My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 3
3
‘테오도르 발렌티노…….’
나는 순수하게 그가 궁금했다. 나는 왕국의 수도에서 열리는 데뷔탕트 무도회조차 참석하지 못했기 때문에 그를 직접 본 일이 없었다.
소문으로만 듣던 그는 실제로 어떤 사람일까. 사람들이 떠드는 말대로 근사하고 멋진 사람일까? 그렇다면 나와는 더더욱 어울리지 않을 터다.
“미친년. 뭘 그렇게 차려입었냐? 네 그 반반한 얼굴이 그 목석같은 자식에게도 통할 거라 생각해?”
층계를 내려가는데 계단 난간에 걸터앉은 헤센이 오늘도 어김없이 시비를 걸어왔다. 나는 그를 물끄러미 바라보다가 내 차림새를 점검했다.
장밋빛의 화려한 드레스는 아버지의 명령으로 시녀들이 오늘 아침에 가져온 것이었다. 나는 이렇게 과한 장식이 달린 데다 가슴이 파인 옷은 싫어하지만 아버지의 뜻을 거역할 수는 없었다.
과연, 헤센의 말대로 아버지는 내 반반한 얼굴이 테오도르 발렌티노에게 통하리라 기대하는 모양이었다. 미인계라도 쓰라는 것일까. 성공할 확률은 극히 낮다고 생각하지만.
나는 이죽거리는 헤센을 향해 생긋 웃었다. 아침부터 시비를 걸어왔으니 그에 보복할 겸 저 녀석을 놀려 볼 요량이었다.
“네가 보기에도 내가 반반하긴 한가 봐. 어때? 반할 것 같아?”
헤센이 움찔했다. 몇 초간 아무런 말도 없더니 갑자기 인상을 확 구기며 성질을 부렸다.
“이게 진짜 미쳤나! 너, 방으로 다시 들어가. 어디서 천박하게…….”
“정원에 나가 있으래. 아버지 명령이야.”
나는 헤센을 무시하며 그의 옆을 홱 지나쳐갔다. 헤센은 씩씩거리며 나를 쫓아오더니 내 팔을 아프도록 세게 움켜잡았다.
“윽……!”
고통에 신음을 뱉은 나를 거칠게 돌려세운 헤센이 다른 쪽 손으로는 내 어깨를 으스러뜨릴 듯 붙잡았다. 그런데 이내 화들짝 놀라더니 못 만질 걸 만진 사람처럼 서둘러 손을 떨어트린다.
드레스가 어깨를 훤히 드러내는 디자인이라 헤센의 손이 내 맨살에 고스란히 닿았던 것이다.
헤센은 제길, 하고 욕지거리를 뱉더니 내 어깨를 잡았던 손을 쥐락펴락하면서 입을 달싹였다.
“시발, 그따위로 처입고 그 새끼를 만나서 뭘 어쩔 건데. 아버지가 벌써 노망이 들었나…….”
“내가 이렇게 입고 그 사람을 만나는 게 싫으면 네가 아버지를 설득해 보든가.”
내 말에 헤센이 인상을 와락 구겼다. 나를 노려보는 청보랏빛 눈이 자못 매섭다. 그 눈에 떠오른 깊은 패배감과 무력감을 읽어 내기란 어렵지 않은 일이었다. 나는 그를 조금 비웃어 준 후 그의 팔을 뿌리치고 등을 돌렸다.
다시 아래층으로 향하는 나를 헤센은 붙잡지 않았다. 신경질적인 욕설과 난간을 걷어차는 소리만이 뒤에서 들려올 뿐이었다.
헤센은 성질만 부릴 줄 알지 아버지에게 제대로 반항 한 번 못하는 겁쟁이였다.
나는 아버지가 명령한 대로 본채의 현관 근처의 정원을 한 시간이 넘도록 서성였다.
하늘은 맑고 햇빛은 강했으나 가을의 끝자락 공기는 제법 스산했다.
가을 공기에 체온을 빼앗긴 몸을 두 팔로 끌어안으며 숄이라도 걸치고 나올 걸 그랬다고 후회했다.
시녀를 시켜 숄을 가져오라 명하고 싶어도 근처에 아무도 없어 불가능했다. 내가 테오도르 발렌티노와 단둘이 만나는 상황이 펼쳐지길 아버지가 원했기 때문이다.
우스운 일이었다. 그 사람이 정말로 난생처음 만난 타인일 뿐인 내 얼굴을 보고 혹하리라 생각하는지.
물론 아버지도 큰 기대는 없을 것이다. 그저 어떤 상품의 견본을 툭 던져 주듯이 나를 정원에 진열해 뒀을 뿐이겠지.
견물생심이라고, 상품을 사갈 고객이 조금이라도 마음이 동하길 바라면서.
바스락, 바스락―
나는 구두 끝으로 애먼 낙엽만 밟아 바스러뜨렸다.
“……로 바로 가실 건가요? 제 생각에는 조금 휴식을 취하시는 편이…….”
누군가의 걱정 어린 목소리가 들려온 것은 그때였다.
멈칫한 나는 낙엽 위에서 발을 치우고 고개를 들었다. 자세를 바르게 하는 것과 거의 동시에 남녀의 모습이 시야로 들어왔다.
짧게 자른 붉은색 머리카락의 여자는 제복을 입고 허리에 검을 찼으니 분명 기사일 테고, 그 옆의 남자는…….
“…….”
나는 숨을 훅 들이켰다. 한 번만 봐도 잊지 못할 얼굴이었다. 남자는 내가 여태 봐온 어떤 사람보다도 아름다웠다.
새까만 머리카락은 푸르스름한 빛을 띠었고 눈은 청금석을 깎아 만든 것처럼 파르랬다. 이마와 턱 선은 매끈하고 날렵했고, 반듯한 콧날 아래로 굳게 다물린 입술의 모양은 조각한 듯 완벽했다.
남자는 조금 신경질적인 표정을 짓고 있었는데 그마저도 그를 매력적으로 보이게 했다. 붉은 머리의 기사가 그를 주군, 하고 불렀다. 나는 남자가 누구인지 바로 알아차렸다.
‘테오도르 발렌티노.’
발렌티노 공작, 나와 혼담이 오가는 상대.
그는 몹시 지친 얼굴을 하고 있었다.
“휴식은 됐어. 바로 노르파드 기지로 간다. 카르멘, 너도 따라와라.”
“예, 주군…….”
한숨처럼 대답한 기사가 꾸벅 묵례한 순간이었다. 고개를 슥 움직인 테오도르 발렌티노의 시선이 내게 닿아왔다. 정확히 한 방향을 향해 쏘아진, 피할 길 없는 화살 같았다.
그 화살이 내 몸 어딘가를 꿰뚫는 듯했다. 눈이 마주쳤다. 시선이 한데 얽혀들고, 쿵― 심장이 바닥으로 내리꽂히는 듯한 감각이 섬뜩했다.
불현듯, 세상의 모든 소음이 멎고 색이 흐릿해졌다. 나는 나도 모르게 숨을 참았다. 파란 눈이 살짝 크게 뜨이는 것만이 자세히 보였다.
그의 시선은 붙박인 듯 나에게 박혀 있었다. 나 역시 그에게서 시선을 떼지 못했다. 아무것도 기대하지 않고 잠잠했던 심장이 두근거리기 시작했다. 그 울림이 나를 뒤흔드는 것만 같았다.
멍하니 있던 테오도르 발렌티노가 정신을 차리듯 눈을 깜박였다. 그와 동시에 나는 숨을 크게 뱉었다.
아직도 둥둥 울리는 심장을 달래며 천천히 호흡하는데, 테오도르 발렌티노가 나에게 다가왔다. 너무 빠르지도, 느리지도 않은 걸음이었다.
마침내 내 앞에 선 그가 나의 추워 보이는 차림을 흘끗 살피자, 왜인지 모를 수치심이 밀려들었다.
그를 만나기 전에는 옷차림 같은 건 분명 아무래도 상관없었는데. 내 마음이 갑자기 변했다. 나는 그의 눈길을 피하고 싶었지만 몸이 원하는 대로 따라주지 않았다.
여러 차례 깜박이는 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 누군가 나를 꽉 묶어두기라도 한 것처럼, 나는 꼼짝도 하지 못하고 그를 올려다보았다. 나보다 훨씬 키가 큰 남자는 가까이서 보니 마치 거대한 산처럼 느껴졌다.
대뜸 그의 물음이 날아들었다.
“춥지 않으십니까?”
“예?”
나는 그럴싸한 대답도 생각하지 못하고 멍청하게 반문했다.
내 이름을 물을 거라고 생각했는데, 테오도르 발렌티노는 그저 한숨을 쉬더니 외투를 벗어 내 어깨에 둘러주었다.
그의 시선이 내 머리와 눈에 차례로 닿았다. 얼핏 복잡해 보였던 표정이 무덤덤하게 변하고, 파란 눈에서는 감정을 읽을 수 없었다. 그가 고저 없는 목소리로 중얼거렸다.
“백은색 머리카락, 페리도트 빛 눈.”
“…….”
“릴리 에버렛.”
나는 부정하지 않았다. 그 순간 기이하게도 불길함이 들어 멍하니 눈만 깜박거렸다. 심장은 여전히 두근거리고 있었지만 그 박동 속으로 불협화음이 섞여들었다.
가을의 한기를 실은 바람이 불어왔다. 무감정하던 눈빛이 곧 싸늘해졌다. 언뜻 증오심마저 엿보여서 나는 아무런 말도 할 수 없었다.
테오도르 발렌티노가 내게서 한 걸음 물러나며 말했다.
“산책을 하기에 좋은 옷차림은 아니군요.”
“……!”
그 말은 조금은 비아냥처럼 들렸다. 어쩌면 의도한 걸 수도 있었다. 나는 얼굴이 확 달아오르는 것을 느끼며 고개를 숙였다. 반사적으로 여민 외투는 그의 것이었다.
“가자, 카르멘.”
“예…….”
붉은 머리의 기사가 나를 힐끔거렸다. 나는 그들이 있는 쪽은 제대로 쳐다보지 못한 채 오도카니 서 있기만 했다. 예를 갖추어 배웅해야 마땅할 테지만 아무것도 할 수 없었다.
그들을 태운 말이 에버렛 공작가의 정원을 빠르게 달려 나갔다. 이내 철문을 통과해 멀어지는 뒷모습을 나는 멍하니 바라볼 뿐이었다.
테오도르 발렌티노와 아버지가 오늘 무슨 이야기를 나누었는지 알게 된 것은 저녁 8시가 훌쩍 지나서였다.
이야기를 들고 온 이는 뜻밖에도 헤센이었다. 그는 내 방에 대충 노크하고 쳐들어와서는 소파 끝에 걸터앉아 빈정거렸다.
“축하해, 릴리 에버렛. 곧 발렌티노 공작과 혼인하게 되겠네.”
“…….”
“그 남자는 첫날밤에 네 목을 조르고 싶어 할 테지만.”
헤센은 내 불행을 즐거워했다. 나는 피가 싸늘히 식는 듯한 기분을 느끼며 드레스 자락을 꽉 움켜쥐었다.
예상한 대로, 아버지는 나와 결혼할 것을 종용하며 테오도르 발렌티노를 압박했다. 잇따른 균열의 출현으로 난전을 겪고 있는 발렌티노 가문의 영지를 구휼해 주는 대신, 에버렛에 고개를 숙이고 밑으로 들어오라 협박한 거나 다름없었다.
아버지는 발렌티노의 내정에 간섭하길 원했고, 그러기 위한 발판이 바로 나와 테오도르 발렌티노의 결혼이었다.
두 가문이 사돈을 맺으면 대외적으로도 명분이 생기는 데다 재산을 일부 공유할 수 있게 되니 아버지로서는 남는 장사였다.
수틀리면 꼬리 자르듯 나만 버리면 될 테고.
애초에 나는 그러기 위해 키워진 도구였다.
‘테오도르 발렌티노는 다른 선택지가 없을 테지.’
그의 영지를 도울 만한 저력이 되는 델라크루아, 알비니스 그리고 왕가 란시어스는 이미 아버지의 손아귀에 들어와 있었다.
테오도르 발렌티노도 분명 그 사실을 알고 있을 터였다. 내 아버지가, 에버렛 가문이 그와 그의 가문을 복속시키기 위해 모든 밑 작업을 해 두었다는 것을.
어쩌면 북부에 출현이 잦아진 균열조차…… 아니, 이건 너무 나간 생각인가.
‘하지만 아버지라면 그러고도 남지 않을까. 그럴 수 있는 방법이 있다면 말이지.’
“균열을 막지 못해 북부가 초토화되고 멸문하는 것보다는 한시적으로라도 너와 결혼해 에버렛의 도움을 받는 게 최선이라고 판단했을 테지.”
헤센이 이죽거리며 말했다. 나는 마음 한편 떠올랐던 의심을 밀어내고 그를 쳐다보았다.
“테오도르 발렌티노, 그 자식이 갑자기 불쌍해지려 하네. 영지를 위해서 너 따위와 결혼해야 한다니.”
“…….”
“하지만 그 자식이 아버지 뜻대로 잠자코 따라 주겠어? 사태가 안정되고 세력을 복구하고 나서는 너부터 치워버리려 하겠지. 너, 어느 날 쥐도 새도 모르게 죽을지도 몰라.”
하기야, 이혼 같은 복잡한 절차를 밟는 것보다는 나를 증거 없이 암살하는 게 손쉬울 터였다. 심장이 불안하게 두근거렸다. 나는 손을 들어 가슴께를 짚었다. 왜 이럴까. 아무렇지 않아야 하는데.
‘춥지 않으십니까?’
그리 묻던 남자의 얼굴이 떠오르는 건 어째서인지.
“차라리 나한테 빌어 보지 그래?”
“……?”
어느새 곁으로 다가온 헤센이 내 목깃을 붙잡았다. 여전히 신랄한 조소를 머금고 있음에도 어딘지 모르게 무너질 듯한 모습이었다.
나는 짐짓 의아한 표정을 지으며 눈을 깜박거렸다. 헤센이 내 목깃을 쥔 손에 꽉 힘을 주며 바짝 붙어 왔다. 그가 사납게 으르렁대듯이 버럭 외쳤다.
“시발, 답지 않게 순진한 척하지 마! 나한테 빌어 보라고! 이 결혼 하기 싫다고! 개죽음당하기 싫으니 제발 살려달라고 빌어 보란 말이야!”
나는 새어 나오려는 조소를 감추며 멍한 표정으로 고개를 기울였다. 막 대답하려던 순간, 쾅! 소리와 함께 문이 열렸다.