My container in the apocalypse RAW novel - chapter 89
“고맙네. 공과 사는 구분해야지. 가세.”
* * *
쿨렌이 있던 동굴은 깊지도 않았고, 내부도 심플했다.
건량과 침대, 작은 책상이 전부였다.
‘뭐 없나?’
예전 사막 영지에서는 이런 책상에 중요한 단서가 적힌 종이가 있었다.
그러나 이곳에서는 아무런 흔적도 찾을 수 없었다.
“대체 쿨렌은 이곳에서 뭘 하고 있었단 말인가?”
아직 그의 온기가 남아있는 책상.
아서스가 의자에 앉으며 책상을 쓸었다.
“흠··· 내가 보기엔 여기서 저 포탈들을 관리 하고 있던 게 아닌가 싶은데···.”
“관리?”
“그래. 딱 보니 여기는 몬스터도 없고, 오가는 사람도 없어···.”
“흠··· 오가는 사람들이 없긴 하지. 여기 뮈르크는 오직 상단들만이 정해진 경로로 오간다 들었네.”
“상단? 여기에 뭐가 있다고?”
“이곳은 드워프들의 땅이야. 엘프의 숲 기억나나?”
“아··· 그래서 여기 땅 색이 이런가?”
“맞네. 철분 함량이 높아 풀도 자라지 않고, 척박하지.”
“그럼 상단이 오간다는 게···.”
“금속 공예품이랑 장비를 구매하고, 일용품을 팔러 가는 것이지.”
“그럼 드워프들은 어디에 있어?”
“그건 나도 모르네. 상단도 아니고.”
아서스가 고개를 저었다.
“굴락, 너도 몰라?”
“난 동굴에 들어가는 취미는 없어서.”
“너도 던전 같은 거 있지 않았어?”
“난 동굴이 싫어서 아예 산속 오두막을 차려놓고 연구했지.”
“그래··· 잘났다···.”
“그럼 헤벡을 불러보자.”
영지민 소환을 통해 헤벡을 불러냈다.
“오, 영주! 어쩐 일이신가?”
“헤벡! 바쁜데 미안해요.”
“껄껄껄! 괜찮네. 김철수 그 아이가 요새 실력이 좀 붙어서 믿고 맡길 만해.”
망치를 둘러맨 헤벡이 수염을 쓰다듬으며 너털웃음을 지었다.
“헤벡, 실은···.”
나는 그간의 사정을 설명했다.
“오! 그럼 여기가 우리 왕국인가?”
헤벡이 재빨리 동굴 밖으로 나가 주변을 살폈다.
“으하하하! 정말이군. 익숙한 이 쇠 냄새! 니다벨리르가 확실하군!”
“니다벨리르요?”
“그래. 오래된 우리 드워프들의 보금자리를 뜻하는 말이네.”
“아서스는 뮈르크라고 하던데···.”
“우리 동족이 있는 자리에서 그 말을 내뱉지 말게. 아주 치욕적으로 생각한다네.”
“아··· 알겠어요. 그럼 혹시 드워프 마을이 어딘지 아시나요?”
“알긴 하네만··· 흠··· 가도 괜찮을지.”
“왜요?”
헤벡의 표정이 약간 어두워졌다.
잠시 붉은 땅을 바라보며 고민하던 헤벡이 별안간 너털웃음을 터트렸다.
“껄껄껄! 뭐 어떠한가? 이 또한 다 영주의 은혜이자 운명인 것을. 가세. 멀지 않은 곳에 있으니.”
“고마워요, 헤벡. 아, 참! 이거 재질이 뭔지 알 수 있을까요?”
나는 헤벡에게 아티팩트 심볼을 내밀었다.
“음? 이건···?”
헤벡이 들고 있던 망치로 심볼을 톡톡 내려치고, 흔들어보더니 핥아보기까지 했다.
“윽. 지금 뭐하는 거예요?”
“솔리두시움···? 이걸 어디서 구했지?”
“이게 뭔데요···?”
헤벡이 한참 동안 심볼을 바라보았다.
“어서 가세. 좋지 않은 징조군.”
우리는 굳은 표정의 헤벡을 따라 이동했다.
* * *
한참을 정신없이 걷던 헤벡이 길 한가운데서 멈춰 섰다.
“저기가 니다벨리르의 입구네.”
“네? 헤벡 혹시 술 드셨어요?”
가르키는 곳에는 아무것도 없었다.
“껄껄! 처음 오는 자들은 대체로 비슷한 반응이지. 나는 그걸 즐기는 편이고.”
헤벡이 망치를 높이 들어 올리더니 별안간 길바닥을 내리쳤다.
쾅. 쾅. 쾅.
그리고 잠시 뒤···.
쿠르르르르르.
땅이 진동했다.
콰콰콰콰콰.
“어··· 어?”
나는 눈앞에서 벌어진 광경에 입을 다물지 못했다.
평평하던 땅이 아래로 꺼지기 시작했다.
비스듬하게 경사진 채 내려가는 땅.
두꺼운 흙 아래는 금속으로 만든 구조물이 자리하며 거대한 문이 천천히 열렸다.
‘초대형 선박을 보는 느낌인데···?’
차량을 수출하는 거대 선박 같은 느낌이었다.
구조물 이곳저곳에는 밝은 빛을 내는 구체가 달려있었다.
쿠쿠쿠쿠.
쿵.
문이 열리고 헤벡과 비슷하게 생긴 드워프들이 양손 도끼를 들고 천천히 걸어 나왔다.
“누군데 비상문을 여는 거냐? 우리는 지금 외부인을 받지 않는··· 응?”
드워프 하나가 헤벡을 보며 눈을 크게 떴다.
그리고 옆으로 시선을 옮겨 굴락을 보더니 잔뜩 화를 내기 시작했다.
“이··· 쓰레기 같은 언데드 놈! 네놈이 감히 헤벡님을! 비상벨을 울려라!”
땡. 땡. 땡. 땡.
시끄러운 종소리가 안쪽으로 울려 퍼졌다.
드워프들이 온갖 무기를 들고 우르르 몰려나왔다.
* * *
“언데드다! 언데드가 드워프를 부활시켜 왔다!”
‘대체 뭔 소리야···?’
“나, 나는 아니다! 나는 착한 언데드다!”
굴락이 당황하며 손을 휘저었다.
“착한 언데드는 뭐냐!”
아서스는 신중한 표정으로 무기를 꺼내지 않고 헤벡을 바라보았다.
헤벡은 아무런 말도 없이 몰려나온 드워프들을 깊은 눈으로 바라보았다.
“우리 헤벡님을 놔줘! 이 나쁜 언데드!”
“옆에 저 검은 머리 인간 놈이 흑마법사다!”
“흑마법사? 죽어라!”
두두두두.
드워프들이 도끼를 들고나와 굴락에게 달려들었다.
“니다벨리르의 검은 드워프들은 모두 정지하라!”
헤벡이 망치를 높이 들며 외치자 수많은 드워프들이 그 자리에 정지했다.
“마, 말을 하는데?”
“헤벡님이 아닌가?”
“술을 너무 마셨나? 그냥 지나가는 드워프인가···?”
“그러기엔 너무 닮았는데?”
드워프들 사이에서 웅성거림이 커졌다.
쿵.
헤벡이 온 힘을 다해 발을 굴렀다.
촤라라라락.
그러자 니다벨리르 내부에 불빛이 모조리 켜졌다.
‘세상에··· 땅속을··· 모두 철로 만들었잖아?’
드워프들 뒤로 보이는 끝없이 긴 통로.
그곳은 모두 철로 만들어진 기둥과 바닥, 천장이 자리했다.
“이럴 수가··· 스트롱해머의 권능이···?”
“그, 그럼 진짜 헤벡님인가···.”
“물러나라!”
커다란 외침과 함께 드워프들이 좌우로 길을 비켰다.
다른자들 보다 머리 하나쯤 더 큰 드워프가 길을 따라 나왔다.
“헤벡··· 스트롱해머?”
헤벡이 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
“오랜만이군. 모림 마그마액스. 내 형제여.”
“죽었던 자가··· 어떻게 여기에···?”
모림이라 불린 드워프의 목소리가 떨렸다.
‘죽었다고? 이게 대체 무슨···?’
헤벡이 나를 돌아보며 손짓했다.
“영주, 우리 할 이야기가 좀 있을 것 같군.”
A급 착용옵션 독점 납품 제안
아서스와 나는 안내를 받아 고급스러운 회의실에 들어섰다.
굴락은 시선을 의식해 소환을 해제했다.
모림과 헤벡이 테이블에 앉아 말없이 맥주를 들이켰다.
‘보통 차 같은 게 나오는 거 아닌가?”
현대에 가져다 두어도 전혀 어색하지 않은 세련된 회의실이다.
여느 연구실 같은 모던하고 차가운 느낌의 금속성 벽과 천장.
아름다운 모습으로 세공된 장식.
편안하게 디자인된 의자에는 튼튼한 가죽이 감싸져 있었다.
“말해보게.”
모림이 먼저 입을 열었다.
“자네도 알다시피. 나와 동료 둘은 죽었네. 그 차가운 지하 깊은 곳에서.”
니다벨리르는 자체 광산을 가지고 있다.
오랜 세월 동안 파 내려갔지만 끝이 어느 정도나 되는지도 모를 정도로 깊었다.
채굴되는 금속이나 석재도 극상품인 경우가 많아 여러 왕국과의 교역이 활발하다.
헤벡은 동료 두 명과 함께 가장 깊은 곳을 탐험하러 떠났다.
“그날 굴이 무너진 건 사고였어. 금속 기둥이 입구를 버티고 있을 거라 착각했지.”
누구도 가보지 않은 깊은 지하에서 돌아갈 길이 끊긴 헤벡.
그는 차라리 더 깊이 내려가는 걸 택했다.
“식량도 넉넉했으니 끝을 보고 싶었네. 동료들도 그걸 원했지.”
여러 날이 지나고, 몇 주가 흘렀다.
니다벨리르의 바닥에 갔던 헤벡은 충격적인 광경을 보았다.
“지금 생각하니··· 그게 소위 말하는 ‘포탈’이 아니었나 싶네.”
‘포탈?’
나는 더욱 귀를 기울였다.
“그게 무슨 뜻인가?”
“나는··· 기억이 흐릿하군. 아마 그곳이 우리가 늘 이야기했던 ‘진짜’ 니다벨리르라고 확신하네.”
“뭐라고?”
모림이 자리에서 벌떡 일어났다.
“인간 대장장이를 하나 가르치고 있네. 꽤 똘똘하지. 놀려먹는 재미도 있고.”
“갑자기 무슨 소린가?”
“그 아이가 여기 옆에 있는 인간의 모험 이야기를 자주 해 준다네.”
그렇게 듣게 된 영지의 소식과 말보런스의 여러 이야기.
헤벡은 특히 알프헤임 조각을 여행한 이야기에 관심을 가졌다.
“엘프놈들도 우리처럼 멸망한 세계에서 탈출해 여기 말보런스에 정착한 것이지. 즉, 우리도 어쩌면 우리의 고향을 찾아볼 수 있다는 뜻이야.”
“그럼··· 자네는 어떻게 죽었나?”
“몸이 떠오르는 느낌과 함께 어딘가로 이동했네. 곧바로 무언가에 공격을 받았고··· 마지막 기억이 흐릿해 자세하게 알려줄 수가 없군.”
“살아 있었으면 제일 먼저 이곳에 와야 할 거 아닌가! 인간 대장장이를 키우고 있다니! 니다벨리르의 5개 가문 중 하나를 이끌던 자네가 이리도 무책임하게···!”
“아이벡이 잘 해내겠지. 진작 물려줬어야 했어.”
“그럼··· 자네는 이제 다시 살아난 건가?”
“그렇다고 봐야겠지··· 이제 자리를 좀 비워주게 여기 내 고용주와 할 말이 있군.”
“고용주?”
“나는 여기 이 인간이 건설한 영지에서 지내고 있네.”
“고작 작은 지방 영지에서 살고 있단 말인가?”
“껄껄. 고작이라니! 언젠가 자네가 방금 한 말을 후회하게 될걸세.”
“장로 회의를 소집하겠네.”
모림이 말을 마치고 회의실을 떠났다.
“헤벡. 이게 대체 어떻게 된 거에요?”
“영주. 나는 한번 죽었네. 이유는 모르겠지만 부활했지.”
하얀 공간에서 만난 긴 수염의 인간 노인과 기사.
그들이 헤벡에게 두 번째 기회를 제안했다.
헤벡은 다시 모험할 수 있다는 말에 수락했고, 멀리서 들리는 나팔 소리와 함께 내 영지에 도착했다.
“곧바로 머릿속에 해야 할 일이 느껴졌네.”
자신이 가진 기술을 이용해 영지 사람들을 돕는 것.
‘제스터와 똑같아··· 그럼 역시 영지민들은 전부 죽었던 사람이라고 보는 게 타당하겠지.’
무언가를 계속해서 알아보며 확인하던 넬다.
그녀의 얼굴에 있던 그늘이 떠올랐다.
‘생전 수준에 따라 기억하는 범위도 다른 것 같고···.’
한스 같은 성격이면 분명 먼저 이야기했을 것이다.
“자네 세계를 보니 심상치가 않더군. 제스터와도 이야기를 해 봤네만··· 그도 말보런스의 종족들이 저지른 일에 대해 책임감을 느끼고 있어.”
두 세계는 분리되어 독립적으로 남아야 한다.
제스터와 헤벡이 내린 결론이다.
“그러니, 이런 일을 벌인 놈들을 찾아야 하지 않겠나?”
“그렇군요. 그럼 앞으로도 계속 도와주실 수 있으실지요?”
“껄껄! 물론이네. 특히 그 아이가 성장하는 모습이 마음에 드네. 계속 가르쳐볼 생각이야. 세공이니 뭐니 까부는 것도 귀엽고.”
덥수룩하게 수염 난 아저씨가 뭐가 귀엽다는 지는 모르지만 다행이다.
아서스는 충격받은 표정으로 말을 더듬었다.
“그, 그럼 우리 야킨둔 영지에 온 영지민도 모두···?”
“그럴 가능성이 커.”
어차피 유랑민은 어디서 뭘 하다 죽더라도 하등 이상할 것이 없다.
누구도 신경 쓰지 않는 천한 신분인 데다 죽음이 어딘가에 집계도 되지 않는다.
“후우··· 죽은 자가 다시 살아오다니. 보통 일이 아니군.”
“이미 적들 중에 신화 속 존재들이 나오면서 보통 일이 아니게 된 지 한참이야.”
“그게 좀 이상하네.”
말보런스와 지구는 분명 아무런 관계도 없다.
그런데 두 세계에 똑같은 신과 신화 속 존재들이 있었다.
“나도 같은 생각이야. 왜 그런지는 모르지만···.”
“그런 걸 보면 지구와 말보런스가 아주 관계가 없다고 말은 못 하겠네.”
“그건 계속 알아봐야겠지.”
문이 열리고 젊은 드워프와 모림이 들어왔다.
“···아버지!”
“아이벡! 껄껄! 오랜만이구나! 수염도 많이 자랐어!”
“아버지! 대체!”
“여기서 이럴 게 아니라 나가자! 껄껄!”
헤벡이 아들과 함께 회의실을 나섰다.
모림이 우리를 향해 손짓했다.
“멀리서 오신 손님들 대접이 시원치 않았군. 장로회의가 내일 아침에 열릴 예정이라 오늘 밤은 여기서 묶게.”
“저희는 금속에 관한 걸 좀 물어보려고 왔는데요.”
“오랜만에 만난 부자지간이네! 하룻밤도 안되는가? 어차피 곧 밤이네만.”
모림의 물음에 딱히 대답할 말이 없었다.
“알겠습니다. 그럼 내일 아침에 여쭤보죠.”
우리는 모림을 따라 이동했다.
* * *
배정받은 귀빈용 숙소는 매우 깔끔했다.
상단이 자주 오는 걸 고려해서 그런지 침대도 큼지막하게 만들었다.
광장이 한눈에 보이는 좋은 방이었다.
아서스는 피곤하다며 먼저 방으로 들어갔다.
‘쿨렌때문에 충격이 컸나.’
파티창을 보니 다들 열심히 레벨업 중이었다.
쪽지함도 부동산 임차 관련 이야기로만 터져나가는 걸 보니 지구에는 별일이 없는 듯했다.
나는 눈앞에 광장으로 향했다.
“오오. 검은 머리 인간은 처음 보는데? 신기하군.”
“이리 와서 한잔하게!”
광장에는 수많은 테이블이 놓여있었고, 모두 만석이었다.
드워프들은 본인 머리통보다 더 큰 맥주잔을 들고 끝도 없이 들이키고 있었다.
빨간 머리 드워프가 권한 맥주를 한 모금 들이켰다.
‘크억.”
“쿨럭. 쿨럭.”
엄청나게 독한 맥주였다.
“껄껄껄! 인간들은 모두 술이 약하군. 어김없이 이런 모습을 보여주니!”
천장에는 환기 장치가 돌고 있었다.
‘드워프들은 나름대로 과학기술이 있네.’
“저기 천장에 빛나는 건 라이트 마법인가요?”
“으하하! 마법이라니 드워프 마법사라니!”
“와하하하!”
내 말을 들은 주변 드워프들이 모두 웃었다.
“저건 여기 니다벨리르 깊은 곳에서 나오는 루미너스 스톤일세. 스스로 빛을 내는 귀한 광석이지.”
“맞아! 주로 신관들이 비싸게 주고 구매하지.”
‘아하. 신전에 이런 걸 장식하나 보군.’
따뜻한 분위기다.
다크 엘프의 숲과는 달리 특별한 문제가 있어 보이지도 않는다.
그때 다크 엘프 대장이 보여주었던 냉정한 대접에 비하면 시골 인심을 보는 훈훈함이었다.
“포레스! 뭐 먹을 거 없나? 작업이 늦어져서 식사도 못 했어!”
“저런, 음식점은 모두 문을 닫았는데? 맥주로 배를 채워!”
“그럼 더 허기져!”
‘배가 고프다고?’
영지화를 사용했다.
‘식료품 창고··· 어라? 자판기도 되네?’
나는 식품 자판기 하나를 소환했다.
쿵.
광장 한복판에 자판기가 생겨났다.
“응? 이게 뭐야? 인간! 자네 마법사였나?”