Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 151
151화 고통은 나누면 반이 된다
이제는 몇 번이고 겪어온 덕분에 익숙한 꿈인 듯, 꿈이 아닌 것 같은 몽롱한 분위기의 공간.
어떻게 잊을 수 있겠는가?
세계수의 숲에 처음 발을 들였을 때 받았던 그 중압감을.
“크흠, 아아. 말도 잘 나오고 움직이는 데 문제도 없네.”
그러나 그때와 달리 이번에는 초대를 받고 온 영향인지, 아니면 진우가 그런 것에 신경 쓰지 않아도 될 정도로 강해진 것인지 그 어떠한 압박감도 없다.
오히려 편안한 느낌이랄까?
제약 하나 없이 말도 제대로 나오는 데다가 몸도 잘 움직인다.
그리고 이러한 환경을 조성해 준 원인을 찾는 것에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
– 태초를 키우는 인간이여. 어째서 날 찾는 거지?
어느새 진우의 코앞에 당도한 거대한 크기의 아름드리나무.
세계수의 숲이나 정령계에서 보았던 것만큼 웅장한 모습을 뽐내고 있지는 않았으나, 드루이드인 진우는 본능적으로 느꼈다.
이 녀석 또한 같은 ‘세계수’이며, 동시에 ‘지구’에 뿌리를 내리고 있는 나무라는 것을 말이다.
“농부가 나무를 찾는 이유야 뻔하지 않겠습니까? 제가 돌봐 드리고 싶습니다.”
– 날 돌보겠다? 목적은 그것만 있는 게 아닐 텐데?
“세계수 님에게서 나올 부산물을 얻고 싶습니다.”
– 솔직하니 좋군. 허나 거절하겠다. 네가 대지모신의 사랑을 받고 있는 것은 알고 있다. 또한 또 다른 나에게 박혀 있던 가시를 뽑아 준 것도. 그러나 그것이 널 믿을 이유가 되진 않지. 너 또한 지구의 인간에 불과할 테니. 나에게 있어서 너희는 가시다.
역시나.
자연의 조화가 완벽한 정령계와 세계수의 숲을 보았을 때 어느 정도 예상하긴 했다.
인간은 살아가기 편한 환경과 인프라의 조성을 위해서 숲을 태우고 밀어 버렸다.
물론 그것을 나쁘게만 생각하지는 않는다.
덕분에 진우도 지금까지 그 환경을 누려온 인간 중 하나였으니까.
툭 까놓고 모든 사람이 엘프나 정령처럼 자연인이 되어서 숲으로 돌아가 하나가 되어 살아갈 수는 없는 노릇 아니겠는가?
하지만 진우도 이 정도 반발을 예상하지 못한 것은 아니다.
“저를 믿어 달라는 게 아닙니다.”
– 그게 무슨?
“저를 믿고 있는 태초의 아이인 유진이를 믿어 주세요. 꼭 후회 없는 환경으로 보답해 드리겠습니다.”
– …….
유진이가 잠에 들 때마다 돌봐 주었다는 세계수.
어린 시절부터 쭉 그러했다면 적어도 보통의 관계는 아닐 터.
농부이기 이전에 상인이기도 한 진우다.
흥정을 하고 계약을 체결하기 위해서는 상대가 원하는 조건이라던가 약점을 파고드는 것이 정석인 법.
그렇기에 진우는 부분을 파고들기로 했고,
– 재미있는 말을 하는군. 인간이여. 내가 그런 것에 넘어갈 것이라고 생각하는가?
“안 된다면 어쩔 수 없죠. 그렇지만 이 사실을 알면 유진이가 많이 슬퍼할 겁니다. 세계수 님. 아니, 위그 님을 데려온다는 말에 무척 기뻐했었거든요.”
– 정말 태초의 아이가 그리 말했단 말이냐?
“물론이죠. 저는 거짓말을 하지 않습니다.”
– 좋다. 다만, 날 후회하게 할 경우엔 즉각 떠날 테니 알아 두도록 해라, 지구의 인간.
“맡겨만 주시지요!”
결과는 그야말로 대성공.
세계수, 위그와의 계약은 강탈의 공주님 덕분에 손쉽게 성립되었다.
* * *
꾸왁, 꾸와아아악!
삐삐삐삐!
꺄아아아! 꺄
뀨뀨뀨!
농장을 제 놀이터처럼 뛰어다니는 팜오리와 그런 팜오리에 올라탄 채 용맹한 기사가 되어 염력으로 팜오리의 식사를 챙겨 주는 약초맨들.
그리고,
깡- 까앙- 깡!
여전히 유석의 파편을 가공하고 있는 드워프 장인들의 망치질 소리가 농장에 울려 퍼진다.
둘은 벌써 며칠째 집중을 하고 있는 것인지 드워프 맥주는 거들떠도 안 본 채 식음을 전폐하고 가공하기에 바빴다.
“쯧! 하여튼 귀찮은 땅딸보들 같으니라고.”
그 모습에 혀를 차면서도 은근히 챙겨 주는 엘프 알레시아의 모습.
자연의 조화를 중시하는 엘프답게 굳이 입이 아니더라도 온몸을 통해서 수분이라던가 영양분의 공급이 가능한 게 비술이라고 했던가?
아무튼 간에 알레시아가 없었다면 현 상황에 꽤나 골머리를 앓았을 거다.
유석의 파편을 드워프에게 맡겨서 완성품을 보는 것도 좋긴 하지만, 그로 인해서 드워프들의 건강이 나빠지면 진우로서도 여간 마음이 쓰일 수밖에 없을 테니까.
그 덕분이라고 해야 할까?
진우는 문제없이 러시아 원정으로 밀려 있던 일들을 처리해 나갔다.
일단 가장 먼저…….
“뮤린아. 이리온.”
“커어어! 안돼! 안 된다고! 이번만큼은 제바아아알! 나의 우람한 뿔을 내버려 둬!”
“어차피 암사슴도 없으면서 뭘. 내 체력 증강을 위한 제물이 되어라.”
“죽여 버릴거야! 반드시 죽여 버리겠어! 주군!”
“응, 독살해 봐. 해독하면 그만이야.”
“우끼끼. 사슴 놈 그렇게 자랑을 해 대더니 깨소금 맛이다.”
“너, 너 이 원숭이 노오오옴!”
“우끼에엑! 저리 가. 이것아. 탈모 옮을라.”
이제는 완벽한 모양으로 자라난 녹용을 어떻게 참겠는가?
어차피 둬 봐야 암사슴도 없는 농장에서는 장식품 그 이상으로도 쓰이지 않을 터.
그럴 바에는 진우의 뱃속으로 들어와서 체력 증진의 영약으로 쓰이는 게 더욱 올바른 사용처가 아니겠는가?
뭐, 풍성하게 자랄 때마다 뿔이 잘려 나가는 뮤린의 입장만 놓고 보면 지옥이 따로 없겠지만.
– 이곳이 인간의 농장인가? 제법 특이하군.
“칭찬으로 들어도 되는 거죠?”
– 그럴 수도 있고, 아닐 수도 있겠지.
“…….”
대체 어느새 이전해 온 것인지 농장 한 켠에 뿌리를 내린 거대한 크기의 아름드리나무.
당연히 누가 뭐라 해도 ‘말을 하는 나무’라는 것에서부터 이미 세계수라는 것은 따 놓은 당상이다.
“크기는 일부러 줄이신 건가요?”
– 인간들에게 노출되어 봤자 좋을 것 없으니까.
“그건 그렇죠.”
물론 그 크기 몽롱한 공간에서 보았던 때에 비하면 많이 작은 버전의 세계수지만 지금은 이 정도가 오히려 더 좋다.
가뜩이나 세간에 많은 관심을 받고 있는 진우인데 그런 상황 속에서 대뜸 농장에 하늘까지 뻗을 정도로 거대한 나무가 생겨난다?
대서특필을 떠나서 마을이 위험해질 수도 있는 일.
다만 그건 그거고.
“세계수 님은…….”
– 그만. 나는 이제 쉴 터이니 볼일을 보도록.
“아, 알겠습니다.”
어떻게든 말을 이어 나가려던 진우의 뜻과는 달리 세계수의 반응은 영 미적지근하다.
하긴, 진우가 마음에 들어서 이전해 온 것이 아니니 어찌 보면 당연한 일.
그러나 해결책이 없는 것은 아니다.
그도 그럴 것이 진우가 마음에 들지 않으면 마음에 드는 ‘인물’을 데려오면 되는 것 아니겠나?
“우와앙! 진짜 위그다, 위그! 꿈이 아닌 현실인 거 맞지?”
작아졌음에도 어떻게 알아본 것인지 눈을 반짝이며 뛰어오는 유진이.
초롱초롱한 아이의 순수한 눈빛에는 입을 다물었던 세계수조차도 반응을 안 할 수 없다.
– 그, 그렇다. 태초의 아이여. 오랜만이구나.
“오랜만은 무슨! 어제 꿈에서도 봤으면서!”
– 그렇지.
“그럼 이제 꿈에서 안 봐도 현실에서 볼 수 있는 거네? 우와 신난다! 놀 수도 있는 거잖아?”
– …….
누가 아이 아니랄까 봐.
쉴 새 없이 재잘거리는 입과 넘쳐흐르는 에너지의 끝판왕.
태초의 아이라고는 해도 에너자이저는 아이의 공통적인 특성인 법이다.
– 사, 살려다오 지구의 인간이여.
“저는 할 일이 있어서…….”
세계수조차도 말릴 수 없는 아이의 호기심.
– 크릉, 희생자가 늘어나서 기쁘다.
– 고통은 나누면 반이 되지.
또 다른 희생자의 출현에 흙투성이가 된 두 늑대 인형은 낄낄거리며 좋아라 했다.
* * *
개과천선, 갱생 등.
말이 좋지, 사람은 쉽게 변하지 않는다.
적어도 어지간한 충격요법이 없다면 말이다.
허나 그걸 반대로 말해서 충격요법을 강하게 넣어 주면.
예컨대, 허튼짓하다가 걸리면 손모가지가 아니라 모가지가 비틀어진다는 것을 알게 되면 죽기 싫어서라도 개과천선 할 수밖에 없다.
그 결과물들이 바로 전 질풍 길드장 김장혁과 현 혈석 길드장인 이창혁이다.
꾸왁! 꾸와아악!
“그래, 내 귀여운 오리들!”
“우끼. 그게 언제부터 네 오리들이 된 거냐? 진우의 오리지.”
“헛흠흠. 그, 어쨌든 귀엽지 않습니까.”
“그건 인정하지.”
전자의 경우엔 엔코에게 목숨을 잃을 뻔하다가 팜오리들에게 구원받은 후 브락시온 못지않은 팜오리 사랑꾼이 된 김장혁.
S등급 헌터 출신인데다가 바람을 다룰 줄 알기에 정수아 다음으로 팜오리들의 사랑을 받고 있기도 하다.
뭐, 바람의 정령왕과 계약한 진우의 바람과 비교하면 그 순도는 감히 비교할 수가 없겠지만 진우가 늘 농장에만 있는 것도 아닌데다가 이제는 군단에 가깝게 늘어난 팜오리들 전체에게 다 바람을 선사해 주는 것에는 무리가 있으니까.
그리고 후자의 경우에는,
“아니, 총각. 그 귀한 차도 줬는데 뭘 이런 걸 다…….”
“아뇨, 별거 아닙니다. 오래오래 사셔야죠.”
이창혁은 가끔씩 사냥을 끝마치고 나면 이장님 댁에 찾아가기 바쁘다.
물론 대부분은 빈손이 아닌.
값비싼 보약이나 일반인이 섭취해도 부작용이 없는 약초들과 함께.
처음에는 무슨 꿍꿍이가 있을까 이장님의 안전을 위해서라도 요정 찻집에 정보를 요청했었는데, 결과는 뜻밖이었다.
“이런 건 부모님이나 가져다주는 게 좋지 않겠어?”
“하하. 저, 부모님 안 계십니다. 두 분 다 게이트 때 휘말리셨거든요.”
“저런……. 이거 늙은이가 또 괜한 소리를 했구만.”
“괜찮습니다. 이제는 오래된 일이기도 하니까.”
뒤늦게 알았던 것이지만 의외로 이장혁은 진우에게 참교육을 당하기 전에도 틈틈이 고아원에 익명으로 기부를 했었던 전례가 있었다.
그놈의 분조장으로 인해 쓰레기로 이미지가 박힌 것과는 전혀 다른 이미지 행보기도 했다.
그리고 이장님께 깍듯이 대하는 것에도 다 이유가 있었으니,
“어여 들어와라. 잔치국수 말아 줄 테니께.”
“엇, 그래도 되겠습니까?”
“보약까지 챙겨 줬는데 빈손으로 돌려보낼 수야 있나. 자네 국수 엄청 좋아하잖나?”
“예. 어머니가 늘 해 주시던 맛이 생각나서. 흠흠, 그럼 사양 않고 들어가 보겠습니다.”
어떻게 보면 그가 분조장이 생기게 된 원인일 수도 있는 부모님을 잃었던 충격.
“요즘 길드장님 많이 순둥순둥해 진 것 같지 않냐?”
“다짜고짜 폭발할 때보다야 낫지. 애초에 혈석 길드 복지 조건은 최고였잖아?”
“그건 그래.”
어머니의 맛이 깃든 잔치국수를 통해 완치까지는 몰라도 서서히 분조장이 치료되어 가는 이창혁이다.
* * *
쿠웅!
– 감히! 한낱 미물에 속하는 필멸자 따위가!
물건을 도둑질당한 데다가 도주한 드워프에 이어서 자신의 일곱 하수인 중 하나를 죽이기까지 한 원흉.
어디 그뿐만이겠는가?
【흐레스벨그 : ㅋㅋㅋ 야 우냐?】
【니드호그 : 닥쳐라 흐레스벨그. 치킨으로 만들어 버리기 전에.】
【흐레스벨그 : 올라와 보던지.】
【라타토스크 : 아, 왜 싸우고 그러냐. 사이좋게 지내야지.】
네트워크에서 조리돌림을 당하기까지 했다.
심지어 그의 평생의 숙적이었던 흐레스벨그의 놀림까지.
니드호그에게 있어서 김진우라는 인간은 수백 번은 짓밟아서 가루로 만들어도 부족함이 없을 죄인.
그러나 그의 분노는 그렇게 오랫동안 이어질 수 없었다.
스아아아-
– 니드호그! 이 건방진 것!
스산한 기운과 함께 니드호그를 가격하는 일격.
거대한 크기를 자랑하는 드래곤이자 초월자인 니드호그에게 충격을 줄 만한 생명체는 같은 초월자밖에 없다.
– 이게 무슨 짓이지?
– 그건 네 스스로가 가장 잘 알고 있을 텐데? 감히 그곳에서 ‘그분’을 언급하다니.
앞가슴의 털을 선혈로 물들인 거대한 늑대.
헬헤임의 입구를 지키는 파수견인 가름은 니드호그도 쉽게 이길 수 있는 상대가 아니다.
사지 멀쩡하게 승리를 장담할 수 없는 적.
하지만 그건 어디까지나 동일한 조건에 놓여있을 때다.
이곳 나스트론드는 니드호그의 주 무대.
온갖 극독이 들끓고 썩은물들이 가득하기에 전체적으로 니드호그가 유리한 환경.
허나 그렇다 해도 니드호그는 가만히 있을 수밖에 없었다.
애초에 불리한 조건을 알고도 찾아와서 시비를 털 정도로 초월자가 멍청한 존재는 아니다.
하물며 앞서 언급했듯.
가름의 또 다른 이명은 ‘헬헤임의 파수견’.
본래 입구를 지키고 있어야 할 녀석이 이곳으로 찾아왔다는 것에서부터 이미 니드호그는 승부를 할 생각이 없어진 지 오래다.
[대지모신. 그 녀석이 있는 앞에서 아주 재밌는 짓을 했더구나?]썩어 문드러진 몸체의 절반과 아름다운 미녀의 형상이 뒤섞인 인간 모습을 한 초월자.
인간을 무시하던 니드호그조차도 그녀의 앞에서는 한낱 도마뱀에 불과할 뿐이었으니,
– 헬라 님이시여…….
헬헤임의 주인이자 죽음의 여신.
헬헤임 그 자체인 그녀를 지키는데 파수견인 가름이 동행하는 것은 지극히 당연한 일이었다.