Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 195
196화 한국인의 매운맛
오직 헬헤임에서만 제 기능을 할 수 있는 식물인 카자크.
그 밖에도 제대로 성장하면 거대해지는 자부트 나무가 있는데, 거기에선 열매가 아닌 유충.
일명 ‘자부트 애벌레’가 탄생한다.
“쩝. 괜히 지옥이 아니라는 건가. 애벌레가 피는 나무라니.”
어떻게 되먹은 구조인지, 현대 사회를 살아가는 입장에선 도무지 이해가 할 수 없을 지경이라고 해도 과언이 아닐 터.
그래도 다행인 것은 진우에게는 팜오리들이 있다는 거다.
꾸왁! 꾸와아악?
삐, 삐삐삐!
“그래, 다들 여기는 완전히 생소할 거야. 저기 울타리 친 곳 이상으로는 넘어가면 안 된다?”
시드가 꾸준히 주변을 정리해 준 덕분에 헬헤임에서도 안전이 확보된 상태.
그곳에 풀어놓은 팜오리들은 표현 그대로 만찬을 즐겼다.
꼬물꼬물-
꾸물텅-
이제는 전매특허라고 자신 있게 말 할 수 있을 팜오리의 헤드뱅잉.
보통은 밀웜들이 일반적인 희생자였지만 이제는 자부트 애벌레로 대체되었다.
“먹이 걱정할 필요는 없겠는데? 독에 대한 걱정은…….”
[팜오리의 스킬, ‘독독 개선’이 적용됩니다.]“할 필요 없겠네.”
웬만한 독쯤이야 핑크 인시리움에 비하면 새 발의 피일 뿐.
원래 한 번 적응하고 나면 다음부터는 쉬워지기 마련인 법이다.
“그나저나 이다음이 문제인걸?”
일단은 헬헤임의 일부.
진우 스스로가 정화해둔 구역에 대한 정비는 완벽하게 마무리를 지어 두었다.
그러나 욕심이란 자고로 끝이 없다고 했던가? 모든 것을 가져야 만족하는 것이 인지상정인 법.
터전을 마련해 두고 나니 아직 정화되지 못한 헬헤임의 구역들이 눈에 밟힌다.
전혀 개척되지 않은 미지의 땅.
저 바깥에 카자크나 자부트 같은 씨앗들 혹은 그 밖의 것들이 있을 확률이 무척이나 높을 터.
문제라면 섣불리 바깥으로 나서기도 애매하다는 거다.
“헬라의 눈에 띄지 않으면서 영역을 확장시키는 방법이라…….”
혹시나 싶어서 여신님께도 물음을 구했으나 대지모신이라고 해서 모든 것을 알고 있는 것은 아니다.
그나마 믿을 방편이라 할 수 있는 요정 여왕인 티타니아조차도,
– 미안해. 헬헤임 쪽의 정보는 요정들로서도 목숨을 걸어야 해서 까다롭거든.
절레절레 고개를 저을 정도로 폐쇄적인 공간이 바로 헬헤임.
꽉 막힌 심정이 어떠한지 느끼는 것도 잠시, 뜻밖에도 방법은 그리 먼 곳에 있는 것이 아니었으니.
[선지자여, 조심해라!]순간적인 여신님의 경고.
그와 함께 진우는 몸을 옥죄는 거대한 힘.
그러면서도 익숙한 기운을 느꼈다.
[드디어 찾았다!]몸의 좌우로 절반은 썩어 문드러진 시체이며, 절반은 아름다운 미녀의 것을 하고 있는 초월자, 죽음의 여신 헬라.
들키기 전이라면 모를까 이미 발견된 이상 기척을 숨기는 것은 의미 없는 행동일 뿐이다.
덧붙여, 당도한 초월자는 헬라 혼자만 있는 것도 아니다.
– 크르르르릉. 건방진 것들. 헬라 님 앞에 제대로 설 수 있게 찢어발겨 주마.
“크읍!”
“쿨럭!”
일전에 농장에서 보았던 펜리르보다도 거대한 크기의 핏빛 늑대.
다가오는 것만으로도 짙은 혈 향을 풍겨 오는 가름의 모습에 시드와 체르의 무릎이 굽혀진다.
두 개체의 초월자라는 거대한 압력의 무게.
사실상 사지에 발을 댄 것이나 마찬가지일 터.
허나, 하늘이 무너져도 솟아날 구멍은 있다고 했던가?
우웅- 우우웅-!
진우의 품속에서 솟아오른 구슬.
그것이 무엇일지는 굳이 말할 필요도 없다.
– 오랜만이구나, 동생아.
이러한 만약의 사태를 위해서 준비해 두었던 진우의 최종 병기, 펜리르.
혈연관계도 중요하다지만…….
[어쩐지 익숙한 기운을 풍기더니. 스스로 속박된 펜리르 오빠가 무슨 일일까?]– 허허, 오랫동안 안 본 사이에 많이 건방져졌구나, 동생아? 오라버니에게 할 말이 아니지 않니?
[어머, 오라비도 참. 이 정도면 오히려 양호해진 거지.]아니, 정정하겠다.
혈연이라는 게 끊을 수 없다지만 둘은 친인척 수준이 아닌 오빠와 여동생이다.
필멸자와 초월자.
그리고 종족을 떠나서 어디에나 존재하는 오누이 사이.
보통 그 둘 사이가 좋은 경우는 장담컨대 현실에는 없다고 해도 과언이 아닐 터.
– 일단 그 버르장머리부터 고쳐야겠구나.
[이참에 서열을 다시 정리해 두는 것도 맞겠죠. 그리고 거기엔 제가 나설 필요도 없고. 그렇지? 가름?]“……어디서나 볼 수 있는 남매 사이네.”
참으로 현실적인 오빠와 여동생의 사이였다.
* * *
헬헤임에서 절대적인 초월자로 군림하는 이는 누가 뭐라고 해도 헬라다.
똥개도 자기 구역에서 절반은 먹고 들어간다는 말이 있듯.
죽은 자들의 땅에서 얻는 막대한 힘은 무시할 수 없을 터.
그리고 그러한 헬라 다음의 후보로 꼽히는 이가 바로 가름이다.
펜리르와 비교해도 겉모습에서 빠지지 않는 선혈이 뚝뚝 흐르는 핏빛 갈기의 늑대.
– 맡겨만 주십시오, 헬라 님.
현재 가름의 입가에는 미소가 떠나질 않는다.
어찌 안 그렇겠는가?
‘이건 기회야.’
근 며칠 동안 헬라가 바라던 것과는 정반대의 결과로 이루어진 최악의 상황들.
그 덕분에 깨져 나간 건 유일한 참모인 자신이었다.
‘다시는 무시할 수 없을 정도로 헬라 님께 깊은 인상을 남기는 거야.’
지난 세월 동안 떠오른 각박한 환경들.
그러나 이제 그것도 끝이다.
‘펜리르. 신을 삼키는 늑대라 해도 속박된 상태에서의 힘은 헬라님은커녕 나보다도 약하지.’
본신의 힘을 회복한 상태라면 감히 엄두도 내지 못할 펜리르지만, 글레이프니르에 속박된 상태라면 얘기가 다르다.
그저 자신과 덩치가 비슷한 짐승에 불과할 뿐.
그래도 헬라의 오라버니 되는 입장이었으니 적당히 혼만 내려는 식의 행복 회로를 돌리려던 찰나였다.
콰드득-!
– 뭐 하자는 거지? 서열을 정리한다고 하지 않았나. 지옥의 똥강아지.
– ……!
표현 그대로 찰나.
눈을 깜빡이는 속도보다도 자신을 물어뜯은 펜리르의 공세.
– 케, 케헤에에엥!
믿기지 않는 상황에 멈칫하는 것도 잠시.
몰려오는 통증에 가름의 입에서 비명이 터져 나온다.
[이런 한심한 놈!]– 이제 너만 남았구나. 동생아. 자, 어서 서열을 정리해보자꾸나.
허무하게 타격을 허락한 가름의 모습에 눈살을 찌푸리는 헬라였지만 펜리르의 도발에도 섣불리 움직이지는 않았다.
그도 그럴 것이,
[뭐야 오빠. 글레이프니르의 속박은 대체 어떻게 푼 거야? 아니면 혹시 아버지가 해결하신 건가?]– 그럴 리가. 우리 아버지께서 자식 걱정하는 거 봤어?
[그건 그렇지.]누가 오누이 아니랄까 봐.
아버지를 헐뜯는 것에는 아주 서로 쿵짝이 잘맞는다.
[그럼 그 인간 놈 곁에 있는 것을 보건대 대지모신과 관련된 인간이 어떻게 속박을 풀어 줬다는 건데…….]– 그런 것까지 일일이 알려 줄 사이가 아니란 것쯤은 알고 있을 텐데? 자, 얼른 와라. 서열 정리해야지. 싫다면 내가 가마.
[자, 잠깐 기다려! 오빠. 우리 대화로 잘 풀어 보자.]헬헤임에서는 절대적인 힘을 가지고 있는 헬라라고 해도 친혈육의 힘이라면 아주 잘 알고 있는 그녀다.
특히나 글레이프니르라는 속박까지 벗어던진 지금이라면 환경이 자신에게 유리할지라도 패배할 가능성이 0%라고 할 수는 없다.
무엇보다도 이대로 서로 둘이 싸우다가 자멸하면 결국 어부지리로 이득을 보는 것은 저 인간 놈이 아니던가?
서로 죽게 되더라도 절대로 그런 꼴은 볼 수 없다.
‘저 인간 놈. 글레이프니르의 속박을 풀었다면, 이곳 헬헤임의 저주도……. 잠깐. 저건 설마?’
게다가 현 상황을 받아들이면서 주변의 시야가 넓어진 영향일까?
헬라는 마침내 보게 되었다.
그 어떠한 생명도 싹틀 수 없는 땅, 죽은 자들의 세계 헬헤임에서 버젓이 농장을 일궈 내고 있는 인간의 모습을.
그리고 그 가운데에서 여유롭게 좀비를 갈아서 열매를 뱉어 내는 식물, 카자크를.
헬라 본인이 무슨 수를 써도 싹틔울 수 없었던 씨앗이지만, 카자크는 그 많고 많은 것 중의 하나에 불과할 뿐이다.
그런데 만약 다른 것들도 성공적으로 싹틔워 낸다면?
그렇게만 할 수 있다면 전쟁을 위한 막대한 힘을 헬헤임 스스로 쌓는 것도 가능해진다.
딱 한 가지 문제가 있다면 인간과 자신의 사이는 썩 좋지 않다는 점.
애초에 저주까지 새겨 넣은 것이 본인이으니 누굴 책망하겠는가?
‘늦었지만 지금이라도 바로 잡아야겠지.’
허나 헬라는 자존심보다도 목표를 더욱 우선하는 입장이다.
자신의 말을 번복하게 될지라도 가증스러운 주신 격 초월자들을 멸할 수만 있다면 주저 없이 그 길을 택할 몸.
그렇기에,
[인간. 나의 땅, 헬헤임에 생명의 땅을 만들어낸 것은 그대인 것이 확실하겠지?]“농장이라면 예. 그리고 이 땅은 이제 제 것입니다만?”
[그래. 이 정도로 싹을 틔울 정도라면 그대의 것이 맞겠지.]일부로 비꼬는 진우의 말에도 긍정적으로 받아들이는 헬라.
그녀는 더 이상 말을 질질 끌지 않고 가장 먼저 자신이 행했던 최악의 실수부터 바로잡았다.
츠- 츠츠츳-
짜릿한 통증과는 거리가 먼 파스를 붙인 듯 시원한 느낌.
진우는 방금의 행동으로 그녀가 자신에게 새겨 둔 저주가 사라졌다는 것을 알았다.
그것을 어떻게 확신하냐고?
[클리어 보상으로 능력치 포인트를 30, 신용도가 80 상승합니다.] [업적을 달성…….]눈앞에 떠오르는 클리어 보상의 향연.
능력치 포인트를 비롯, 신용도도 적지 않게 획득했지만 앞서 로키에게 털어먹은 신용도가 워낙에 큰 덕분일까?
감흥은 좀 떨어졌지만 진우에게도 기분 좋을 만한 소식은 한 가지 남아 있었으니,
[클리어 보상으로 대지모신의 신격 중 하나를 특성으로 부여받는 자격이 주어집니다.]바로 대지모신의 신격을 부여받을 수 있게 되었다는 점.
이미 보유하고 있는 ‘선지자를 향한 대지모신의 축복’만으로도 알 수 있듯 대지모신에게서 받게 되는 것들은 하나같이 평범함과는 거리가 멀다고 할 수 있다.
뭐, 그건 그렇고 가장 의아한 것은 갑작스럽게 태도가 우호적으로 변한 헬라의 모습이다.
“이건 지금 뭐 하자는 거죠?”
[이 정도로 용서가 되지 않는다는 것은 알고 있다.]예로부터 이유 없는 선의.
특히나 적이었던 자가 호의를 베풀면 고마움보다는 의심을 품는 게 지극히 당연한 일 아니겠나?
[솔직히 말하마. 저곳에서 열매를 토해 내고 있는 카자크와 생명의 애벌레를 싹틔우는 자부트 등. 헬헤임에는 분명 존재하지만 잊혀지고 있는 식물들이 있다.]“그러니까 그것들도 싹틔울 수 있게끔 도와 달라는 말씀이신 겁니까?”
[이해가 빠르군. 과연 대지모신이 점찍을 만한 인재야. 그래서 어떻겠나? 헬헤임을 마음껏 돌아다니며 씨앗을 다룰 수 있는 권능을 부여해 주지.] [죽음의 여신 헬라가 헬헤임의 정비를 요청합니다.]* 헬헤임의 씨앗들을 싹틔워 어디에서도 볼 수 없는 작물을 수확해 보세요. 죽음의 여신이 선사해 준 권능은 죽은 자들로부터의 공격을 받지 않게 해 줄 것입니다.
* 단, 권능을 부여받을시 헬헤임의 생명체를 죽이더라도 경험치를 획득할 수 없게 됩니다.
숨기지 않고 원하는 바를 말하며 거래를 제안하는 헬라.
확실히 진우로서도 헬라의 제안이 썩 나쁘기만 한 것은 결코 아니다.
일단은 드넓은 헬헤임의 땅을 마음껏 거닐고 다닐 수 있게 되며, 씨앗들을 심을 수 있게 된다.
그리고 헬라는 아직 눈치채지 못 하고 있는 세계수의 존재까지.
이쯤 되면 오히려 진우 쪽에서 주장하고 싶은 조건들 뿐이지 않은가?
하지만 그렇다고 해서 이 정도로 만족할 진우가 아니었으니,
“거래 조건에 몇 가지 추가해도 문제는 없겠죠?”
[물론이다. 그런데 대체 몇 개나 추가하려는 거지?]“이럴 때 뽕을 안 뽑으면 언제 뽑겠습니까?”
“킬킬킬, 역시 나의 애제자야.”
[…….]죽음의 여신도 피할 수 없는 갑을 관계.
한국인의 매운맛에 정신을 차릴 수 없는 헬라였다.