My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 103
103
‘알비니스가 에버렛을 도움으로써 얻게 될 이익에는 어떤 것들이 있을까…….’
뭐, 한두 가지는 아닐 것이다. 상당히 많은 이권을 차지할 수 있겠지. 이번에 무너지지 않는다면, 에버렛은 더욱 막강한 힘을 키워 나갈 테니.
하지만 알비니스 공작은, 단순히 부와 권세만을 노리고 움직일 인사가 아니었다. 잘은 몰라도, 그와 에버렛 공작 사이에 모종의 거래가 있었을 것이다. 혹은…… 오웬이 그를 포섭했거나.
‘알비니스 공작이 원하는 건…… 역시 아델라인의 복수일 테지.’
아델라인의 죽음에 관해서 발렌티노를 의심하고는 있지만, 아직은 심증뿐일 터.
그럼에도 그 심증을 확고히 굳힌 모양이었다. 에버렛과 손을 잡은 것을 보면.
‘하기야, 정황상 발렌티노가 가장 의심스러울 테지.’
알비니스 공작의 선택은 예상 가능한 범위였다. 별로 놀랍지도 않다.
그리고 어차피, 알비니스 공작과 그 휘하의 마법사들은 큰 문제가 아니다. 이쪽엔 블레셋과 데릭이 있으니까.
그리고 여타 가문의 마법사들도. 그들이 알비니스의 전력을 상대하면 된다. 다소 성가실 테지만…… 승기를 쥐기 어렵진 않겠지.
‘솔즈베리 인근에는 에버렛을 압박하기에 충분한 전력이 모였고, 이제 문제는…… 수도 쪽인가.’
왕태자의 군대가 제1근위대를 뚫고 국왕의 거처에 도달할 수 있을 것인가.
그것이 현재로선 최고의 난제였다.
* * *
“에버렛 공작은? 아직 아무런 소식이 없나?”
국왕, 로데릭 란시어스가 제1근위대장을 붙잡고 물었다.
제1근위대를 제외하곤 모든 군대가 국왕에게서 등을 돌린 상황. 지금도 왕태자의 군대는 국왕을 향해 이를 드러낸 채 위협하고 있었다.
왕궁 깊숙한 곳에 자리한 은신처에 숨었지만, 이곳의 위치를 왕태자가 모를 리 없었다.
바로 쳐들어올 수 있음에도 왕태자가 제1근위대를 상대로 시간을 끌고 있는 까닭은 명료했다.
제1근위대에 속한 기사들 역시 란시어스의 백성이니 불필요한 피를 흘리고 싶지 않다는 것.
백성을 마음 깊이 생각하는 듯한, 왕태자의 그런 태도가 제1근위대에도 영향을 미치고 있었다.
벌써 10명도 넘는 기사가 제1근위대를 이탈했으니, 로데릭이 자신을 지켜줄 군대를 잃는 것은 시간문제였다.
그가 온전히 믿을 사람은 단 하나. 바로 눈앞의 제1근위대장뿐이었다.
그라면 절대 자신을 배신하지 않을 터이니.
“제1근위대장, 말해 보게, 에버렛 공작이 도우러 온다던가? 응? 도대체 상황이 어찌 돌아가고 있는 것이야? 라델, 그 배은망덕한 놈이…… 낳아주고 키워준 은혜도 모르고! 인륜을 저버린 천하의 몹쓸 놈 같으니라고!”
제1근위대장은 말없이 서서 자신의 왕을 바라보았다. 그의 고요한 눈동자에 얼핏 체념과 안타까움이 스쳐 지나갔다.
한때, 로데릭 란시어스는 나라를 사랑하고 백성을 아끼는 훌륭한 성군이었다. 여색을 밝히지도, 마약과 술에 절어 살지도 않았었다.
그러나 로데릭은 변했다. 시작은 에버렛 공작이 데려온 여자가 로데릭과 동침하면서부터였다.
그 여자는 로데릭과 동침할 때마다 몰래 최음제를 써서 그를 중독시켰다. 그 사실을 알게 된 왕후가 그 여자를 죽였지만, 이미 최음 성분에 중독되어 버린 로데릭은 더욱 강한 자극을 원하게 되었다.
‘에버렛 공작, 내 아끼던 새를 그만 잃고 말았네. 다른 새는 없나?’
‘당연히, 왕께서 원하신다면 어여쁜 새를 얼마든지 내어드리지요.’
그렇게 방중술에 능통하고 최음약에 절은 수많은 여자가 로데릭의 침실을 드나들었다.
참다못한 왕후가 그 여자들을 전부 죽여 없앴으나, 로데릭은 왕후의 눈을 피해 계속해서 여색을 탐하고 심지어는 마약에까지 손을 대기에 이르렀다.
그사이에 국정은 엉망이 되었고, 나라는 에버렛 공작가의 손에 좌지우지되기 시작했다.
선대 발렌티노 공작이 에버렛에 반의를 표하며 왕에게 간언을 올린 날, 베로니스에 갑작스러운 균열이 터져 선대 발렌티노 공작과 그 부인이 목숨을 잃었다.
이후로 발렌티노의 세가 급격히 기울기 시작하자, 그 누구도 감히 에버렛에 맞서지 못했다.
그렇게 프란시스 왕국은 에버렛의 손아귀에 떨어지게 되었다.
제1근위대장은 번민에 휩싸인 채로 생각했다. 평생을 로데릭 왕에게 충성하겠다고 맹세하였으니, 이를 어기는 것은 기사의 도리가 아닐 터다.
하지만, 망가진 왕을 그저 지켜보기만 하는 것이 과연 옳은가?
“제1근위대장! 대답 좀 해보게! 계속 멀뚱히 서 있기만 할 건가?”
로데릭 왕이 붉으락푸르락한 얼굴로 두 눈을 시퍼렇게 뜨고 재촉했다. 작게 한숨을 내쉰 제1근위대장은, 망설임 끝에 자신의 검을 바닥에 내려놓았다.
“……?”
로데릭은 두 눈을 망연히 깜박이며 제1근위대장과 바닥에 놓인 검을 번갈아 보았다.
오랜 침묵이 흐른 후에, 로데릭이 꽉 막힌 듯한 목소리로 물었다.
“제1근위대장…… 지금 이게 무슨 의미인가? 왜 이러는 것이야?”
“폐하, 이제 그만두시는 게 어떻겠습니까.”
“뭐, 뭐라고?”
자신의 뜻을 고하는 제1근위대장의 태도는 무척 담담했다. 언젠가는 이리되리란 것을, 줄곧 예상해 왔던 것처럼.
“백성들이 시름에 빠져 있습니다. 에버렛 가문의 횡포가 날로 심해지니, 왕국 곳곳에서 폭동이 일어나고 죄 없는 백성들이 목숨을 잃고 있습니다. 정녕 이 사태가 보이지 않으십니까…….”
온전히 자신의 사람이라 믿었던 제1근위대장이 간언을 올리자, 로데릭은 커다란 격노에 휩싸였다. 그는 테이블 위에 올려져 있던 술잔을 아무렇게나 집어던지며 소리쳤다.
“닥쳐라! 이제 보아하니 네놈도 라델과 한패로구나! 내 눈앞에서 썩 꺼지거라! 꼴 보기 싫다!”
“…….”
술잔에 얻어맞은 제1근위대장의 머리에서 붉은 포도주가 흘러내렸다.
무릎을 꿇고 있던 자세에서 천천히 몸을 일으킨 그는, 로데릭으로부터 미련 없이 등을 돌렸다.
한 시간여 후, 제1근위대의 항복을 받아낸 왕태자가 왕의 은신처를 급습했다.
왕은 꼴사나운 몰골로 권좌의 상징인 왕홀과 금관을 품 안에 소중히 끌어안고 있었다.
기어코 자신의 권좌를 빼앗으러 온 친자를 보는 눈이 서슬 퍼랬다.
“라델, 이 지옥에 떨어질 놈. 네 친부인 나를 그 손으로 직접 죽일 셈이냐?”
“당연히, 그 목숨 제 손으로 거두어 드려야지요. 어찌 다른 이의 손에 피를 묻히겠습니까.”
“네 이놈……!”
라델 란시어스는 냉소를 지었다. 눈앞의 늙은 남자는 자신을 태어나게는 했어도 한 명의 어른으로서 키워준 이는 아니었다. 한 번도 아버지답지 못 했던 아버지였으니, 부자간의 정 따위는 애초에 존재하지 않았다. 그저 같은 피가 흐를 뿐인 타인에 불과한 것이다.
“이 불에 타 죽어도 시원치 않을 놈! 짐이 너를 이 세상에 태어나게 한 친부이거늘! 그 은혜를 저버리고 기어이 왕위를 찬탈하겠다는 것이냐!”
미련과 아집만이 남은 어리석은 남자가 소리쳤다. 긴 세월 동안, 그는 그저 나이만 더 먹고, 주름살과 흰머리만 늘었을 뿐이다. 웃어른으로서 존경할 만한 구석이라곤 찾아볼 수 없었다.
라델은 짧게 웃으며 입을 열었다.
“사람이 태어나는 것과 만들어지는 것은 엄연히 다르지요, 부왕 폐하.”
“뭐라고……?”
“당신은 나를 태어나게 했을지언정, 만들지는 않았습니다. 그저 태어났을 뿐인 핏덩이는 짐승과 다를 바 없지요. 사람은 만들어지는 것입니다. 경험과 배움을 통해서 말이죠.”
“이놈이, 무슨 헛소리를……!”
라델이 검을 뽑아 들었다. 시퍼런 검 끝으로 왕을 겨누는 그의 눈빛은 단지 차분하고 올곧기만 했다. 증오와 같은 감정은 엿보이지 않았다.
“당신의 죽음이야말로, 이 나라와 온 백성이 바라마지않는 것입니다, 아버지.”
“너……!”
라델이 검을 높이 들어 올렸다. 날카로운 검신이 새하얀 반사광을 뿜으며 반듯한 궤적을 그렸다.
유언조차 남기지 못한 왕의 목이 분수처럼 쏟아지는 피와 함께 바닥에 떨어졌다.
형편없이 바닥을 구르는 그 목을 주우려 나서는 이는 아무도 없었다.
장내를 휘감은 정적 속에서, 라델은 검을 집어넣고 천천히 허리를 숙였다. 그리고 왕홀과 금관을 주워들었다.
금빛으로 번쩍이는 왕관을 머리에 대충 쓰면서, 라델은 변함없이 차분한 목소리로 말했다.
“이제 너희의 새 왕과 함께 에버렛의 악마들을 벌하러 가자.”
그러자 여태 숨죽이고 있던 이들이 하나둘씩 감격 어린 호응을 토해냈다.
“존명!”
“명 받들겠나이다, 폐하!”
“새 국왕 폐하 만세!”
“만세!”
만세 합창을 외치는 군사들 사이를 가로지르던 라델이 일순간 멈칫했다.
그의 정령, 케루스가 별안간 경고한 탓이었다.
라델은 재빨리 정령을 깨워냈다. 거대한 뿔을 지닌 수사슴 형상의 정령이 환한 빛을 내뿜으며 라델을 보호하듯 곁에 섰다.
갑작스러운 정령의 출현에 모두가 놀라 멈칫한 사이, 라델의 시선이 정확히 한 방향을 직시했다.
그 자리에는 죽은 로데릭 왕의 목이 떨어져 있었다.
몸과 분리되어 제 기능을 할 수 없을 것이 분명한 그 목에서, 스산한 웃음소리가 흘러나왔다.
“하하하…….”
죽은 로데릭 왕의 입이 움직이고 있었다.
“태자 전하, 아니, 이제 국왕 폐하로 불러드려야 하나? 기어코 패륜을 저지르고 왕위에 오르셨으니 참으로 경하드립니다, 폐하.”
그 입에서 흘러나오는 목소리는…… 오웬 에버렛의 것이었다.