Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 219
220화 매드 핀의 구원자
생명과는 지극히도 거리가 먼 차원인 죽은 자들의 세계 헬헤임에도 존재하고 있던 세계수다.
차원마다 반드시 하나씩은 존재하는 세계수.
다만 차이점이 있다면 환경이나 그 밖의 생태에 따라서 생김새가 가지각색이라는 점?
그런 의미에서 놓고 봤을 때 매드 핀의 세계수는 상당히 앙상했다.
“……이거 세계수가 맞긴 한 거지?”
잿빛 세계수는 그래도 제대로 된 나무로서의 모양과 구색은 갖추고 있었다.
뭐, 주변의 양분을 죄다 빨아들여서 생생했던 것이지만 약육강식은 동물이든 식물이든 간에 생존방식의 기본이지 않던가?
그런데 매드 핀의 세계수는 완전히 벼락 맞은 나무, 물에 빠진 생쥐 꼴이라고 해도 과언이 아니다.
아예 생존을 위해 그 어떠한 방법도 택하지 않고 가만히 있는 것.
아마 세계수가 아닌 다른 생명체였으면 진즉에 죽고도 남을 선택이었을 터.
그러나 세상사 사연 없는 나무 없다고 했던가?
– 배고파…….
“흐음?”
앙상하게 마른 가지 속 마지막 잎새를 부르르 떨며 반복적으로 내뱉는 세계수의 외침.
그리고 녀석에게는 무척 행운이게도 눈 앞의 인간.
진우가 가장 자신 있는 것은 바로 농사라는 거다.
식물과 작물, 약초, 버섯 등.
모든 것을 통틀어 무럭무럭 성장하게끔 도와줄 수 있는 최고의 동반자.
허나,
– 퉷! 비려, 맛없어.
“…….”
굶어서 배고프다고 외치는 와중에도 까다롭기 그지없는 입맛.
가장 최고급 비료라 할 수 있는 지룡의 분변토도 받아들이지 않고 편식할 정도라니?
대체 어떻게 된 나무란 말인가?
“아, 펠기르브 선생님도 실패했다고 했지 참.”
다시금 깨닫게 되는 현자의 말씀.
인간이 5명이나 모이면 그중에는 반드시 쓰레기가 있다가 설마하거니와 세계수한테도 적용되는 사항일 줄이야.
어찌 되었든 약초학의 정통한 펠기르브라면 지룡의 분변토 못지않은 비료나 영양제도 상당량 보유하고 있었을 터.
헌데 포기했을 정도라면 녀석의 편식 수준은 상상 이상이라는 뜻이다.
하지만 그렇다고해서 포기할 생각은 추호도 없다.
“이 편식쟁이를 어쩌면 좋을까?”
계속해서 해답을 고민하고 생각한다.
적어도 지금까지의 상식이나 지식 같은 것으로는 소용이 없는 것이 약초학의 대가인 펠기르브도 포기했다.
당연하게도 공략집에도 해당 답안지는 존재하지 않는 상황.
그렇기에 진우가 내린 답변은 심플하다.
[팜오리의 기름을 먹여 보는 건 어떤가 선지자여.]– 내가 생성한 물이랑 함께 줘 보거라.
– 기름에는 불이 제격이지!
– 아니지, 아니야. 나무는 흙을 퍼먹어야 돼!
집단지성의 힘.
대지모신과 정령왕들의 합세로 ‘이렇게까지 한다고?’ 싶은 짓도 다해 봤지만, 안타깝게도 돌아온 결과물은…….
– 캬악 퉷! 텁텁해, 맛없어.
– 저, 저저! 기껏 가장 맛 좋은 머리 부위 흙으로 줬더니만 저따위로 나와?
– 뭐 이딴 세계수가 다 있어?
쓰레기의 연전연승.
집단지성의 힘도 현자가 이르신 쓰레기 앞에서는 무용지물이나 마찬가지인 격.
“그렇다고 이걸 계속 굶길 수도 없고…….”
매드 핀에 작물이란 것이 아예 없어진 지 상당한 세월이 흘렀으니 더 이상 굶긴다고 해서 의미가 있는 것도 아닐 터.
그러나 해답은 뜻밖의 곳에서 나오는 법이라고 했던가?
“잠깐만 있어 봐. 오히려 더 굶긴다고?”
흔히 생각의 전환이라고 하던가.
편식쟁이가 ‘배가 고프다’라고 했기에 그저 먹을 것을 주려고만 하던 노력.
그것을 반대로 더 배가 고프게 만든다면 어떠할까?
“어차피 밑져야 본전이야.”
이미 매드 핀의 환경은 작물이 성장하기에 상당히 까다로운 입장.
최악 중에서도 최악.
한마디로 더 나빠질 게 없는 마당에 무엇이 걱정이겠는가?
– 배고파, 배고파!
“그래. 이번에는 진짜 맛있는 걸로 챙겨 줄게.”
– 맛있는 거?
“그래. 근데 그 전에 일단 배가 더 고파져야겠지?”
– ……?
허기만큼 입맛을 돋우는데 최고의 방법은 없는 법.
지금까지 구박 받아 본 적 없는 편식쟁이는 처음 들어 봤을 테지만 상관없다.
모르는 것은 나쁜 것이 아니다.
이제부터라도 알아가면 그만일 뿐.
하물며 세계수를 더욱 배고프게 만드는 수단은 이미 진우 또한 보유 중인 상태였으니,
쓔아아아아아악-!!!
– 켁- 케헤헥-!!
진우의 양손에 붙잡힌 채 부패의 손길로 그나마 지니고 있는 생명력이 빨리기 시작하는 세계수.
투욱-
지금까지도 꿋꿋하게 버티며 자리를 지키던 마지막 잎새마저도 떨어졌다.
[업적을 달성했습니다! ‘선 넘네’] [신용도가 60 상승합니다.]– ……끼아아아아악!!!
편식쟁이는 그렇게 차원 최초로 대머리 세계수가 되는 수혜자로 선택받았다.
* * *
– 아무리 그래도 이건 좀.
– 계약자가 심했다.
– 어서 사과해라.
– 독한 것.
[머머리는 선을 심하게 넘은 거다 선지자여.]아마 보통의 경우.
평범했을 때였더라면 대지모신과 정령왕 모두가 이렇게 진우를 책망할 것은 불 보듯 뻔한 일이다.
짬에서 나오는 경험.
그렇지만 다들 편식쟁이 세계수한테 된통 선의를 침으로 보답받은 덕분일까?
[아, 고소해. 너무 달아!]– 이파리가 없어도 장점은 있을 거다. 아마도?
– 그러게 먹으랄 때 먹었으면 얼마나 좋아? 입에 쓴 것도 아니고 말이야.
– 꼭 처맞아야 정신을 차리는 얘들이 있다니까.
– 바위처럼 맨들하게.
모두가 하나 되어 대머리가 된 매드 핀의 세계수를 진심을 담아서 축하했다.
그래, 이런 게 바로 하나 된 마음이지 암.
하지만 모두 다 이렇다고 해서 진우마저도 똑같이 할 생각은 없다.
“자, 이제 먹어야지?”
– 맛없…….
“흐음, 아직 배가 더 부른 거 같은데 이거 더 배고프게 해 줘야 되나?”
– …….
“그리고 혹시 알아? 잘 먹고 잘 마시면 키도 쑥쑥 크고 잎사귀도 풍성해질지?”
– ……정말로?
“그럼!”
거의 우유 마시기 싫다는 아이에게 키 크고 싶으면 먹어야 된다는 수준의 설득.
그렇지만 아예 처음부터 가지고 있지 않았다면 모를까.
지니고 있던 잎새를 잃은 충격은 감히 비교할 대상이 없을 터.
그리고 그것은 편식쟁이의 입에 먹을 것을 한가득 넣을 수 있는 기적을 선보였으니,
[매드 핀의 땅에 활력이 돋아나며, 오랫동안 햇빛과 환경을 좀먹던 구름이 걷힙니다.] [업적을 달성했습니다! ‘매드 핀의 구원자’] [신용도가 550 상승합니다.] [칭호-구원자(초월)를 획득합니다.]매드 핀에 찾아온 활력.
그저 하나의 차원에 불과할 수도 있겠지만 이 변화로 인한 스노우볼은 결코 작지 않을 터였다.
* * *
편식쟁이 세계수에게 한가득 분변토를 깔아주고 난 이후 진우가 향하는 곳은 두 말할 필요도 없이 카터르가 위치한 기지다.
업적 달성으로 받게 된 550의 신용도.
뭐, 로키에게 뜯어냈던 것을 생각하면 비슷한 양이지만 로키는 초월자이고 녀석에게서 강탈한 느낌이라면 이번 ‘매드 핀의 구원자’의 업적은 시스템에게 인정을 받은 것이니 더더욱 가치가 높을 수밖에 없다.
거기에 더해서 초월 등급에 달하는 칭호까지.
기존에 보유 중인 데미 갓 칭호까지 합치면 이제 무려 2개에 달하는 초월 등급 칭호를 지니게 된 상태다.
특히나 칭호의 경우에는 신체 부위에 따라서 착용의 한도가 있는 무구와 달리 무한하게 적용받을 수 있는 다다익선의 끝판왕이나 다름없으니 나쁠 게 전혀 없다.
“역시 세계수야. 성능 확실하구만.”
언제나 느끼는 머머리…….
아니, 세계수의 위대함.
어쨌든 막대한 양의 신용도에 걸맞게 매드 핀에 위치한 모든 이들에게 알림이 뜨기라도 한 듯.
기지의 내부에서는 작물의 씨앗이나 농사에 조금이라도 지식이 있는 이를 찾느냐고 바쁘기 그지없다.
쓸데없는 일에 힘쓰지 말라던 카터르조차 땀을 뻘뻘 흘리며 찾고 있는 모습을 보니 모름지기 변화를 이끌어 내는 것에는 말보다는 행동이 최고라니까.
“자네 대체 어디가 있었던 건가! 찾느냐고 혼났다네!”
“저를 찾고 있었다고요?”
“그래! 작물 심어보고 싶다고 하지 않았나? 요번에 대대적인 알림음이 떴어. 그에 따라서 원로측에서도 희망자에게 작업실을 배정해 주는 방향으로 갈 생각이라더군.”
“그거 잘됐는데요!”
아무튼 그렇게 슬쩍 카터르의 시야에 얼굴을 비추자 반색을 하며 다가온다.
하긴, 이곳에 오자마자 작물을 직접 키워보는 건 어떠냐는 질문을 했었던 진우다.
거기에다가 요정 찻집의 정보도 그렇고 드루이드의 네트워크에서도 진우가 뛰어난 실력의 농부란 것은 이미 다 알려진바.
“……어, 어라?”
“왜 그러시죠?”
하지만 계속 대화를 나누면서 카터르는 기이한 느낌을 지울 수가 없었다.
카터르도 짬만큼은 브락시온이나 티리에나와 비교해도 꿀리지 않는 드루이드.
그중에서도 이곳 매드 핀의 지랄맞은 환경 속에서 살아남았던 만큼 눈치도 보통이 아니다.
생각해 보면 이번에 매드 핀에 일어난 변화.
그 시기의 원인으로 점찍는다면 누가 가장 유력할지는 불 보듯 뻔하지 않은가?
“이거 혹시 다 네가 해낸 일인가?”
“…….”
“숨길 필요 없네. 이건 매드 핀의 역사에 있어서 엄청난 구원이야. 나를 포함해서 이곳 기지의 모든 이들. 그 밖에 매드 핀의 국민들이 자네에게 감사할 거라고!”
“딱히 숨길 생각도, 그렇다고 소문낼 생각도 없어서요.”
“겸손한 건가? 그것도 아니면 알려지고 싶지 않은 건가?”
“따진다면 후자 쪽이겠죠. 그리고 말씀드렸었잖아요. 식량 문제. 제가 해결해 드린다고.”
“…….”
카터르의 진중한 눈과 몇 초 동안 마주 보았을까?
이내 한 번 길게 깜빡여 보인 카터르는 말없이 고개를 짧게 꾸벅이며 감사를 표했다.
* * *
누군가는 말할 수 있다.
구원자.
누가 보더라도 좋은 일을 한 것이니 많이 알려지면 좋은 것 아니겠냐고.
그렇지만 그건 하나만 알고 둘은 모르는 소리다.
【체르 : 후배! 너 지금 매드 핀에 있다며? 혹시 지금 이 소식에 관여된 거야?】
“아뇨, 그래도 작물을 심을 수 있으니 심어 보려고는 합니다.”
【체르 : 휴우. 그건 참 다행이네. 안 그래도 방랑 상인들 쪽에서 이를 갈아붙이고 있어. 나야 뭐 후배가 있으니 타격이 크지 않지만 다른 쪽은 꽤나 큰 듯 싶더라고. 그러니 괜히 눈에 안 띄게 조심하라고.】
“네. 조언 감사드려요.”
【체르 : 그래, 몸조심하고! 언제나 돈이 최우선이야!】
세상에는 모두가 이득을 보는 유토피아 같은 행동은 존재하지 않는다.
한쪽에서 이득을 보면, 다른 한쪽은 손해를 볼 수밖에 없다.
당장에 매드 핀에서 식량을 자급자족할 수 있게 된다면 비싼 값에 팔아도 불티나게 팔려 나가던 식량을 운송하는 방랑 상인들에게 크나큰 피해가 발생할 터.
그리고 자연스럽게 그들의 분노는 매드 핀에 식량을 자급자족할 수 있게 만든 진우 쪽에게로 향하기 마련이다.
“유명해지는 건 지구로 족해.”
[선지자여. 양심이 있으면 그런 말을 할 수 있는가?]“크흠흠, 어떻게 보면 그렇게도 보일 수도 있겠네요.”
[그렇게 보이는 게 아니라 그게 맞다.]하기사 조용히 지내고 싶다고 말한 것 치고는 상대가 누구든 간에 들이박고 쑤시고 보던 게 진우다.
헬헤임의 헬라부터 로키, 이제는 거인왕 우트가르트 로키까지.
어지간한 필멸자는 물론이요,
초월자인 니드호그도 관련되지 말라고 뜯어말린 대상들이지 않던가?
하지만 이들이 무력적인 부분에서의 문제라면 방랑 상인들은 다른 관점에서도 신경을 써야 할 필요가 있다.
“여럿이 모이면 상인 하나 일 못 하게 만드는 거야 일도 아닐 테니까.”
과거 짐꾼 생활을 하던 당시 진우가 가장 까다로웠던 상대에는 헌터들도 있었지만 단언컨대 1순위는 같은 직종의 짐꾼이라고 할 수 있다.
사냥터 위치 좋고 인망 있는 헌터의 짐꾼으로 들어가고자 같은 짐꾼들의 통수를 무자비하게 후려치던 이들.
방랑 상인의 업계도 결국에는 다 사람 사는 곳이고, 사람이 운영하는 공간이다.
뭐, 종족은 인간이 아닐지라도 이러한 일이 있으면 있지, 결코 없지는 않을 터.
게다가 체르를 포함해서 방랑 상인들은 추후 진우의 고객이 될 수도 있는 입장이기도 하니 굳이 척져서 좋을 게 하나 없다는 말씀이다.