Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 180
181화 눈에는 눈 이에는 이, 물량에는 더 큰 물량으로!
꾸준히 실력 있는 정령사들을 탄생시키며 미국의 거대한 힘 중 한 축을 받치고 있는 자이스 가문.
어지간해서는 쉽게 건드릴 수 없는 강력한 요새.
“이런 미친놈들! 아무리 힘이 좋다고 해도 이런 짓을 저질러?”
“그러게, 좋게좋게 힘을 받아들였으면 서로 좋지 않았나?”
“닥쳐! 이런 살인마 새끼들!”
“쯧. 누가 온건파 아니랄까 봐. 고고한 척하기는.”
하지만 현재 그 자이스 가문은 무너지고 있는 상태였다.
다른 외부의 습격도 아닌 강경파와 온건파 사이의 극심한 내부분열로 인해서 말이다.
어느 집단에나 흔히 존재하는 것이 갈등이다.
“끄아아아악!”
“사, 살려 줘!”
그러나 거기에는 무릇 선이라는 게 있기 마련이다.
자신들의 입장을 따르지 않는다고 해서 반대에 있는 이들에게 손을 대 죽이는 것은 극도로 치우친 경우뿐.
헌데 지금 자이스 가문에서는 그런 파렴치한 일이 펼쳐지고 있는 상태다.
게이트 공략으로 온건파의 몇몇이 떠나 있는 동안 손을 쓰기 시작한 강경파들.
그들은 조금의 망설임도 없이 손에 같은 가문 식구들의 피를 묻혔다.
“이게 대체 무슨 짓입니까! 아버지!”
“용서하거라 피터. 우리도 시간이 많이 없어졌다.”
“그게 무슨…….”
무언가에 쫓기는 듯.
떨리는 키안 자이스의 눈빛.
아무리 강경파의 사상이 중요하다지만 자신의 친혈육을 제거해야 하는 것에서 찰나의 망설임이 생긴 것.
그리고 피터는 그 조금의 틈을 놓치지 않았다.
“노아단!”
– 바위처럼 단단하게!
쿠구구구-!
오로지 방어에만 집중하여 두 이프리트들의 공세를 막아 내면서 바깥으로 뛰쳐나간 피터.
그는 곧장 자신의 딸인 유리를 구하고 자이스 가문을 박차고 나섰다.
허나,
“키안 그 영감탱이. 이럴 것 같았어. 제 자식은 끔찍하게 생각한다니까.”
“혈육보다 그분께서 더욱 중요하다는 걸 모르는 우매한 것.”
“…….”
바깥에 펼쳐진 장면에 피터는 좌절할 수밖에 없었다.
자이스 가문의 강경파에서도 손꼽히는 원로들.
그중에는 키안과 맞먹는 힘을 지닌 이들도 상당수다.
제아무리 피터와 유리가 약하지 않다고 해도 상대적으로 그들의 눈을 피해 살아남을 수는 없을 터.
물론 방법이 전혀 없는 것은 아니다.
“유리야. 지금부터 뒤도 돌아보지 말고 피하거라.”
“아, 아빠?”
상급 땅의 정령인 노아단.
땅의 정령왕인 테라웰을 제외하면 존버의 상징, 가장 강력한 방어벽답게 유리만큼은 살릴 수 있다.
아버지의 눈물겨운 희생.
어차피 둘이 남아서 대응해봤자 생존 확률은 0%다.
한 명이라도 살기 위한 최선의 방법.
허나 뜻밖에도 그 결단이 이루어지기 전에 원로들은 갑작스럽게 픽픽 쓰러지기 시작한다.
“이게 무슨……?”
– 어이 거기 둘. 동작 그만. 더 이상 개입하면 나로서도 곤란해서 말이지.
“다, 당신은 누구십니까?”
– 나? 알 필요는 없어. 그냥 진우랑 친분이 있는 요정이랄까?
“진우 씨랑요? 진우 씨가 여기에 있는 거예요?”
– 얘는. 그 녀석이 왜 여기에 있어. 한국에서 농사짓고 있지. 쯧. 몸 쓰는 일은 질색인데. 이건 추가금으로 받아야겠네. 아무튼 너희들은 이쪽으로 와. 그 녀석의 지인이 죽는 건 나로서도 싫으니까.
“가, 감사합니다!”
김진우와 친분이 있다는 말이 지닌 힘이라고 해야 할까?
요정 여왕 티타니아가 연 어디로든 요정통로에 냅다 들어가는 둘.
한국.
그중에서도 진우가 있는 농장으로 통하는 곳으로 보내는 것도 잠시.
티타니아는 쓰러진 원로들에게서 느껴지는 힘에 섬찟 몸을 떨었다.
– ……이건 헬라 쪽 힘일 텐데?
게이트가 출현했다고는 해도 지구에선 있어서는 안 되는 힘.
그도 그럴 것이 헬라는 엄연히 초월자들 중에서도 ‘주신’격의 존재이지 않던가?
하지만 이 덕분에 티타니아는 단박에 적대 세력의 원인을 찾아냈고,
– 그쪽 관련이라면 여기에만 힘을 나눠 주지 않았겠지.
무릇 정보를 다루는 이라면 만약의 경우의 수도 계산해야 하는 법.
그리고 아니나 다를까?
– 이럴 줄 알았다니까. 이 시체 여신. 아주 작정을 했구나. 지금까지 기를 쓰고 숨겨 왔던 걸 이렇게 대놓고 보일 정도라면 말이지.
자이스 가문에서 벌어진 내부분열.
그것은 단순히 미국뿐만 아니라 전국에서 내로라하는 대형 길드에서도 대놓고 벌어지고 있는 상태였다.
* * *
대부분의 헌터들이 죽임을 당하는 곳은 게이트다.
법이 통용되지 않는 무법지대이며 CCTV의 설치도 제한되는 공간이기에 어찌 보면 당연한 일.
하지만 어디에나 예외는 있는 법.
(미친 헌터 토마스의 광기)
– 갑자기 헌터가 왜 저러는 거임? 가만히 있어도 부귀영화를 누릴 텐데 뭣 하러 명예 다 버리고 빌런이 되냐고!
– 일반인들은 안 노리고 헌터들만 노리던데? 그것도 강한 쪽 위주로. 아무튼 조심해야 할 듯.
– 아니 무슨 헌터들 죄다 분노조절장애 있냐고!
현재 세계 각국에서는 게이트 내부가 아닌 바깥.
말 그대로 시내 한복판에서 습격을 가하는 것을 망설이지 않았다.
그것도 습격을 당하는 이들 대부분은 보통의 헌터들이 아닌 대형 길드나 거대 가문에서 이름을 꽤나 날리던 이들이었다.
그들을 습격하는 이들 또한 마찬가지로 약하게는 B등급부터 높게는 S등급에 이르기까지 결코 약하지는 않은 헌터들.
[알 수 없는 습격. 헌터들의 광폭화에는 무슨 이유가 있는가?] [어제의 영웅이 오늘의 빌런으로, S등급 헌터 토마스의 광란.] [대형 길드 레이븐에 의한 피해 규모 측정이 안 돼…….]그로 인해 난리가 난 각종 언론사까지.
비단 자이스 가문뿐만 아니라 전국적으로 일어난 헌터들의 희생을 발생시킨 대사건들은 뉴튜브나 언론 매체 할 것 없이 사방으로 퍼져나갔다.
* * *
“이제 좀 괜찮아지셨나요?”
“네. 덕분에요. 도와주셔서 감사해요. 진우씨.”
“나와 딸의 목숨을 구해 줘서 고맙네. 이 은혜는 결코 잊지 않겠네.”
“아뇨, 저희 사이에 그 정도야. 그리고 제가 구한 것도 아닌데요, 뭘.”
그 말대로 진우도 당황스러운 입장이다.
대지모신이라는 이름으로 길드를 세우고 이제 막 농사에 집중하고 있는 시기.
물론 갑작스러운 ‘적대 세력’이 있다는 말에 티타니아를 통해서 정보 수집을 의뢰하긴 했다지만 그렇다고 갑자기 농장으로 피터와 유리 자이스가 배달(?)되어 올 줄 누가 알았겠는가.
심지어 둘 다 몸이 성한 상태도 아닌.
꽤나 큰 부상을 입기까지 상황.
아무리 농사일이 중요하다지만 사람 목숨.
그것도 생면부지도 아닌 지인의 목숨이 걸린 마당에 그냥 넘어갈 진우가 아니다.
“게다가 치료도 제가 아니라 이쪽이 했잖아요.”
“아, 그렇죠. 감사합니다. 그런데 성함이……?”
“그라바크예요. 농장에서 일하게 된 연금술사 겸 치료사죠.”
“커커커! 적절한 독은 약이 되는 법! 치유에 쓰인 약은 나 뮤린에게서 얻은 것이다.”
“아, 두 분 다 감사합니다.”
독도 적절하게 쓰면 약이 된다는 말처럼 뮤린의 독버섯을 정제시켜 약으로서 제작해 낸 그라바크의 노력.
그나저나 언제 어느 때나 진우를 독살하려는 버섯 사슴과 한때는 적이었던 썩 믿음직스럽지 못한 뱀의 조화라니.
이거 어째 독에 대한 면역력을 더 올려야 되려나?
“그리고 상황은 어느 정도 들었으니까 당분간은 저희 농장에서 지내도록 하세요. 아무래도 이쪽이 더 안전할 겁니다.”
“아무리 그래도 그건 너무…….”
“아실지 모르겠지만 지금 상황이 심상치 않습니다. 저도 알아봐야 할 정도로 말이죠.”
“알겠네. 자네의 뜻을 따르도록 하지.”
뭐, 그건 그렇고 티타니아가 중간책으로 보내 온 한 상급 요정의 전언.
거기에 담긴 내용은 진우도 쉽게 넘길 만한 것이 아니었다.
자이스 가문의 내부분열로 인한 사건 외에도 각국의 큼지막한 대형 길드에서도 이와 같은 일들이 마찬가지로 벌어지고 있다는 내용.
세상에 이유 없이 행동하는 경우는 없다.
지금 막 이런 일들을 벌인 것에는 진우가 교단을 설립하고 발생한 적대 세력의 반응이 그 ‘원인’일 터.
‘설마 S등급부터 SS등급의 헌터들에까지 손을 뻗고 있을 줄이야.’
진우가 한 번 상대한 적 있었던 자이스 가문의 원로 중 하나인 키안 자이스부터 강력한 헌터들까지.
그러한 이들이 이렇게까지 하나의 세력에 힘을 합치게 된 이유는 뻔할 뻔 자다.
강력한 힘.
헌터들에게 있어서 힘만큼 통제하기 좋은 수단이 세상에 또 있을까?
다만 의아한 것은 그것으로 끝이 아니다.
정보란 퍼즐 조각이라는 말처럼 하나씩 머릿속에서 맞춰지기 시작한다.
“대체 언제부터 영향력을 끼치고 있던 거지?”
SS등급 헌터라면 사실상 어디 가서 명함을 내밀어도 꿀리지 않는 입지전적인 인물들일 터.
헌데 그들마저도 이 정도로 막장스러운 일을 저지른다면 둘 중 하나다.
강력한 ‘힘’을 가진 자가 SSS등급 이상이거나, 혹은 SS등급의 헌터가 그 힘에 당도할 수 있게끔 이끌어 준 존재라는 것.
그리고 진우는 해당 인물은 후자 쪽이라고 생각했다.
당연한 것이 한때 작물의 정령왕이 되었던 시점에 자신에게 개입했던 모든 게이트를 발생시킨 원흉이자 원인.
그 정도쯤은 되어야 요정계의 정보로도 지금까지 밝혀지지 않고 주신격 초월자인 대지모신의 ‘적대 세력’ 취급을 받지 않겠는가?
– 뭐야, 그래도 아예 눈치가 없는 건 아닌가 봐?
“오셨습니까? 그런데 그 말씀은?”
– 그래. 네가 말하는 놈들. 게이트의 발생 때부터 함께했던 모양이더라.
그렇게 마침내 돌아온 티타니아로부터 돌아온 답변.
해당 내용은 진우의 예상대로다.
그렇다면 이제 남은 것은 그 존재가 누구인지에 대해서 알아내는 것뿐이었으니,
– 인간. 너 많이 준비해야 할 것 같다. 헬라. 헬헤임에서 작정하고 널 공격할 모양이야.
대지모신의 적대 세력.
진우가 조심해야 할 적이 공개되는 순간이었다.
* * *
[……그렇게 된 건가.]“뭔가 짐작 가시는 게 있으신가요?”
[나도 확신은 할 수 없었지만 헬라라면 가능한 얘기지. 요정 여왕의 말대로 조심하는 게 좋을 것 같다. 선지자여.]평상시에는 씹덕 여신으로 취급받는 대지모신이지만 엄연히 주신격의 초월자인 몸이다.
그 니드호그조차 깨갱하게 만드는 기세를 품고 있는 여신님.
진우가 지금처럼 폭풍 성장할 수 있었던 것에는 대지모신의 덕도 빼놓을 수 없을 터.
허나 그렇기에 더욱 경계를 해야만 한다.
그럴 수밖에 없는 것이 헬라라는 죽음의 여신도 대지모신과 같은 주신격을 지닌 초월자.
그러한 존재가 진우를 향해 적의를 드러냈다.
니드호그만 해도 일곱 마리의 뱀들을 지구로 침입시켰는데 헬라는 더하면 더했지, 결코 덜하지는 않지 않겠는가?
또한 그 생각은 그대로 맞아떨어졌다.
– 그 녀석. 시체를 모으고 있는 거야.
“시체 말입니까?”
– 그래. 아무래도 주신격의 초월자가 직접 행차할 수는 없을 테니…….
“죽여서 자신의 병사로 만든다 그거군요. 죽음의 여신이니까.”
– 그렇지. 농부치곤 머리가 좋다니까.
“농부도 머리 좋아야 할 수 있는 거거든요?”
니드호그가 지구로 직접 모습을 드러내는 대신 일곱 마리의 뱀을 보낸 것처럼 자신이 끼칠 수 있는 선에서 영향을 끼치려는 행보.
현재 뉴튜브부터 각종 언론 미디어 등에서 떠들고 있는 대형 길드 간의 마찰과 헌터들의 빌런화만 봐도 알 수 있지 않겠나.
[저렇게 많은 사람들이 헬라의 수족이 되었던 건데 그대는 몰랐던 건가?]– 끄응. 대지모신님도 아시겠지만 모르는 게 없는 요정들이라고 해도 초월자 정도 되는 인물들이 작정하고 감추면 어쩔 수 없거든요? 그러는 대지모신님도 지금에서야 알게 된 거잖아요?
[나는 선지자와 관련된 일만 알고 있으니까.]– 잘나셨어요.
“지금 그럴 때가 아니잖아요.”
지금 이러는 순간에도 헬라의 세력은 계속해서 늘어날 거다.
물론 해외 각국의 대형 길드나 정부 측에서도 손을 쓰긴 하겠지만 정비에는 오랜 시간이 걸릴뿐더러 그들 중에도 헬라의 마수가 뻗어 있을지 아닐지 누가 안단 말인가?
그렇기에 절망적인 것이다.
– 인간. 네가 이곳에서 손꼽힐 정도로 강하다는 것은 알고 있어. 그렇지만 방법이 없어. 끽해 봐야 한국과 몇몇 국가 정도나 봐 주는 게 한계일 거라고. 네가 만든 길드라고 해 봤자 300명이 고작일 뿐이고.
진우가 아무리 강하다고 해도 사람인 이상 몸은 하나뿐이고 막을 수 있는 손에도 한계가 있다.
자이스 가문부터 각국 곳곳에서 일어나는 모든 사고들을 한 손에 막을 수는 없을 터.
허나 진우가 누구던가?
“방법이 왜 없어요. 이렇게나 많은데.”
– 너 설마…….
꾸왁! 꾸와아악!
삐삐삐삐!
진우의 농장에서 농사일을 하던 팜오리 군단.
어른 응애 할 것 없이 기운차게 울어 재끼는 녀석들.
태생적으로 희귀 등급에다가 전투와는 거리가 먼 ‘농부’라는 직업을 타고난 오리들이지만 그렇다고 해서 무시하면 곤란하다.
어째서냐고?
농부라는 직업 자체가 이미 ‘체력’적인 부분에 있어서는 완성체나 다름없다.
어지간한 일에는 쉽게 지치지 않는 넘치는 에너지의 소유자들.
그렇기에 부족한 부분만 채워 준다면 웬만한 등급의 헌터들쯤이야 가볍게 찜 쪄 먹을 터.
“먹어 치워라, 얘들아.”
꾸와아아아앙!
예로부터 아끼다 똥 된다고 했던가?
자고로 투자를 하는 데 있어서는 화끈해야 하는 법.
가격을 조절하기 위해서 조금씩 납품하면서 창고에 쌓아 두었던 영구 능력치 상승의 약초들.
진우는 그것을 팜오리 군단에게 개방하였다.