Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 41
41화 늘어나는 농장의 식구들
두두두두-
대구에 위치해 있는 캠프 워커.
주한 미군이 철저하게 지키고 있는 상황 속에서 시끄러운 헬기 소리와 함께 한 대의 헬기가 도착한다.
대한민국의 정부 중에서도 상부층에게만 도착이 알려진 소식.
“저어 대한민국에 오신 것을 환영…….”
“시시한 잡담을 나눌 생각 따위는 없으니 저리 꺼지게나.”
“…….”
내한을 허락한 한국 정부의 입장으로서는 실로 어처구니가 없는 대응.
외교적으로도 무척이나 실례되는 말이었으나 외교부장관인 김한섭은 속으로만 삭힐 뿐 굳이 말을 덧붙이지 않았다.
그도 그럴 것이 눈앞의 대상은 ‘인간’의 문화나 외교 관련으로는 전혀 이해할 수 없는 생물이기 때문이다.
인간의 몸이라기에는 지나질 정도로 작은 크기의 소인.
뭐, 인간 중에도 소인증이나 그 밖의 희귀병 등으로 나이에 비해 평균 키가 무척이나 작은 경우도 있었지만, 눈앞의 인물은 그런 이유로 키가 작은 것이 아니다.
애초부터 인간이 아닌 종족.
게이트에서 간혹 희귀하게 발견되는 특별한 드워프라는 생명체.
어떻게 보면 ‘몬스터’나 다름없지만, 엘프와 함께 드워프라는 종족은 아인종으로서 국가에서 반드시 받아들여야만 하는 종족 중의 하나다.
국방력이나 경제력 등이 세계 1위라 할 수 있는 미국에서조차 자존심을 한 수 접고 받아들인 제작의 거장.
드워프의 손길만 거치면 질 낮은 마정석이나 광물도 괜찮은 무구로 탄생한다고 할 정도이니 오죽하겠는가?
“크흠흠! 그래도 먼 길을 찾아오셨는데 맥주 한 잔 정도는 괜찮지 않겠습니까?”
“호오! 맥주라고 했나? 그래도 제법 상식은 있는 인간이었군.”
“저, 그룩 님. 피터 자이스 님께서 기다리고 있으신…….”
“에잉, 시끄러워! 가기 전에 한 모금 정도는 괜찮잖아!”
“암요, 그렇고 말고요.”
그저 낙하산으로 외교부장관이 된 김한섭이 아니다.
나름 정보원들을 통해 드워프가 좋아하는 것이 보리 맥주라는 것을 알아 둔 상태다.
그렇기에 수소문하여 최상의 질을 자랑하는 보리와 양조사, 거기에다가 각종 신선도 상승의 마법까지 동원하여 술을 좋아하는 이라면 누구나 혹할만한 맥주를 만들어 놨다.
제아무리 입맛 까다로운 드워프라고 해도 자신만만한 품질.
허나,
“……이게 뭔가?”
“예? 그야 맥주 아니겠습니까? 아, 혹시 양이 부족하신 거라면 걱정하지 마십쇼. 가시는 김에 챙겨 가시라고 오크통으로 넉넉하게 준비해 두었으니까요.”
“허, 허허허!”
차려진 술상을 보며 배를 잡고 웃음을 터트리는 드워프.
그리고는 이내 그의 손이 허공을 뒤적거리더니 묵직한 망치 하나가 쥐여진다.
그와 함께,
와장창!
표현 그대로 망치질에 박살 나는 술자리.
“이딴 쓰레기 맥주를 내 입에다가 들이부으라고? 차라리 초고열 용광로에 있는 쇳물을 마시고 말지! 내가 바란 것은 드워프 맥주지, 이딴 게 아니야!”
“드워프 맥주라니요, 그게 무슨…….”
“드워프 맥주가 드워프 맥주지 뭐겠나. 하여튼 인간들은 이렇게 답답해서 문제라니까. 쯧! 됐네, 됐어. 기대를 한 내가 멍청했지. 어이, 피터가 있는 곳으로 찾아가자고.”
“아, 넵.”
삿대질을 하며 혀를 차 보인 드워프, 그룩이 자리를 떠나고 그 자리에는 얼빠진 표정의 김한섭과 빨빨거리며 주변을 치우는 이들 뿐이다.
“……드워프 맥주가 대체 뭔데. 씨발.”
재료라도 제대로 알려 주던가.
뱀술이면 뱀을 넣고, 노봉방주면 말벌집으로 만드는 것을 알 텐데 드워프 맥주라고만 하니 알 수가 있겠는가?
“후우…… X 됐네.”
엎어진 술자리. 아무것도 건지지 못하고 돌아가는 꼴이니 청와대에서 어떤 취급을 받을지 안 봐도 뻔했다.
마음 같아서는 진짜로 드워프라도 잡아 술을 담가 버리고 싶어진 김한섭이었다.
* * *
누군가 말하기를.
드워프는 땅의 정령과의 유대가 깊다고들 한다.
실제로 그럴 수밖에 없다.
드워프들의 최대 장기라 할 수 있는 무구 제작.
기본적으로 그 무구를 제작하기 위한 광물들이 어디서 나겠는가?
땅속이다.
게이트 내부에서 발견되는 희귀한 광물부터 지구상에서 발견되는 철, 구리 등의 광물 등.
모든 것이 땅속에서 나온다.
하물며 죽고 못 사는 맥주를 제작하기 위한 재료를 구하기 위해서도 땅을 필요로 했으니 드워프와 땅과의 관계를 굳이 말할 필요가 있을까?
그러한 영향인 지는 몰라도 기본적으로 드워프는 ‘땅의 친화력’이 높은 인간에게는 그리 적대감이 높은 편이 아니다.
예를 들자면 땅의 상급 정령인 노아단과 계약 중에 있는 피터 자이스 같은 이들 말이다.
“오셨습니까, 그룩 님.”
“님은 무슨. 편하게 말하게. 노아단과 연을 맺은 자네가 있기에 미국에 남아 있는 것이니까.”
“말씀만으로도 고맙네요. 그래도 나이가 있으시니까요.”
“쯧. 그놈의 나이가 무슨 벼슬도 아니고. 뭐, 편할 대로 해.”
이전의 인간들을 대하며 툴툴거리던 때와는 전혀 상반된 모습.
애초에 피터 자이스의 요청이 아니었더라면 드워프인 그가 친히 미국에서 한국까지 먼 거리를 이동하지도 않았을 터였다.
물론 피터라 해도 그룩의 시간을 허투루 사용하게 만든다면 사이가 나빠질 수도 있는 일.
당연한 말이지만 피터도 아무런 생각 없이 그룩을 불러낸 것은 아니다.
“그룩 님께 제작을 부탁드리고 싶은 재료가 생겨서 말입니다. 원래라면 제가 미국으로 돌아가는 게 맞겠지만 딸래미의 입장이 좀 난처해지다 보니…….”
“아아, 사정은 들었어. 암살 시도라니. 몸은 괜찮던가?”
“예. 다행히 멀쩡하더군요.”
“그것참 다행이군.”
종족은 다르다 해도 아버지의 마음은 동일한 법.
미국에서도 오로지 피터만 알고 있는 사실이지만, 그룩에게도 딸과 아내가 있다고 들었다.
어머니의 숲이라고 했던가?
세계수가 존재하는 세계.
그곳의 뿌리에 터를 잡고 살아가는 드워프 일족이라는데 언제든지 마음만 먹는다면 돌아갈 수 있으나 예나 지금이나 사정이 있어서 일부러 돌아가지 않고 있는 거라고 했다.
“더 강력한 무구와 실력자들이 필요해. 아직은 택도 없이 부족하지.”
“미국의 전 인원이 나서도 불가능한 겁니까?”
“당연한 소리를. 지옥의 드래곤인 니드호그가 어디 쉬운 상대감이겠나? 내가 본 지금의 무력으로는 니드호그는커녕 녀석의 수족들인 7마리의 뱀. 아니지, 하수인 격인 서리 거인들조차 못 이겨. 그리고 애초에 어머니의 숲에 들어가려면 조건도 까다롭다고. 평범한 인간들은 엄두도 못 내지. ……표정이 왜 그런가? 내가 지금 허무맹랑한 소리를 하는 것 같다고 생각하나?”
“……드래곤이라니. 세상에 드래곤이 어떻게 있습니까?”
“피터 이 친구야. 그렇게 따지면 드워프인 나는 어떻게 존재하겠나?”
“…….”
하긴, 불과 게이트가 생겨나기 이전만 하더라도 고블린이라던가 몬스터의 존재는 상상 속의 산물이었다.
엘프나 드워프도 그렇고.
드래곤이라고 해서 존재하지 않는다고 확신할 수는 없는 노릇이다.
아직 때가 안 되어서 그렇지.
S등급에 달하는 게이트.
아니, 어쩌면 그 이상의 SS, 혹은 SSS가 발생한다면 그곳에서 출현할 수도 있는 노릇.
뭐, 그렇다고는 해도 그게 무슨 상관이겠나? 아직 벌어지지 않은 일일 뿐이다.
그나마 할 수 있는 것이라면 나름의 대비 정도?
“그래서 나한테 맡기려고 하던 물건은 뭔지 볼 수 있을까?”
“아, 물론이죠. 여기 있습니다.”
“이건…….”
[뮤린의 버섯 녹용 하대(전설)]* 분류 : 재료
– 뮤린의 버섯 녹용입니다. 기름 분골과 분골과 같은 약재 부위가 분리된 하대 부위이며, 약효과 약하고 무척 단단하기에 섭취보다는 무구로서의 가공을 추천합니다.
그러기 위해서라도 더욱 더 필요해진 뛰어난 무구의 제작.
그 재료로서 피터는 전설 등급의 뮤린의 버섯 녹용 하대를 내밀었다.
“버섯 녹각족이라니……. 자네, 대체 이것을 어디서 손에 넣었지?”
“예? 그야 경매장에서 구매한 거 아니겠습니까?”
“거짓말하지 말게나! 내가 자네와 하루 이틀 지낸 사이도 아니고! 그런 서투른 말에 속을 것이라고 생각하나?”
“그, 죄송하지만 저에게도 사정이라는 게 있어서요. 이건 아무리 그룩 님이라고 해도 말씀드릴 수 없습니다.”
정국진.
자신의 벗과의 약속도 그렇지만 진우의 존재는 피터에게도 가볍게 넘길 만한 인물이 아니었다.
그도 그럴 것이 눈에 넣어도 아프지 않을 자신의 딸을 살려 준 생명의 은인이지 않던가?
그룩이 무슨 이유로 궁금해하는 지는 몰라도 드워프의 성격상 좋은 꼴을 볼 수는 없는 노릇.
허나 이어지는 그룩의 말에 피터는 벙찔 수밖에 없었으니,
“후우, 이거야 원! 출처를 묻는 건 절대로 나쁜 마음을 먹어서가 아니야. 브록과 에이트리 님. 그리고 드워프 맥주를 내 평생 먹지 않는다고 맹세할 수도 있네! 이 녹용. 이것은 어머니의 숲과 관계가 있어서 그래!”
“……그게 무슨?”
드워프인 그룩이 자신의 고향이라고 말하던 ‘어머니의 숲’.
근데 이 녹용의 출처가 바로 그 숲이라고 한다.
* * *
콩국수를 대접하러 왔다가 뜻하지 않게 대지모신의 신도 겸 진짜 ‘농부’로서 각성하게 된 석우.
물론 농부 외에도 ‘대지모신의 축복’이 있기에 땅의 친화력은 석우 또한 꾸준히 상승 중이다.
– 그동안 즐거웠었다 인간. 나는 이 녀석을 따라갈 테니 잘 있어라. 너희들도 날 잊지 말아 줘!
– 크흑! 잘 가! 작은 바위 식스!
– 영원히 기억할게! 작은 바위 식스!
“…….”
실제로 진우의 농장에 있는 수많은 정령을 볼 수 있는 ‘눈’을 뜨게 되었고, 그에 따라 노움 하나도 데려가게 된 상황.
“어차피 그리 멀지도 않은데 뭘. 심심하면 놀러 와.”
– 알겠다. 인간.
진우도 제법 오랜 시간 함께했던 녀석이 떠나는 만큼 시원섭섭하긴 했지만 아쉬움은 그리 길지 않았다.
어차피 석우네 집이라 할 수 있는 이장님네는 그렇게까지 멀지도 않다.
걸어서 10분도 걸리지 않는 거리.
하물며 진우에게는 이제 노움 하나만 있는 것이 아니다.
– 에휴. 아주 삼류 드라마를 찍고 있네, 흙더미들. 영화 좀 작작 좀 보지.
– 꺄르륵 너무 그러지 마. 재밌잖아.
– 심심하진 않으니 좋네.
잔나비의 마을에서도 소환했던 것처럼.
진우의 집에도 떡하니 살판을 차리며 이전보다 더욱 숫자가 늘어나서 이제는 부족 단위의 마을을 이루고 있는 노움 외에도 각 속성의 하급 정령들과,
– 여기가 인간. 그대의 땅이로군. 풍족한 기운 아주 마음에 든다.
“그거 다행이네.”
앞으로 노움 이상의 크나큰 도움이 되어 줄 땅의 중급 정령인 노에르까지.
노움도 그렇고 자연의 4대 원소 그 자체라 할 수 있는 정령들은 농사에도 자연스럽게 큰 도움이 될 수밖에 없는 일.
무엇보다도 가장 살판이 난 것은 팜오리들이다.
꾸와아아악!(물! 무우우울의 기운이 느껴진다!)
꾸왕~!(물이다아아!)
삐삐? 삐삐삐?(물? 물?)
– 이 녀석들이! 내가 그런다고 귀한 물을 생성해 줄 것 같아?
꾸왁!(깨끗하게 맑고 예쁜 물이 느껴져!)
– ……뭐, 귀여우니까 봐줬다. 야, 나 혼자서 생성하면 힘드니까 너희도 도와줘!
– 안 그래도 힘 끌어 쓰고 있거든?
– 꺄륵! 나도 도와줄게!
어른 응애 할 것 없이 운디네의 곁으로 모여서 연신 울어 재끼는 팜오리들.
정령을 볼 수 있는 ‘눈’을 뜨지는 못했어도 오리의 본능이 말하고 있는 거다.
‘여기에 물이 있다!’라고.
재밌어 보였는지 시원한 바람을 일으키는 실프도 합류했다. 덕분에 한층 더 시원해진 물세례를 맞이하며 날개를 펼치는 팜오리들과,
꺄아~ 꺄아아아아!
……어느샌가 빠르게 끼어들어서 뿌리를 뻗고 부르르 떨고 있는 약초 한 뿌리.
어쨌든 천묵이도 작물의 일부.
작물들 대부분은 물을 싫어하는 경우가 오히려 드물었으니 좋아하는 게 당연하려나?
그러한 모습 속에서 진우도 생각에 잠겼다.