Mercenary Black Mamba RAW novel - Chapter 97
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제13장 머나 먼 샤리강4
말끝을 맺지 못하고 부리머의 눈에서 빛이 꺼졌다.
동료의 품에서 사망해서일까. 부리머의 눈이 편안히 감겼다. 동공을 뒤집어 본 벨맨이 고개를 흔들었다.
“죽었어. 중사님이 죽었어. 으흐흐!”
장쒼이 부리머를 부여안고 흐느꼈다. 깨비텐은 망연자실했다.
블랙맘바의 눈에서 눈물 한 방울이 뚝 떨어졌다. 뜨거운 눈물이 부리머의 창백한 뺨을 굴렀다.
마지막 숨을 거두는 순간에도 가족과 동료를 걱정하는 사나이의 진정이 가슴을 먹먹하게 했다.
“쌍아, 엄마를 엄마를, 니 엄마를 챙기거라.”
마지막 숨을 몰아쉬던 아버지, 겨우 아홉 살짜리 아들에게 여린 아내를 부탁하던 절박한 남자가 부리머와 겹쳤다.
“잘 가라, 당신은 좋은 동료이자 형이었다.”
딸 둘을 둔 낚시광 부리머 중사의 어이없는 최후다. 그의 전설적인 피싱 스토리도 마침표를 찍었다. 수초 틈서리 일 피트 공간에 바늘을 투척하는 신기도 더 이상 볼 수 없게 되었다.
그렇다. 어떤 수사를 붙이더라도 죽음은 단절이다. 생사여일(生死如一)이란 뒷방의 오케오필라 스마라그디나가 지껄이는 개소리일 뿐이다.
부리머의 시체를 내려다보는 깨비텐의 눈꼬리가 실룩거렸다. 부리머는 단순한 요원이 아니다. 그의 조언자이자 팀을 이끄는 맏형이었다.
부리머는 딸이 둘이다. 다섯 살 실비, 일곱 살 레아, 한창 귀여울 나이다. 딸들은 아버지를 잃었고 아내는 남편을 잃었다.
그리고 자신은 친구이자 유능한 부하를 잃었다. 아무리 죽음을 벗하는 용병이지만 그는 아버지고 남편이고 친구다. 이런 식으로 죽어서는 안 될 사람이다.
부리머는 자신이 죽인 것이나 다름없다. 블랙맘바나 오셀롯 같은 존재에 비하면 인간은 얼마나 나약한 존재인가. 미친놈의 가벼운 발차기 한 방에 생명이 꺼져 버릴 줄 누가 알았겠는가!
부리머의 죽음 역시 자신의 전술적 판단 미스 때문이다. 블랙맘바에게 맞아 가며 되지도 않을 통신을 하겠다고 고집을 부린 대가다. 슬픔이 지나가자 분노가 솟았다. 풀길이 없다. 깨비텐으로서 자신의 능력에 새삼 회의감이 밀려들었다.
무엇이라 표현하기 힘든 슬픔이 명치를 치밀어 올랐다. 메마른 빰위로 한줄기 눈물이 흘러 내렸다. 애써 유지하고 있던 평정이 퍼석 무너져 내렸다.
블랙맘바의 얼굴이 휙 돌아갔다.
깨비텐이 벽에 머리를 쿵쿵 박으며 흐느끼고 있었다.
“깨비텐, 찌질한 모습 보이지 마라. 리더가 흔들리면 팀이 흔들린다.”
“블랙, 내 잘못이다. 내 고집이 샤트르를 죽이고, 모리스, 미구엘을 죽이고, 부리머까지 죽였다. 나는 리더의 자격이 없다.”
“그래서?”
“지휘권을 네게 넘기겠다.”
블랙맘바는 울컥 짜증이 치밀었다.
리더의 가치는 고난에 처했을 때 빛난다. 어려움에 처했다고 주저앉는 인간이야말로 그가 경멸해 마지않는 유형이다. 자책감과 중압감은 이해되지만 찌질 하기 이를 데 없는 행태다.
“깨비텐 헛소리 마라. 난 이등병이다. 이등병이 지휘하는 용병대라니, 당나귀가 웃는다.”
“자넨 이등병이기 전에 콜네임 요원이다. 자넨 유사시에 소령 계급의 권한을 가진다.”
블랙맘바는 대답 없이 창가로 갔다.
우쩍- 커튼을 지탱하는 쇠파이프가 힘없이 뜯겨져 나왔다.
“너무 길군.”
블랙맘바는 4m길이의 강철봉을 반으로 접었다가 반대쪽으로 한 번 더 접었다. 강철봉이 딱 끊어졌다.
“그래도 길군.”
반으로 접은 강철봉을 다시 반으로 접었다. 지름 20mm짜리 쇠파이프가 종이 접듯 척척 접혔다.
반갑지 않은 기억이 떠오른 마이크의 얼굴이 시커멓게 변색되었다. 깨비텐의 얼굴도 썩어 문드러졌다. 그는 손 안에 가득히 잡힌 파이프를 들고 인상을 푹푹 썼다.
“많으니 불편하군.”
강철봉 한 개를 빼서 벽에 집어 던졌다.
텡그렁- 요란한 소음에 깨비텐이 화들짝 놀랐다. 마이크의 모습이 머릿속에 가득 찼다. 이등병에게 맞고 똥오줌을 지리는 되지엠 랩 장교, 생각만 해도 끔찍했다.
“세 개도 많군.”
뗑그렁-
“두개도 불편해. 손맛이 제대로 살아날 것 같지 않아.”
뗑그렁-
“좋군!”
패액- 패액- 한 개 남은 일 미터짜리 커튼 봉을 휘두르자 공기 갈라지는 소리가 살벌하게 울렸다.
“그만 됐네, 내가 잘못했네.”
깨비텐이 머리를 숙였다.
블랙맘바가 동료를 차례로 노려보았다.
“짬밥 1년 먹은 이등병의 지휘를 받을 거야? 짬밥 20년 먹은 중위 지휘를 받을 거야?”
“당연히 중위님 지휘를 받아야지.”
“그럼, 이등병은 싸워야지.”
“자질구레한 일은 중위가 하고 말이야.”
용병 셋이 장난스런 표정으로 입을 모았다.
“큭큭! 나도 NP(신경정신과, 머리를 의미)는 싫어, OS(정형외과, 손발을 의미함)가 체질이거든.”
블랙맘바가 들고 있던 커튼 봉을 벽에 집어 던졌다.
퍽- 콘크리트 벽에 깊숙이 박힌 파이프 끝이 부르르 떨렸다. 보고 있던 용병들의 볼 살도 부르르 떨렸다.
“블랙, 미안하다. 상황을 타개할 생각을 않고 책임을 면할 생각만 했다. 내가 못난 놈이다.”
깨비텐은 진심으로 미안했다. 툭하면 잘못된 결정을 내리고 블랙맘바가 정리하고 해결한다. 몇 번이나 목숨 빚을 졌던가. 빚을 갚기도 전에 자꾸 빚이 늘었다. 빚은 어떤 형태든 사람의 마음을 부담스럽게 하는 장애다. 목숨 빚이라면 더욱 그렇다.
“알면 됐다. 나도 안일했다.”
블랙맘바도 자책했다. 석연치 않은 놈들을 청소하고는 마음을 놓았다. 위험을 예방했다고 자만한 대가는 컸다. 또 동료를 잃었다. 이제 와서 후회해 봤자 죽은 자식 불알 만지기다.
“깨비텐, 당신은 행복해지기 위해 사는가?”
“모든 인간이 행복해지려고 하지 않나.”
“천만에, 살아가기 위해 행복이 필요하다. 행복은 생존과 생식을 위해 필요하다.”
“으우, 또 골치 아픈 철학인가?”
에밀이 진저리를 쳤다.
블랙맘바가 에밀을 돌아보았다.
“에밀, 넌 주말만 되면 여자를 찾았지. 섹스가 고통스러우면 여자를 올라타고 싶겠냐?”
“그렇겐 못하지.”
“바로 그거야. 쾌락과 행복감은 개체 생존과 종족 번식을 위해 존재한다. 우리는 행복하기 위해 사는 게 아니다. 살기 위해서 행복감을 느끼는 것이다. 슬픔을 느끼면 죽는가? 아니다. 행복도 불행도 아이스크림 같은 것이다. 시간이 지나면 녹아서 사라져 버린다. 슬프고 괴롭지만 우린 살아 있고 살아가야 한다. 자 움직이자. 파랑새는 찾아가는 것이 아니라 찾아오는 것이다.”
“와우, 블랙맘바 말 잘한다.”
“알러, 숍 숍!”
마이크와 벨맨이 환성을 질렀다.
깨비텐은 감탄했다.
‘철학적인 야수에다 선동가의 자질까지 타고난 놈이군. 멋있어. 역시 저놈이 리더를 맡아야 했어. 장교로서 부끄러운 노릇이군. 나도 내 할 일을 해야지.’
“장쒼, 죽은 놈들의 무기를 챙겨라. 마이크는 놈들의 얼굴을 자료로 남겨라. 벨맨은 블랙의 상처를 제대로 치료해. 에밀은 부리머를 챙겨라.”
깨비텐이 연속 지시를 내렸다. 한차례 홍역을 치렀지만 역시 리더는 아무나 하는 것이 아니다.
“부리머다운 죽음이다. 가족이나 잘 보살펴 줘야지.”
블랙맘바가 혼자 중얼거렸다. 전장에서 가장 값진 죽음은 동료를 살리려고 던진 목숨이다. 남은 가족의 슬픔이 커겠지만 용병의 숙명이다. 이왕 죽을바엔 가치 있게 죽어야 한다.
부리머의 시신을 내려다보는 대원들의 얼굴도 침통했다. 암살자의 발차기 한 방에 죽다니, 차라리 필드에서 전투 중에 죽었다면 기분이 덜 착잡했을 것이다.
318호실에 시체 여섯 구가 나란히 눕혀졌다. 아랍계 혼혈 둘, 넷은 백인이다. 신분을 짐작할 수 있는 유류품은 한 점도 나오지 않았다. 시체와 베레타만 남았다.
“깨비텐, 이놈들의 배후가 짐작됩니까?”
“적어도 거지같은 프롤리나트 놈들은 아니야.”
에밀의 질문에 대답하는 깨비텐은 입맛이 썼다.
점점 수렁으로 밀려들어가는 기분이다. DGSE라면 껄끄러운 라텔 팀의 귀환을 반기지 않을 가능성이 높았다. 자꾸만 좋지 않은 상상이 떠올랐다.
“따꺼, 끔찍스러운 그놈은 도대체 뭐냐?”
장쒼이 부르르 떨었다.
“난들 아나. 자신을 오셀롯이라고 소개했다. 물론 익명이겠지. 의뢰를 받았다고 했다.”
“의뢰?”
용병들이 일제히 같은 소리를 냈다.
그들은 블랙맘바와 오셀롯의 대화를 제대로 듣지 못했다.
“으음!”
깨비텐의 얼굴이 더욱 침중해졌다.
저런 존재에게 청부 의뢰를 할 만큼 자신들이 가치가 있는가?
‘설마 블랙을 노리고?’
그렇다면 볼 것도 없이 DGSE상층부다. 그들은 블랙맘바의 능력을 어느 정도 알고 있다. 귀환했을 때 곤란해지는 것도 그들이다. 블랙맘바의 무력을 염두에 두고 오셀롯 같은 놈을 보냈다면 아귀가 맞아 떨어진다.
“깨비텐! 이걸 보시오.”
블랙맘바가 깨비텐의 생각을 끊었다.
마카로프 권총 다섯 자루가 소파에 후드득 떨어졌다.
“이건 또 뭔가?”
깨비텐의 눈이 커졌다.
그가 마카로프를 모를 리 없다. 연유를 묻는 것이다.
“로비에서 신문 보던 놈 미행했다. 다섯 놈 지웠다.”
“헛!”
깨비텐과 동료들은 절로 헛바람을 들이켰다.
모두가 잠에 빠져 있는 동안 암살자들을 지우고 다녔단 말인가!
기가 막힐 노릇이었다.
“자네 생각은?”
블랙맘바는 수거해온 서류를 꺼내 놓았다.
“나는 모른다. 흑인 둘, 노스코리아 하나, 백인 둘이다. 놈들의 은신처에서 수거해 온 서류다.”
“끙!”
깨비텐이 된 신음을 뱉었다.
“개나 소나 다 몰려오는군.”
마이크가 투덜거렸다.
“이건 난수표? KGB 아니면 리비아 정보국이겠군.”
새삼스러울 것도 없다. 챠드를 지원하는 카다피의 배후가 브레즈네프 서기장이다.
“벨맨 챙겨 둬. 귀환 후에 제일 비싼 물건이 될 수 있다.”
소련이 챠드 내전에 개입한 물증으로 밝혀지면 DGSE가 만세를 부를 것이다.
“모두 잘 들어라. 블랙맘바와 오셀롯이란 놈의 싸움은 머릿속에서 지운다. 알겠나?”
“옛썰!”
“우리 귀환은 전적으로 블랙맘바의 능력에 달렸다. 제군들이 보다시피 블랙맘바는 특별하다. 나는 우리의 친구이자 수호자가 동물원 원숭이가 되기를 원치 않는다.”
“걱정 마십시오, 늘 평범하게 살고 싶어 하는 녀석입니다. 우리는 피를 나눈 친구를 곤란하게 할 멍청이가 아닙니다.”
“당연합니다. 블랙은 동료이기 전에 우리 친구입니다.”
에밀의 말을 마이크가 받았다. 모두 고개를 끄덕였다.
“통신은 틀렸다. 놈들이 몰려오기 전에 일단 튀자.”
에밀이 부리머의 사체를 침대 시트에 말아 퇴출 준비를 마쳤을 때 옴부티가 돌아왔다.
“배신자 놈!”
마이크가 글록을 뽑았다.
옴부티가 사라지고 암살자들이 들이 닥쳤다. 옴부티를 의심할 만 했다.
“그만둬. 옴부티는 동료다.”
블랙맘바가 버럭 소리를 질렀다
“알았다.”
블랙맘바의 한마디에 마이크는 바로 총구를 치웠다.
블랙맘바가 아니라면 아니다. 그는 용병들의 정신적 지주다. 블랙맘바의 하인을 자처하는 옴부티가 배신할 이유도 없다.
옴부티는 한눈에 상황을 파악했다.
“난 배신자가 아니다.”
“그렇다. 옴부티는 우리 친구다.”
“와킬!”
블랙맘바의 말에 옴부티는 눈물이 핑 돌았다. 프롤리나트 정보원들의 눈을 피해 돌아다닌 고생을 보상받았다.
“와킬, 다쳤습니까?”
장쒼과 에밀이 호텔에서 찾아낸 옷을 대충 입혔지만 블랙맘바의 몰골은 말이 아니었다.
“문제없다. 나중에 이야기 한다.”
옴부티는 입을 닫았다. 주인이 그렇다면 그런 것이다.
장쒼이 옴부티에게 속삭였다.
“기분이 좋지 않을 거요. 부리머가 죽었소.”
“조장이 죽었다고? 정말이요?”
옴부티가 화들짝 놀랐다.
“그뿐만이 아니요. 블랙과 비슷한 능력자가 나타났소.”
“와킬과 비슷한 능력자? 농담하지 마시오.”
옴부티는 전혀 믿지 않았다.
“후원에 가서 보시오. 볼만할 거요. 블랙에게 일격을 당한 놈이 도망쳤소.”
“와킬의 손에서 도망쳤다고?”