My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 32
32
“…….”
그래, 그 이야기를 왜 안 하나 했지.
한 치의 예상도 벗어나지 않은 일이라 비웃음이 나올 뻔했다.
나는 조소하는 기색을 숨기며 고분고분하게 고개를 끄덕였다.
“오라버니의 뜻이 그렇다면 따라야지요.”
지난 1년 6개월 동안, 나는 ‘발렌티노 공작 부인’으로서 별로 쓸모가 없었다. 오웬이 원하는 정보를 가져다주지도 못했고, 테오도르를 사로잡은 것도 아니었다. 그러니 오웬은 나의 ‘다른 쓸모’를 궁리하기 시작한 것이다.
이를테면, 나를 레넌 채스터에게 팔아넘긴다든지 하는.
그럼 채스터 가문이 지닌 영지와 군사력의 일부를 건네받을 수 있을 테니, 에버렛 가문으로서는 수지맞는 장사였다.
채스터 가문에서도 거절할 이유가 없었다. 레넌 채스터가 무뢰배에 호색한으로 악명을 떨친 탓에 아무도 그와 혼인하려 하지 않으니, 그의 형인 채스터 후작은 내가 재혼이라는 사실을 문제 삼지 않을 것이다.
‘오히려 쌍수 들고 환영한다면 모를까.’
“그나저나 의외였어. 너에게 정령 감응력이 있을 줄이야. ……아니, 생겨난 건가?”
오웬이 흥미롭다는 듯 눈을 반짝이며 중얼거렸다. 그에 대해선 아직 깊이 생각해 보지 않았으므로 나는 일부러 잘 모르겠다는 표정을 지었다.
“그냥 우연이었을 거예요.”
“우연?”
오웬이 눈을 가늘게 뜨고 되물었다. 나는 그의 시선을 피하는 대신, 늘 그렇듯 인형처럼 멍한 표정을 지어 보였다.
나를 가만히 응시하던 오웬의 입가에 희미한 미소가 걸렸다. 아마 가소롭다는 의미의 웃음일 것이다.
“……정령의 계약자와 친밀한 사람이 정령 감응력을 지니게 되는 경우가, 아주 드물지만 있긴 하지.”
오웬이 혼잣말처럼 중얼거렸다. 나에게 붙박여 있는 그의 눈동자가 위험한 빛을 띠고 번득였다.
“하지만 그건 어디까지나…… 정령의 계약자가 상대를 진심으로 애정할 때나 가능한 일이야.”
설마 테오도르 발렌티노가 네게 그렇겠느냐는 질문을 돌려 한 것이나 다름없었다. 나는 냉소를 삼키며 순순히 고개를 끄덕였다.
“제게 원래부터 정령 감응력이 있었거나, 아슈리지 숲의 정령이 특이한 모양이에요.”
“…….”
오웬은 예전부터 그랬다. 내가 삶에 희망을 품지 않기를, 그리하여 소원도, 욕망도 없는 텅 빈 꼭두각시이기를 바랐다.
그리고 매번 이렇게 내가 ‘텅 비어 있다는’ 사실을 확인하고 싶어 했다. 그에게 있어 나는 어디까지나 손안에 쥐고 마음대로 굴릴 수 있는 도구여야 했기 때문이다.
“테오도르 발렌티노는…….”
넌지시 운을 뗀 오웬이 손을 뻗어 내 옆머리를 만지작거렸다. 그 손이 금방이라도 위치를 바꿔 내 목을 조를 것처럼 느껴졌다.
“너에게 호의적으로 변한 것 같더군. 참으로 이상해. 그가 그럴 성격은 아닌데 말이지. 혹시 머리를 다치기라도 했나?”
그 물음에 나는 속으로만 동요했을 뿐, 겉으로는 아무런 기색도 내비치지 않았다. 오웬의 시선이 진득하게 나를 훑었다. 내 몸의 세세한 반응조차 잡아낼 듯이.
나는 아무래도 상관없다는 투로 말했다.
“글쎄요. 그가 변했든, 변하지 않았든, 나에겐 아무런 의미도 없어요.”
그때 오웬이 시선을 위로 올렸다. 그가 내 등 너머를 응시하고 있음을 알아차린 순간, 심장이 쿵 하고 떨어져 내렸다.
“……그렇다는데.”
지금, 이 복도에 막 도착한 사람을 향해, 오웬이 나직이 물었다.
“발렌티노 공작의 생각은 어떻지?”
이쪽으로 다가오는 발소리가 점점 가까워졌다. 작게 웃은 오웬이 한 손으로 내 뒷머리를 쓸어내렸다.
그때 뒤에서 뻗어 온 팔이 오웬의 손을 쳐 내더니, 내 어깨를 잡아당겼다.
그대로 이끌린 몸이 강인한 품 안으로 떨어졌다. 내 허리에 자연스럽게 팔을 둘러오는 사람의 체취가 은은하게 전해져 왔다. 싱그러운 여름 숲을 닮은 향.
멍하니 고개를 들자, 복잡한 기색을 띤 파란 눈과 시선이 마주쳤다.
“…….”
테오도르는 나를 물끄러미 내려다보더니 이어 한숨을 쉬고는 말했다.
“……하도 늦으시기에, 찾으러 왔습니다.”
……늦기는 무슨. 10분도 채 지나지 않았다. 하지만 나는 그 사실을 지적하는 대신 그의 품에서 벗어나기 위해 몸을 비틀었다. 그런데 그가 내 허리를 더욱 꽉 안고 놓아주지 않았다.
황당한 표정으로 그를 올려다보았으나, 테오도르는 모르는 척하며 오웬을 향해 말했다.
“내 아내를 이만 데리고 가 봐도 되겠지? 왕후께서 찾고 계시거든.”
‘……엘레멜 왕후가 나를 찾고 있다고?’
뜻밖의 이야기에 의아해하기도 잠시, 의문은 곧 풀렸다.
“아하…… 릴리가 왕후 폐하와 태자비 전하를 구한 일로 치하하시려는 건가?”
오웬이 재미있다는 듯 입꼬리를 살짝 올리고는 나를 빤히 쳐다보았다. 키우던 개가 재주를 부리는 걸 보고 신기해하는 듯한 눈빛이었다.
“오래 살고 볼 일이야. 쓸모없던 네가 왕족을 구한 공을 세우다니.”
그 말에 테오도르의 몸이 뻣뻣이 굳었다. 이내 그의 입에서 으르렁거리는 듯한 소리가 흘러나왔다.
“무슨 말을―”
나는 다급히 끼어들어 그의 말을 막았다.
“살다 보니 이런 일도 다 있네요. 그럼 이만 가 볼게요, 오라버니. 왕후 폐하를 더 기다리시게 하면 안 되니까요.”
그리고 좀처럼 움직이지 않으려 하는 테오도르를 잡아당기며 걸음을 옮겼다.
그렇게 복도를 벗어난 후에야 입에서 한숨이 터져 나왔다. 슬그머니 시선을 올리니 테오도르가 불만스러우면서도 어딘지 착잡한 표정으로 나를 응시하고 있었다. 나는 마음을 가라앉히며 차분하게 말했다.
“오웬과 사사건건 부딪치지 말아요. 특히 오늘 같은 날은.”
오늘은 추모식이 열린 날이다. 이런 날에 시답지 않은 말다툼을 벌이는 것은 귀족의 품위를 떨어트리는 일이었다. 그걸 모를 사람도 아닌데, 왜…….
나는 그에게서 시선을 거두며 어김없이 한숨을 내쉬었다. 테오도르는 내게 잡힌 손에 꽉 힘을 주더니 말했다.
“그가 당신을 모욕하지 않았습니까. 그런데 제가 어떻게 듣고만 있겠습니까? 저는 당신의 남편입니다.”
“…….”
순간 목구멍까지 차오른 말을 도로 삼켰다. 이런 말을 하는 건, 너무 유치하지 않나 싶어서.
‘내가 오웬에게 시달리든 말든 원래의 당신은 무신경했어요. 당신은 기억이 안 나겠지만.’
그 이야기를 꺼내면 그는 어떤 반응을 보일까. 궁금한 한편, 쓸데없는 짓이라는 생각이 들었다.
……관두자. 어차피 다 의미 없으니까.
나는 그의 손을 놓으며 말했다.
“당사자인 내가 불쾌하지 않으니 당신도 나서지 마세요. 괜한 참견이니까.”
“참견이라니…… 릴리, 잠시만 기다리십시오.”
앞서가는 나를 테오도르가 급히 뒤쫓아왔다. 그의 손이 다시 닿아 왔지만, 나는 그 손을 뿌리치며 걸음을 빨리했다.
“릴리.”
곁으로 바짝 붙어 온 테오도르가 기어코 내 손을 잡아챘다. 아예 깍지를 껴 단단히 움켜잡고는, 내가 온 힘을 다해 벗어나려 해도 절대 놓아주지 않았다.
“…….”
나는 그를 사납게 노려보았다. 마구 쏘아붙이고 싶은 말들이 머릿속에 맴돌았으나, 추모식까지 와서 유치하게 말다툼하고 싶지 않았다.
지금 무슨 말을 꺼내 봐야 감정을 배출하는 것에 지나지 않을 테니까.
나는 입술을 문 채로 천천히 심호흡했다. 그리고 그를 외면하며 다시 걷기 시작했다.
“…….”
테오도르도 더는 나를 자극하고 싶지 않은 모양인지 입을 다문 채 말이 없었다.
그렇게 냉전을 유지한 상태에서 조용히 걸어 홀에 도착했다. 사람들의 주의가 이쪽으로 단번에 쏠렸다. 테오도르에게 잡힌 손을 의식하지 않으려 해도 자꾸만 신경이 쓰였다. 나는 손을 빼려 계속 힘을 주었다. 그러다 불현듯 깨달았다.
그와 접촉하는 것에 대한 거부감이, 어느샌가 조금 옅어졌다는 것을.
그 깨달음은 내 심장을 싸늘히 식게 만들었다. 온몸의 피가 얼어붙는 것만 같았다. 굳은 채 멈춰 서 있는데, 나를 부르는 목소리가 들려왔다.
“발렌티노 공작 부인!”
나는 퍼뜩 고개를 들었다. 왕후가 온후한 미소를 만면에 가득 띄운 채로 이쪽을 향해 다가오고 있었다.
재빨리 정신을 차리고 예의 바른 미소를 입가에 걸었다. 그리고 격식에 맞추어 인사했다.
“왕후 폐하.”
왕후의 곁에는 태자비와 로젠느 델라크루아도 있었다. 나는 그 둘에게도 차례로 인사를 건넸다. 덕분에 테오도르의 손을 놓을 수 있게 되었지만, 마음의 동요는 잦아들지 않았다.
테오도르 역시 세 사람에게 정중히 인사했다. 그의 인사말을 간단히 받아 준 왕후가 나를 향해 인자한 목소리로 말했다.
“발렌티노 공작 부인, 드디어 얼굴을 보는군.”
왕후의 눈빛은 늘 그렇듯 부드러움 속에 날카로움이 숨겨져 있었다. 하지만 나는 그녀의 호의를 느낄 수 있었다. 물론 예전부터 그녀는 나에게 호의적이었지만, 지금은 더 깊어진 느낌이었다.
“몸은 좀 어떤가? 그렇게 쓰러지는 바람에 무척 놀랐다네. 발렌티노 공작은 완전히 실성한 사람 같았지. 얼마나 애타게 공작 부인의 이름을 불러대던지…… 공작이 그리 동요하는 모습은 처음 봤어.”
왕후의 말에 나는 하마터면 표정을 굳힐 뻔했다. ……지금은 듣고 싶지 않았다. 테오도르가 나를 얼마나 걱정했는지 따위의 이야기는.
가까스로 표정을 유지한 나는 왕후를 향해 공손히 대답했다.
“몸은 괜찮습니다. 걱정해 주셔서 감사합니다, 왕후 폐하.”
“……그래, 공작 부인이 말은 그렇게 한다만, 아무리 봐도 안색이 좋지 않으니 어서 본론을 꺼내는 게 좋겠군.”
싱긋 입꼬리를 올린 왕후가 한 손을 들어 손짓하자, 빠르게 다가온 시종이 그녀를 향해 무언가를 정중히 내밀었다.
금실로 장식한 파란색 벨벳 쿠션 위에 가지런히 놓여 있는 그것은, 이번 사냥 연회의 우승 상품이었던 붉은 산호주 팔찌였다.
“사냥 연회의 우승은 가릴 수 없게 되었지만, 그 누구보다도 큰 공을 세운 이가 있지. 그이에게 이 산호주 팔찌를 하사하기로 했다네. ……바로 자네 말일세, 발렌티노 공작 부인.”
사전에 이야기를 다 마친 것인지 동요도 술렁임도 없었다.
그렇다고 해서 모두가 호의적인 시선을 보내오는 것은 아니었다. 예를 들면 저 멀리서 입은 웃고 있어도 눈빛은 곱지 않은 아델라인이 그러했고, 한껏 인상을 찌푸리고 있는 헤센이 그러했다.
헤센은 아까는 안 보이더니, 내가 오웬과 홀을 떠난 후에 입회한 모양이었다.
“나와 태자비, 그리고 다른 이들의 목숨을 구해 주어 고맙네.”
엘레멜 왕후는 팔찌를 들어 올려 내 손목에 직접 걸어 주었다. 나는 몹시 황송해하며 깊이 고개를 숙였다. 이국적인 느낌을 지닌 팔찌의 붉은 산호주가 매끄러운 빛을 반사하고 있었다.
“……하해와 같은 은혜에 마음 깊이 감사드립니다, 왕후 폐하.”
사실 나는 아슈리지 숲의 정령이 왕후와 다른 사람들을 구한 것이라고 생각하지만, 이런 포상을 마다하지 않는 편이 분위기상 좋을 터였다.
좌중이 환호하며 갈채를 보냈다. 우중충하던 추모식의 분위기가 잠시나마 밝아졌다. 그러나 모든 일에는 반작용이 있는 법이다.
아니나 다를까, 누군가 넌지시 의문을 표했다.
“그런데…… 발렌티노 공작 부인은 어떻게 숲의 정령과 소통할 수 있었던 겁니까? 공작 부인은 정령 감응력을 지니지 않은 것으로 압니다만…….”
눈치를 보면서도 반발감을 숨기지 않은 목소리였다. 나는 덤덤히 그쪽을 바라보았다. 낯익은 얼굴이 시야로 들어왔다.
노베르 알비니스. 아델라인의 아버지이자 알비니스 공작.
그가 바로 그 목소리의 주인이었다.