My container in the apocalypse RAW novel - chapter 139
“왕궁?”
“발포그 왕국의 클라이나스로 가야 해.”
“발포그? 거긴 왜? 아··· 지난번에 죽여버린 그 기사 때문인가?”
‘아, 쿨렌 이야기도 해야 하는구나.’
리드리그의 말에 잊고 있던 일이 기억났다.
‘아서스가 많이 슬퍼하겠군.’
“내 동료들하고 갈 건데. 입 조심해.”
“왜?”
“다 나만큼 강하거든. 드래곤 하나는 그냥 찜쪄먹을 수 있어.”
움찔.
리드리그가 천천히 고개를 끄덕였다.
“알겠다. 네놈의 강력함을 생각하면 동료들도 평범하지는 않겠지.”
“니보는 어때?”
“내 조수로 쓰기로 했다.”
“엉?”
“생각보다 싹싹하더군. 상재가 있어. 갓 태어난 10년짜리 생물치고는 눈치도 빠른 편이고.”
“흐음··· 돈도 안 주고 부려 먹는 거 아냐?”
“한 달 500골드에 계약했다.”
“헉. 500이나? 흐음··· 그렇다면야.”
200골드면 평범한 4인 가족이 한 달을 넉넉하게 살 수 있다.
‘상태창이 1골드를 1만 원에 바꿔줬으니까.’
물가를 고려하면 니보의 몸값이 엄청난 셈이다.
내게 잘 보이려 니보를 채용했는지는 모르겠지만 잘된 일이다.
나는 리드리그를 데리고 나가 파티원들을 끌어모았다.
“인사해. 여긴 동료들이고, 절반은 내 영지에 있어.”
“반갑다. 리드리그라고 불러라.”
“리드리그···? 그 돈만 아는 쓰레기···?”
클라우디아가 인상을 썼다.
“뭐, 뭐라! 지금 무슨 그런 헛소리를!”
“누나. 상단의 기본은 이윤 추구에요. 적당히 해서는 파산하게 되고, 그러면 상단에서 일하는 수많은 사람과 그 가족들은 길거리에 나 앉는다고요!”
니보가 리드리그를 옹호하고 나섰다.
리드리그를 기특한 눈빛으로 니보를 바라보았다.
“이건 또 뭐야?”
“니보라고. 리드리그의 조수야. 자세한 건 나중에 듣고 아무튼 우리랑 왕궁에 같이 갔다가 수서까지 동행할 거야.”
“엥? 말보런스 상단을 수서에 데려간다고···? 정말이냐?”
박성남이 눈을 휘둥그레 떴다.
“어, 아 맞다. 그리고 리드리그는 골드 드래곤이야.”
“뭐?”
파티원들의 얼굴이 경악으로 물들었다.
* * *
클라우디아는 거의 죽은 눈으로 넬다의 뒤에 숨었다.
“마, 마, 마, 말도 안 돼. 드래곤이 왜 상단주야? 거짓말이지?”
“음. 진짜야. 여기서 보여주지 못해 아쉽군.”
클라우디아와 넬다를 제외한 우리 파티원들은 그저 고개를 끄덕거렸다.
“하긴 신도 만났는데 드래곤이 안 나오는 게 이상하다 했어.”
“그러게요. 진우 씨가 어디서 드래곤 하나를 잘 데려왔네요.”
“와. 그럼 막 등에 타고 날아갈 수도 있어? 이제 배 필요 없는 거야?”
“리드리그는 탈것이 아냐. 우리 쪽에 차량과 CCTV, 청소부를 납품 할 거야.”
“···뭐? 차? 지금 뭐라고 하는지 하나도 이해 못 하겠는데.”
“안 봤으니 모르겠지. 나중에 보면 알아.”
“서진우 영주님!”
야킨둔 성채에서 병사들이 마차 여러 대를 끌고 왔다.
“초장거리 텔레포트를 위한 마법사가 도착했습니다. 바로 가시죠.”
“가자. 왕궁으로.”
“꺄아! 너무 좋아! 왕궁! 왕궁!”
“클라우디아! 드레스는 어디 팔아?”
“나만 믿어. 아, 향수는 발포그께 더 좋더라. 그것도 좀 사 가자.”
“찬성!”
“여길 그렇게 와봤는데 이렇게 제대로 된 마차 타보는 거 처음이야!”
여자들이 수다를 떨며 마차에 올랐다.
‘이번 일은 박성남과 둘이 처리해야겠군.’
우리는 성채로 향했다.
* * *
앳된 모습의 마법사가 텔레포트를 준비하고 있었다.
“안녕하세요? 왕궁에서는 별다른 말 없었나요?”
“아무것도 듣지 못했습니다. 신입이다 보니···.”
궁정 마법사 메르키오르의 배신 때문에 발포그에 마법사 수요가 폭증했다.
덕분에 한 번 물갈이가 된 마법사들이 새로 활동 중인 모양이다.
넬다가 부러운 눈빛으로 마법사를 바라보았다.
“넬다, 너도 취직시켜줄까?”
“아뇨. 전 수서가 더 좋아요. 그냥 가져보지 못한 기회에 남은 미련이랄까···.”
어디가 되었든 국가 소속이 되는 게 마법사들의 꿈이다.
‘공무원이 꿈이라니. 여기도 다를 바 없구먼.’
“준비 완료되었습니다!”
마법사가 이마에 땀을 닦으며 마법진을 발동시켰다.
익숙한 부유감과 함께 눈앞이 밝아졌다.
* * *
“발포그 왕국 클라이나스의 심장 라폴르 성에 오신 것을 환영합니다!”
우렁찬 함성이 들렸다.
왕궁의 텔레포트 마법진에는 기사단이 모두 모여 정복을 입고 절도 있는 동작으로 우리를 맞이했다.
“우와. 대우 죽여주는데!”
박성남이 두 팔을 벌리고 환영 인사를 즐겼다.
나는 피식 웃음이 나왔다.
‘기사들이 잔뜩 있는 건 똑같네.’
지난번에도 이렇게 기사들이 모두 모여있었다.
그때는 우리를 잡아 가두려고 무기를 겨누고 있었다는 게 다른 점이다.
“다시 한번 환영하네. 아는 얼굴도 있고, 모르는 얼굴도 있군.”
선두에 있던 로안 해로드 변경백이 미소를 지으며 우리를 둘러보았다.
흠칫.
클라우디아에게 시선을 옮긴 로안이 몸을 움찔하더니 헛기침하며 말을 이었다.
“크흠. 아무튼 원래는 수도 밖에서부터 이어지는 퍼레이드를 기획하고 있었는데 일이 좀 생겨 부득이 이럴 수 밖에 없었네.”
“일 처리하고 나서 퍼레이드 다시 하면 안 될까요?”
박성남이 기대감에 가득한 눈으로 헛소리를 했다.
“그만해. 로안 해로드 경 아서스 발포그 전하는 어디 있죠?”
로안의 눈에 고마움이 흘렀다.
“자네는 예의를 아는군.”
“공적인 자리니까요.”
“그래. 공!적!인! 자리지. 그 뒤에 아가씨는 옷을 갈아입는 게···.”
로안이 자신의 딸 클라우디아를 바라보며 말끝을 흐렸다.
‘하긴 이곳 사람들 입장에서는 웬 괴상한 옷을 입은 셈이니까.’
“저요? 이게 공적인 패션인데요?”
클라우디아의 반박에 로안이 한숨을 쉬었다.
그러면서도 무사히 돌아온 딸을 향한 따뜻한 눈빛이 이어졌다.
‘딸 바보 아빠구만.’
“아무튼 따라오게.”
왕궁을 제대로 구경하는 건 나도 처음이었다.
‘발포그 핏줄은 그렇게 화려한 생활을 하지는 않았나 보군.’
수수하지만 견고하고 실용성에 초점이 맞춰진 성이었다.
여러 번 보수를 한 흔적에는 정교함이 묻어났다.
건물을 나와 잘 꾸며진 정원을 지날 때 여성들의 탄성이 들렸다.
“아아! 프랑스 같아. 정원 좀 봐. 진짜 예쁘네.”
“저게 예쁘다고? 발포그는 최악의 미적 감각으로 유명해. 나중에 우리 가문에 와봐. 진짜 제대로 된 정원이 뭔지 보여줄게.”
“정말? 진짜 언니 집에 초대해 주는 거야?”
“시우야. 언제든지 와도 좋아!”
“꺄하하하!”
텔레포트를 위한 장소는 내성과 멀리 떨어진 위치에 있었다.
한참을 걸어 ‘그레이트 홀’이라 쓰여있는 웅장한 건물 앞에 도착했다.
로안을 알아본 기사가 문을 활짝 열고 오러를 섞어 크게 소리쳤다.
“로안 해로드 대공과 발포그의 영웅들께서 행차하셨습니다!”
‘대공?’
아저씨 승진했네.
* * *
거대한 홀이었다.
레드카펫이 깔린 좌우에는 수많은 귀족이 우리를 향해 미소와 박수를 보냈다.
“발포그의 영웅!”
“검은 머리 대 마 검사!”
“저 청년이 전하의 복수를 도왔다지?”
“멋있다! 발포그의 수호자여!”
우리는 로안을 따라 레드카펫을 걸었다.
홀 제일 끝에 높은 의자에는 아서스가 밝은 표정으로 미소 짓고 있었다.
“정숙하라!”
아서스가 소리치자 홀에는 바늘 떨어지는 소리도 들리지 않았다.
“여기 있는 자들은 내 친구이자 우리 발포그 왕국의 은인이다! 하여, 본래 성대한 파티와 함께 작위를 내리고자 하였으나···.”
박성남의 표정이 구겨졌다.
명예직이라도 한 자리 차지하고 싶었는데 아쉬운 모양이다.
“긴요한 궁정 업무가 발생하여 파티와 작위 수여식을 잠시 연기하고자 하니, 이곳에 모인 귀족들은 작위가 없다 하여 괄시하지 말고 동등한 대우를 하라!”
“와아아아아!”
“국왕 전하 만세!”
“만세!”
‘아하, 귀족(진) 같은 느낌이군.’
굳이 이걸 위해 귀족들을 불러 모은 점도 그렇고, 깔끔한 배려와 일 처리가 마음에 든다.
“작은 연회를 시작하겠다!”
쿵.
문이 닫히고 음악이 흘러나왔다.
아서스가 눈짓으로 나를 부르며 자리에서 일어났다.
“너희들은 여기서 놀고 있어.”
“정말? 오예!”
“리드리그는 나 따라오고.”
“쳇. 나는 왜!”
“다 영업에 도움 되라고 데려가는 거야. 국왕하고 단독면담 할 수 있는 기회가 흔한지 알아?”
“뭣? 정말? 알겠다!”
“니보는 누나들하고 있어.”
“예!”
나를 리드리그를 데리고 아서스와 작은 응접실에 자리했다.
옆에는 로안이 함께 앉았다.
“이 친구는 누군가?”
아서스가 내 옆에 앉은 리드리그를 바라보며 차를 마셨다.
“리드리그라고 리요네스에서 상단을 운영해.”
“리요네스···?”
“응. 그리고 골드 드래곤이야.”
푸학.
아서스의 입에서 차가 뿜어졌다.
“쿨럭. 쿨럭. 뭐라고? 고, 골드 드래곤?”
“어. 내가 뭐 드래곤 하나 때문에 거짓말할 이유는 없잖아?”
“아니··· 못 믿는 건 아니네. 다만 드래곤께서 왜 상단을···.”
로안마저 긴장한 표정으로 허리를 꼿꼿이 세웠다.
“괜찮아. 얘 이렇게 보여도 착해. 그리고 야킨둔하고 수서에 물건을 납품할 거야. 대가로 발포그도 도와줄 거고.”
“응? 내가? 발포그를?”
리드리그가 고개를 갸웃했다.
“네가 나설 일은 사실상 없겠지. 그래도 혹시 우리가 없을 때 발포그에 위험이 닥치면 좀 도와줘. 본체로만 돌아가도 어지간한 전쟁은 정리될걸.”
언제 어떻게 될지 모르는 살얼음판 같은 신들의 전쟁.
아서스는 그간 충분히 잘해줬다.
혹시 우리가 없을 때에도 여기를 지킬만한 존재가 있으면 큰 도움이 되겠지.
골드 드래곤 배치는 일종의 전쟁 억제 장치다.
감히 아서스를 칠 생각도 못 하게 만드는 핵폭탄 같은 존재.
“크흠··· 나는 그런 식의 청탁은 받지 않네!”
“마차 2만 대.”
움찔.
호쾌한 내 발주에 리드리그가 몸을 떨었다.
“드워프제 최상급 장비.”
“하, 하지만. 나는 장사꾼일세! 기반이 리요네스에 있는데 여기를 언제나 주시하는 건 곤란하다고!”
“최상급 회복포션과 각종 연금 물약.”
리드리그가 입을 쩍 벌렸다.
그리고는 재빨리 아서스를 향해 시선을 옮겼다.
“아서스 발포그 국왕. 나, ‘영원한 지혜’의 골드 드래곤 리드리그는 이 시간부터 발포그의 수호룡이 되어 그대를 지키겠다. 단, 이 언약은 자네의 후계에는 적용되지 않으며 자네가 사망할 시 언약은 종료된다.”
‘계약의 고수다운 조건이군.’
드래곤 입장에서 인간의 수명은 찰나에 가깝다.
자식에게 대물림 되지 않는 드래곤의 수호.
아서스와 로안의 입도 쩍 벌어졌다.
“그, 그, 그게 정말이십니까?”
“드래곤의 언약은 즉시 효력을 발휘한다. 영주. 드워프제 장비는 무조건 내가 독점일세.”
“응. 뭐. 그래라.”
경매장에도 염가로 쏟아져 나오는 게 드워프제 장비다.
각성자들이 점점 좋은 장비를 득하며 기존에 쓰던걸 팔아치우는 것.
꼭 중고품이 아니라도 대장간에 물건이 잔뜩 쌓여있다.
한 번에 다 주는 건 곤란하고 조금씩 풀면 시세도 안정되겠지.
“골드 드래곤 리드리그님의 은혜에 감사드립니다.”
아서스가 자리에서 일어나 허리를 굽혔다.
로안도 어정쩡하게 같이 일어나 인사했다.
“그래봐야 100년이니··· 부디 내가 나설 일이 없길 바라지.”
“물론입니다. 그게 가장 좋은 일이죠.”
아서스가 고마운 눈빛으로 나를 바라보았다.
“자네를 만난 건 정말 내 인생 최고의 행운이군.”
“당연한 걸 이제 알았어? 본론으로 들어가 봐.”
“그게 사실은···.”
메르키오르가 죽고 조사를 위해 폐쇄되었던 그의 집무실을 뒤졌다.
그러던 중, 책장 뒤에 숨겨진 문을 발견하고 내부로 들어갔다.
그의 집무실에 숨겨진 또 다른 공간.
어두컴컴한 지하로 추정되는 장소였다.
그곳에는 조사단이 전혀 알 수 없는 무언가가 있었다.
“뭔데?”
“우리도 모르네. 다만··· 조사를 다녀온 기사 하나가 그림을 그렸네.”
“고작 그림이야?”
“설마하니 그런 게 있을 거라고 상상하지는 않았네. 이걸 한 번 보게.”
나는 아서스가 내민 종이를 바라보며 눈을 비볐다.
‘이거··· 아무리 봐도 서버(Server) 같은데···?’
그림에는 냉장고같이 생긴 네모난 물체가 끝없이 늘어서 빛을 반짝이는 모습이 그려져 있었다.
끝 없는 벽
“이게 뭔지 알겠나?”
약간 놀라는 듯한 내 눈빛을 본 아서스가 재빨리 물었다.
“가서 봐야겠지만··· 지구에 있을법한 물건이긴 하네.”
‘설마하니 이런 시스템으로 상태창을 구현한 건가?’
그러나 메르키오르는 로키의 편이다.
굳이 시스템 관리 같은 일을 할 필요가 없다는 것.
‘그럼 다른 목적으로···?’
나는 의문을 느끼며 헤벌쭉 웃고 있는 리드리그를 툭 쳤다.
“가자. 조사해야지.”
“음? 나도 가야 하나?”
“너 혼자 왕궁에서 뭐 하려고. 나중에 내 영지 같이 가려면 딱 붙어 다녀.”
“오··· 알겠다!”
리드리그가 침이 떨어질 정도로 헤벌쭉 웃으며 자리에서 벌떡 일어났다.
아서스가 의심스러운 눈으로 리드리그를 바라보았다.
“아서스. 저렇게 보여도 드래곤 맞아.”
“크흠. 아닐세 내가 뭘 어쨌다고···. 내가 직접 안내하겠네.”
“웬일이래?”
“적어도 왕궁 내에서 벌어지는 모험 정도는 해도 되지 않겠나?”
“너 진짜 갑갑했나 보네.”
“조금만 기다리게. 어느 정도 기반만 잡히면 반드시 다시 모험에 참여할 테니!”
아서스가 스스로 다짐하듯 주먹을 불끈 쥐고 우리를 안내했다.
* * *
“의외로 수수하네. 궁정 마법사면 뭔가 더 화려하고 있어 보일 줄 알았는데.”
메르키오르의 집무실은 그냥 흔한 사무실 같았다.
수수하고 실용적인 인테리어.
“발포그의 모든 대신과 관리들은 다 이런 곳에서 일하네. 여기일세.”
아서스가 책장에 손을 대자 부드럽게 옆으로 밀렸다.
그러자 지하로 내려가는 계단이 나타났다.
“던전이라··· 뭐하러 이런 리스크를 택했을까?”
“그게 무슨 말인가?”
“생각해봐. 얘는 언제고 발포그를 배신할 작정을 하고 들어온 놈이란 말이지. 게다가 전쟁까지 일으켰으니 자리를 자주 비울 건 뻔한 일이고.”
메르키오르의 목적지는 테오도르의 경계였다.
드넓은 말보런스 대륙.
이름 모를 아무 야산이나 골라잡아 던전을 만들면 누구도 알아챌 수 없다.
“그렇지··· 그럼 함정인가?”
아서스가 움찔하며 뒷걸음질 쳤다.
“아니야. 생각을 바꿔보자··· 만약 주기적으로 관리를 해야 하는 상태라면···?”
“주기적 관리?”
‘쿨렌도 바로 옆에 숙소 같은 걸 마련했었지.’
지구에 생겨난 말보런스 포탈.
그걸 관리하던 쿨렌이 근처에 침대까지 들여다 놓은 숙소를 만들었었다.
‘아니면, 본인도 조사를 위해 자주 드나들어야 할 필요가 있었던가.’
안쪽에서 기사 하나가 올라오며 아서스에게 예를 갖췄다.