Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 730
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제65장 내 주소는 지옥이다19
거울처럼 매끈하게 깎인 화강암, 기계로 찍은 듯 일정하게 음각된 글자, 그가 아는 한 이런 능력을 갖춘 인간은 단 한 명밖에 없다. 폴은 망설이지 않았다.
“부관, 즉시 중대원을 집결시켜라.”
13 외인연대 11중대, 12중대 용병이 썰물처럼 전장을 빠져나갔다.
“쫄따구, 복귀하라. 나는 전투에 참여하지 않았다.”
“넵! 본부에서 뵙겠습니다.”
선우현과 즐루가 원추형 돔 지붕을 주르르 미끄러져 내려갔다. 가장자리 프레임에 닿자 물받이 홈통을 잡고 빙글 돌아서 도마뱀처럼 벽에 붙어서 슬슬 내려갔다. 스스스- 블랙맘바가 대기에 녹아들었다.
******
훼익스 대성당 묘지, 한 평 남짓한 지하 비트 환경은 별로 좋지 못했다. 숨이 막힐듯한 더위, 끈적한 습기, 오장육부가 뒤집히는 시취(屍臭), 몸을 타고 기어 다니는 절지동물. 그나마 천장에 꽂아둔 라이트 스틱 덕분에 어둠은 면했다.
“3호, 이동합시다.”
마슬로프가 서둘렀다. 마주앉은 우빅사 요원이 검지를 입에 붙였다가 흔들고 입술만 움직였다. 입술 모양이 [블랙맘바]였다. 마슬로프가 인상을 구겼다.
“블랙맘바는 거동할 수 없소. 코앞에서 총탄을 열다섯 발이나 맞았단 말이오.”
마슬로프는 우빅사 요원이 아니다. 초능력과 생존 능력은 별개 분야다. 폐쇄공포증이 있는 그로선 좁은 지하 공간이 지옥과 다름없었다. 시간이 흐를수록 식은땀이 나고 심장이 조여들었다.
“쓰읍!”
있는 듯 없는 듯 존재감조차 흐릿한 구석에 쪼그리고 앉은 인물이 인상을 긁었다. 응가이에서 블랙맘바를 감시했던 스냌이다. 블랙맘바의 무서움을 누구보다 잘 아는 그로서는 기척을 흘리는 특호가 못마땅할 수밖에 없었다.
사각사각- 흙벽에서 20인치는 충분히 될 거대한 지네가 슬금슬금 기어 나왔다. 지네가 스넼의 어깨를 슬금슬금 타고 올라갔다. 마슬로프가 경고를 보내려는 순간 스넼이 탁 잡아채서 머리부터 우적우적 씹어먹었다.
각질이 빠각빠각 씹히는 소리, 입가로 흘러내리는 퍼런 체액, 몸부림치는 지네, 푸르스름한 불빛에 비친 4호의 모습은 괴기 그 자체였다. 마슬로프는 무언의 시위에 찍하고 입을 다물었다.
3호 스페이스 워퍼와 4호 스넼이 극도로 조심했지만, 자연동화술을 발휘한 죽음의 천사는 이미 강림했다. 문제의 묘비에 접근한 블랙맘바가 묘비에 묻은 기름기를 손가락으로 문질러서 코에 댔다. 흐릿한 염분이 느껴졌다.
안법을 발휘해서 묘비 주변을 더듬었다. 잔디 사이에 검붉은 흙 알갱이 몇 개가 떨어져 있었다. 스나이퍼의 예리한 눈은 외부에서 유입된 흙임을 한눈에 알아보았다.
‘빙고!’
블랙맘바가 선 자세 그대로 녹아들 듯이 땅속으로 스며들었다. 주특기 중의 하나인 용천투발공이다. 스으으- 소리도 없이 시커먼 물체가 지하 3m 아래 공간에 등장했다. 비트 거주자가 졸지에 4인으로 늘었다.
“……”
마슬로프와 우빅사 요원 둘은 멀거니 낮도깨비를 쳐다보았다. 뇌가 현상을 미처 분석하지 못했다.
“헉!”
“부라그!(적이다!)”
파아아- 쩍 벌어진 스페이스 워퍼의 입에서 소용돌이가 쏟아져나왔다. 삐이이- 고막이 찢어질 듯한 고주파 음이 울렸다. 3호의 주특기인 바람 톱날이다. 고주파 음이 평형 기관을 무력화하고 고속 회전하는 손톱 크기의 바람 톱날 수백 개가 상대를 걸레로 만든다. 블랙맘바의 상체가 희끗 잔상을 남기고 사라졌다.
쉭- 뻑- 빠빠빠박- 이질적인 세 가지 소음이 동시에 울렸다. 스페이스 워퍼의 안면이 박살 나고 바람 톱날이 흙벽을 난자했다. 윙- 발이 공기를 끊었다. 푸악- 권총을 뽑던 스넼의 머리가 폭죽 터지듯 터졌다.
핏물을 덮어쓴 마슬로프는 베레타 방아쇠를 당기지도 못하고 얼어붙었다. NKVD(KGB 전신, 소련 내무인민위원회)와 공조할 때부터 세상의 온갖 능력자를 만났지만, 이놈처럼 강하고 무자비한 놈은 없었다.
뿌직- 손목이 바스러지고 베레타가 침입자의 손으로 넘어갔다. 블랙맘바가 비트에 난입한 지 1.5초 만에 상황이 끝났다.
“내 물건은 돌려줘야지.”
스산한 음성이 비트를 울렸다. 그제야 마슬로프의 뇌가 현상과 접속되었다.
“컥, 어 어떻게?”
신이 아닌 이상 최소한 중환자실에서 에크모(생명유지장치)를 달고 있어야 할 인간이 예수인 양 사흘 만에 멀쩡히 눈앞에 나타났다. 토마스처럼 총알구멍에 손가락을 집어넣어 확인하고 싶은 심정이었다.
“불필요한 질문이다. 거친 방법은 쓰고 싶지 않다. 별로 보기 좋은 풍경은 아니지?”
피와 육편이 질펀한 비트는 당연히 보기 좋은 풍경이 아니다. 마슬로프는 시퍼런 눈빛을 슬그머니 피했다. 안면이 박살 나든 머리가 터지든 선택하라는 소리다. 엽기적이고 무시무시한 협박이었다.
마슬로프는 저항 의지를 깨끗이 버렸다. 아니 포기했다. 카피를 시도할 엄도도 나지 않았다. 도플갱어 능력은 에메랄드 시 슬러그(푸른갯민숭달팽이)의 남조류 DNA 스틸 스킬의 강화판이다.
에메랄드 시 슬러그는 남조류의 광합성 DNA 뭉치를 빼내서 자신의 피부에 이식하거나 복사해서 자신의 유전자에 끼워 넣는다. 그렇게 해서 얻은 광합성 능력으로 직접 에너지를 얻는다.
블랙맘바의 염파는 자신보다 열 배는 강했다. 기억과 유전자를 빼내려다간 오히려 자신이 먹힌다. 카피 능력 외에는 내세울 만한 전투 스킬이 없는 자신이 덤벼봐야 고통만 자초한다.
“내놔!”
블랙맘바가 손을 내밀었다.
“조건이 있소.”
마슬로프는 아랫배와 눈에 힘을 잔뜩 주었다. 상대의 눈빛에 오줌을 지릴 것 같았지만, 생존 본능이 용기를 불렀다.
“조건? 네놈이 조건을 걸 입장인가?”
블랙맘바가 피식 웃었다.
“나는 성의껏 당신 여자를 치료해 주었소. 포로로 대우해 주시오.”
“흐흐흐, 도플갱어 주제에 계속 뒤팽 행세를 하시겠다? 선량한 의사 뒤팽은 육체와 기억을 잃고 쓸모없는 단백질 찌꺼기만 남았겠지. 살인죄 추가!”
“헉!”
마슬로프는 간이 튀어나올 만큼 놀랐다. 백 년을 살아오는 동안 자신의 정체를 알아본 존재는 그 누구도 없었다. 상대에 대한 경외감이 들 정도였다.
“한가지는 물어보고 싶군. KGB가 강력한 첩보기관이지만, 짧은 시간에 도주로를 확보하고 대성당에 은신처를 확보할 수는 없다. 누군가 영향력 있는 인물이 도움을 주었겠지. 누구냐?”
“흐흐, 당신이 막강한 존재지만, 일루미나티를 건드리면 평생 쫓기게 될 거요.”
“일루미나티? 프리메이슨 하부 조직인지 경쟁자인지 모른다는 일루미나티 말인가?”
“그렇소.”
대답이 끝나기도 전에 비췻빛 섬광이 번쩍했다. 마슬로프의 왼팔이 툭 떨어졌다. 피가 튀는 대신 매캐한 단백질 타는 냄새가 퍼졌다. 잘린 단면이 인두로 지진 듯 눌어붙었다.
“끄으윽!”
“건방진 것! 프리메이슨도 사라질 판인데 일루미나티 따위로 겁주겠다고? 사지를 토막 치고 껍질을 벗기기 전에 내놔!”
웅- 공진파가 뇌를 뒤흔들었다. 마슬로프가 홀린 듯 품속에서 폴리에스터 단열재로 둘둘 싼 물건을 꺼냈다. 후덥지근한 비트에 한기가 퍼졌다. 휙- 말썽 많은 오파츠가 블랙맘바의 손으로 넘어갔다.
“누구냐? 성실히 대답하면 고통 없이 죽여준다.”
“끄으으~ 기사장 자베르!”
“아레바사 회장?”
고통에 찌든 마슬로프가 고개만 열심히 끄덕였다.
“어쩐지 석연치 않두만……. 다음 생에는 온전한 인간으로 태어나기 바란다.”
핏- 지풍이 뻗었다. 이마에서 뒤통수까지 오백원짜리 동전 크기의 구멍이 시원하게 뚫렸다.
“악마!”
마슬로프가 외마디 비명을 남기고 푹 고꾸라졌다. 블랙맘바에게 찍힌 인간치고 무자비한 손속을 벗어난 자는 아무도 없었다.
“흔적을 남길 필요는 없겠지.”
콰르르- 용천투발공이 끝도 없는 무저갱을 뚫었다. 후앙- 회오리가 비트에 남은 흔적과 시체 세 구를 몰아서 구멍에 쑤셔 박았다. 흙이 구멍을 채웠다.
“약속대로 고통 없이 보내주었다. 스파이는 제네바 협정상 포로 대상이 아니다. 이해해라.”
죽은 자는 당연히 이해하지 못한다. 블랙맘바가 사라진 자리에 쓸데없는 말만 맴돌았다.
******
응판와자 그린캠프,
“거룩한 영혼을 위하여!”
미셀 중령이 작전통제실 메인 콘솔에 매달린 새장을 향해 고개를 숙였다.
“무슨 일인가?”
금강앵무의 눈이 파랗게 물들었다.
“라마르틴님, 상황이 급변했습니다. 일루미나티가 끼어든 것 같습니다. 도플갱어 능력자가……. 블랙맘바가 당하고 오파츠는 KGB와 일루미나티가……. 프랑스군과 부카부에서 접전을 벌이고 있습니다.”
“블랙맘바는?”
“전장에 나타나지 않았습니다.”
“일루미나티는 속임수와 배신에 능하지만, 블랙맘바는 허술한 놈이 아니다.”
“텔스타(위성통신 전용 인공위성)와 드레곤 레이디가 부카부 프랑스 기지에서 발신된 유의미한 통신을 잡았습니다. VIP를 가젤로 후송한다는 내용입니다.”
“음, 진짜 당했단 말인가?”
“오파츠 주인은 확실히 바뀌었습니다.”
“격추하면 알 수 있겠지.”
“알겠습니다. 만약을 위해서 베리에르를 투입하겠습니다.”
“가능하면 중급 그렌델은 드러내지 말도록 하라.”
“넵, 죽음의 늪에 대기 중인 베헤모스도 보류할까요?”
“당연하다. 파리를 잡자고 대포를 쏠 수는 없다. 세상을 시끄럽게 만들고 대적자들의 경계심만 강해진다. 블랙맘바의 상태가 확인된 다음 투입해도 늦지 않다. 놈의 생존 여부를 먼저 확인하라.”
“거룩한 영혼을 위하여!”
미셀 중령이 깊숙이 허리를 숙였다. 금강앵무의 눈빛이 본래대로 돌아왔다. 블랙맘바가 시도한 금선탈각지계 덕분에 부카부는 날벼락을 면했지만, 더 큰 재난이 잉태되고 있음을 아무도 몰랐다.
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대성당 경내의 총성이 멎고 외곽에서 울리던 총성과 포성도 멎었다. 프랑스군이 썰물처럼 물러간 자리엔 폐허만 남았다. 은덴데 구역은 대성당 못지않게 만신창이가 되었다. 가옥 절반이 전파나 반파되고 민간인 희생자도 수십 명이 발생했다.
11공정 여단과 맞붙은 마이마이와 FDLR은 시체 수백 구를 남기고 퇴각했다. 기껏 소총과 RPG7로 무장한 게릴라가 헬기와 장갑차를 앞세운 11공정여단을 상대하기엔 턱도 없었다.
탐욕의 대가는 헛된 희생이었다. KGB는 우간다에 근거지를 둔 동아프리카 지부가 괴멸하고, 일루미나티는 오파츠와 상급 능력자를 잃었다. 프랑스, 마이마이, FDLR은 소득 없이 피만 흘렸다. 알맹이를 가로챈 블랙맘바는 흔적도 없이 사라졌다.
아리바는 억장이 무너졌다. 전투는 싸움 자체가 목적이 아니라 무엇인가를 얻기 위해서다. 저수지 물을 퍼내 봐야 물고기가 없으면 무슨 소용인가! 얻은 것은 블랙맘바가 나쇼널 트레조르라는 뼈저린 깨달음이었다.
부카부 사건은 자원개발본부를 공격한 게릴라를 프랑스군이 성공적으로 격퇴한 전투로 알려졌다. 아프리카에서 국지전은 일상적이다. 세상은 사건을 심각하게 보지도 않았고 기억에 오래 담아놓지도 않았다.
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호수가 내려다보이는 바람의 언덕, 휠체어에 앉은 블랙맘바는 석양에 부서지는 호면을 내려다보고 있었다. 사하라의 노을은 엄숙하고 장대하다. 키부 호의 노을은 눈이 어지러울 정도로 현란했다. 호안은 늘 그렇듯 고기를 내리는 어부와 흥정하는 원주민들로 들끓었다.
인간은 현실화되지 않은 작은 위험엔 예민하게 반응하지만, 정작 큰 위험엔 무감각한 편이다. 키부 호 바닥에 엄청난 양의 탄산가스가 적체되어 있지만, 호수를 터전으로 살아가는 수십만 인간은 누구도 염려하지 않았다.
선우현과 즐루는 전투력만큼이나 요리 솜씨도 좋았다. 바비큐 그릴에는 고기 익는 구수한 냄새와 매콤한 향신료 냄새가 맴돌고, 파라솔이 달린 야외용 테이블에 열 명이 먹고도 남을 스테이크와 참다랑어구이, 열대 과일이 가득했다.
블랙맘바는 심사가 그리 편하지 않았다. 배가 부르면 마음이 너그러워진다고 하지만, 걱정이 없을 때 이야기다. 석양이 부서지는 호면에 진순과 에델, 혜영의 얼굴이 물비늘과 함께 떠다녔다.
‘인생이 허망하군!’
인생은 정답이 없지만, 선택에 대한 책임을 져야 한다는 그녀의 말이 가슴을 울렸다. 혜영은 다섯 살부터 부모 양쪽의 바람기 때문에 보모와 함께 살았다. 경제적 곤란만 겪지 않았을 뿐, 자신과 다를 바 없는 처지였다. 그 상처가 얼마나 깊은지 안다.
진순과 에델은 혜영을 받아들일 수 있지만, 혜영은 진순과 에델을 받아들이기 어렵다. 처녀막 재생 수술이 잘 되었다는 말을 했을 때 보인 헛헛한 눈빛이 마음에 걸렸다. 어렴풋이 짐작되는 바가 있었다. 말린다고 들을 혜영도 아니다.
‘노바토피아에 도착하면 놀라겠지.’
시계를 보았다. 여섯 시가 가까웠다. 부카부 비행장에서 지푼다리 공항까지 제트기로 3시간이면 도착한다. 가족은 함께 잠자는 사람이고 식구는 함께 밥 먹는 사람이다. 서로가 지나친 욕심을 부리지 않는다면 어려운 일도 아니다.
“미치겠네!”
아리바는 언덕을 흘끔거리며 똥 마려운 강아지처럼 빙빙 돌았다. 딱 한 가지 질문만 던지고 싶었지만, 그 한 가지 질문이 문제였다. 작전 실패는 자신의 책임이다. 괜히 오파츠 이야기를 꺼냈다간 이빨을 털리기 십상이다.
초조한 이유는 또 있었다. 시계를 들여다보았다. 십팔 시 정각이다. 소식이 올 때가 되었다.
‘왔군!’
연병장을 뛰다시피 가로지르는 작전부 요원이 시야에 들어왔다.
“과장님! 좋지 않은 소식입니다.”
전문을 받아든 아리바의 표정이 딱딱하게 굳었다.