Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 46
46화 눈치 없는 사슴과 직원
신용도를 탈탈 털고 구매한 신화 등급의 아이템.
허나 그와는 별개로 좋은 소식과 나쁜 소식들 여러 개가 진우를 기다리고 있는 상태였다.
매도 먼저 맞는 것이 낫다고.
현재 진우에게 존재하는 나쁜 소식은 총 2개다.
우선 첫 번째로 계획해 두었던 세계수의 숲에서의 사냥과 인내의 숲 2단계에 대한 도전.
그것은 곧장 대지모신으로 인해 저지당했다.
[대지모신이 지금 세계수의 숲으로 가게 되면 니드호그의 저주가 빠르게 퍼져 나갈 것이라며 경고합니다.]“어째서죠?”
[니드호그는…….]이어지는 대지모신의 장황한 설명.
예컨대 세 줄로 요약하자면,
니드호그는 세계수의 뿌리가 세 갈래로 나뉘어진 곳 중에서 한 곳에서 서식하며, 질겅질겅 뿌리를 씹고 있다는 점.
그리고 니드호그를 주축으로 뿌리에 위치한 이들과 세계수의 끝자락 꼭대기에 서식하는 잔나비나 여우 일족 등의 사이가 전쟁을 할 정도로 무척이나 좋지 않다는 것.
아니, 어떻게 보면 이건 나쁜 소식이라기보다는 좋은 소식이라고 볼 수도 있다.
“적의 적은 아군인 법이라는 건가.”
[바로 그거랍니다, 선지자.]일단 친구 관계라 할 수 있는 잔나비는 당연하고, 꼭대기에서 보았던 수많은 종족.
그들 모두가 아군으로서 활약해 준다면 진우로서도 굉장히 믿음직스러울 수밖에 없다.
다 떠나서 잔나비의 우두머리였던 시드와 같은 실력자가 더 있을 가능성도 크다는 소리일 테니까.
물론 그렇다고 해서 무임승차로 해결될 일이었으면 그들의 전쟁이 지금까지도 길게 이어졌을 턱이 없다.
아마 무언가 이유가 있을 거다.
환경에 따라서 강해지는 특성이 있다든가, 아니면 함정이 있다든가 하는.
어쨌든 당장 까다로운 일은 아니었다.
“진짜 문제는 이쪽이지.”
자그마치 68신용도를 지불하고 구매한 신화 등급의 방어구.
확실히 옵션도 그렇고 등급도 그렇고.
모든 것이 만능이지만, 성능이 좋다는 것은 달리 말하자면 사용을 위해 충족해야 조건 또한 까다롭기 그지없다는 거다.
* 사용 조건 : 민첩 혹은 체력 120 이상
민첩 혹은 체력 120 이상이라는 조건.
진우도 나름 8레벨치고는 높은 편이었다. 순수 체력 수치가 69, 착용한 장신구나 왼손에 새겨진 세계수의 유물과 같은 옵션까지 더하면 82로 어디 가서 꿀리는 수치. 허나 착용까지는 택도 없이 부족한 수치기도 했다.
그래도 사용 조건을 위한 능력치를 채우기 위한 방법은 의외로 많이 있었다.
“최대한 도핑이랑 아이템으로 뻥튀기하면 일시적으로나마 사용은 가능해진다.”
팜오리 무정란이나 유기농 한무 감자와 같은 소모성 아이템도 그렇고, 발품을 팔아서 찾아보면 체력을 올려 주는 무구 몇 개 정도는 비상용으로 구비 할 수 있을 터.
더군다나 진우에게는 나쁜 소식만 있는 것이 아니다.
앞서 언급했듯.
‘좋은’ 소식도 다수 존재하는 상태.
게다가 진우가 비상식량 취급받으며 세계수를 오른 고생을 한 값어치를 톡톡히 얻어 낼 때가 왔다.
그게 뭐냐고? 그야 뻔한 것 아니겠는가.
“우끼이이이잇! 친구! 여기! 깨어났다!”
폴짝폴짝 뛰면서 잘도 발 박수를 치는 엔코.
원숭이는 원숭이라는 걸까?
그러면서도 양손으로는 식물을 잘도 놓치지 않고 쥐고 있다.
두리번- 두리번-
천묵이와는 달리 한껏 찌푸려진 표정으로 주변을 조심스럽게 경계하고 있는 녀석.
머리 위로 보라색의 세 가지 꽃과 주황빛의 영롱한 열매를 달고 있는 놈의 정체는 어떻게 보면 지구 역사상 죽지 않고 처음으로 마주하는.
끼이- 끼이이이-
살아 있는 만드라고라였다.
* * *
만드라고라.
눈에 너무나도 잘 띄는 영롱한 주황색 열매와 보라빛 꽃을 지닌 녀석은 인간이라는 포식자를 맞이한 비운의 식물 중의 하나다.
그냥 날 것으로 섭취하더라도 유니크 등급에 이르는 영초 중의 영초.
뭐, 영구 능력치를 상승시켜주는 효과는 없다지만, 그 대신 만드라고라는 즉시 막대한 힘을 부여해 준다.
* 효과 : 10분 동안 마력+25
비록 10분이라는 짧은 시간이지만 무려 25에 달하는 마력 능력치를 폭발적으로 상승시켜 주는.
도핑계의 혁명.
특히 레이드를 뛸 때는 거의 필수로 챙겨 가는 아이템 중 하나였기에 만드라고라는 보이는 족족 씨가 말랐다.
즉살의 힘이 깃든 절명의 비명? 알게 뭔가.
만드라고라를 섭취하고 레이드를 뛸 정도의 실력자들이니 그 정도 비명 소리의 면역은 충분히 된 이들이 대부분일 터.
결론적으로 펠기르브의 말대로 사람들은 야만인들마냥 무나 당근을 뽑듯.
만드라고라를 가차 없이 뽑아 버렸었다.
‘……인간이 미안해.’
동물이 되었든, 식물이 되었든 생명체들은 자고로 생존 본능이라는 게 있기 마련이다.
아마 지금 만드라고라의 시점으로는 모두가 적으로 보이지 않을까?
끼이- 끼이이이-
예상대로 만드라고라는 머리를 부들부들 떨면서 고개를 연신 두리번거린다.
주변에 있는 진우와 허수진부터 일하고 있는 드워프나 팜오리 등.
수많은 개체에 당장에라도 비명을 내지르고 싶어 하는 기색이 서렸다.
끼, 끼이이이-!!
“우끼! 괜찮다, 괜찮아. 여기서 널 해칠 존재는 아무도 없다. 잔나비인 내가 널 지켜 주겠다!”
하지만 그 모습을 본 엔코가 부드러운 손길로 만드라고라를 다독여 주었다.
평상시 다혈질적인 행동과는 전혀 다른 모습.
신기한 것은 그러한 행동이 의외로 먹힌다는 거다.
끼, 끼이, 끼이이-
숨을 고르는 아기마냥 천천히 소리를 내뱉는 만드라고라.
허나 세상사.
모든 일이 뜻대로 진행되는 경우는 생각 외로 적다고 했던가?
“흐아아아암? 이건 뭐야. 먹는 건가?”
끼, 끼이이이!
“우끼이이이! 이, 이런 미친 사슴 새끼가!”
거진 겨울잠이라도 잔 것인지.
늘어지게 하품을 쩍쩍하며 온몸에 버섯을 주렁주렁 달고 나타난 버섯 녹각족 뮤린.
누가 초식 식성의 사슴아니랄까 봐.
식물인 만드라고라를 보고는 입맛을 다시며 커다란 다리를 거침없이 들이민다.
당연하게도,
끼에-…….
만드라고라는 이대로 개죽음당할 바에 비명이라도 지르고 죽자는 기세로 고개를 치켜든다.
VIP경매장에서 75억을 투자해서 구매를 하고, 50억짜리 콜택시를 타서 잔나비를 만나서 겨우 깨웠는데…… 저 빌어 처먹을 사슴 새끼가 기어코 일을 내는구나.
넌 평생 녹용 압수다.
그렇게 생각하던 순간이었다.
꺄~ 꺄~~ 꺄꺄꺄~ 꺄~ 꺄꺄~ 꺄아아~ 꺄~
어디선가 들려오는 흥얼거리는 노랫소리.
그것은 첫째 팜오리에 탑승한 채 뿌리를 흐느적거리고 있는 천묵이었다.
꺄~ 꺄아아~ 꺄~ 꺄꺄~
‘야생을 받아들여라’가 있음에도 알아들을 수 없는 내용.
그러나 이것 하나만큼은 알 것 같다.
끼, 끼이이—
금방이라도 난리를 치려던 것을 멈추고 서서히 진정하는 만드라고라.
자고로 식물의 마음은 식물이 가장 잘 아는 법이라고, 천년을 살아온 영초인 천묵이에게 만드라고라를 다독이는 일쯤은 누워서 떡 먹기보다도 쉬운 일.
“돼, 됐다. 진정되었어. 이제 안정화만 제대로 되면 꾸준히 정기도 생산할 수 있게 될 거다.”
“그럼 부탁할게, 엔코.”
“알겠다. 내게 맡겨만 줘라. 친구.”
눈앞에서 75억.
아니, 수고비까지 200억을 거뜬히 넘기는 약초를 사슴 한 마리 때문에 날려 먹을 뻔했다.
보통은 제아무리 눈치를 밥 말아 먹었더라도 사과부터 해야 정상일 터.
하지만 뮤린은 상상을 아득히 뛰어넘는 사슴이었다.
“커커커커! 잘됐구나, 잘됐어!”
“허허, 허허허허. 그래? 잘됐네.”
“그렇지 주군?”
“그럼. 여기 앉아. 역시 잠이 보약이야. 뿔 잘 자랐네.”
“어, 으응? 뿔은 왜……?”
밥 말아 먹는 것을 넘어서 밥그릇을 집어 던진 수준의 눈치.
그렇다면 진우로서도 봐줄 이유가 없었으니,
“왜긴. 잘라야지. 녹용이잖아.”
“……주, 주군. 우리 대화로 풀도록 하자. 나, 나도 암컷 사슴을 만나고 싶다!”
“시끄러워. 넌 녹각족이잖아.”
“꾸, 꾸워어어어엉~~~!!!”
새롭게 추가된 좋은 소식.
[뮤린의 버섯 녹용(전설)채집에 성공했습니다.]그것은 바로 가뜩이나 급한 체력 능력치 10을 수급 할 수 있는 버섯 녹용을 수급하게 되었다는 사실이었다.
뭐, 사슴에게는 실로 슬픈 소식이겠지만.
* * *
호랑이도 제 말 하면 온다고 했던가?
고대했던 세계수로의 사냥이 막히고, 체력 능력치의 도핑이 필요해진 시점에 때마침 시골로 찾아오겠다는 정수아의 연락이 왔다.
허나 진우는 되려 자신이 그쪽으로 가겠다고 말했다.
그러자 뜻밖에도 기쁜 반응을 보이며 괜찮다면 본사 쪽으로 찾아와 주실 수 있냐고 묻는 정수아.
저쪽에서 한 발 앞으로 내디뎠으니 진우로서도 요구를 하는데 있어서 일체의 망설임은 없었다.
– 흐음, 체력 관련 능력치 말이죠? 알겠어요. 믿을 만한 직원들을 통해서 비밀리에 진행하도록 할게요.
“감사합니다.”
이런 일에 있어서 인맥, 비즈니스 좋다는 말이 괜히 있겠는가? 물론 선을 넘는다면 진상도 이런 진상이 없겠지만 적정선을 지킨다면 문제 될 것은 없다.
무엇보다도 핑크 인시리움이라는 약초 공급이라는 대단한 일을 해 줬는데 이 정도 소소한 갑질은 해도 큰 문제가 없을 터.
그렇게 전화를 끝마친 후.
“독버섯 나와라, 독버섯 나와라, 독버섯 나와라…….”
“어차피 안 먹어.”
울부짖는 사슴에게서 채취한 녹용으로 몸보신까지 든든하게 챙긴 진우는 엔코에게 정기를 잘 부탁한다 말하고, 팜오리와 몇몇 노움들을 남긴 뒤 허수진과 정령들을 챙겼다.
붕~ 부우웅(저도 같이 가요.)
“음? 그래. 뭐, 상관없겠지.”
추가로 시오까지.
어차피 작은 크기인데다가 설령 눈에 띈다고 하더라도 나비로 생각하고 넘어갈 확률이 높을 테니 문제없다.
사냥을 나서는 데 있어서 믿음직스러운 파티원이 있으면 마음이 편해지기도 한 법이니까.
너무 강하면 경험치를 나눠 가지기도 하겠지만, 시오의 경우에는 딜러라기보다는 서포터에 가까운 개체였으니 더욱 걱정되지 않았다.
“허어, 대기업이 괜히 대기업이 아니구나?”
그렇게 도착한 전성그룹의 본사.
돌발적으로 발생하는 변종 게이트가 발발하더라도 문제없을 정도로 최첨단으로 설계된 튼튼한 건물에다가 척 보기에도 복지가 장난 아니게 좋다.
사람들이 일할 때는 일하고, 쉴 때는 제대로 쉴 수 있게끔 마련되어 있는 쉼터.
아무튼 눈요기는 여기까지.
시간은 금이기에 진우는 곧장 로비로 향했다.
다만, 한 가지 문제라면,
“거기 잠시만요. 무슨 일로 찾아오셨죠?”
진우의 차림새 자체가 이곳과는 전혀 어울리지 않는 시골 청년 같다는 점.
농사짓는 드루이드인데 당연한 것 아니겠는가?
솔직히 똥 비린내 안 나는 것만으로도 고마워해야 할 판국이었다.
그러나 그런 사정을 알 리 없는 안내 데스크의 직원들.
“……정수아 부회장님을 찾아오셨다고요? 약속은 하고 오신 거 맞으시죠?”
더군다나 그런 시골 청년이 전성그룹의 무남독녀 정수아를 찾자 한층 더 매의 눈이 되어 진우를 노려보았다.
척 보기에도 믿어지지 않는 듯한 표정.
솔직히 안내 데스크에 위치해 있는 전화를 통해서 물어보면 간단하게 알 수 있는 일이지만 경력이 짧은 건지 아니면 뮤린처럼 눈치를 밥 말아 먹은 것인지 직원은 최악의 선택을 내렸다.
“이 사람입니까?”
“네. 자꾸 정수아 부회장님을 안다고 해서요. 아무리 봐도 수상해서…….”
“흐음, 실례합니다만. 성함이?”
“정수아 부회장님과 관계가 어떻게 되는지는 모르겠지만 우선은 자리를 좀 옮기도록 하죠.”