My container in the apocalypse RAW novel - chapter 74
기사들 수십 명이 우리를 향해 검을 겨누고 있었다.
배신과 뜻밖의 만남
“이게 무슨 짓이냐! 나는 아서스 발포그 제 2 왕자다!”
“잘 알고 있습니다. 왕자님.”
콧수염에 부리부리한 눈을 가진 남성이 우리에게 다가왔다.
“브랜든 단장. 오랜만이군. 이게 무슨 짓이지?”
“보시다시피 왕자님을 체포하라는 명령을 받고 와 있습니다.”
“누구 명령이지? 형님인가?”
“그럴 리가요. 발포그 최고법원의 재가를 받아 근위대장이 직접 서명한 영장입니다.”
아서스가 브랜든이 들고 있던 종이를 낚아채듯 가져가 읽었다.
“···반란을 모의하려는 사조직 결성? 분쟁 지역으로 쿨렌을 보낸 혐의? 이··· 이게 무슨 말도 안 되는! 쿨렌은 네놈들이 불러서 환궁한 것 아닌가!”
“기록에는 왕자님이 보낸 것으로 되어 있습니다만··· 그리고 야킨둔 성채 앞에 아주 화려한 영지를 만드셨더군요.”
“우리 왕국은 지방영주를 핍박하지 않는다!”
“물론 그렇습니다. 하지만 그 영지를 운영하는 영주가 왕자님이시고, 하필 저희와 사이가 좋지 않은 리요네스의 마법사를 통해 건설한 영지라면 이야기가 다르지 않겠습니까?”
‘이런 망할.’
이미 이놈들은 전부 설계를 끝낸 상태다.
이곳 사정을 잘 모르는 나도 금세 이해될 만큼 치밀하게 앞뒤를 짜 맞춰 두었다.
“나는 그저 찾아온 영지민을 거두었을 뿐이네!”
“하하. 공공연하게 제 1 왕자님께 불민한 언행을 일삼던 아서스 왕자님이 그저 좋은 뜻으로 영지민을 육성한다고 누가 믿겠습니까?”
“이··· 이···!”
아서스가 온몸을 부들부들 떨었다.
‘토르 심판 한 방이면···.’
아니, 영지화나 광역 타워 한두 개면 깔끔하게 정리할 수 있을 텐데.
물론 그렇게 되면 아서스는 반역자로 확정이다.
왕국은 내전으로 돌입하겠지.
“아서스. 일단 진정해. 우리 목표를 잊지 마. 쿨렌을 구해야지.”
“자네, 무슨 방법이 있나?”
“있긴 한데···.”
그냥 경매장으로 귀환하고 아서스를 영지민 소환으로 불러들이면 그만이다.
즉, 언제든지 이곳에서 튈 수 있다.
하지만 쿨렌의 실종을 조사하려면 내부에서 알아보는 게 제일 빠르다.
아서스가 아무렇지 않은 내 표정을 보고 고개를 끄덕였다.
“알겠네. 내 이 치욕을 반드시 잊지 않겠다.”
아서스가 씹어뱉듯 말하며 검을 풀었다.
나와 제이나도 무기를 건네고 기사단을 따라갔다.
* * *
아서스와 나는 감옥에 갇혔다.
제이나는 어딘가로 끌려가 보이지 않았다.
“감옥도 꽤 지낼 만하네?”
“어이가 없군. 자네 지금 그걸 말이라고 하나?”
벽 너머에서 아서스의 투덜거림이 들렸다.
“아니, 진짜야. 너 내가 원래 살던 곳을 못 봐서 그래.”
컨테이너보다 훨씬 좋다.
꽤 큰 원룸 수준.
영화에서나 봤던 현대의 교도소를 떠올리면 여긴 천국에 가깝다.
‘500에 50쯤 받아도 장사 되겠는데.’
있을 것도 다 있다.
심지어 지하도 아니고 탑에 있어 통풍도 잘 된다.
창밖 풍경도 나쁘지 않다.
“여긴 왕실 근위대의 감옥이네. 주로 귀족
같은 고귀한 신분을 가두는 곳이지.”
“아, 그럼 평민은 내가 봤던 야킨둔 감옥 같은 곳에 가나?”
“그렇지.”
끼이익.
뚜벅. 뚜벅.
창살 너머로 엄청나게 잘 생긴 금발 남성 한 명과 중후한 풍채의 남성이 지나갔다.
두 남성이 아서스가 있는 창살 앞에 멈춰 섰다.
“아서스.”
“에드먼드!”
쾅!
창살이 거칠게 흔들렸다.
“너도 알다시피 이곳 창살은 특수한 마법처리를 거친 최상급 금속으로 이루어져 있다. 오러도 쓸 수 없으니 괜히 힘 빼지 말아라.”
“어째서 나를! 나는 왕권에 관심 없다 했는데!”
쾅! 쾅!
분노한 아서스의 목소리가 감옥을 울렸다.
“궁정 마법사에게 신탁이 내려왔다. 네가 나를 죽이고 이 왕국을 집어삼킬 계획이라더군.”
“신탁? 에드먼드! 미친 건가? 신관도 아닌데 무슨 마법사가 신탁이야!”
쾅!
“우리 궁정 마법사는 신탁을 받더군. 내가 직접 보았으니 믿을 수밖에.”
“직접 보았다고?”
“긴 이야기는 할 거 없다. 재판을 받고 희생해라. 조용히 살면 그대로 둘 생각이었는데··· 공작의 말이 맞았어. 애초에 화근을 잘라야 한다는 말.”
“희생···? 나더러 네놈을 위해 죽으란 말인가!”
“이제는 최소한의 예절조차 잊었구나. 천한 것들과 어울려서 그런가?”
에드먼드의 말에 웃음기가 실렸다.
“에드먼드! 왜 이렇게 변한 거야!”
“발포그의 안정을 위해 네가 희생하거라. 설마 네가 그렇게 아끼는 평민들이나 비천한 영지민들이 피를 흘리는 건 바라지 않겠지.”
‘그 와중에 귀족은 쏙 빼놓네.’
은연중에 사용하는 말로 사람의 많은 것을 파악할 수 있다.
‘형제인데 왜 이렇게 달라?’
진취적인 아서스와는 정반대의 인물.
“나는 왕권 따위에 아무런 관심도 없었는데··· 네놈 때문에라도 왕위에 올라 썩어빠진 귀족과 기득권을 싹 잘라내야겠다.”
아서스가 이를 갈았다.
“이제야 본색을 드러내는군. 심문은 이것으로 마치겠다.”
뚜벅. 뚜벅.
멈칫.
에드먼드가 감옥을 나서다 말고, 내 앞에서 멈췄다.
“검은 머리라니 독특하군. 우리 대륙에서는 본 적이 없는데? 어디서 왔지? 왜 내 동생과 함께하고 있나?”
“아서스는 꽤 괜찮은 놈이거든. 누구와는 다르게.”
“후후. 비슷한 인간끼리 어울린다더니. 딱 그 꼴이군. 반역죄는 죽음으로 다스린다.”
“그러시겠지.”
“저하. 행색을 보니 비천한 놈입니다. 더는 말 섞지 마시고 가시지요.”
쾅.
문이 닫히고 정적이 찾아왔다.
* * *
“서진우, 내게 힘을 줄 수 있나? 나도 굴락처럼···!”
“어? 야, 그건 절대 안 된다. 설령 가능해도 그건 안 돼.”
소름이 돋았다.
리치킹 이라니.
“그럼 어떻게 하자는 말인가?”
“일이 어떻게 돌아가나 한 번 보려고 일부러 잡혀준 거야. 처형하겠다는 말까지 들었으니 할 수 없지.”
“어, 언데드를 소환할 건가? 그러면 우리는 정말 낙인찍히게 될 걸세.”
아서스의 떨리는 목소리가 감옥에 울렸다.
언데드는 흑마법사의 상징과 같다.
대부분 국가에서 박해받는 흑마법사들은 양지에서 활동하는 자가 거의 없다.
반역죄가 걸린 마당에 언데드까지 소환하면 빼도 박도 못하게 된다.
‘아무 타워나 소환해서 창살 정도만 날리고 빠져나갈 수는 있지만···.’
“나가는 게 문제가 아냐. 쿨렌이 진짜로 다크 엘프의 숲에 억류되어 있는지조차 확실하지 않잖아.”
“후우··· 그렇지. 내가 너무 흥분했군. 그럼 어쩌자는 말인가?”
퍽! 퍽!
크악.
끼이익.
사람이 쓰러지는 소리와 함께 감옥 문이 열렸다.
다급한 발소리와 함께 나타난 젊은 기사 하나.
“왕자님!”
“로렌스? 로렌스 아벨? 진짜 자네인가?”
“예. 왕자님의 종자로 있던 로렌스입니다.”
“아니··· 자네 여긴 어떻게 들어왔나?”
“왕자님의 은혜로 기사 아카데미에 들어갈 수 있었습니다. 듣자하니 학비를 전부 부담해주셨다고··· 왕자님의 소식을 듣자마자 은혜를 갚기 위해 달려왔습니다.”
“고맙네만··· 위험하니 어서 나가게.”
“받으십시오. 왕자님의 검입니다. 동행하신 분의 무기도 가져왔습니다.”
“제이나는 어디 있나?”
“궁정 마법사에게 끌려갔습니다.”
“이··· 놈들이!”
로렌스가 창살 틈으로 다그다의 곤봉을 넘겼다.
철컥.
끼이이이.
창살이 열렸다.
“로렌스. 고맙네.”
“쿨렌경께도 많은 도움을 받았습니다. 기사라면 주군을 위해 모든 것을 바치는 건 당연한 거고요.”
“주군?”
“종자가 된 그 순간부터 제 주군은 아서스 왕자님이셨습니다.”
아서스의 눈이 감동으로 물들었다.
‘이거 연막작전 아냐? 좋은 경찰, 나쁜 경찰?’
너무 삶에 찌들었나.
모든 게 다 삐딱하게 보인다.
‘하긴, 어차피 반역죄로 지목된 마당에···.’
“일단 제이나부터 구해야 하지 않겠어? 어디 있는지 아시나요?”
“듣기로는 초장거리 텔레포트로 어딘가에 데려간 모양입니다.”
“제, 제이나를? 대체 왜!”
아서스의 동공이 흔들렸다.
“아서스, 진정해. 데려갔다는 건 일단 죽이지는 않겠다는 뜻이겠지. 기회 봐서 구하면 돼.”
“후우··· 그래 살아만 있다면야 뭐든.”
“로렌스라고 하셨나요? 쿨렌이 실종된 장소가 다크 엘프의 숲 맞습니까?”
“예. 구하러 가실 겁니까?”
“물론이죠. 어차피 이렇게 된 거 구해내야죠.”
말보런스 대륙의 전투력 수준이면 나 혼자서 웬만한 일은 다 처리할 수 있다.
상태창을 통해 보정 받는 각성자들과 본인의 노력으로 실력을 키우는 기사, 마법사와의 차이는 하늘과 땅 수준.
끼이익.
젊은 남자 마법사 하나가 감옥 문을 열고 들어왔다.
“이 친구가 초장거리 텔레포트를 해 드릴 겁니다.”
“고맙네. 자네는 괜찮은가?”
“저는 이곳에서 왕자님을 도울 방법을 찾겠습니다. 귀족들과도 접촉하고요.”
“감옥에 들어오는 걸 누가 보기라도 했으면···.”
“복면을 썼습니다. 걱정 마시길.”
마법진이 완성되었다.
나와 아서스가 마법진 위에 올라가자 마법사의 손에서 빛이 뿜어져 나왔다.
“저하. 다시 뵐 때까지 건강하시길 바랍니다.”
“자네도 건강하게. 혹시 무슨 일이 있거든··· 내 영지로 피신하고.”
로렌스가 고개를 숙이는 모습과 함께 부유감이 느껴졌다.
* * *
“먹이를 물었다. 에드먼드 왕자님께서 한시름 놓으시겠군.”
“왜 반역죄로 처형하지 않고 도망치게 도와주는 겁니까?”
“지금 시기에 다크 엘프의 숲에 가면 살아나올 수 없다. 듣자하니 곧 엘프 사이에서 전쟁이 일어날 것 같다. 그럼 그곳에 간 아서스는 공식적으로는 실종 상태로 남게 되는 것이지.”
“실종··· 말씀이십니까?”
“그래. 아무리 반역이라 한들 왕자를 처형하는 건 정치적으로 부담이다. 에드먼드 왕자님이 왕위를 계승할 때는 아무런 잡음이 없어야 한다.”
“그렇군요.”
로렌스의 허리춤에서 검이 뽑혔다.
푹.
마법사의 등으로 검 끝이 삐죽 튀어나왔다.
검을 잡은 마법사의 몸이 부들부들 떨렸다.
“왜··· 왜···?”
“다 그런 거지.”
“저, 저는 그저 충심을 다해···.”
“세상에서 사라지는 게 충심이다. 올리버.”
마법사의 고개가 떨어졌다.
로렌스가 바닥에 그려진 마법진을 지우고 올리버의 시체를 남겨둔 채 감옥을 떠났다.
* * *
“하필 밤에 왔네.”
“별수 없지. 로렌스도 대낮에 우리를 구할 수는 없었을 테니까.”
우리가 있는 장소는 낡은 타워 내부였다.
“여긴 무슨 타워야?”
“엘프 숲의 경계에 있는 감시 타워네. 버려진 곳이지.”
“버려져?”
“아주 오래전에 지어졌다는군. 누구도 기억하지 않는 그런 곳이네.”
“엘프 숲이라···. 다크 엘프 숲으로 안가고?”
“아, 자네는 말보런스에 대한 걸 잘 모르지. 미안하네. 자꾸 잊어버리는군.”
대륙 남부에 있는 숲이다.
야킨둔 성채에서 서쪽으로 수개월을 가야 도착할 수 있는 거대한 숲.
이곳엔 엘프들의 왕국이 있다.
숲을 정확히 반으로 갈라 동쪽에는 하이 엘프가.
서쪽에는 다크 엘프가 살고 있다.
“그럼 서로 싸우는 건가?”
“지혜로운 엘프들은 싸워봐야 서로의 생각이 바뀌지 않는다는 걸 잘 알고 있다네.”
“그럼 그냥 서로 무시한다 이건가.”
“그렇지. 그래도 국지전 수준의 전투는 일어난다는군. 분쟁도 있고.”
“실종은 무슨 말이야?”
“나도 모르겠네. 적어도 우리 왕국과 엘프들은 사이가 나쁘지는 않았는데···.”
“들어가 보면 알겠지.”
‘진짜 반으로 갈려있네.’
다크 엘프가 사는 서쪽 숲 나무들은 좀 더 진하고 어두웠다.
숲 내부에는 이름 모를 동물들과 날벌레가 많았다.
앞장서는 아서스를 따라 한참 동안 숲 안쪽으로 들어갔다.
“아서스. 길은 아는 거야?”
“이상하네. 보통 이쯤 되면 정찰병이 마중 나와야 하는데.”
“정찰병?”
“그래. 센티널 계급을 가진 엘프라네. 엘프들은 엄격한 계급사회야.”
대 장로 한 명과 장로회 10명.
그 아래 각 기구의 수장을 포함해 계층식 구조를 갖추고 있다.
“숲이 워낙 넓으니 그런 거 아닐까?”
“다른 곳은 몰라도··· 엘프에게 숲의 면적은 의미가 없다고 하네.”
부스럭.
수풀이 움직였다.
그르르르르.
“흰둥아!”
“흰둥이가 아니라 화이트 울프일세!”
“아, 그렇지.”
화이트 울프 무리가 나타났다.
처음 수서역에서 만났을 때와 유사한 크기의 울프들이다.
‘엘프면··· 숲을 파괴하면 안 되겠지.’
대체로 엘프들은 숲을 헤치는 걸 싫어한다는 설정이 떠올랐다.
‘타워는 좀 그렇고···.’
눈앞의 울프들을 세어보니 8마리였다.
‘테스트하기 딱 좋은 숫자네.’
아서스가 검을 꺼내 오러를 발현했다.
“소환 안 하나?”
“잠깐만 기다려봐. 테스트 좀 해 보고.”
나는 다그다의 곤봉을 손에 쥐었다.
크르르르.
컹!
화이트 울프 무리가 우리에게 달려들었다.
‘조율.’
번쩍!
밝은 빛과 함께 달려들던 화이트 울프 무리가 그대로 정지했다.
마치 시간이 정지한 것처럼 허공에 멈춰있는 화이트 울프들.
파지지지직.
공기가 진동하며 허공에 스파크가 튀었다.
하늘에서 거대한 저울같이 생긴 천칭(天秤)이 떨어져 내렸다.
이윽고 천칭의 균형이 틀어지며 좌측이 내려앉았다.
퉁.
눈부신 황금빛이 숲을 채웠다.
털썩. 털썩.
화이트 울프들의 정지가 풀리고 바닥으로 쓰러졌다.
다시 밝은 빛과 함께 천칭이 사라졌다.
“이, 이게 무슨···? 내가 지금 뭘 본 건가? 이건··· 신의 힘이라 해야 하는 거 아닌가!”
“2일에 한 번 쓸 수 있는 힘이지. 아마 보스에게는 안 통할 테고.”
‘어우, 죽여주네.’
화려한 이펙트와 깔끔한 뒤처리.
천칭이 좌측으로 기울자 대상에게는 죽음이 선고되었다.
‘그래. 이게 바로 S급이지!’
흐뭇한 마음도 잠시.
부스럭.
다시 수풀이 흔들렸다.
“이쪽이 맞아?”
“그래 맞아. 분명 여기로 도망쳤어.”
“밤인데 그냥 텐트 치면 안 돼? 언제까지 가야 해.”
“우리 오늘 온종일 헤맸어··· 길도 모르는데 몬스터들 때문에 체력만 빠지잖아.”
‘···?’
수풀 너머에서 어쩐지 익숙한 대화 내용이 들려왔다.
“사람?”
수풀을 헤치고 검을 든 사람이 나타났다.
“누, 누구냐! 적인가? 다크 엘프? 이쪽이다!”