Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 71
71화 진우의 선택
“이, 이건 드워프 아닌가요?”
“뭐? 드워프를 처음 보는 것도 아닐 텐데 뚫어져라 쳐다보고 난리인 거냐, 인간?”
“……처음 보는데요.”
“이것 봐, 난 구경거리가 아니야. 그렇게 보면 기분 나쁘다고.”
“죄, 죄송합니다.”
“거, 죄송할 것까지는 없고.”
농장에 존재하고 있으나 모습을 드러내지 않은 채 숨어 지내던 드워프인 그룩 토르산.
원래 같았으면 전성에게도 숨겼을 테지만 이제는 미국 대통령의 방문으로 다 까발려진 판에 굳이 감출 필요도 없어졌다.
애초에 계약 관계에 있는 동안에 첫 번째 방파제 역할을 해 줄 것이 전성이었으니까.
“미국이 그렇게 관심을 주던 이유가 이분 때문이었군요? 어쩐지. 유리 언니한테 물어봐도 대답하지 않더라니…….”
“이제 말씀드려서 죄송하네요.”
“아뇨, 드워프라면 숨길만 한 이유로는 충분하다고 봐요.”
하긴, 어디까지나 비즈니스 관계.
계약이 해지된 이후에는 남남이 되는 마당에 드워프 같은 중요 인사의 패를 섣불리 까는 행동은 좋지 않을 터.
어찌 되었든 지금 중요한 것은 미국 대통령이 방문하게 되는 원인인 드워프를 원망…….
“뭐냐. 너도 날 뚫어져라 쳐다보고.”
“아무것도 아닙니다.”
“혹시라도 문제가 터지면 내 잘못도 있겠지만 진우, 자네의 탓도 적지 않다는 것을 알아 두라고.”
“그건 저도 인정해요. 어떻게든 차지하고 싶은 인재긴 하죠.”
“그럼, 그럼. 내가 이곳에 온 이후 처음으로 인정한 인간인데. 당연하지.”
“……수아 씨까지.”
그렇다 한들 의미는 없다.
그룩이 없었더라면 지금 진우가 요긴하게 사용하는 무기인 천둥석 건틀렛도 없을 것이다. 그 밖에도 그룩이 농장에 끼친 영향력은 적지 않았다.
무엇보다도 드워프인 그의 귀화가 빌미를 주긴 했을지언정 이미 자이스 가문을 통해서 거절 의사를 전하기도 했고, 그것을 대신해 줄 물품들도 챙겨 주었다.
그럼에도 대통령이 친히 찾아오는 이유라면 뻔하지 않겠는가? 진우.
영구 능력치를 상승시켜 주는 작물과 약초를 재배하는 농부가 지닌 가치에 끌리는 것이겠지.
‘그래도 아직 저쪽이 아는 정보가 티끌만큼이라는 걸 다행으로 여겨야 하나.’
이런 상황 속에서 과연 또 다른 비밀들까지 들키면 어떻게 될까?
그저 하나의 소규모 차원이 아닌.
무한한 가능성을 지닌 세계수의 숲부터 그곳에 존재하는 거인.
그 밖에도 드루이드 상점들까지.
어디 그뿐만일까?
* 선지자를 향한 대지모신의 축복
‘선지자를 향한 대지모신의 축복.’
진우가 마음만 먹는다면 일반인을 언제든지 각성자로 만드는.
심지어 평범한 각성자가 아닌 귀하디 귀한 정령사로 각성시킬 수 있는 사기적인 특성.
이것마저 알려진다면 사실상 진우의 가치는 그룩 토르산.
드워프를 아득히 초월하게 된다.
엘프나 드워프는 타국에도 극소수 존재하지만, 일반인을 마음껏 각성시키는 데다가 영구 능력치를 재배하는 농부는 현재 지구에 진우 외에는 없을 테니까.
이러한 비밀을 떠나서 드워프가 인정한 인간.
그것이 한국인이라는 점 때문일까?
잠시 걸려 온 통화에 자리를 비웠던 정수아.
“……진우 씨. 아버지께서 최대한 막아는 봤는데요.”
“괜찮으니 말씀하셔도 됩니다.”
“후우, 그게…… 대통령이 찾아온다네요.”
“그거야 이미 알고 있는 거 아닙니까?”
“미국이 아니에요.”
“아…….”
돌아온 그녀가 전달한 소식은 상황을 더욱 복잡하게 만드는 인물의 도착을 알리는 신호탄이었다.
* * *
진우에게 있어서 대한민국의 대통령에 대해서는 딱히 흥미가 없다.
여당이 되었든, 야당이 되었든.
매번 여야가 바뀔 때마다 거기서 거기였던 대통령.
정치 성향에 따라 편 가르기 하며 잘한 건 다 자기들 공이고 못한 건 다 저쪽 탓이라며 헐뜯기 바쁜데다가 진우의 시선에서는 둘 다 똑같은 놈들이었기에 어느 곳을 지지하지도 않았다.
다만 관심을 두고 싶지 않아도 저쪽에서 먼저 발 벗고 찾아온다면 얘기가 달라진다.
“반갑군. 강진태라고 한다네.”
“아, 넵. 김진우입니다.”
TV나 뉴스에서나 보던 대통령을 눈앞에서 직접 마주하게 될 줄이야.
그렇다고 해서 가문의 영광이라던가 그런 걸로 여기진 않는다.
앞서 말했듯.
진우가 생각하는 대통령의 이미지는 청렴결백한 철인 같은 존재가 아닐뿐더러 지금 이곳에 찾아온 이유도 얼핏 알고 있으니까.
그나마 한가지 마음에 드는 부분이라면 비밀리에 온 것인지 기자들을 대동하고 오지 않았다는 정도?
물론 그것 빼고는 전부 마음에 들지 않았다.
“이봐. 대통령님 앞이다. 좀 더 예의를 갖추는 게 맞지 않겠나?”
“원래 같았으면 그쪽이 먼저 알아서 찾아오고 그래야 맞을 텐데 말이야.”
기자만 없다 뿐이지.
대통령과 함께 따라온 경호원을 비롯한 몇몇 국회의원들.
배지를 달고 꺼드럭거리는 모습이 아주 딱 밉상 그 자체다.
과거의 힘없고 빽 없던 짐꾼 시절의 진우였다면 모를까.
지금의 진우가 이런 대접을 받고 가만히 하하호호 웃고 넘어갈 턱이 있을까?
힘도 있을뿐더러 대통령과 동행해 온 이들 중에는 국회의원만 있는 것이 아니다.
“여기가 공산주의 국가도 아니고. 제가 엎드려서 빌어야 할 이유는 없어 보이는데요?”
“그럼. 주객이 전도돼서야 되겠나?”
“다들 조금 흥분을 가라앉히는 게 어떨까요?”
진우의 말에 손발이 척척 맞게 반응하는 정국진과 정수아.
역시 회장님과 그 따님.
전성 그룹을 이끄는 오너들답게 가려운 곳을 아주 잘 긁어주신다.
“허, 허어?”
“……쯧, 하여튼 요즘 젊은 것들은 버릇이 없어.”
“전성도 이렇게 나오면 곤란하지. 우리들이 해 준 게 얼만데?”
“흐음, 글쎄요. 뭘 해 준 게 있어야지 기억이 날 텐데 말이죠.”
든든한 뒷배가 버텨 주니 이를 갈아붙이는 국회의원들.
하긴, 세금만 축내는 이들과는 달리 대기업의 회장이 지닌 힘은 막강한 편이니까.
“커흠, 다들 그만들 하게. 이러려고 찾아온 게 아니지 않나?”
살벌해진 분위기에 강진태 대통령은 불만족스럽게 국회의원들을 한 발 물렸다.
억지로 따라온다는 것을 괜히 데려왔다는 표정.
하지만 한 나라를 이끄는 수장답게 포커페이스를 금세 되찾는다.
“우리 대한민국이 천운을 타고나긴 했어. 이런 인재가 나타날 줄이야. 내 평생…….”
입에 기름칠이라도 한 듯.
쉬지 않고 줄줄 나불거리는 강진태의 입.
비행기를 태우다 못해 우주선을 태우는 게 아주 그냥 손발이 오그라들 정도다.
아니, 그런데 이거 어째 듣다 보니 웃기네?
누가 들으면 진우가 대한민국에 당연하게 있을 거라고 생각하는 듯한 모습이다.
실제로 강진태가 말할 때마다 고개를 끄덕이며 동조하는 국회의원 나으리들.
“그러니 테일 로렌트에 대한 문제라면 걱정할 필요 없다네. 나 강진태가. 대한민국이 자네를 최대한으로 서포트해 주겠네.”
거기에 덧붙여 마지막 화룡점정까지 찍어 낸다.
……언제부터 대통령이 진우의 서포터가 된 거지?
솔직히 미국의 대통령을 알아서 막아 준다는 점은 정말이지 눈물 나게 고맙지만, 세상에 공짜는 없는 법이다.
일단 도움을 받게 되면 정부 측에서 어떤 요구를 해 올지에 대해서도 아예 무시할 수 없게 된다.
진우와 오리들이 힘겹게 일구어 낸 농작물을 뜯어먹는 대상이 미국에서 한국으로 바뀌는 것일 뿐.
그걸 가만히 두고 볼 농부가 세상천지에 어디 있을까?
“실례지만 저는 도와 달라고 요청한 적이 없는데요?”
“으, 으응? 걱정 말게. 순전히 같은 한국인으로서 돕고 싶은 것뿐인걸세.”
“아뇨, 무척 부담스럽습니다. 저 혼자서 알아서 할 테니 걱정 마시죠.”
“자, 자네. 설마 미국으로 귀화할 생각은 아닐 테지? 병장으로 만기 전역까지 하지 않았나? 나라를 생각해야지. 안 그런가?”
그래서 더 그렇답니다.
원래 군대를 다녀오면 있던 애국심도 사라지는 게 지극히 정상이거든요.
애국심? 아주 쥐똥만큼은 있긴 하다.
진우도 월드컵 같은 국가 대표가 출전하는 경기에서 선수들이 금메달을 따 오면 그게 관심 없는 스포츠라고 한들 환호성을 내지르기도 했으니까.
하지만 그건 그거고,
“한국을 버리고 떠나면 매국이야!”
“글쎄요. 좀 더 이득이 가는 쪽으로 마음이 가는 건 인간의 본능 아닐까요?”
“무, 무슨 이런…….”
까놓고 말해서 이렇게 나오는데, 있던 애국심도 사라지는 게 당연한 거 아닐까?
뭐 눈에는 뭐만 보인다더니.
다시 발동이 걸려서 짖기 시작하는 국회의원들.
하지만 배지를 달고 있는 그들이 짖는 것도 그리 오래 갈 수는 없었다.
“듣자 하니 더 이상은 못 봐주겠군. 내가 점찍은 진우한테 적당히들 짖어 대지 그래?”
“헉! 드, 드워프!”
“오, 오오오!”
전형적인 강약약강의 표본답게 드워프, 그룩 토르산의 등장에 놀라움을 토해 내는 이들.
아무래도 20대 나이의 어린 진우보다는 기본적으로 수백 년의 삶을 사는 드워프에게 나이 관련으로 꼰대짓은 못할 테니까.
그러나 그룩이 모습을 드러낸 것에는 단순히 진우를 대하는 그들의 태도 때문만이 아니었으니,
“쩝. 시끄러운 녀석이 왔군.”
두두두두두-
그룩의 말이 끝나기 무섭게 들려오는 헬기 소리.
그곳에 탑승하고 있는 인물이 누구일지는 뻔할 뻔 자 아니겠는가?
“헬로우!”
반갑다는 듯이 양팔 벌려 손을 흔드는 백인 남성.
그는 다름 아닌 미국의 대통령.
전세계에서 모르는 가장 강력한 국가의 수장인 테일 로렌트.
한마디로 말해서 수라장이 한층 더 복잡해질 것이라는 소리다.
* * *
대한민국은 전세계에서 놓고 보았을 때 인구 기준 GDP로는 확실히 상위권에 속하는 강대국이다.
허나 천외천.
하늘 위에 하늘이라는 말이 괜히 있을까?
세계를 주름잡는 미국의 입지.
GDP로는 따라잡을 수 없는 명실상부 1위의 천조국.
미국의 대통령 앞에서는 우리나라의 자랑스러운 배지를 달고 있는 국회의원들이라 한들 감히 명함도 내밀지 못한다.
아니나 다를까?
“…….”
진우에게 대하던 태도와는 달리 잔뜩 주눅이 든 채 꿀 먹은 벙어리가 된 이들.
그 꼴이 참 좋기도 했지만, 문제라면 눈앞의 테일 로렌트.
미국의 소문난 또라이가 진우의 아군은 아니라는 거다.
“무척이나 보고 싶었다네. 거절했다는 것은 알고 있으나 다시 한번 귀화에 대한 생각을 바꿔 줄 수는 없겠나? 미국에서 전폭적으로 지원해 주겠네. 그대가 원한다면 얼마든지 넓은 땅도, 질 좋은 품종의 작물과 가축도 보급해 줄 수 있어.”
통역관을 동원한 채 눈에 보일 정도로 노골적으로 진우의 귀화를 독촉하는 로렌트.
비록 각성자는 아닐지라도 세계에서 제일가는 나라의 최고 권위자답게 말 속에 담긴 힘은 묵직하기 그지없다.
“자네를 헐뜯는 이는 아무도 없을 거라고 나 테일 로렌트의 이름을 걸고 반드시 장담하겠네.”
수호자가 되기를 자처하는 모습.
아니, 지금 당신이 제일 부담스러워. 이 양반아.
에휴.
강진태나, 테일 로렌트나.
아무리 거절을 해도 그 말을 그대로 알아듣지를 못하는 나라의 대통령들.
한쪽을 택하기 위해서는 한쪽을 버려야 한다.
지옥의 이지선다도 아니고.
양자택일의 상황.
허나 진우의 선택은 나고 자란 땅인 대한민국도, 미국도 아니다.
어차피 땅만 있으면 살아갈 수 있는 것이 드루이드요, 농부인데 굳이 선택할 이유가 있겠는가?
무엇보다도,
“저는 어떤 일반인이든 간에 각성자. 그것도 정령사로 각성시킬 수 있습니다.”
“……?”
진우의 말에 잠시 이해가 안 된다는 듯이 한 박자씩 늦게 고개를 갸웃하는 이들.
그것은 진우의 말을 통역관을 통해 전해 들은 테일 로렌트도 마찬가지다.
그도 그럴 것이,
“허어, 그런 말도 안 되는 일이 가능할 리가…….”
일반인이 각성하는 것은 현 시점에서 어디까지나 지극히 ‘랜덤’으로 알려져 있다.
괜히 사람들이 목숨을 걸고 푼돈 받아 가면서 짐꾼 일을 하는 것에도 다 이유가 있는 법.
허나 어차피 들킨 상황이라면 계속해서 숨길 필요가 있을까?
‘힘’이라는 것은 숨기고 있을 때도 좋지만, 때때로 날카롭게 찔렀을 때 효과적인 법이다.
물론 믿지 않는 이들이 더욱 많을 테지만 그것을 인정하게끔 만드는 증거.
아니, 증인이라면 진우에게 1명도 아닌.
무려 2명이 존재한다.
게다가 그중 1명은 평범한 인물도 아니었으니,
“진우 님의 말은 사실이에요.”
“그, 그쪽이 왜 여기에…….”
나가모리 카나에.
일왕의 딸이기도 한 인물이자, 대한민국과 함께 아시아의 강대국으로 손꼽히는 일본.
그녀를 달의 아이로 각성시킬 때부터 의도했던 것은 아니었지만, 이것도 인연이라고.
진우가 준비해 둔 강력한 패 중 하나를 꺼내 든 순간이다.