단강 너머로 가버렸다. 이럴 줄 알았으면 차라리 헛심 쓰지 않고 뱀의 뱃속에 장사 치르는 게 백번은 나았다.
뽁뽀기가 본연의 역할을 했다. 강력한 피지컬을 가진 인간과 바위도 쪼개는 거대한 삽의 콜라보레이션이다. 굵은 나무뿌리와 바위도 장애가 되지 못했다. 거대한 리퀴드 메탈 삽날이 겁나는 속도로 흙을 퍼올렸다.
“포버 오머!(불쌍한 남자!) 뽕 띱♪ 멕피 로프(나쁜놈) 뽕 띱♬ 뽕 띱♬ 멕피 레 레(추잡한 놈)”
쌈디는 단 5분 만에 장방형 묘실을 만들고, 멕피를 묻은 다음 뽁뽀기로 흙을 두드려 다졌다. 포크레인 두 대가 붙어도 따라오지 못할 작업속도다. 매장을 끝냈으면 비목을 세워야 한다. 천주부동세로 아름드리 장미목 앞에 버티고 섰다. 윙- 뽁뽀기가 45도 각도로 떨어졌다. 퍽- 지름 40cm 장미목이 일격에 썽둥 잘렸다. 쌈디의 근육은 거미줄과 삿갓조개의 치설에서 뽑아낸 단백질을 중합 가공한 인공 근육이다. 인장강도 7파스칼의 근육이 엄청난 반발력을 거뜬히 버텨냈다.
뽁뽀기는 과거 무쌍의 쌍날도끼에 버금가는 위력을 발휘했다. 순식간에 가지가 정리되고 3m 길이의 매끈한 통나무가 만들어졌다. 촤악- 뽁뽀기가 장작을 쪼개듯 통나무를 세로로 갈랐다.
“좋군!”
쌈디가 자화자찬했다. 아음속으로 잘린 나무 표면이 마찰열에 살짝 그을렸다. 비목으론 그만이다. 쿵- 거대한 비목이 무덤 앞에 섰다. 나무를 잘라 비목을 만들어 세우기까지 1~2분밖에 걸리지 않았다. 작업을 마친 쌈디가 멈칫멈칫했다. 블랙맘바가 의아한 눈으로 쳐다보았다.
“마무리해야지. 그럴듯한 문구 없어?”
“글씨를 쓸 줄 모른다.”
붉은 얼굴이 돼지 간처럼 시뻘겋게 변했다. 둥~ 블랙맘바가 뒷목을 움켜잡았다. 쌈디가 워낙 빠르게 인간화되는 바람에 글씨를 모른다는 사실을 생각도 못 했다.
“미안하다. 돌아가면 글부터 배우자.”
진심으로 미안했다. 동생 운운하며 이투리에 끌고 와서 온갖 허드렛일을 시키고는 정작 개인사는 신경도 쓰지 않았다. 형이라는 말이나 말았으면…….
“와키르, 주인은 미안하다는 말을 하면 안 된다. 옴부티가 말하기를 주인으로 하여금 미안한 마음이 들게 하는 하인은 하인의 자격이 없다고 했다. 옴부티 무섭다.”
쌈디가 부르르 떨었다. 옴부티 잔소리는 주인의 주먹보다 더 무섭다. 머리를 땅에 박고 엉덩이를 쳐드는 이상한 자세로 한 시간 동안 무시무시한 잔소리를 듣고 나면 눈알이 뱅뱅 돈다.
‘으~ 옴부티, 이 인간의 오버는 끝이 도대체 어디야?’
블랙맘바가 절규했다.
투투투투- 로터음이 울렸다. 캐노피에 가려져 보이지 않지만, 서남쪽에서 울리는 소리다. 전장을 돌아보았다. 그렌델 두 마리와 격전을 치른 지역은 초토화되었다. 거목이 부러지고 뿌리째 뽑혔다. 바위가 박살 나고 땅이 뒤집어졌다. 관목이나 잡초는 아예 갈려버렸다.
하늘을 올려보았다. 이투리의 캐노피는 위대했다. 그 정도의 격전을 치렀음에 불구하고 하늘은 여전히 보이지 않았다. 하긴 나무 한 그루의 가지가 반경 30~50m를 덮는다. 캐노피의 두께는 10m~20m에 달한다. 교목이 이빨 빠지듯 뽑혔다고 캐노피가 걷힐 정도는 아니다.
쿠르릉- 쿠르릉- 어서 떠나라는 듯 천둥이 울렸다. 세노테에서 대량으로 증발된 뜨거운 수증기가 적란운을 불렀다. 이투리 정글의 대기 상태는 늘 불안정하다. 수시로 적란운이 솟구치고 천둥이 울고 번개가 번쩍인다. 숲이 뿜어 올린 엄청난 양의 수증기 때문이다.
후두둑- 빗방울이 떨어지기 시작했다. 물이 가득 찬 컵에 떨어진 한 방울의 물이 컵을 넘치게 하는 원리다. 치이이- 사그라지던 세노테의 불길이 용트림하듯 솟아올랐다가 퍽 꺼졌다.
투투투투- 가젤이 데빌 스프링 상공에서 호버링했다. 야간, 우천을 가리지 않는 전천후 기체지만 착륙하기엔 시야가 확보되지 않았다. 블랙맘바는 조종사가 무리하기를 원치 않았다.
사이딩 도어에서 네트가 주르르 내려왔다. 쌈디가 장비와 노획품, 부직포에 싸인 메카닉 그란델의 사체를 네트에 올리고 손을 휘저었다. 윈치가 네트를 감아올렸다. 뒤이어 블랙맘바와 쌈디가 패스트 로프를 타고 올라갔다. 위이잉- 가젤이 고도를 높였다.
뿌연 우연이 헤카톤케이르(그리스 신화의 거인, 머리 50개 손이 100개다)가 난동을 부린듯 속살이 드러난 숲을 가렸다. 물이 절반으로 줄어든 세노테의 수위가 오르기 시작했다. 자연은 말없이 인간이 휘저은 상처를 치료했다.
원숭이가 우짖는 소리, 실버백이 가슴을 두드려 무리를 모으는 소리, 나뭇잎을 두드리는 빗소리가 정적을 메꾸었다. 총성도 비명도 고함도 모두 사라지고 자연의 소리만이 남았다. 인간의 흔적이 사라진 정글에 투박한 통나무 비목만이 쓸쓸히 자리를 지켰다.
[자신의 정의를 지킨 자, 멕피 이곳에 잠들다.]투투투투- 가젤이 올롱게 마을에 착륙했다. 거대한 탈것이 마을에 착륙할 사례는 이투리에 피그미 마을이 생긴 이래 단 한 번도 없었다. 남녀노소를 불문하고 다리 성하고 눈이 붙은 피그미족은 모두 몰려나왔다. 블랙맘바와 쌈디가 나타나자 함성이 터졌다.
“쌈디 우마르!(수호신 쌈디님이다!)”
“우와아!”
화기관제관 리옹과 조종사 브레송은 열렬한 환영에 어리둥절해졌다.
“중사님, 우리를 신이 보낸 사자로 여기나 봅니다.”
“꿈 깨, 피그미족은 바보가 아니야. 특별고문님을 환영하는 거라고.”
“슈퍼 히어로는 어딜 가나 팬이 득실득실하구먼요.”
브레송 병장이 부러운 표정을 지었다.
“꿈 깨, 영웅은 아무나 되나. 자네나 나나 잠자리 타고 떠다니다 죽을 운명이야.”
“와!”
함성이 터졌다. 마을 안쪽에서 건장한(?) 피그미 청년 여섯 명이 높이 5m에 이르는 거대한 목상을 메고 나타났다. 두피에 딱 달라붙은 곱슬머리, 썰면 두 접시는 충분히 나올 두툼한 입술, 퉁방울 같은 부리부리한 눈, 어깨에 척 걸친 거대한 삽, 영락없이 입이 찢어지라 웃는 쌈디다.
“쌈디 키니토 우두마!(쌈디님을 찬양할지어다!)”
딱딱딱- 나이 든 피그미 전사가 반자를 두드렸다.
“우마르 웨델 아르만드라!(수호신을 경배하라!)”
두두두두둥- 북소리가 박자를 맞추었다. 수백 명의 피그미가 일제히 쌈디를 향해 허리를 숙였다. 딱딱- 딱딱- 반자가 짧게 두 번 울렸다. 성인 피그미들이 쌈디 앞에 길게 줄 섰다. 딱딱딱- 반자가 울리자 순서대로 쌈디의 군홧발에 입맞추고 두 손을 번쩍 들었다.