Munchkin after returning home RAW novel - Chapter 94
94화 적반하장을 향한 반격
은색 가면을 뒤집어쓰고 있는 상태 그대로 중국 언론에 모습을 드러낸 인물은 다름 아닌 라타토스크의 앞니로 야금야금 씹어 먹혔던 그 인간이다.
연금 협회의 수장으로 대두되던 자.
그러한 존재가 버젓이 언론을 통해 얼굴을 드러내는 것은 둘 중 하나다.
소위 대타라 불리는 가짜거나, 혹은…….
“녀석에게 뭐가 남아 있긴 했던 건가?”
하긴, 생각해 보면 S등급의 각성자 수준의 힘을 지닌 괴생명체들을 만들어 내는.
자금적인 부분에서도 전혀 부족함이 없는 연금 협회의 수장이다.
당연히 일반인은 아닐 테니 각성자로써 특별한 특성이나 스킬을 보유하고 있을 확률이 높을 터.
라타토스크가 워낙 강했다고 해도 너무 허무하게 한 입 컷을 당한 감이 있다.
– 인간. 그때 녀석이 있는 공간은 사이한 기운으로 가득했다.
– 확실히, 나도 느끼긴 했다.
– 꺼림칙해서 기분이 영 안 좋았었지.
4대 속성이자 자연 그 자체이기에 놈이 있었던 곳에서 인간인 진우보다 훨씬 많은 것을 보고 느낀 정령들.
무엇보다도 진우는 강남 게이트 때의 사건에서 생포했던 궁수가 알 수 없는 힘에 폭사 당했던 것과 더불어,
(킁킁, 흑마법을 연구하는 놈들이 원래 다 그렇지. 니드호그도 그렇고 음침한 것이 딱 그 짝이라니까. 그래도 은근 톡 쏘는 맛이 나쁘진 않어.)
녀석을 먹어 치우고 난 이후 맛 평가를 하듯 말하던 라타토스크의 발언.
두 가지를 합치고 나자 간단한 정답이 나왔다.
“……흑마법인가.”
전 세계적으로 봤을 때 정령사만큼이나 수가 극도로 적은 직업.
그러면서 동시에 흑마법을 사용하는 자라면 한 번 죽었음에도 다시 살아 움직이는 것이 납득된다.
“보통 미친놈은 아니라고 생각했지만 설마 리치가 되어서라도 부활한 건가?”
스스로를 몬스터.
언데드가 되면서까지 되살아났을 확률이 있다.
[아니다, 선지자여.]허나 진우의 예상은 대지모신.
가만히 상황을 지켜보던 여신님께서 확실히 짚어 주셨으니,
[녀석은 처음부터 리치였다.]부활할 의미 없이 처음부터 리치가 정체였던 수장의 정체.
“그걸 왜 이제야 알려 주시는 겁니까?”
[그야 나도 방금 알았으니까.]“아하…….”
어떤 의미에서 놓고 보면 참으로 현실적인 여신님이시다.
* * *
중국이 적반하장식 선동을 한 지 하루.
아니, 2시간도 채 되지 않는 시간.
사실 이 정도의 시간만으로도 한국은 물론이요, 전 세계적으로 나름대로 한가닥 한다는 이들은 대부분 소식을 알게 된 상황이다.
뉴튜브와 같은 플랫폼도 있겠다.
순식간에 퍼져 나간 소문.
보통이라면 이 선동을 시작한 중국에 대해서 캐묻는 것이 정상이지만, 워낙에 폐쇄적이기로 유명한 중국이라는 나라의 특징.
그러한 탓에 관심이 집중된 것은 자연스럽게 진우였다.
“실례합니다! 잠시 문 좀 열어 주시겠습니까?”
“거, 인터뷰! 아니, 한마디만 좀 부탁드립니다!”
“연예인도 아니고 뭐 이렇게 비싸게 굽니까?”
순식간에 개미마냥 바글바글 진우의 집 앞으로 모여든 기자들.
때아닌 기레기 풍년.
아마 진우가 보통 농부였더라면 진즉에 집 문을 열고 쳐들어왔을 테지만 진우가 누구던가?
각성자이기 이전에 대기업을 뒷배로 둔 몸.
실세라 할 수 있는 정국진과 정수아.
둘 다 아직은 중국에서 나오지 못한 탓에 직접 오진 못 했지만, 괜히 오너 일가가 아니라는 걸까?
“이거 사생활 침해인 건 알고 계십니까?”
“다들 콩밥 먹기 싫으시면 돌아가시죠?”
기자들보다 먼저 앞서 도착해서 진우의 집 앞을 지키고 있던 전성 소속의 전문 경호원들.
하나같이 각성자 출신이기에 기자들이 기를 쓰고 뚫으려고 해 봤자 힘으로 뚫릴 턱이 없다.
“전 국민이 궁금해하는데 이렇게 나와도 된다 이겁니까?”
“국민의 알권리보다도 사생활과 인권이 더 중요하다는 건 본인들이 더 잘 아실 텐데요?”
“당신들은 또 뭔데?”
“전광 로펌의 변호사입니다. 법적 문제로 걸고 넘어지시려는 걸까요?”
“아, 아니 그건…….”
전문 변호사까지 붙여 준 덕에 법으로도 걸고 넘어질 건덕지를 아예 없애 버리는 전성의 파워.
새삼 이 맛에 대기업, 대기업 노래를 부르는 건가?
뭐, 그렇다고 해도 쉽게 물러설 기레기들이 아닌듯 보이지만, 적어도 쳐들어오는 최악의 상황은 발생하지 않을 터.
다만 고생해 주는 전성의 가드와 변호사분들에게는 미안하게도 진우는 가만히 앉아서 기다리는 것엔 영 재능이 없다.
아예 방법이 없는 거라면 모를까.
진우에게는 중국과 연금 협회.
두 놈들이 모르는 비장의 카드가 있다는 말씀.
물론 그러한 사실을 모르는 가드들은 힘을 써서라도 뜯어 말려 보려 했으나 소용없는 짓일 뿐이다.
“지, 진우 님. 기다려 주십쇼! 지금 나가시면……!”
“괜찮습니다. 저도 다 생각이 있거든요.”
S등급의 각성자가 적어도 둘 이상은 와야지 겨우 말릴 수 있을 정도로 높아진 진우의 능력치를 가드가 어떻게 버티겠는가?
“무슨 농부의 힘이…….”
“이 정도면 우리가 굳이 없어도 된 거 아니야?”
생각지도 못한 진우의 힘에 놀라는 가드들도 반응은 잠깐일 뿐.
이내 진우가 바깥으로 모습을 드러내자 사방에서 플래시가 터진다.
“김진우다!”
“SSE에서 나왔습니다! 현재 심정이 어떻습니까?”
“중국의 발언에 대해서 어떻게 생각하고 있으신가요?”
가히 소음 공해 저리 가라 할 정도로 다짜고짜 내밀어지는 마이크와 질문 공세.
매너 따위는 밥 말아 먹은 태도다.
그러나 이 정도는 양반인 수준이다.
“중국에게 사과의 말씀은 언제쯤 전하실 생각이십니까?”
“자국에 엄청난 피해를 끼친 것에 대해 어떻게 책임을 지실 겁니까?”
중국의 말만 있을 뿐.
제대로 된 물증이 없음에도 사실상 진우의 잘못으로 보고 어떻게 책임질 거냐고 물어오는.
밥을 말아 먹는 수준을 넘어선 밥상을 뒤집어엎은 듯한 태도.
‘……이래서 기레기라고 불리는구나.’
기레기가 왜 기레기로 불리는 지 단번에 이해가 되는 행동거지.
당연하게도 눈에는 눈, 이에는 이.
기레기가 저러한 태도로 나온다면 진우도 딱히 존대로 응대할 생각은 없다.
“그걸 왜 제가 책임지죠?”
“……예?”
생각지도 못한 말에 한순간 꿀 먹은 벙어리가 된 기자들.
허나 이 바닥의 프로 쓰레기들답게 금세 정신을 차리고는 질문을 재개한다.
“그야 중국이 공식적으로 발표를 하지 않았습니까?”
“애초에 중국이 말하고 있는 것도 다 심증뿐이잖습니까? 물증도 전혀 없는 저 말을 믿고 제가 목숨을 바쳐야 한다고요? 그게 말이 된다고 봅니까?”
“그, 그렇게 따지면 우리 쪽도 증거는 없지 않습니까?”
“그리고 중국은 엄청난 강대국이고, 연금 협회는 세계에서 알아주는 거대한 기업이지 않습니까. 상식적으로 보았을 때 개인의 심증 발언에 실린 무게의 차이가 다를 수밖에 없지 않겠어요?”
“상식이라. 참 간단하네요. 요약하자면 힘만 있으면 물증이 없어도 개인 하나 묻어 버리는 것쯤은 가능하다고. 기자님께서는 그렇게 말씀하시는 걸까요?”
“아, 아니. 그런 뜻이 아니잖습니까!”
“그럼 뭐죠?”
수비 따위는 전혀 생각하지 않는.
날카로운 송곳처럼 오로지 공격만 하듯이 찔러나가는 진우의 질문 세례에 되려 기가 죽어 버린 기자들.
20대 중반의 나이에 수많은 사람 앞에서 플래시까지 받으며 이렇게 말을 잘하는 것도 쉬운 일은 아니나 각국의 정상들부터 거대한 격을 쌓아 올린 생명체들을 마주해 본 진우에게 기자들을 상대하는 것쯤이야 누워서 떡 먹기나 마찬가지인 셈이다.
무엇보다도 진우에게는 심증만 있는 중국과 연금 협회와는 달리 제대로 된 물증을 지니고 있다.
그게 뭐냐고 묻는다면야 뻔하지 않겠는가?
“자, 이제 다들 나오셔도 됩니다.”
진우의 부름에 하나둘.
농장에서 모습을 드러내는 다양한 인종의 사람들.
“뭐, 뭡니까? 이 사람들은?”
“설마 김진우 씨. 당신 농장에서 외국인들도 고용해서 일 시키고 있던 겁니까?”
“거참. 성질도 급하시기는. 좀 기다려 봐요.”
중국의 선동이 시작되자마자 찾아올 것을 당연히 예상했던 기레기들.
피할 수 없으면 이용하라고.
진우는 그 기레기들을 기자로서 제대로 활용하기로 마음먹었다.
“그럼 기레기…… 아니지, 기자분들. 촬영 잘하시고. 자막 처리 잘해서 올려 주세요. 일자리 잘리시고 싶은 거 아니시면. 전 기분 안 좋으면 그냥 한국 뜨면 그만이니까. 그럼 이제 다들 시작하셔도 됩니다.”
진우의 말에 고개를 끄덕인 이후.
다물고 있던 입을 하나씩 열기 시작하는 외국인들.
“우리는…….”
당연하지만 그들의 정체는 한 때는 ’괴물’의 모습을 하고 있던 실험체였다. 지금은 실험의 후유증으로 인해 기억을 잃어버리고 유진 공주님의 힘으로 드루이드로서 새로이 각성하며 인간이 된 이들.
그러한 탓에 대부분 고향으로 떠난 사람들과는 달리 기억이 없는 이들은 농장에 남아 있었다.
어쨌든 ‘드루이드’를 직업으로서 갖추고 있기에 어떻게든 쓸모가 있을 거라는 생각.
그것은 바로 지금 이 순간 효과를 발휘했으니,
“연금 협회에게 납치되어 끔찍한 인체 실험을 당하고 있었습니다.”
“여기 남아 있는 자국이 그 증거입니다.”
“인간 시절의 기억이 전혀 남아 있지 않습니다. 혹시 저를 아시는 부모님이나 지인이 있으시다면 꼭 좀 연락해 주세요.”
영어, 러시아, 독일, 프랑스, 아랍어 등.
각자의 모국어로 말하는 연금 협회의 피해자들.
비록 실험의 후유증으로 인간의 기억은 없을지언정 고통으로 일그러진 실험 과정은 결코 잊혀지지 않은 채 그들의 머릿속에서 생생하게 남아 있었고,
“보다시피 중국의 연금 협회는 사람들을 대상으로 인체 실험을 진행하고 있었습니다. 여기 이 분들이 그 증거이자 증인이라고 할 수 있겠죠.”
“자, 잠깐만요. 지금 그게 사실이라고 하면 김진우 씨. 당신이 연금 협회를 습격한 사실을 인정하는 거 아닙니까?”
“아뇨, 전 습격했던 게 아니라 납치당했던 건데요? 운 좋게 제 소환수가 활약한 덕분에 실험체가 안 된 것뿐입니다.”
“…….”
본래 말이란 것 자체가 아 다르고 어 다른 법이었다.
* * *
한국의 언론.
14억 5천만 인구를 자랑하는 중국의 언론사와 비교하면 5천만 인구의 여론은 솔직히 금세 묻힐 수밖에 없는 것이 당연한 현실이다.
하지만 요즘 같은 글로벌 시대에 한국뿐만이 아닌.
다른 나라의 여론까지 얹으면 어떻게 될까?
심지어 중국이 시비를 턴 대상은 다른 누구도 아닌 농부, 김진우.
일개 개인이기는 해도 드워프를 보유하고 있는 인재인데다가 전성그룹을 통해서 그가 유통하는 물품들은 이제는 없으면 안 될 정도로 대중에게 강하게 이미지를 박은 지 오래다.
그런데 만약 그러한 이가 중국에게 범죄자 신분으로 잡혀 간다면?
최악의 경우 중국에 강제적으로 징집되어 일하게 된다면? 러브콜을 보내던 수많은 강대국은 눈뜨고 코 베인 셈.
허나 성급히 끼어들어서 뭐라고 하기에도 애매한 것이 그 상대가 중국이라는 점이 문제다.
속 좁기로는 둘째가라면 서러운 아시아의 강대국 중 하나.
제대로 된 명분 없이 끼어들었다가는 자칫 악수가 될 수도 있을 터.
하지만 그러던 찰나 진우가 여론에 터트린 폭탄은 엄청난 반향을 일으키기에 충분한 것을 넘어서 차고 넘쳤다.