My container in the apocalypse RAW novel - chapter 132
“푸훕.”
용병 중 하나가 고개를 돌리며 입을 틀어막았다.
잘생겼던 얼굴이 팅팅 부은 리드리그.
막 경기를 마친 권투선수처럼 온통 붓고, 멍이 들어 눈이 보이지 않을 정도였다.
“···네놈들! 죽고 싶은가!”
“히익. 아, 아닙니다!”
용병들이 혼비백산하며 손사래를 쳤다.
“야, 열심히 일하는 용병한테 왜 뭐라고 해! 죽을래?”
“아니··· 나는 그저 예절 교육 차원에서···!”
“까불지 말고. 다시 이야기 좀 해 볼까? 거기 용병분들은 못 하신 식사 마저 하셔도 됩니다.”
“예, 예!”
용병들이 어색한 몸짓으로 자판기에 몰려들어 음식을 먹었다.
“너는 나랑 다시 이야기 좀 하지?”
“···알았다.”
우리는 다시 용병들과 멀찍이 떨어져 마주 섰다.
* * *
“다시 물어보지. 유희는 왜 하는 거냐? 왜 그렇게 돈에 집착하는데?”
“나, 나는··· 인간들이 살아가는 방식이 좋다.”
거대한 사회체계의 일원이 되어 무언가를 해서 돈을 벌고 그것으로 영위하는 삶.
태어날 때부터 최강의 생물인 드래곤에게는 없던 성취감.
리드리그는 인간세계에서 살며 그런 성취감을 느꼈다.
귀족이나 왕족, 기사나 마법사로 살아본 적도 있다.
어느 정도 성취감은 있었지만, 자유가 없었다.
용병으로 대륙을 돌아다니고, 유랑민 생활도 해 봤다.
자유와 성취감은 어느 정도 있었지만 무언가 부족했다.
“상단은··· 너무도 완벽했다. 물건을 사고, 팔면 돈이 남지. 수치로 표현되고 아주 직관적이야.”
협상 과정에서 밀고 당기기는 리드리그에게 처음 맛보는 스릴을 안겨줬다.
가끔 대형 상단이 같은 품목을 골라 덤핑으로 심하게 손해를 본 적도 있었지만, 오히려 즐거웠다.
“인간들은 정말 대단해. 살아보니 돈에 대한 집착이 왜 그렇게 큰지 알겠어.”
그는 저택에서 살며 호화 생활을 누렸다.
손가락만 까딱하면 모든 게 이루어지는 생활.
“모두가 나를 우러러보지. 정신계 마법을 쓰지 않아도 그런 게 가능하다는 사실이 너무도 즐겁더라고.”
마법도 아니고, 협박도 아니다.
단지 돈을 위해 자신에게 충성하는 인간들.
리드리그는 돈의 노예가 되었다.
“아무리 봐도 돈은 많으면 많을수록 좋은 것 같다.”
“부정하기는 힘들군. 네 레어에는 보물이 없나?”
“그거랑은 다르지. 순수하게 인간이자 상단주인 리드리그의 힘으로 번 것만이 진짜야.”
‘···정말 자본주의 드래곤이네.’
심지어 하드코어 성향도 있다.
지구에서 태어났으면 로그라이크 게임을 즐겨하는 게이머가 되었을 팔자.
“좋아. 그건 그렇다 치고. 가장 지혜로운 자는 어디 있지?”
“아까도 말했잖아. 그건 나도 정말 모른다. 사실 관심도 없고. 돈 벌기 바빠.”
“그럼 신들의 전쟁 말인데··· 드래곤은 전쟁에 관심이 없다. 그게 모든 드래곤의 의견인가?”
“내가 마지막으로 갔었던 회의에서는··· 맞아. 우리는 다른 세계의 신들이 다른 세계에서 싸우는 것에 아무런 관심이 없다.”
“마지막 회의가 언제였는데?”
“최근이야. 한 300년 됐나?”
“그게 최근이라고···?”
300년 전이면 조선시대다.
“안 그래도 로드에게서 회의에 참석하라는 소집 요청이 내려온 상태야.”
“언제 하는데?”
“곧 하겠지. 한 10년 뒤?”
이 생물들은 기본적으로 게으른 모양이다.
신들마저 살아남기 위해 머리를 굴려 가며 하루가 다르게 살아가는데 이렇게 태평하다니.
“근데, 게으른 거 치고 상단 일은 열심히 하네.”
야킨둔에 온 리요네스 상단은 리드리드가 처음이다.
“인간으로 살 때는 늦으면 도태되니까.”
“···할 수 있는데 안 하는 거 뿐이구나.”
‘드래곤을 우리 편으로 끌어들이면 잡몹 처리에 쓸만할 거 같은데.’
리드리그보다 잘 싸우는 다른 드래곤이 있다면 전력 강화에도 도움이 될 것이다.
‘문제는 나서지 않을 가능성이 크다는 건데···.’
올림푸스의 목적은 지구다.
아스가르드는 그걸 막고 신들의 소멸을 위해 노력하고 있다.
말보런스는 이주지 이상의 역할을 못 하고 있다.
‘여기도 결국 소멸할 텐데··· 그걸 잘 이용하면 우리 쪽으로 끌어들일 수 있으려나.’
“회의를 좀 당길 순 없나?”
“···왜?”
“내가 좀 가서 참석하려고.”
“···뭐?”
리드리그가 눈을 휘둥그레 떴다.
“미쳤어? 드래곤 로드의 회의에는 고룡들이 잔뜩 온다고. 나 따위는 비교도 안 되는 강한 드래곤들이 즐비해!”
“내 걱정하는 건가? 아무튼. 내가 알아서 할 일이니까. 알아보기나 해줘.”
“···공짜로?”
“음식은 아직 잘 모르겠고. 광물도 아직 완전한 독점은 안 돼.”
리드리그의 표정이 시무룩해졌다.
“하지만, 네게 제일 좋은 광물을 가장 많이, 먼저 납품하겠다는 약속 정도는 해줄 수 있지.”
“저, 정말?”
“그래. 대량구매 할인도 좀 해줄게.”
리드리그가 주먹을 불끈 쥐고 감동한 표정을 지었다.
눈두덩이가 퉁퉁 부어오른 채 감동하고 있는 드래곤의 모습은 꽤 볼만했다.
“내게 협조를 잘해 주면 더 좋은 것도 제안할 수 있는데··· 에더리움 말고 더 상급의 희귀금속이 있는 건 알고 있어?”
“그, 그런 게 있다고?”
‘니다벨리르에 테낙스가 나오고 있지.’
아직 드워프와 정식으로 협의한 건 아닌 상태니 함부로 말하기는 어렵다.
하지만, 적정가격만 준다면 거래하지 못할 것도 없겠지.
리드리그가 마른침을 삼키며 고개를 끄덕였다.
“대신 나에게 완전하게 협조하겠다는 확실한 약속이 필요해.”
‘계약서라서 하나 쓸까?’
그레모리도 계약으로 묶어놨는데.
리드리그가 주저하는 모습이 보였다.
“싫으면 다른 상단 찾아갈게. 그렇다고 깽판 치면 그땐
그냥 맞는 거로 끝나지 않아.”
“아, 아니다! 한다! 한다고! 너 근데 이름이··· 서진이라 했나?”
“서진우다. 영주 이름도 모르고 거래한 거야?”
“아, 이름이 어렵다고!”
리드리그가 인상을 팍 쓰며 손가락을 튕겼다.
딱!
황금색 물결이 리드리그와 나를 관통해 흘렀다.
해주의 반지가 작동하지 않았으니 내게 해로운 건 아닌 듯싶다.
“나, ‘영원한 지혜’의 골드 드래곤 리드리그는 이 시간부터 인간 서진우에게 무조건 협조하겠다.”
[드래곤의 언약이 실행되었습니다.]황금물결이 사라지며 상태창 메시지가 떠올랐다.
‘오··· 뭔지 몰라도 계약 같은 건가 본데.’
이 정도까지 바란 건 아니었는데, 사양할 필요는 없겠지.
“이제 됐나?”
나는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
‘생각보다 인간적인데? 무조건 협조가 뭔 뜻인지 모르나?’
골수가 나올 때까지 부려 먹어 줘야지.
* * *
“···그러니 이제 가셔도 됩니다.”
“저, 정말입니까? 그냥 보내주신다고요?”
용병들에게 돌아가라고 이야기를 마치자 모두 놀란 표정을 지었다.
상단주로 변한 드래곤.
그 드래곤을 두들겨 팬 영주.
그 영주는 언데드를 소환한다.
‘어쩐지 꾸역꾸역 먹더라니.’
당연히 살인 멸구가 뒤따르리라 생각한 모양이다.
최후의 만찬을 열심히 즐겼던 것.
“가셔도 됩니다. 하지만··· 여기 리드리그 상단주의 이야기는 하지 않으셨으면 좋겠군요.”
“무, 물론입니다! 저희가 미치지 않고서야 드래곤께서 리요네스에 살고 있다는··· 읍!”
“제가 확실하게 교육하겠습니다.”
용병 리더로 보이는 남자가 허리 숙여 인사했다.
‘이들은 모두 리요네스에 등록된 용병 길드겠지.’
리요네스에서 계속 살기는 껄끄러울 것이다.
“그리고 혹시 필요하시다면 제 소개로 왔다고 말씀하시고 야킨둔 영지의 블레이크 윈드를 만나보세요. 일거리를 줄지도 모릅니다.”
‘사람이 부족해 보이긴 했으니까.’
영지가 급격하게 팽창하며 언제나 만성적인 인력난에 시달렸다.
“알겠습니다. 다시 한번 감사드립니다.”
용병들이 고개를 끄덕이며 떠났다.
“긴 세월을 살아온 내가 장담하지. 저놈들은 분명 우리 소문을 퍼트릴 거야. 죽였어야 했는데!”
“난 상관없는데?”
“···뭐?”
“맞은 건 너고 두들겨 팬 건 나니까. 소문나봐야 드래곤인 너만 창피하지.”
“···이··· 이!”
부들거리는 리드리그와 함께 리요네스가 운영하는 텔레포트 거점을 향해 이동했다.
* * *
“용병 없이도 마차를 10대나 잘도 끌고 다니네. 능력이 대단한걸?”
“이 말들은 내가 직접 훈련했다. 일반적인 말과는 비교를 거부하지.”
“말을 훈련했다고? 뭐하러 걸어 다니냐? 텔레포트 안되나?”
“당연히 가능하다. 하지만, 그러면 삶에 무슨 의미가 있나?”
“무슨 의미를 찾아. 드래곤 맞냐? 그리고, 용병은 뭐하러 고용해?”
“잊었나? 의무라고! 장사하려면 지켜야 하는 규칙!”
알 수가 없는 동물이다.
“그럼 굳이 리요네스에서 살지 않고 다른 데서 상단을 운영하면 되는 거 아냐?”
“리요네스가 살기 편하다. 돈만 많다면.”
“···그래. 뭐. 알았다.”
이해해야지.
한참을 지나자 멀리 둥근 탑이 보였다.
넓이가 운동장만 한 두꺼운 탑.
‘모양이 진짜 비슷하긴 하네.’
정말 내 타워랑 비슷한 느낌이었다.
탑에 가까이 다가가자 로브를 입은 남자가 반갑게 맞이했다.
“리드리그 상단이군요! 금방 돌아오십니다!”
“하하, 운 좋게 거래를 빨리 마칠 수 있었습니다.”
“용병분들은··· 전부 어디 가셨습니까?”
로브를 입은 남자가 마차 뒤를 훑었다.
“상호 협의로 계약을 해지했습니다. 여기 문서입니다.”
리드리그가 품에서 상호 서명했던 문서를 꺼내 건넸다.
로브를 입은 남성이 서류를 훑으며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 근데, 아무리 규정상 상호 동의하면 괜찮다고는 해도··· 잔금 지급이 안 되면 조사가 들어갈 수도 있는데··· 제게 보고 의무가 있는 거 아시죠?”
리드리그가 웃음 띤 얼굴 그대로 남자에게 다가갔다.
‘설마 죽이려는 건가?’
나는 긴장하며 검에 손을 올렸다.
‘···?’
눈을 의심했다.
품에서 꺼낸 리드리그의 손에는 돈주머니가 들려있었다.
“거, 워낙 바쁘신데 이런 사소한 문제까지 신경 쓰십니까? 상단이 조사받는 기간에는 영업이 정지되는 거 잘 아시지 않습니까? 하하!”
남자는 익숙한 손짓으로 로브 소매에 돈주머니를 받아 챙겼다.
“아이고, 리드리그 상단이야 워낙 철두철미하기로 유명하죠. 생각해보니 굳이 보고할 이유가 없겠군요. 서명도 확실하고··· 통과하십시오!”
“하하. 감사합니다! 나중에 또 뵙겠습니다!”
“그러시죠!”
드래곤이 뇌물을 줬다.
고개를 흔들어 정신을 차리고 계속 리드리그를 따라갔다.
내 표정을 본 리드리그가 피식 웃었다.
“말하지 않았나. 나는 진심이야.”
“··· 아주 훌륭하다.”
운동장만 한 마법진이 그려진 장소에 도착했다.
짐마차 열 대를 정렬시키자 로브를 입은 남자가 소리쳤다.
“이동합니다! 메스꺼움이 있을 수 있으니 유의하세요!”
번쩍!
빛이 몰려들며 부유감이 느껴졌다.
“마법도시 리요네스의 한복판에 오신 것을 환영합니다!”
누군가의 목소리와 함께 시야가 다시 돌아왔다.
‘이럴 수가.’
눈 앞에 펼쳐진 마법도시 리요네스.
상상도 못 했던 풍경이 펼쳐져 있었다.
날 도와주면 계약해주마
빌딩이 있었다.
높게 솟아오른 건물은 지방 소도시를 연상시켰다.
거리는 깨끗했고 가로등이 설치되어 있었다
– 테오도르산 명마를 경험하세요. –
– 크라우던 사막의 비약. 체중 감량에 도전하세요! –
– 용병 모집. 소드 비기너급 이상. 최상급 대우. –
– 제 1313회 마법 아카데미아에 초대합니다. –
하늘에는 마법으로 만든 글자가 춤을 추며 플래카드처럼 광고를 뿌려댔다.
꾸르르르륵.
어디선가 나타난 슬라임이 바닥에 떨어진 쓰레기를 먹어 치우고 사라졌다.
신기한 듯 이곳저곳을 둘러보는 내 모습을 보며 리드리그가 피식 웃었다.
“진짜 리요네스에는 처음인가 보군.”
“이건··· 다른 국가와 너무 심하게 차이 나는 거 아닌가? 이대로 대륙 정복이라고 한다면··· 문명 수준이 확 올라가겠는데?”
발포그의 문명 수준은 중세 정도다.
여기는 조금 이상하긴 해도 충분히 현대라고 불러줄 수 있을 정도다.
“대부분 국가에서 오랜 세월 가졌던 불안이지. 하지만 걱정할 것 없네. 이런 것들은 여기서만 가능하거든. 여긴 인간들이 말하는 경계일세.”
“···경계라고?”
말보런스에 이주한 마법사들이 경계를 발견했다.
이곳에 마력 특이점이 발생한다는 사실을 알아내고 연구를 위해 정착했다.
그게 도시 국가의 시작이었다.
특이점이 일어난 이 경계는 무한한 마력이 솟아났다.
덕분에 마법사들은 오랜 세월을 거치며 경쟁하듯 수많은 아티팩트를 만들었다.
마력 부족으로 그저 상상만 하던 모든 것들을 현실로 만든 세계.
마법 도시 리요네스는 홀로 엄청난 발전을 거듭하며 다른 국가와 궤를 달리했다.
주변 국가들은 물론 멀리 발포그와 테오도르까지 긴장할 수밖에 없었다.
자신들을 지배할지도 모른다는 압박감이 있었지만 오래지 않아 전혀 위협이 되지 않는다는 사실을 이해하게 되었다.
끝없는 마력에 기반한 윤택한 생활 수준은 경계 밖에서 아무런 힘을 쓰지 못했다.
마법사들의 개인주의적인 성향도 한몫했다.
오랜 세월 자유롭게 살아왔기에 하나의 이데올로기로 뭉친다는 건 상상하기 어려웠다.
그저 마법사들의 관심은 언제나 고써클의 마법과 돈이었다.
“다른 국가들도 차라리 여길 중립지대로 인정하는 게 속 편하다는 걸 눈치챈 거지. 마법사들도 안정적으로 공급되었으니까.”
충성서약과 군주를 모시는 기사와 달리 마법사들에게는 그런 게 없었다.
궁정 마법사도 스스로를 종신직으로 생각하지 않았다.
더 좋은 조건을 부르면 언제든지 떠난다.
물론, 빈자리는 마탑의 다른 마법사가 차지한다.
‘드래곤이 자본주의가 된 게 아니라 이 동네 성향이 원래 이렇구먼.’
“그냥 보내긴 그렇고. 하룻밤은 내 집에서 지내게. 우선 우리 상단 구경도 하고.”
리드리그가 슬며시 내 옷깃을 잡아끌었다.
“아직도 음식 유통에 미련이 있는 거야? 음식은 유통하다 상해. 나중에 큰일 난다. 너.”
“빙결 마법석을 같이 끼워 팔면 되지 않나? 텔레포트 거점으로 보내고 마차를 이용하면 대륙 어디든 아침에 보낸 음식을 저녁에 맛볼 수 있을걸세.”
“···냉동 팩에 당일 배송이라.”
기가 막힌 사업수완이다.
21세기에 들어서야 성행했던 사업을 곧바로 떠올리다니.
드래곤은 드래곤인가 보다.
“그래. 가자. 가.”
“기다려보게. 여기다!”
리드리그가 소리치자 건장한 남성들이 우르르 달려왔다.
“우리 상단 직원들일세.”
“···너 애초에 드래곤인거 숨길 생각 하나도 없었던 거 같은데.”
직원들은 가슴팍에 황금색 드래곤이 그려진 유니폼을 입고 있었다.
“사람들에게 우리 상단의 문양을 각인 시킬 필요가 있거든.”
유희의 불문율이니 규칙이니 하더니 순 뻥이다.
푸르르르르.
직원들이 마차에서 말을 분리해 고삐를 잡고 어디론가 사라졌다.
“뭐야? 왜 말만 빼가?”
“다시 타게.”
리드리그가 마차 위에 올라 손짓했다.
* * *
“자동차라니··· 이건 상상도 못 했다.”
거리에는 말이 없는 마차가 스스로 움직이고 있었다.
나와 리드리그가 탄 마차도 도로를 따라 매끄럽게 움직였다.
리요네스는 비싼 마력석을 아낌없이 쏟아부어 도로를 깔았다.
마차 여기저기에 이 도로의 마력석과 감응하는 장치가 달려있다.
외부에서는 일반 마차로, 리요네스에서는 자동운행 마차로 사용할 수 있다.
‘심지어 자율주행이네.’
마차에 실려있는 조약돌만 한 여러 개의 돌.
바인드 스톤이라 부르는 돌은 마차 주인이 필요한 곳에 임의로 위치를 저장할 수 있다.
그걸 마차에 다시 인식시키면 자동으로 그곳까지 운행한다.
“···그럼 바인드 스톤도 팔겠네? 여기저기 목적지가 입력된.”
“호오. 적응이 빠르군. 당연하지. 바인드 스톤 가격이 꽤 나가거든. 우리 상단은 이걸 무상으로 뿌려서 효과를 톡톡히 봤지.”
“무상으로 뿌렸다고?”
“우리 상단은 번화가 한복판에 있거든. 굳이 또 살 필요 없이 우리 상단에서 무상으로 제공하는 걸 받아서 사용하면 되는 거지.”
좋든 싫든 무상으로 받은 바인드 스톤을 사용하면 리드리그의 상단 앞에 한 번씩은 도착해야 한다.
‘강제 광고시청인가. 대단한데···?’