My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 61
61
벌써 일 년도 더 되었다. 아델라인은 시모어 부인과 은밀히 서신을 주고받고 있었다.
처음에는 단순한 친교에 불과했다. 허나 그것은 아델라인이 놓은 덫이었다. 그리고 시모어 부인은 그 덫에 보기 좋게 걸려들었다.
영지의 사정은 점차 나아지고 있어 다행이지만, 에버렛 가문의 사람이 여전히 발렌티노에 있다는 사실이 착잡하기 그지없군요.
어느 날부터인가, 시모어 부인은 자신의 걱정거리들을 아델라인에게 털어놓기 시작했다.
몇 개월에 걸쳐 교류하며 ‘저는 온전히 시모어 부인의 편이에요.’ 하고 수도 없이 강조했더니, 마침내 아나벨라 시모어가 마음을 열기 시작한 것이었다.
‘어리석은 사람.’
아델라인이 비웃듯 입꼬리를 끌어올렸다.
사람은 나이가 들수록 약해진다. 영원할 것만 같던 젊음이 시들면 거짓말처럼 건강이 나빠지고, 마음은 흔들리고 불안해진다.
나이 든 사람의 시야는 점점 좁아진다. 낯선 것을 받아들이기가 버거워지고, 기존의 것에 안주하려 한다.
웬만한 향상심과 의지를 지닌 게 아니고서야 대부분의 사람이 다 그럴 것이다.
시모어 부인도 마찬가지였다.
혈관에 피 대신 철이 흐를 것 같던 그녀도 결국엔 나이가 들어 약해졌다. 시간의 무자비함 앞에 패배한 것이다.
그럼에도 자존심만큼은 강해서, 자신에게 마음을 열고도 모든 것을 다 털어놓진 않았다. 그 탓에 발렌티노 공작가의 자세한 사정은 알 수 없었지만, 일단은 시모어 부인을 완전히 제 편으로 끌어들였다는 것에 아델라인은 만족했다.
게다가 오늘은.
무려 릴리 에버렛이 야반도주를 감행했다는 사실을, 이토록 빠르게 전해주지 않았던가.
시모어 부인은 참으로 다루기 쉬운 사람이었다.
‘미친 척도 제대로 하고 있는 것 같고.’
당분간은 실성한 척하라는 것도 아델라인의 조언이었다.
한 4주 전이었나. 테오도르에게 무슨 말을 들었는지는 몰라도 시모어 부인은 몹시 불안해 보였고, 아델라인은 차라리 테오에게 동정심을 불러일으키는 작전을 쓰라고 조언했다. 어쨌든, 분노보다는 연민을 사는 편이 더 나으니까.
그리고 시모어 부인은 그 방법이 괜찮다고 여겼는지 바로 아델라인의 조언에 따랐다.
천하의 시모어 부인이 실성한 척을 하다니…… 우습기 짝이 없는 일이었으나, 대외적으로는 시모어 부인을 걱정하는 척했다. 여태 열심히 공들여 만든 상냥한 이미지는 자신의 보물이었으므로.
테오도, 시모어 부인도…… 모두가 자신을 상냥한 사람이라고 생각해야만 한다.
그리고 실제로도 그렇지 않나? 자신이 좋아하고 아끼는 사람에게는 늘 상냥하게 대해주고 있었다.
자신이 화를 내거나 나쁘게 굴 땐 다 그럴만한 이유가 있어서였다. 릴리 에버렛의 경우에도 마찬가지이다. 네가 나쁜 거지, 내가 나쁜 게 아니야.
‘그럼…… 슬슬 내 일을 해볼까.’
아델라인은 드레스룸으로 들어가 외출 준비를 시작했다. 모든 비틀림의 원흉, 릴리 에버렛이 테오도르의 보호에서 알아서 벗어나 주었으니, 자신이 준비해둔 계획을 드디어 실행할 때가 왔다.
‘너만 사라지면 돼, 릴리. 가는 곳마다 파란을 몰고 다니는 너만 없으면, 모두가 행복해질 수 있어.’
내가 테오와 이어지지 못한 것도, 테오가 불행해진 것도, 다 네 탓이야. 네가 문제야.
그러니까 네가 사라지면 돼.
* * *
변장 마도구의 효과는 베로니스를 벗어나고서 얼마 지나지 않아 저절로 풀렸다.
이 마도구도 하도 사용했더니 마법 회로가 닳고 닳아서, 결국에는 더 이상 쓸 수 없게 되었다.
그래도 그동안 잘 써먹은 셈이었다. 마지막으로, 나와 샬롯이 도주하는 데도 큰 도움이 되었고.
‘……오웬이 나더러 발렌티노의 비밀을 캐오라고 하며 주었던 마도구였는데.’
정작 쓰임은 전혀 다른 곳이었지. 이걸로 하녀의 모습을 하고 영지 사람들을 도와주기도 했었고, 나를 괴롭혔던 사용인들의 정보를 모으기도 했었다.
비록 오웬의 손을 거쳐온 물건이긴 하지만 나름 좋은 용도로만 사용했다고 자부한다. 그래서인지는 몰라도, 막상 버리려니 조금 아쉬운 마음이 들었다. 이제는 고장 나 무용지물이 되었는데도.
‘추억의 물건으로라도 계속 지니고 있을까…….’
나는 은빛 펜던트 목걸이 형태의 마도구를 물끄러미 내려다보며 고민에 잠겼다. 한참을 그러고 있는데, 샬롯의 목소리가 들려왔다.
“이제 10월이라 그런지 날씨가 정말 쌀쌀하네요……. 마님, 괜찮으셔요?”
“응……. 괜찮아.”
사실은 하나도 괜찮지 않았다.
무사히 베로니스를 벗어나 본격적인 도주 경로에 진입하는 데는 성공했지만, 하필 산을 지나야 하는 게 문제였다.
여기가 지름길이라고는 하지만, 산 속 공기가 너무 추워서 마차 안에 있는데도 몸이 다 떨려왔다. 모포를 여러 장 몸에 둘러도 계속 춥기만 했다.
‘그래도 마차를 타고 갈 수 있으니 참 다행이긴 한데…….’
아니었으면 큰일날 뻔했다.
이 산로(山路)는 행상인들이 자주 오가는 곳이라서 마차나 수레가 다닐 수 있게 길이 잘 닦여 있었다.
덕분에 우리 일행도 마차를 타고 갈 수 있었지만, 몇 가지 문제가 있었다.
첫째로, 너무 춥고.
둘째로, 산적을 마주칠지도 모른다는 거였다…….
‘하하! 산적이요? 걱정 마십시오! 그놈들은 우리 용병단에 비하면 하룻강아지나 다름없습니다!’
……우리가 고용한 용병단의 대장은 그리 자신 있게 말했지만, 글쎄, 굶주린 산적만큼 위협적인 존재가 또 있을까. 특히 이런 산속에서는.
‘산적들은 산의 지형을 속속들이 알 테니, 어딘가에 숨어서 기습을 하진 않을까 걱정되네…….’
양심에 조금 찔리긴 하지만, 테오도르의 정령력이 담긴 원석이라도 하나 훔쳐 올 것을 그랬다.
나는 변신 마도구를 다시 주머니에 넣었다. 모포로 온몸을 꽁꽁 싸매고 나직이 한숨을 내쉬는데, 별안간 마차가 멈추었다.
“……?”
설마…… 정말로 산적이 나타난 건가? 호랑이도 제 말 하면 온다고…….
잔뜩 긴장해 모포를 두 손으로 꼭 잡고 어깨를 움츠렸다. 경계를 바짝 세운 채 있는데, 갑자기 마차의 문이 벌컥 열리는 게 아닌가.
그 순간 하마터면 심장이 멎을 뻔했다.
“아! 문 열기 전에 노크하랬잖아! 우리 마님은 연약하시다고!”
문을 열고 고개를 쏙 내민 사람을 향해 샬롯이 성질을 부렸다. 제법 앙칼졌지만, 새끼 고양이가 하악질을 하는 것과 비슷한 느낌이 들었다.
문을 연 사람, 헤리엇도 같은 생각을 했는지, 샬롯을 보며 실실 웃었다.
“아, 미안. 깜빡했네. 귀부인, 실례했습니다.”
나름 정중하게 자아낸 말투였으나 장난을 치는 것처럼 들렸다. 워낙에 장난스러운 성격이니 어쩔 수 없는 모양이었다. 나는 가만히 눈을 감으며 고개를 끄덕였다. 긴장이 탁 풀려서인지 몸이 늘어질 것처럼 나른했다.
샬롯이 헤리엇에게 종알종알 따지는 목소리가 들려왔다.
“마차는 왜 세우고 난리야? 오늘 밤이 되기 전에 여길 빠져나가야 한다며.”
“별건 아니고, 귀부인께서 추위를 심하게 타실 듯해 뭘 좀 가져왔지.”
헤리엇은 우리의 야반도주를 책임질 심부름 길드 ‘숲바람’의 마스터였다. 예의 얼굴에 주근깨가 가득한 청년 말이다. 도주 경로를 정하고, 실력 있는 용병단을 찾아 고용한 것도 다 헤리엇이 한 일이었다.
“짠― 이게 뭐게?”
“……?”
나는 슬그머니 눈꺼풀을 들어 올렸다. 헤리엇이 손에 쥐고 있는 것은 웬 검정색 돌멩이 두 개였다. 반질반질한 돌의 표면에는 붉은색 글씨가 새겨져 있었다. 그 글씨를 알아본 나는 눈을 크게 떴다.
‘저건…… 마법사의 글자잖아?’
……그 말인즉, 저 돌은 마도구라는 뜻이었다.
“자, 만져봐. 이거 되게 따뜻해.”
헤리엇이 샬롯의 손에 그 돌멩이를 쥐여주며 말했다.
의심스럽다는 듯이 헤리엇을 흘겨보던 샬롯은 이내 눈을 동그랗게 뜨고는 돌을 내려다보았다. 한참을 그렇게 돌을 들여다보고 있더니, 예고도 없이 나를 홱 돌아보며 외쳤다.
“마님! 이거요!”
샬롯이 무서운 속도로 내게 다가왔다. 나는 조금 움찔하며 눈을 깜박였다. 얼굴에 활짝 웃음꽃이 핀 채로, 샬롯이 내 손에 그 돌멩이들을 쥐여주었다.
따뜻한 온기가 살갗으로 스며들었다.
“정말 따뜻해요, 그죠? 신기하다. 이것도 마도구인가 봐요.”
“……응, 그러게. 고마워, 샬롯.”
잔잔한 미소가 입가에 번져나갔다. 나는 헤리엇에게도 감사 인사를 건넸다.
“이런 것까지 다 챙겨주고…… 정말 고마워요, 헤리엇.”
그러자 헤리엇은 사람 좋은 얼굴로 손사래를 치며 말했다.
“에이, 뭐 이 정도쯤이야. 그게 한 4시간은 거뜬할 겁니다. 혹시 미지근해지거든 언제든지 말씀해 주십쇼. 새 걸로 바꿔드리겠습니다.”
……이거, 심지어 일회용인가 보다. 그러고 보니 영구적인 마법 회로를 새겨넣기보다는 일회용을 만들어 이윤을 창출하는 마법사들이 있다고 들었다. 이 돌멩이도 그런 마법사들이 만든 것인 모양이었다.
“그럼 전 이만 물러나 보겠나이다. 편히 계십시오, 귀부인.”
헤리엇이 점잖을 떨며 말했다. 나는 그의 이상한 말투가 웃겨서 입술 사이로 픽 바람 새는 소리를 냈다. 곧 마차의 문이 닫혔고, 나는 돌멩이를 들고서 샬롯의 곁에 다가가 앉았다.
“마님……?”
“너도 춥잖아. 이렇게 같이 사용하자.”
나는 돌멩이 두 개를 샬롯의 손바닥에 올려놓고 그 위에 내 손을 포갰다. 이렇게 하면, 우리 둘 다 따뜻하게 버틸 수 있을 것이다.
“감사해요, 마님…….”
“감사하긴. 당연한 거지. 그리고 내 호칭 말인데…….”
나는 샬롯에게 이제부터 나를 ‘마님’이 아니라 ‘릴리’로 불러줄 것을 부탁했다. 하지만 샬롯은 제가 어떻게 감히 그럴 수 있겠느냐며 고개를 휘휘 저었다.
그 뒤로도 계속 거절하는 샬롯을 설득하느라 한참이 걸렸다. 결국, 샬롯이 나를 ‘릴리 아가씨’라고 부르는 것으로 합의를 봤다.
그래도 나는 여전히 불만이었다.
“언니라고 불러도 되는데…….”
“안 돼요! 제가 어떻게 그래요!”
“샬롯, 너도 알잖아. 나는…….”
나는 마차의 벽 너머를 응시하며 말끝을 흐렸다. 혹시 누가 들을까 봐서. 그러자 샬롯은 재깍 눈치를 채곤 진지하게 고개를 끄덕였다.
“물론 알아요. 하지만…… 제게는 언제나 ‘릴리 아가씨’인 걸요.”
“…….”
샬롯은 내가 에버렛 공작의 사생아조차 아니라는 사실을 알고 있었다. 내가 전부 말해주었기 때문이다. 그럼에도 샬롯은 계속 나를 고귀한 아가씨로 대했다.
“릴리 아가씨, 아가씨는 제가 본 사람 중에 가장 아름답고 빛나는 분이세요. 아가씨를 처음 본 순간부터 늘 그렇게 생각해 왔어요. 그러니까 전 언제까지고 아가씨의 샬롯으로 있을 거예요. 저는 그게 좋아요.”