Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 150
150화 세계수의 초대장
명색이 초월자라고 불리는 니드호그다.
아예 얼굴을 비추지 않았더라면 모를까.
이미 네트워크를 통해 공공연하게 자신의 입장을 알렸고, 또 진우를 콕 집어서 죽일 듯이 노려봤다.
그런데 이게 웬걸?
그냥 초월자도 아니고 무려 ‘주신’이라는 호칭이 붙을 정도로 급이 높은 대지모신의 비호.
본디 싸움 구경 다음으로 재밌는 것이 남의 뻘짓 구경이라고 했던가?
[초월자가 다수 입장합니다.]【제림니르 : 오호라, 저게 니드호그가 길길이 날뛰며 노려보던 인간 놈인가?】
【헤이드룬 : 대지모신께서 관심을 두는 필멸자라. 제법 재밌는 미물이다 메에엥~】
【라타토스크 : 끽, 끼이익! 너희들은 몰라도 되는 필멸자니까 잊어! 오직 나만의 식량 창고라고!】
【흐레스벨그 : 아 ㅋㅋㅋㅋ 니드호그 아무것도 못 하죠?】
니드호그와 맞먹는 힘을 지닌 초월자들의 난입.
한마디로 대놓고 초월자가 필멸자에게 아무것도 못 하고 쪽을 쓰고 있는 상황이다.
인간에게도 자존심이라는 것이 있는데, 초월자라고 해서 없을 턱이 있겠는가?
【니드호그 : 대지모신이여. 주신이면 주신답게 구시죠? 이건 저와 저 필멸자와의 일입니다.】
【대지모신 : 뭐라는 거니. 그러는 너야말로 주제를 알아야지. 초월자가 필멸자를 공격하는 건 말이 되고? 게다가 저 아이는 내 선지자다. 나의 신자를 해하는 것은 곧 나를 공격하는 것과 마찬가지라는 거지.】
되로 주고 말로 받는 격.
사실상 관계를 따지고 보면 대지모신의 선지자인 진우를 건드리는 니드호그가 잘못된 것이니 제대로 역관광을 당한 셈이었다.
허나 그렇다고 해도 카드가 아예 없는 것은 아니란 걸까?
【니드호그 : ……감당하실 수 있으시겠습니까? 저에게도 같은 주신 격의 헬■님이 있습니다.】
【대지모신 : 어머, 도마뱀아. 협박하는 거니? 귀엽네.】
같은 주신격을 거론하며 압박하는 도마뱀.
허나 초월자들의 대화는 오래가지 않았다.
【가름 : 그만, 거기까지 해라.】
【니드호그 : 너는 입 닥치고 있어!】
【가름 : 추한 것. 대지모신이시여. 놈의 발언은 무시해 주시지요.】
【니드호그 : 감히 집 지키는 개 따위가……!】
[다수의 초월자들의 접근으로 인해 서버 안정화를 위한 점검에 들어갑니다.]필멸자들과는 달리 ‘초월’이라는 이름값답게 네트워크는 잠시 통제가 불가능한 상황에 들어갔다.
아니, 그건 그렇고,
“점검이라니…….”
다양한 차원의 종족들이 즐비한 필멸자 네트워크.
이곳에서도 점검은 존재하는 모양이다.
* * *
“크흠, 이거 미안하다. 제대로 도와줬어야 했는데.”
“뭘 쫄고 그래. 도마뱀 새끼. 초월자면 다야? 나 체르를 건들면 눈깔 하나는 파 버릴 수 있다고.”
“어머, 눈깔 하나로 되겠어요? 아예 역린을 긁어 버려야죠.”
화려한 깃털들로 장식된 옷을 걸친 브락시온이 머리를 긁적이며 사과를 해 온다.
아마 니드호그가 위협하는 상황 속에서 제대로 보호를 해 주지 못한 현실을 마주했기 때문일 거다.
“아뇨, 괜찮습니다. 선배님들까지 끌어들일 수는 없죠.”
“에이, 말 너무 섭섭하게 하지 말라고. 한 번 고객은 영원한 고객이니까.”
“말씀만으로도 감사드립니다.”
“그나저나 헬헤임 차원 쪽에 사는 녀석들은 대체로 뒤끝이 장난 아닌데. 너 무슨 짓을 했길래 그 도마뱀이 기를 쓰고 노리는 거냐?”
“아하하, 다 사정이 있죠, 뭐.”
그리고 니드호그와 관련된 일은 어디까지나 진우 개인의 사정이다.
선배님들이 아무리 강하다고 해도 그건 필멸자의 영역에서나 해당되는 것이지, 초월자의 경우로 넘어가면 얘기가 달라진다.
실제로 진우는 초월자의 힘을 두 눈으로 마주한 경험이 있지 않던가?
‘라타토스크. 평범한 다람쥐는 아니라고 생각은 했지만…….’
니드호그의 압박으로 인해 긴장을 하긴 했어도 짬에서 나오는 눈치라는 게 있다.
네트워크의 초월자 중에서 힐끗 보였던 인물, 라타토스크.
진우는 분명히 보았다.
【라타토스크(초월자)】
라는 표시를 말이다.
하긴, 중국에서 인체 실험을 자행하던 리치를 한 입으로 끝낸 것을 보고 범상치 않을 것이라고 생각은 했다.
엔코가 뚝배기를 부쉈다고는 해도 결국 마무리는 진우가 힘을 합했던 덕분에 이루어진 일이다.
반면에 라타토스크의 제압은…….
리치는 아무것도 하지 못하고 그냥 한 입 거리 식사가 되었다.
표현 그대로 고양이와 쥐 수준의 압도적인 힘의 차이.
심지어 지구에 강림했을 때는 여러 제약으로 약화되었을 텐데, 그것까지 생각해 보면 진짜 힘은 얼마나 될지 상상조차 할 수도 없다.
‘그 속도가 괜히 나오는 게 아니지.’
애초에 그 거대한 나무인 세계수를 하루도 걸리지 않고 왕복할 정도로 빠른 속도를 가지고 있다.
세계수의 숲에서는 현존하는 생명체 중에서는 가장 빠르다고 체르가 직접 말했으니 확실할 터.
하여튼 게이트 외에도 카터르나 공략집으로 많은 도움을 받았던 펠기르브 등.
수많은 필멸자들이 존재하는 다양한 차원들이 더 있다는 것.
그리고 거기서 퀘스트 형태의 의뢰를 통한 추가 보상과 경험치의 획득도 노려볼 수 있다는 점까지.
지구와 세계수의 숲.
그 이상의 몬스터들을 마주할 기회가 늘어난 것은 확실히 헌터로서 좋으면 좋았지, 나쁠 것이 전혀 없다.
일단 운이 좋다면 지구에서는 구할 수 없는 종류의 전리품을 구할 수 있다는 것이니까.
허나 그보다도 농부로서 진우에게 중요한 것은 따로 있었으니,
“저어 선배님들. 니드호그는 괜찮으니 세계수를 찾는 팁을 알 수 있을까요?”
“아, 맞다. 도마뱀 때문에 잊고 있었군.”
지구 어딘가에 있을 세계수를 찾는 방법.
일단 레벨이든 뭐든 간에 세계수의 부산물이 있다면야 진우에게 니드호그쯤이야 여신님 선에서 컷이다, 이 말이야.
“그럼 지금부터 알려 줄 테니 잘 새겨 두거라.”
“물론이죠!”
티리에나의 말에 고개를 끄덕이는 것도 잠시.
“……그게 정말입니까?”
“응.”
“어머니를 돌보고 있는 하이 엘프인 내가 보증하는 말이니까 확실해.”
이어지는 그녀의 말에 진우는 어처구니가 없어졌다.
* * *
등잔 밑이 어둡다는 말.
진우도 살아오면서 몇 번이고 들어왔던 말이고 몇 번은 겪어 보기도 했었지만, 이번만큼은 이를 어찌해야 할지 고민에 빠져들 수밖에 없었다.
그도 그럴 것이,
– 사실 팁이라고 할 것도 없다. 어디까지나 성인식의 축하와 선물을 주기 위해 불렀던 것일 뿐. 세계수를 찾기 위한 최고의 방법은 이미 네 곁에 있다. 과거 브락시온이 네게 주었던 크고 뜨거운 알. 거기서 부화한 태초의 아이가 곧 세계수를 찾는 열쇠일 테니까.
지구에 존재하는 세계수의 위치를 알려 주는 것은 왼손의 유물도 아니었고, 따로 무언가 있는 것도 아닌.
다름 아닌 유진이라는 것.
물론 태초의 아이.
시간이 흐를 때마다 자동으로 성장하는 경험치와 능력치. 그리고 성장 속도와 그에 따른 능력치의 변화만 놓고 보면 이미 유진이의 힘은 규격 따위는 아예 무시해 버릴 정도로 강해진 지 오래다.
겉모습은 영락없는 중학생이지만 실제 전투력만 놓고 보면 혈석 길드의 이창혁도 가볍게 찍어 누를 정도.
다만 한 가지 문제라면…….
“아빠. 왜 그래요? 무슨 일 있어요?”
“응? 아니. 괜찮아. 딸기 주스랑 감자 먹을래?”
“감자엔 케첩이여!”
“당연하죠, 공주님.”
유진이에게 대뜸 세계수의 위치를 알려 달라고 해도 되느냐, 라는 것.
앞서 언급했듯.
겉모습은 중학생이라도 이제 고작 태어난 지 1년도 되지 않았다.
경험해 본 것이라고는 농장과 놀이동산 정도가 고작일 뿐인 유진이가 어떻게 세계수를 찾는 열쇠가 되겠는가?
허나 그렇다고 해서 계속 시간만 지체할 수도 없는 노릇.
“자, 여기 있다.”
“우와앙!”
케첩 가득한 찐 감자와 딸기 주스라는 뇌물도 든든하게 챙겨 줬겠다.
틈을 놓치지 않고 진우는 곧장 물어보았다.
“세계수요?”
입에 넣은 감자를 오물거리면서도 새는 발음 없이 잘도 대답하는 유진이.
그렇지만 돌아오는 답변은 어느 정도 예상했던 부분이다.
“그게 뭐예요?”
‘역시…….’
다짜고짜 세계수라니.
아직 덧셈 뺄셈도 배우지 못한 아이에게 곱하기를 물어보는 꼴.
자고로 이럴 때는 눈높이를 맞추는 게 중요하다고 했던가?
신화 등급의 아이템들을 선물로 준 선배님들이 거짓말을 했을 리는 없을 터.
진우는 질문의 방식을 바꿔 보았다.
“나무인데. 여기에 있는 나무보다 훨씬. 훠어어얼씬 큰 나무 본 적 없니?”
“우움……. 아! 있어요!”
“진짜? 어디서!?”
농장 한 켠에 심어둔 나무를 가리키며 묻자 이해가 되었다는 듯 짝 하고 박수를 쳐 보이는 유진이.
그제야 실마리를 찾았다는 생각에 기뻐하는 진우였으나,
“꿈에서요!”
“……꿈이라고?”
“응! 제가 잘 때마다 절 보살펴 주는 위그잖아요, 이거!”
그 실마리의 끝이 다름 아닌 꿈이라니.
어째 파면 팔수록 점점 더 구렁텅이로 빠지는 기분.
툭 까놓고 진우가 몽마도 아니고 꿈속으로 어떻게 들어간단 말인가?
하지만 수단이 전혀 없는 것은 아니다.
‘위그’라고 표현하는 것을 보건대 세계수는 모습은 나무일지라도 대화가 가능한 개체라는 것.
그렇다면 꿈속에 들어갈 유진이에게 말의 전달을 부탁하면 되는 것 아니겠나?
그러나 그럴 필요가 없어졌다.
그야 간단한 논리다.
“응? 아! 알았어. 그렇게 말할게.”
“유진아? 너 지금 누구랑 대화하는 거야?”
“위그요. 방금 아빠가 찾아서 반응한 거 같아요.”
“세계수……. 아니, 위그랑 지금도 대화가 가능한 거야?”
“오래는 못하고 잠깐은 가능해요. 한마디 정도? 그러니까 아빠를 초대하겠대요.”
“…….”
비록 진우가 몽마는 아닐지라도 초대를 받는다면야 꿈속이야 못 들어갈 것도 없지 않겠나?
* * *
[차원에 대한 간섭 권한이 주어집니다.]드루이드의 성인식과 함께 주어진 진우의 권한.
타인의 꿈을 ‘차원’의 개념으로 볼 수는 없겠지만 그 누구도 아닌 유진이다.
브락시온이 건네주었던 알에서 태어난 태초의 아이.
불과 1년도 채 안 되는 시간 만에 육체로 보나, 정신적인 부분으로 보나 엄청난 성장을 이루었다.
이미 그것만으로도 평범함과는 지극히 거리가 멀어진 지 오래.
그리고 무엇보다도 유진이는 신들의 티끌 상점에서 150신용도의 가치를 지니고 있는 아이템을 그저 손을 대는 것만으로 아무런 비용의 지불 없이 얻지 않았던가?
당연한 말이지만 그런 유진이에게는 ‘꿈속 세계’란 존재하지 않는다.
[세계수, 위그드라실(지구)의 초대에 응하시겠습니까? YES / NO]꿈이 아닌 지구 어딘가에 위치하고 있을 세계수의 편린.
아마 예상하건대 유진이가 숙면에 취했을 때마다 그곳으로 이동되었을 가능성이 클 터.
뭐, 어디까지나 진우의 가설일 뿐이다.
비슷한 사례로 진우 또한 맨 처음에는 수면을 통해 세계수의 숲에 자동으로 이동되지 않았던가?
“지금은 그런 게 중요한 게 아니지.”
세운 가설을 입증시키는 것은 어디까지나 학자들의 영역일 뿐.
진우에게 중요한 것은 이것의 작동 원리 같은 것이 아니다.
농부라면 앞으로 이 세계수의 부산물을 어떻게 활용하면 좋을지, 또 어서 수확하고 싶은 마음이 드는 것이 지극히 정상인 법.
“YES.”
일단 초대장을 받았으면 그에 응하는 것이 도리 아니겠는가?