My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 75
75
‘좀 더 빨리 알아차렸더라면…….’
무언가 달라졌을까.
그녀를 제대로 지킬 수 있었을까.
또다시, 그녀가 피를 토하며 쓰러지던 광경이 머릿속에 반복됐다. 한없이 연약하고 부서질 듯 가냘픈 사람인데. 그런 사람을, 그 지경이 되게 만들고 말았다. 제대로 지켜주지 못했다.
자신의 능력이라면 얼마든지 해낼 수 있는 일인데도…… 그걸 해내지 못했다.
밀려드는 자괴감에 미칠 것 같았다. 쓰레기, 구제불능, 어떤 말로 자신을 매도해도 속이 시원치 않았다. 심장이 계속 불안정하게 뛰었다. 속이 상했다. 괴롭고 슬펐다. 과거로 돌아갈 수 있는 방법이 있다면 기꺼이 그렇게 할 것이다. 어떤 대가를 바쳐서라도.
하지만 언제나 그렇듯, 과거의 잘못을 만회할 기적은 인간에게 주어지지 않는 법이다.
테오도르는 차가운 물 속에서 비척비척 걸어 나왔다. 체온이 한참 떨어진 상태인데도 그는 꽤 멀쩡했다. 그의 혈통이 준, 지독하리만치 강한 생명력 덕분이었다. 테오도르는 자조하듯 피식 웃었다. 천 쪼가리 한 장 걸치지 않은 채 침대에 주저앉아, 멍한 머리로 읊조렸다.
“생명력…….”
……그 순간, 그의 뇌리에 어떤 가정 하나가 번쩍 스쳤다.
만일, 자신의 생명력을…… 릴리에게 건네줄 방법이 있다면?
그게 가능하다면, 그녀는 더 이상 그토록 아프지 않아도 되는 것이다.
망연히 앉아 있던 테오도르가 자리에서 벌떡 일어났다. 이렇게 시간을 허비할 때가 아니었다. 뭐라도 해야만 했다.
그는 서둘러 옷을 갖춰 입었다. 머리도 말리지 않은 채였으나 세세한 것 하나하나 신경 쓸 시간이 없었다. 일 분, 일 초가 급박했다. 그녀를 살리려면…….
‘데릭을 만나야겠어.’
복도로 나온 테오도르는 걸음을 다급히 재촉했다. 마법사의 연구실이 있는 방향이었다.
* * *
또다시 꿈속이었다.
어린 시절의 릴리 에버렛이 내 앞에 있었다. 엄한 가정 교사와 사용인들의 시선을 피해 몰래 밖으로 나와서는, 뒤뜰의 화단에 앉아 흙장난을 치고 있었다.
“향기로운 꽃그늘 아래~ 종달새 노랫소리 들으며~”
작은 목소리로 노래까지 흥얼거리며 흙으로 빵 모양을 빚고, 케이크도 만들었다. 꽃을 따다 케이크를 장식하고 얇은 나뭇가지를 가져다 초도 꽂았다.
세상에서 제일 형편없는 생일 케이크였다. 초에 불도 붙이지 못하는 데다 먹지도 못한다. 하지만 어린 릴리 에버렛은 무척이나 뿌듯한 얼굴로 그 흙 케이크를 바라보았다.
눈을 살짝 감고는, 후우― 초를 끄듯 입으로 바람을 불었다.
“생일 축하해, 릴리.”
어린 내가 방긋 웃었다. 아주 해맑은 웃음이었다. 나는 어린 나의 얼굴을 멍하니 바라보았다. 나에게도 저런 시절이 있었다는 사실이 까마득하게 느껴졌다.
아직 마음에 구김이 없고 천진하던 시절. 영혼에 스며드는 햇살 한 조각을 소중히 끌어안을 수 있었던 때였다.
만일 내가 저 모습 그대로 자라났더라면 어땠을까. 아마 지금과는 많이 다른 사람이 되었겠지. 마음 가득 쌓인 원한도 없었을 테고, 갈 곳 없는 분노에 속이 썩어 문드러지지도 않았을 터다. 좋아하는 것을 솔직하게 말하고, 활짝 피어나는 해바라기처럼 웃을 수 있었을 테지.
……사람에게는 분명 천성이란 게 존재한다. 그러나 결국 사람을 만드는 것은 경험이다. 나는 저 어린 릴리와는 너무나 다른 사람이 되고 말았다. ……그 사실이 조금은 슬프게도 느껴졌다.
“야! 너 여기서 뭐 하냐?!”
“……!”
그때 갑자기 들려온 고함에 어린 릴리가 크게 움찔했다. 다음 순간, 어디선가 불쑥 뻗어나온 손이 어린 릴리의 머리채를 거칠게 잡아당겼다. 새된 비명이 터져나왔다.
“꺄악……!”
“이게, 어딜 멋대로 쏘다녀? 너 지금 공부해야 하는 시간 아냐? 아버지가 너한테 들인 돈이 얼만데…… 이 천한 계집애가 은혜도 모르고!”
머리채를 잡은 손의 주인은 다름 아닌 헤센이었다. 헤센은 노성을 지르며 릴리를 바닥에 내팽개쳤다.
바닥에 굴러 흙투성이가 된 릴리가 울먹이며 고개를 들었다. 그런 릴리를 보는 헤센의 얼굴에 짜릿한 쾌감이 스쳤다.
헤센은 거기서 멈추지 않았다. 씩 웃더니 릴리가 애써 만들어놓은 흙 케이크를 발로 짓밟아 부쉈다.
망가진 케이크를 본 릴리가 결국 울음을 터뜨렸다. 헤센은 시끄럽다는 듯이 고막을 막더니 릴리를 발로 걷어찼다.
“아, 시끄러워! 왜 쳐울고 지랄이야!”
“흐아아앙……!”
릴리가 더욱 서럽게 울자 헤센은 발길질을 멈추고 잠시 머뭇거렸다. 무언가 생각하는 듯하더니, 이내 릴리의 멱살을 잡고 일으켜 세우며 말했다.
“야, 너…… 너도 나한테 그만 맞고 싶지? 그럼 내가 하라는 대로 잘 좀 따르란 말이야. 다 네가 나를 화나게 하니까―”
그 순간이었다.
릴리의 눈빛에 독기가 서리더니, 무슨 힘이 났는지 헤센의 정강이를 매섭게 걷어찼다.
헤센이 “악!” 소리를 내며 릴리의 멱살을 잡은 손을 떨어트렸다. 그 반동으로 바닥에 주저앉은 릴리를 사납게 노려보며, 헤센이 손을 확 뻗었다.
“너, 이 미친 계집애가……!”
“……!”
릴리는 손에 잡히는 대로 아무거나 주워들었다. ……제법 큼직한 돌이었다. 그걸로 자신에게 달려드는 헤센의 머리를 작살나게 찍어 버렸다.
“아악!”
“꺄악! 도련님!”
“도, 도련님!”
때마침 두 아이를 발견한 시녀들이 비명을 지르며 달려왔다. 시녀들은 릴리는 안중에도 없었다. 오직 헤센만 열심히 챙기며 안타까워 어쩔 줄 몰라 했다.
“세상에, 도련님! 괜찮으세요?”
“머리에서 피가 나요!”
“으으…… 윽……! 저…… 저 미친 계집애가……!”
헤센이 릴리를 삿대질하자 시녀들이 거의 동시에 고개를 돌렸다. 릴리는 독기가 빠지지 않은 눈으로 헤센을 노려보며 우두커니 서 있었다. 작은 손에는 피 묻은 돌멩이가 여전히 쥐여진 채였다.
“…….”
그 모든 것을 가만히 지켜보던 나는 손을 휘저어 꿈을 흩트려 놓았다. 선명하던 풍경이 물을 탄 물감처럼 흐려졌다.
나는 가만히 한숨을 쉬었다. 만일 내가 저 때 좀 더 커다란 돌을 주워서 아예 헤센을 골로 보냈다면 어떻게 됐을까…….
‘아마 에버렛 공작이 나를 직접 목 졸라 죽였겠지.’
예전에는 저 당시의 일을 떠올리며 헤센의 머리를 깨서 죽이지 못한 것을 두고두고 후회했더랬다. 헤센이 나를 괴롭힐 때마다 말이다.
하지만 지금 돌이켜보면, 저 때 헤센을 죽여 에버렛 공작의 진노를 사지 않아서 다행이었다.
저 어린 나이에 죽었더라면 샬롯과 다른 사람들을 만나지 못했을 테니까. 《암흑 속의 등불》을 좋아하게 될 수도 없었을 테고, 판옵티콘에서 작은 불빛을 만날 수도 없었을 터다. 그러니…….
나는?
“…….”
문득 들려온 목소리에 멈칫하며 귀를 기울였다. 어린아이 같기도 하고, 노인 같기도 한 이 목소리의 주인은…….
나는 안 떠올려 주는 거야?
판옵티콘에서 나와 계약한 정령, 솜니아였다.
계약자가 정령을 이리 막 취급해도 되는 거야? 어떻게 나는 안중에도 없을 수가 있어?
“…….”
나는 솜니아가 다소 유치하게 군다고 생각했다. 판옵티콘을 탈출하는 데 솜니아의 공이 지대했던 것은 사실이지만, 내 기억을 멋대로 헤집어 본 데다가 마음에 안 들면 집어삼키겠다고도 하지 않았던가.
여러모로 폭군처럼 굴었기에 솜니아를 마냥 좋아할 수는 없었다…….
그런 내 생각을 읽었는지, 솜니아가 볼멘 목소리로 말했다.
난 앞으로 너와 평생을 함께할 정령이야. 어찌 보면 네 배우자보다도 너와 가깝다고. 나를 좀 더 소중히 여기도록 해!
나는 멍하니 허공을 흘기며 고개를 끄덕였다.
“그래…….”
대답이 너무 의욕 없는 거 아니야?
“그래……!”
목소리 끝에 힘을 살짝 준다고 해서 의욕이 느껴지는 건 아니야!
한동안 그렇게 솜니아와 옥신각신해야 했다.
꿈속이라 시간의 흐름을 온전히 느낄 순 없었지만, 황무지에서 내가 쓰러지고서 꽤 시간이 흐른 뒤라는 건 알 수 있었다.
나는 현실의 상황이 궁금했다. 그리고 이렇게 꿈속에 의식이 있는데도 왜 몸은 깨어나지 못하는지도.
솜니아는 그런 내 의문을 읽었는지 친절하게 설명해 주었다.
지금 네 현실의 육신은 몸살이 났어. 더 쉬어야 의식이 돌아올 테지. 그리고…….
조금 화난 듯한 목소리가 이어졌다.
누군가 너에게 저주를 걸었어. 꽤 복잡한 저주야. 그 탓에 네 장기가 그리 상하게 된 거지. 그나마 내 힘으로 막고 있어서 그 정도인 거야. 내가 아니었으면 넌 아까 황무지에서 바로 죽었어.
“……저주?”
그래. 그렇지 않아도 네가 의식이 없는 동안에 너에게 저주를 건 자가 누구인지 추적해 봤어. 너도 아는 사람이야.
“…….”
왠지 누구인지 알 것 같았다. 타인에게 저주를 걸만한 능력이 있고, 나에게 그만한 원한이 있는 사람은 딱 한 명뿐이기 때문이다. 음, 아니, 두 명인가? 시모어 부인까지 해서.
아델라인 알비니스.
솜니아가 그 이름을 스산하게 읊조렸다. 살의가 가득 느껴지는 목소리였다. 나는 예상했다는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“그럴 것 같았어.”