My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 24
24
아델라인 알비니스가 테오도르에게 마음이 있다는 것을 알아차리기란 어렵지 않은 일이었다.
그녀는 테오도르를 만나기 위해 종종 발렌티노 성을 방문하곤 했는데, 그때마다 보란 듯이 내 앞에서 테오도르에게 친근하게 굴었다.
제법 유치한 짓이란 걸 알면서도 일부러 그러는 것을 보면, 아델라인 알비니스도 속으론 애가 타는 게 분명했다.
그도 그럴 게…… 테오도르는 그녀에게 일말의 관심도 없어 보였으니까.
어린 시절 친구, 그저 그뿐인 지인. 테오도르가 아델라인을 대하는 태도는 담백했다. 실은 조금 성가셔하는 듯도 싶었다.
그 둘의 관계에서 제삼자인 나도 알아차릴 정도이니 아델라인이 모르려야 모를 수 없을 터. 그래서인지 그녀는 꽤 집요한 구석이 있었다. 이번 방문만 해도 그렇다.
‘소문의 진상을 확인하고 나면 무슨 표정을 지을지가 궁금하네.’
부부 관계가 원만해졌다는 말에는 어폐가 있지만, 테오도르가 기억을 잃는 바람에 나에 대한 태도가 온유해진 것은 사실이었으니까.
하지만 아델라인은 테오도르가 기억을 잃었다는 사실을 알 수 없을 것이다. 그저 테오도르의 변한 모습만 볼 수 있을 뿐이겠지.
나는 조금 즐거워졌다. 아델라인 알비니스가 곧잘 상냥하고 사랑스러운 가면을 쓰곤 한다는 것은 알고 있었다. 그런 부류의 사람은 대체로 가면 너머의 본모습은 뒤틀려 있는 법이다. 오늘 그 뒤틀림을 목격하게 될지가 내심 기대됐다.
“샬롯, 그 오팔 목걸이를 가져오렴.”
“아, 지난번에 공작님께서 선물하신 거요?”
“응.”
이런 심술을 부리는 걸 보면 나도 성격이 좋은 편은 아니다. 하지만 그동안 아델라인의 선 넘는 짓들을 참아 줬으니 이 정도쯤은 해도 괜찮지 않을까.
“여기 있어요, 마님. 머리도 다시 만져 드릴까요?”
“고마워. 그렇게 해 주렴.”
마침 녹색 옷을 입고 있어서 블루 오팔 목걸이와도 잘 어울렸다. 샬롯이 머리를 다시 잘 땋아 올려 주었고, 다른 보석 없이 그 목걸이만 착용한 다음에 은색 신발을 신었다.
참 오랜만에 꾸며 보는데 그게 남을 놀리기 위해서라니 아이러니하다. 그야 평소에는 나를 위해 꾸미고 싶다는 생각을 하지 않으니 어쩔 수 없는 일인가.
나는 샬롯과 함께 복도로 나왔다. 1층의 응접실로 향하는데, 샬롯이 바짝 다가오더니 내게만 들릴 작은 목소리로 물었다.
“저, 마님……. 제가 기사단장님께 다녀올까요? 마님이 뵙고 싶어 하신다고 말씀을 전할까 하는데요…….”
그에 나는 걸음을 멈추고 샬롯을 물끄러미 바라보았다. 그리고 잠시 후에야 입을 열어 답을 꺼냈다.
“……넌 정말 똑똑하구나, 샬롯.”
샬롯이 쑥스러워하며 볼을 긁적였다. 다른 게 아니라, 샬롯은 내가 군사 기록을 열람하고 싶어 한다는 사실을 그새 간파한 듯싶었다. 그리고 기사단장을 만나기를 껄끄러워하는 나를 대신해 먼저 나서 주겠다고 한 것이다.
……참 기특하고 고마웠다. 나는 샬롯을 향해 옅게 미소를 지으며 말했다.
“정말 고마워. 그럼 지금 바로 가서 기사단장에게 말을 전해 주겠니? 일을 마친 다음엔 응접실로 바로 오고.”
“네네, 그렇게 할게요, 마님!”
마침 시모어 부인도 외출 중이라 하니 눈치 보일 것도 없었다. 내가 이 집안에서 뭘 하기만 해도 집요하게 감시하던 시모어 부인이었다. 그녀가 없는 이때에 선수를 쳐야 했다. 나중에 그녀의 귀에 얘기가 흘러들어가기야 하겠지만.
그렇게 샬롯에게 일을 맡긴 후 나는 응접실로 왔다. 문밖에서 대기하고 있던 시종이 내가 왔음을 고한 뒤 문을 열었다.
안으로 들어서자 언제나처럼 짙은 꽃향기가 훅 끼쳐 왔다. 아델라인이 애용하는 향수의 향기였다. 꽤 맡기 좋은 향이었지만 사람에 따라 호불호가 갈릴 수 있었다. 나는 코를 막고 싶은 충동을 자제하며 미소를 지었다. 소파에 앉아 있던 아델라인이 나를 보며 활짝 웃고는 자리에서 일어났다.
“릴리! 꽤 오랜만에 보네요! 정말 반가워요.”
“안녕하세요, 알비니스 공작 영애.”
“아이참, 그렇게 딱딱하게 부르지 말래도. 아델이라고 불러 줘요.”
변함없이 비위가 좋은 여자였다. 속으론 칼을 갈고 있을 게 분명한데 생글생글 웃는 걸 보면 연기력도 상당하다. 그러니 사교계의 퀸으로 군림하는 걸 테지만.
아델라인의 시선이 내 목에, 정확히는 블루 오팔 목걸이에 길게 머물렀다. 잠시 후 자연스럽게 시선을 뗀 그녀가 생긋이 웃으며 말했다.
“요즈음 어떻게 지내나 궁금해서 와 봤어요. 시모어 부인과 테오는 외출 중이라 들었는데, 두 사람과도 얼른 만나고 싶네요.”
‘오팔 목걸이에 대해선 모른 척할 생각인가 보군.’
“요즘도 뭐 평소와 다를 바 없죠. 두 사람이 오기 전까지 알비니스 공작 영애가 적적하지 않게 제가 말 상대를 해 드릴게요.”
아델라인과 마주 앉아 별로 영양가 없는 이야기를 주고받고 있자니 시녀가 다가와 차를 따라 주었다.
연홍색 찻물에서는 전에 맡아 본 적 없는 특이한 향이 났다. 고개를 갸웃하고 한 모금 맛을 보니, 과연 처음 마셔 보는 종류의 차였다.
아델라인이 내 반응을 유심히 살펴보고 있었다. 뭔가 할 말이 있는 눈치였다. 아니나 다를까, 찻잔에서 입술을 떼고 고개를 들자마자 그녀가 빙긋 웃으며 이야기했다.
“동대륙의 차예요. 입맛에 맞으신가요? 제가 오늘 선물로 가져온 건데.”
“음, 네. 향이 좋네요. 선물 감사해요.”
“아뇨, 뭘 이 정도쯤이야. 테오가 술보단 차를 좋아하잖아요. 그래서 가져와 봤죠. 어서 테오의 감상도 듣고 싶네요. 마음에 들어 하면 좋겠는데.”
나는 은은하게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 확실히, 아델라인은 이런 식으로 사람 속을 긁어놓는 재주가 좋았다.
아내 앞에서 남편과의 친분을 은근슬쩍 과시하는 여자. 화를 다스리기 어려워하는 사람이라면 참지 못하고 한마디 했을 것이다. 그러나 도리어 괜한 것으로 화내는 이상한 사람이 될 테지. 아델라인이라면, 눈물을 글썽이거나 ‘제가 뭔가 잘못한 건가요? 죄송해요.’ 하는 식의 반응으로 교묘하게 상대를 속 좁고 나쁜 사람으로 만들 테니까.
나도 처음에는 아델라인이 저럴 때마다 울컥했지만, 완전히 체념한 후로부터는 아무렇지 않아졌다. 오히려 이제는 아델라인이 좀 안쓰러워 보일 지경이다. 저렇게 한결같이 집착하기도 쉽지 않은데.
“요새 동대륙과의 교역이 활발한가 보네요.”
나는 늘 그렇듯, 그녀가 원하는 떡밥을 던져 주는 대신 유연하게 화제를 돌렸다. 아델라인은 여전히 상냥한 얼굴로 웃으며 대답했다.
“델라크루아 가문에서 운영하는 상회 덕분이죠. 얼마 전에 동대륙을 오가는 최단 무역로를 뚫었거든요.”
“그래요? 굉장하네요.”
델라크루아는 막대한 부를 지닌 공작 가문으로, 프란시스 왕국은 물론이고 이 에우로파 대륙 전체의 상권을 꽉 틀어잡고 있었다.
델라크루아의 영지인 도르나크는 기후가 온화하고 땅이 비옥해 작물이 잘 자라는 대륙 최남단에 자리하고 있으며, 남대륙과 동대륙으로 통하는 무역의 요충지였다. 무엇보다도, 대륙 남쪽은 ‘균열’의 발생이 드물었다.
덕분에 델라크루아 가문은 다른 가문들과는 다르게 군사력에 큰 투자를 하지 않아도 괜찮았다.
그래서인지는 몰라도 여타 영주들과는 다르게 델라크루아의 가주는 정령력이 약하다는 낭설이 돌곤 했는데 사실인지는 알 수 없다.
어찌 됐든, 프란시스 왕국에 적대적인 남대륙과 동대륙의 몇몇 나라들이 종종 침략해 온다는 점을 제외하고는 델라크루아 영지는 무척 평화로웠다.
언제, 어디서 발생할지 모르는 균열과 그 갈라진 틈에서 쏟아져 나오는 마물을 상대하는 것보단 대인 전투가 낫다는 게 이 세상에서 널리 통용되는 진리였으니.
그런 이유로 델라크루아의 영지 도르나크는 언제나 눈독 들이는 사람이 많았다. 당연하게도 내 아버지, 에버렛 공작도 그랬다.
나는 발렌티노가 은밀히 동맹을 맺는다면 그 첫 타자가 델라크루아일 거라 확신했다. 이미 에버렛에 노려진 발렌티노와 언제 노려질지 모르는 델라크루아. 두 가문은 동병상련의 처지일 테니까.
아델라인의 가문, 알비니스는 논외다. 아델라인 개인의 감정과는 별개로.
대대로 마법을 가문의 기조로 삼고 정령력보다는 마력을 수련해 온 알비니스는 복잡한 정치 관계에 끼는 것을 꺼려 했다. 좋게 말해 중립이고 나쁘게 말해 회색분자다.
지옥의 가장 뜨거운 자리는 도덕적 위기의 시기에 중립을 지킨 자들을 위해 안배되어 있다는 말이 있던가. 알비니스는 회색을 자처했던 대가를 언젠가 치르게 될지도 몰랐다.
‘뭐, 알비니스보다는 왕가 란시어스가 더 문제이지만…….’
현재 왕좌의 주인인 로데릭 왕이 국정은 제쳐두고 향락에 빠져 에버렛 공작의 손아귀에 좋을 대로 놀아나고 있었다. 카제프 에버렛이 만악의 근원이라 한다면 로데릭 왕은 악의 하수인쯤 된다.
엘레멜 왕후가 왕의 애첩 열 명을 전부 죽인 사건 이후로 로데릭 왕은 왕궁 밖에서 고급 창부를 몇 명 불러들여 정사를 치른 다음 내보내는 식으로 즐기고 있었다.
당연하다면 당연하게도, 그 고급 창부들의 공급처가 바로 에버렛 공작이다. 비웃음만 나오는 일이었다.
“델라크루아 하니 말인데, 얼마 전에 열린 코웬 가의 가든 파티에서 로젠느 델라크루아 양을 만났어요. 릴리도 만나 본 적 있죠?”
“네, 한 번쯤요.”
잠깐 인사만 나눈 정도였지만. 델라크루아 공작 영애는 너무 활기차서 나와는 잘 맞지 않는 사람이다. 곁에 있으면 피곤해진다고 해야 할까…….
“그런데 그 파티에 무려 왕태자 전하께서도 참석하셨었거든요.”
“아하, 그랬군요.”
무슨 이야기를 꺼내려고 이렇게 서론에 공을 들이는지 대충 감이 온다. 나는 귀찮은 기색을 숨기며 적당히 맞장구를 쳐 주었다.
“왕태자 전하께서 말씀하시길, 얼마 후에 사냥 연회를 열기로 했는데 그 자리에 발렌티노 공작 부부가 동반 참석할 거라고요, 그게 사실인가요?”
역시. 방금 저 질문으로 ‘정말로 테오와 사이가 좋아진 거냐, 동반 참석에는 달리 이유가 있는 것 아니냐’고 은근히 떠보려는 게 분명했다.
나는 열심히 애쓰는 아델라인을 안타까이 바라보며 입을 열었다.
“왕태자 전하께서 말씀하신 대로예요. 사냥 연회에는―”
그때였다.
똑똑―
노크 소리가 들려오더니, 문밖에서 익숙한 음성이 울려 퍼졌다.
“마님, 제나입니다. 급히 드릴 말씀이 있습니다.”
조금 초조한 기색이 전해져 왔다. 나는 아델라인을 흘끗 본 후에 문 쪽을 향해 물었다.
“그래, 무슨 일이니?”
대답은 지체 없이 돌아왔다.
“지금 서둘러 애버리지 홀로 가 보셔야 할 것 같습니다. 10분 전쯤 시모어 부인께서 귀택하셨는데, 샬롯이…… 부인께 추궁을 당하고 있습니다.”
“……?”
뜻밖의 이야기에 눈이 크게 뜨였다. 나는 아델라인에게 양해를 구한 후, 다급히 자리에서 일어났다.