My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 66
66
평소에 점잖던 사람이 미치면 어떻게 되는지를, 테오도르 발렌티노는 매우 정석적으로 보여 주고 있었다.
젠은 그의 불꽃을 막아내는 데 급급할 뿐이었다. 벤투스도 약한 정령은 아니었지만, 세라핌의 푸른 불꽃은 정령의 힘 중에서도 상급이었다.
게다가 불과 바람, 둘은 상극이다. 어느 한쪽이 강하면 그보다 약한 다른 한쪽이 밀리기 마련이다. 그리고 지금 여기서, 약한 쪽은 단연코 젠의 벤투스였다.
‘미치겠네……!’
설마하니 테오도르 발렌티노가 이렇게까지 나올 줄은 몰랐다. 상식이 통하는 사람인 줄로 알았는데. 지금은 상식이고 뭐고, 미쳐서 눈에 뵈는 게 없었다. 그는 진심으로 저를 힘으로 제압하고 릴리가 있는 장소를 알아낼 생각인 것이다.
‘젠장, 어떡하지? 이대로 가다간 지겠는데.’
세라핌의 사나운 불꽃을 견디지 못하고 벤투스가 울부짖고 있었다. 길어야 5분쯤 버틸 수 있으려나. 힘으로는 테오도르를 이길 수 없을 듯하니, 말로 설득하는 수밖에. ……말이 통할지가 문제이지만.
‘……모르겠다. 일단 시도라도 해 보자.’
그리 결심한 젠이 서둘러 입을 열었다.
“발렌티노 공작 각하! 계속 이런 식으로 나오신다면 오늘 일을 내 아버지께 고할 겁니다! 물론 나도 잊지 않을 거고요! 델라크루아를 적으로 돌릴 생각이십니까?! 에버렛에 맞설 동맹이 하나라도 더 필요한 이 시점에?!”
그러자 테오도르가 조금 움찔했다. 드디어 반응을 보인 것이다.
됐다, 됐어! 젠은 내심 감격하며 재차 말을 이어나갔다.
“가문과 영지를 소중히 여기시던 거 아니었습니까?! 발렌티노와 베로니스를 아끼는 마음이, 이렇게 한순간의 충동에 꺾일 정도로 형편없는 거였냐고요!”
“…….”
영원히 타오를 것 같던 불꽃이 거짓말처럼 주춤거렸다. 테오도르의 눈에서 혼란이 엿보였다. 젠은 자신의 승리를 직감하고 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 그리고 쐐기를 박듯이 말했다.
“당신의 형님이 당신에게 맡긴 발렌티노가 아닙니까. 형님을 생각하신다면…… 제발 멈추십시오. 그럼 저도 이 일은 잊어 주겠습니다. 아버지께 고하는 일도 없을 거고요. 사람들 입단속도 제대로 시킬 테니 염려 마십시오. ……이제 정말로 그만두자고요, 발렌티노 공작 각하. 맹세코, 공작 부인은 이곳에 없습니다.”
젠의 작전은 제대로 먹혀들었다. 새파란 불꽃이 점점 사그라들더니, 테오도르가 마침내 정령을 잠재운 것이다. 이내 불길이 걷히고 완연히 드러난 그의 얼굴에는 자괴감이 가득 떠올라 있었다.
‘하…… 다행이다, 통해서. 드디어 정신을 차린 모양이네.’
테오도르 발렌티노가 그 자신의 목숨보다도 소중히 여기는 것은 가문과 영지였다. 젠은 그 사실을 아주 잘 알고 있었고, 덕분에 상황을 유리하게 돌리는 데 이용할 수 있었다. ……조금 양심에 찔리기는 하지만.
‘내가 릴리를 숨겨주고 있는 건 사실이니까.’
하지만 어쩌겠는가. 이미 그녀를 도와주기로 약속한 것을. 잘은 몰라도, 젠은 릴리가 도주를 감행한 합당한 이유가 있을 것으로 믿었다. 그게 아니라면 몸도 약한 사람이 고된 여행길에 오를 이유가 없지 않은가.
젠은 고생한 벤투스를 적당히 달래준 다음 잠재웠다. 그러고 나서 작게 헛기침하며 테오도르를 향해 조심스레 다가갔다. 입을 꾹 다문 채 허공만 노려보고 있는 테오도르는 후회에 젖은 얼굴이었다. ……하지만 그 후회가 젠을 공격했기 때문만은 아닌 듯했다.
일생일대의 잘못을 저지른 사람처럼, 몹시도 괴로워 보였으므로.
……아마 릴리를 향한 후회가 아닐까. 젠은 내심 추측하며 슬며시 말을 꺼냈다.
“……응접실이 엉망이 됐네요, 덕분에.”
“…….”
세라핌의 불꽃이 물건들을 태우지는 않았지만, 그에 대응하느라 벤투스가 일으킨 바람이 가구며 장식품 따위를 쓰러트리고 떨어트려 놓았다.
그 탓에 고풍스럽던 응접실은 완전히 아수라장이 되어버렸다. 아니, 쓰레기장이라 해도 믿을 것이다. 게다가 매우 비싼 쓰레기들이었다.
“……미안합니다. 발렌티노 공가에서 배상하겠습니다.”
테오도르가 진심이 담긴 목소리로 말했다. 눈빛이 아까와는 다르게 또렷한 것으로 보아 정신을 차린 모양이었다. ……제정신이 얼마나 갈지는 모르겠지만. 젠은 미쳐 날뛰던 테오도르의 광포한 안광을 떠올리며 몸을 떨었다.
“아휴, 됐습니다. 배상은 무슨…… 이 정돈 괜찮아요. 델라크루아가 부유한 건 각하께서도 아시잖아요.”
“…….”
바로 그런 델라크루아와 방금 척질 뻔한 거다, 라는 비꼼이 은근히 깔려 있는 듯했다.
“그보단, 제가 덕분에 아침 식사도 제대로 못 해서요. 이젠 제발 좀 쉬고 싶습니다. 각하께서도 이해해 주시겠죠?”
그 말인즉 용건 끝났으니 이만 꺼지라는 뜻이었다. 잘못한 게 있는 테오도르는 젠의 얄미운 말투조차 지적할 수 없어 묵묵히 고개만 끄덕일 뿐이었다.
그렇게 상황은 일단락되었다.
완전히 끝난 것도, 젠을 향한 테오도르의 의심이 전부 사라진 것도 아니었지만.
* * *
“역시 있어요.”
마차의 커튼을 살짝 걷고서 바깥을 훔쳐본 젠이 말했다. 말과 마차의 속력을 높여주는 벤투스의 힘을 빌려 예상보다 빠르게 헤르만 운하에 도착했지만, 일행은 또다시 위기에 봉착했다.
테오도르와 그의 기사들이 선박에 오르는 사람들을 대상으로 검문검색을 행하고 있었던 것이다.
“이런 말 하고 싶진 않은데, 발렌티노 공작 각하께서 집념이 대단하시네요. 아주 무시무시할 지경이에요.”
젠은 테오도르가 그 난리를 친 뒤로 약간의 테오도르 공포증이 생긴 것처럼 보였다. 나는 묘하게 공감이 가서 가만히 고개를 끄덕였다. 나 역시 테오도르를 무서워했었으니 조금 동병상련의 심경이었다. 물론 내가 그를 무서워한 이유는 젠과는 다르지만.
몇 시간 전. 지하실에 숨어 있던 나와 샬롯을 데리러 온 젠은 그야말로 죽을상을 하고 있었다.
그 정도로 테오도르에게 시달린 건가 싶어 나는 못내 미안해졌다. 그런데, 젠이 들려준 이야기는 상상을 초월했다.
‘테오도르가…… 당신을 공격했다고요? 심지어 정령의 힘을 써서?’
……믿을 수 없었다. 내가 아는 테오도르 발렌티노는 원칙을 중요하게 여겼다. 함부로 정령을 깨워 사람을 공격할 정도로 정신 나간 사람이 아니었는데. 레넌 채스터 같은 악인을 상대로라면 모를까…….
‘발렌티노 공작이 그렇게까지 할 줄은 정말 꿈에도 몰랐습니다. 저도 놀랐어요. 하지만 괜찮아요! 잘 설득해서 돌려보냈거든요!’
……젠이 무슨 말로 테오도르를 설득했을지는 대충 감이 잡혔다. 내가 젠이었어도 같은 방법을 썼을 테지. 테오도르에게 가장 소중한 것은 가문과 영지이니까.
……그리고 나는 그 소중한 가문의 명예에 흠집을 냈다. 그런 나를, 테오도르는 절대 용서하지 않을 작정인 듯했다. 설마 젠을 정령력으로 공격할 정도로 그가 화나 있을 거라고는…… 생각지도 못했다.
‘아무튼, 이제 슬슬 출발할 준비를 해야죠! 헤르만 운하까지 가는 길은 제가 도와드리겠습니다. 제 정령, 벤투스의 힘으로 마차와 말의 속력을 높일 수 있거든요. 음, 항해하는 배가 순풍을 만난 것과 같은 이치라고나 할까요……? 하여튼, 두 분은 일단 이것부터 받으세요.’
젠이 샬롯과 나에게 건네준 것은, 뜻밖에도 새로운 변신 마도구였다. 하지만 일회용이라는 게 단점이었다. 한 번 쓰면 지속 시간은 일주일 정도. 제법 길긴 하지만, 오웬이 준 마도구에 비하면 아쉬운 물건이긴 했다. 오웬은 나에게 상당히 귀한 마도구를 주었던 거였다.
그런 물건을 나에게 대수롭지 않다는 듯이 넘겨줬던 오웬은…… 내가 정말로 첩자 노릇을 제대로 해낼 거라고 생각했는지, 아니면…… 그 마도구로 인해 벌어질 재밌는 일들을 기대했던 건지도 모르겠다. 이제 와서 생각해보니 그렇다.
‘……마차를 빌려주시기로 한 데다 이렇게 마도구까지…… 게다가 정령의 힘을 써서 도와주시겠다니, 정말 고마워요. 델라크루아 소공작님.’
‘아, 아닙니다! 다 제가 돕고 싶어서 하는 일인걸요! 오히려…… 그, 크흠, 릴리를 도울 수 있어서 무척이나 영광이라고 생각하고…….’
얼굴을 붉힌 채 그리 말하는 젠을 샬롯이 계속 노려보았다는 이상한 점이 마음에 걸리기는 했으나, 어찌 되었든 준비는 순조로웠다.
일단 샬롯과 나는 젠의 시녀로 모습을 바꿨다. 우리가 모습을 빌린 그 두 명의 시녀는 마침 산장에서 일하고 있어 세세한 특징을 파악하기 쉬웠다.
그렇게 모든 준비를 마친 후, 산장에서 출발한 나와 일행은 별다른 사건 사고 없이 헤르만 운하까지 원만히 이동해 왔다.
하지만 배를 타야 하는 지금에 다다라 문제가 발생한 것이다.
‘평범한 검문검색이라면 걸리지 않겠지만…….’
곰곰이 생각해 보던 나는, 이내 젠을 돌아보며 넌지시 물었다.
“소공작님, 당신이 샬롯과 저에게 준 마도구의 마력이 마법 탐지기에 쉽게 걸리는 종류일까요?”