Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 691
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제63장 아수라26
우빅사의 전투 행태는 군대개미와 비슷했다. Dorylus(아프리카 군대개미)는 동일 집단에서 병정개미의 크기와 형태가 다르다. 큰놈은 25mm, 작은놈은 5mm에 불과한 경우도 있다. 덩치 큰 적을 만나면 작은놈은 떼거리로 적의 발을 잡고 늘어지거나 콧구멍과 눈을 파고들고, 큰놈은 집게 턱으로 근육을 잘라낸다. 작은놈이 보병이라면 큰놈은 포병인 셈이다.
우빅사도 Dorylus처럼 유기적인 공조를 통해서 전투력을 발휘하므로 숫자가 많아질수록 전투력이 기하급수적으로 강해졌다. 둘이면 선우현과 호각이고, 셋이면 선우현이 필패다. 쌈디도 열 명은 무리일 것 같았다. 우빅사가 프레데터보다 더 위험한 놈들이라는 소리다.
“오랜만에 타작이나 해볼까나.”
락샤샤 핸들을 잡아당겼다. 차르르- 백 팩에 잠들어있던 마물이 주르륵 풀려나왔다. 위이잉- 거대한 채찍이 용트림했다. 굴속에 틀어박힌 병정개미를 때려잡기엔 락샤샤만 한 무기가 없다.
“응! 이게 뭐지?”
역장 속으로 뛰어들려던 블랙맘바가 움찔했다. 묘한 위화감이 들었다. 거대한 악의, 머리끝이 쭈뼛 서는 불길한 느낌, 사헬에서 메뚜기떼와 만났을 당시의 느낌과 비슷했다. 물론 이투리에 메뚜기는 없다. 사막과 달리 천적이 너무 많기 때문이다.
아득히 높은 곳에서 거대한 뭔가 빠르게 접근했다. 찌이잉- 관자놀이가 찌그러질 듯 강하게 눌렸다. 안법으로 하늘을 올려보았다.
‘뭐지?’
20km 상공에 불덩어리가 나타났다. 한 개가 아니다. 염주처럼 줄줄이 나타났다. 불덩어리는 무시무시한 속도로 낙하했다. 앗 하는 사이에 수레바퀴처럼 확대되었다.
“헉! 설마?”
블랙맘바의 표정이 황당해지든 말든 불덩어리가 마하 3.5 속도로 낙하했다. 꾸웅- 불덩어리가 맹렬히 스핀 했다. 종말 파열 시작이다.
“에이태킴스(ATACMS)! 저게 왜?”
블랙맘바의 얼굴이 썩어 문드러졌다. 에이태킴스는 미 본토 중요 기지에도 배치가 끝나지 않은 따끈한 최신 미사일이다. 아프리카 오지에 등장할 물건이 아니다.
의문은 나중에 풀어도 된다. 전력으로 공진파를 휘돌렸다. 에이태킴스는 포격에 비할 바 아니다. 탄종이 무엇인지 모르지만, 한 발당 최대 950개 자탄을 뿌리는 최악의 지대지 미사일이 에이태킴스다. 에피듐 할애비라도 강철 폭우와 폭풍은 버티지 못한다.
슈앙- 락샤샤가 지면을 사선으로 파고들었다. 바아앙- 지름 40mm 길이 12m 드릴이 음속으로 휘돌았다. 지름 600mm 구멍이 뻥 뚫렸다. TBM(Tunnel Boring Machine, 터널 굴착기)이 따로 없었다.
콰앙- 첫 번째 미사일 파열했다. 작은 불덩어리가 폭죽처럼 튀어나왔다. 연속 폭음이 울리고 밤하늘이 벌겋게 물들었다. 쏴아아- 중량 210g 자탄 수천 개가 지상에 떨어졌다. 강철 폭우라는 별칭이 아깝지 않은 장관이었다. 물론 당하는 입장은 장관이 아니라 저주다.
“으갸갸!”
블랙맘바가 미친 황소에 끌려가듯이 구멍으로 뛰어들었다. 아차 하면 폭탄 4,000발을 덮어쓰게 생겼다. 콰콰쾅- 쾅쾅- 폭음이 끝없이 이어졌다. 콰아아- 불 폭풍이 지상을 휩쓸었다. 바위고 나무고 할 것 없이 모조리 박살 나고 재가 되어 흩날렸다.
열기에 떠밀린 블랙맘바가 지하 깊숙이 파고들었다. 폭음이 끝없이 울렸다. 땅이 움찔움찔 흔들렸다. 말로만 들었던 에이태킴스의 위력은 명불허전이었다. 사헬에서 당한 RPG7 집중 사격은 애들 장난이었다.
“엄청난 불장난을 한 새끼를 꼭 밝혀내겠어. 진짜 불벼락이 뭔지 보여주마.”
블랙맘바가 화끈거리는 등을 문지르며 이를 득득 갈았다. 조금만 늦었어도 콩가루가 될뻔했다. 양키가 수시로 무식한 짓거리를 하지만, 에이태킴스를 날릴 줄은 몰랐다. 물론 엄청난 불장난으로 카파루자 지형을 바꿔버린 블랙맘바가 할 말은 아니었다.
‘가만, 10호는 무사하려나?’
은근히 걱정되었다. 에이태킴스 블록에 벙커버스터용 자탄을 채웠으면 지하 비트도 끝장이다. 10호를 잃어버리면 미군 캠프에 직접 돌입하는 무리수를 둬야 한다.
“살아있으면 좋고 죽었으면 할 수 없고.”
블랙맘바는 늘 그렇듯 툴툴 털어버렸다. 닥치지 않은 걱정거리를 현실에 끌고 오면 번뇌만 늘어난다.
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미군이 에이태킴스를 날리는 무리수를 둔 이유는 블랙맘바가 강철 비를 맞기 일주일 전에 있었던 만남 때문이었다.
로스 알라모의 지하 기지 집행관 집무실,
데이비스는 잔뜩 얼굴을 찌푸리고 있었다. 멍청한 맥킨리는 다 된 밥에 코를 빠뜨리고, 다이슨 준장은 이투리를 피바다로 만들었다. 문제는 캠프가 요청한 에이태킴스와 스트라이커 연대였다.
“윌리엄 어떻게 했으면 좋겠나?”
위원회 군사 고문인 윌리엄은 프리메이슨 마스터이자 백악관에 웅크리고 있는 이언 위원의 손발이다.
“그물이 찢어지기 전에 보강해야지. 다이슨의 작전은 무식하지만, 충분히 검토할 만하네. 힘만 센 프레데터로는 교활한 우빅사를 잡기 힘들어. 일본원숭이까지 속을 썩인다며?”
윌리엄이 심드렁하니 대답했다.
“그렇다고 스트라이커 연대가 외곽을 봉쇄하고 지대지 미사일로 은신 지역을 박살 낸단 말인가? 국제적인 비난은 어쩌고?”
“천하의 집행관께서 왜 이러시나? 그랜드마스터께서 원하는 일일세. 지각이 뒤집히더라도 오파츠 수거는 문제없다고 하셨네.”
“포괄 승인을 받은 프로젝트지만, 연대급 해외 파병은 의회 승인을 받아야 하네. 레이건이 의회에 나가서 비상사태라고 우기기도 낯간지럽단 말일세.”
“공격 헬기와 미사일을 동원한 대규모 교전이 벌어졌네. 이게 비상사태가 아니면 어떤 게 비상사태인가? ”
매파 중의 매파인 윌리엄은 시종일관 강공책을 주장했다.
“시끄러워져서 좋을 게 없어. 프로젝트가 드러나고, 매스컴이 달려들면……. MK 프로젝트 사태를 재현하고 싶은 생각은 추호도 없네.”
데이비스가 고개를 흔들었다. 마이크 수십 개 앞에서 사과하고 상원에 불려가서 증언한다? 생각만 해도 끔찍했다.
“그래서 우리가 그렉 짐머 상원 군사위원장을 초대하지 않았나. 자네는 노친네만 설득하면 돼. 그런데 말이야 라마르틴님도 1억5천만 년 전의 고도 문명을 믿으셨나?”
“당연하지. 호모사피엔스의 역사가 겨우 몇 만 년이라는 학설 자체가 말이 되지 않아. 몇 만 년이 긴 것 같지만, 인간 수준의 고등생물이 만들어지기엔 너무 짧은 시간일세. 해석된 정크 게놈으로 볼 때 최소 천만년이야.”
“자네가 그렇다면 그런 거지. 진화론이든 창조론이든 내겐 너무 벅찬 논쟁거리야. 노친네들이 도착할 시간일세. 브리핑 준비는 되었나?”
윌리엄이 손을 내저었다.
“브리핑이 아니라 사건 보고일세. 내키지 않지만, 협조를 얻으려면 어쩔 수 없지.”
“노친네를 이해시킬 필요는 없네. 헨리 데이비스가 시간 강사가 아니듯이 그렉 짐머는 학생이 아니야. 정치가는 태생적으로 이해하려고 하지 않아. 대단하고 중요한 일로 여기게 하면 돼. 정 안되면 조직에 끌어들이세.”
윌리엄은 언제나 그렇듯 냉소적이었다.
“되도록 해야지. 지금 이 시각에도 우리 젊은이들이 미개한 땅에서 피를 흘리고 있네. 앞으로 얼마나 많은 우리 젊은이들이 희생될지……. 난 가슴이 아프네.”
데이비스가 크리스마스이브에 칠면조 구이를 내놓지 못하는 아버지처럼 슬픈 표정을 지었다.
‘헐!’
윌리엄은 혀를 찼다. 차가운 피가 흐르는 데이비스, 언제든 타인의 눈물을 뽑을 준비가 되어있는 데이비스가 인명 피해를 슬퍼한다니, 젖소가 웃을 일이다. 더욱이 맘바사에서 죽은 7,560명 중에 미국인은 겨우 560명이다. 나머지 7,000명은 인간도 아니었다.
“자넨 충분히 옳았어. 리튬 광산을 찾아냈고, 누구도 생각 못 한 고대 핵융합의 단서, 아니 물질을 찾았네. 아랫것들의 소소한 실수 따위는 문제가 되지 않아. 아직 시간은 많아. 이투리 정글을 태우든 말려 죽이든 물건만 회수하면 돼.”
“고맙네, 우리 손에 몽둥이를 쥐여줄 분을 영접하러 가세.”
데이비스가 비시시 웃었다. 막간극 한 토막으로 윌리엄의 마음을 얻었으니 남는 장사를 했다.
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로스앨러모스 북부 고지대는 스키장과 골프장 등 레저시설이 밀집해 있고, 방대한 로스 알라모스 국립연구소는 남부에 자리 잡고 있다.
헤이메즈(Jemez)에서 골프를 즐기던 그렉 짐머 상원 의원은 기꺼이 초대에 응했다. 이언과 데이비스가 아쉬운 소리를 할 건수는 뻔했다. 중동 석유 문제 아니면 원전 추가 건설 문제다. 전용 헬기까지 보내준 성의를 생각해서 가급적이면 들어줄 생각이었다.
헬기 방풍 창 너머로 리틀 보이 실험장인 트리니티 사이트(Trinity Site)가 보였다.
“핵이라!”
자신도 모르게 중얼거렸다. 소비에트연방이 건재하고 중국이 분할되지 않는한 미합중국의 핵무기 생산은 계속된다. 끝없는 치킨 게임이지만, 게임의 승자는 정해져 있다. 경제력이 받치지 못하는 군사력은 뿌리 없는 나무에 불과하니 말이다. 그 점에서 잠재적인 위험도는 일본이 더 높다.
‘멍청한 트루먼!’
눈을 감았다. 핵무장한 일본이 눈앞에 어른거렸다.
“의원님, 오시느라 고생하셨습니다.”
헬기 착륙장까지 마중 나온 데이비스가 활짝 웃었다.
“오, 데이비스, 이게 얼마 만인가!”
짐머가 반색했다. 집행관 데이비스가 마중 나올 사람은 다섯 손가락 안쪽이다.
“여전히 건강하십니다.”
“아부하지 말게. 통풍도 오고, 눈이 하루가 다르게 침침해져. 동양식으로 표현하면 요단강에 한 발을 들여놓았어. 자네야말로 생생하구먼. 비결이 뭔가?”
“그럴 리가요. 잠을 제대로 못 잔 지 두 달이 넘었습니다.”
“어허, 얼마나 골치 아픈 이야기를 하려고 마중 나와서 엄살을 부리나. 겁이 덜컥 나는구먼. 자넨 확실히 물리학자보다는 정치가에 가까워.”
짐머가 데이비스의 어깨를 감싸 안았다. 데이비스는 15년 차 프린스턴대 동문이다. 짐머는 정치학을 전공했고 데이비스는 입자 물리학을 전공했다.
짐머는 늘 데이비스가 아까웠다. 노벨 물리학상이 기대되던 데이비스가 프린스턴 종신 교수직을 걷어차고 행정부로 들어갔을 때는 짐머를 비롯해서 그를 아끼는 사람 모두가 비이성적이고 충동적인 선택이라고 그를 비난했다.
데이비스는 대머리에 체격이 왜소하고 쥐 상이다. 외모부터 정치가와 어울리지 않았지만, 그는 로스앨러모스의 연구소장을 맡는 순간부터 물리학과 정치를 썩 잘 조합했다. 오펜하이머가 그랬듯이 뛰어난 물리학자는 정치적일 수밖에 없을지 몰랐다.
“데이비스, 설마 위원회 예산을 올려달라는 부탁은 아니겠지? 초전도 입자 가속기는 다음 정부로 넘어갔다고. 전자현미경으로도 볼 수 없는 알갱이 몇 개를 찾자고 터널 30km를 뚫는다는 게 말이 되나? 지금도 로스앨러모스 예산이 15억 불, 위원회 예산이 30억 불이란 말일세.”
짐머가 미리 엄살을 떨며 방어망을 쳤다.
“우는 소리는 의원님이 아니라 제가 해야죠. 예산보다 더 끔찍한 일을 하니까요. 하하하!”
데이비스가 웃었다. 오늘 주제는 예산과 전혀 상관이 없다.
“재미없는 농담 하지 말라고. 요즘은 연구기관 보고서 표지의 독수리 대가리만 봐도 경기를 할 지경이야. 미합중국 연구기관 예산을 합치면 소비에트연방을 사들이고 남을 거야. 그나저나 이놈의 기계들은 넌더리가 나는군.”
짐머가 정맥 판독기와 홍채 인식기를 통과하며 짜증을 부렸다.
“일억오천만 년 전 고대 핵융합로? 데이비스 내 귀가 잘못되었거나 커피에 하시시가 들어갔겠지?”
짐머의 시선이 이언을 스쳐서 데이비스의 얼굴에 머물렀다. 슈퍼볼 결승전에서 터치다운 직전에 볼을 가로채기 당한 미식축구 선수의 표정을 닮았다.
“의원님, 저는 키도 작고 간덩이도 작고 불알도 작습니다. 상원 군사위원장께 마약을 권하지 못합죠. 현재 진행 중인 핵융합로 연구는 한마디로 삽질입니다. 다음 세기에도 상용화는 불가능합니다. 토카막은 박물관 전시용 이상의 가치가 없고 관성 가둠 장치는 죽은 자식 불알 만지기가 된 지 오랩니다.”
데이비스는 짐머의 반응을 충분히 이해했다. 짐머는 프리메이슨이 아니다. 늙으면 뇌세포가 굳고 새로운 사실을 받아들이기 힘들어진다.
“진실을 이야기하다니, 자네야말로 코카인에 취한 모양일세. 레이건에게도 그 말을 해주게. 크크크!”
짐머가 낄낄 웃었다.
“그래서 죽은 불알을 붙들고 있습니다. 의원님은 수렁에서 끌어올려 줄 수 있지만, 레이건은 걷어차서 떨어뜨릴 테니까요.”
“걷어찰 만도 하지.”
짐머가 씁쓸한 얼굴로 말했다. 핵융합로 개발은 돈 먹는 하마가 된 지 오래다. 정확히 말하면 NASA를 닮아가는 중이다. 맥도날드 햄버거만도 못한 화성 돌덩이 한 개를 가져오겠다고 수십억 달러를 퍼붓는 미친놈이 NASA다.
“나도 자네를 절벽으로 밀어 버릴지 몰라. NASA는 월석이라도 보여 주었지만, 위원회는 전등 하나 켜지 못했단 말일세. 나를 설득해 보게.”
짐머가 허리를 뒤로 젖혔다. 데이비스는 신랄하고 현실적인 불평을 기꺼이 수용했다. 소크라테스 프로젝트를 백안시하는 의원은 오프라 윈프리 쇼 출연진 숫자보다 많았다.
열심히 나무를 비벼봐야 불씨가 일어나기 전까지는 삽질로 보인다. 새삼 욱할 건더기도 없었다. 데이비스는 ‘도를 아십니까?’를 시도할 생각을 버렸다. 짐머는 독실한 가톨릭이다. 가톨릭과 프리메이슨이 견원지간이 된 지 천 년이 넘었다.