My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 81
81
복도 끝에서 비명 소리가 들려왔다. 응접실이 있는 방향이었다.
‘설마……!’
나는 숨을 헐떡이며 그리로 달려갔다. 테오도르가 정말로 아델라인을 죽여버렸을까 봐 심장이 덜컥했다.
‘안 돼, 이 일로 알비니스가 발렌티노를 적대하기라도 하면…….’
아니, 그보다 더 큰 문제는 테오도르가 살인죄로 재판을 받게 될지도 모른다는 거였다. 그러면 발렌티노는 뿌리부터 흔들리게 된다. 정령과 계약할 수 있는 직계 후손은 테오도르뿐이었으니까.
그의 살인이 정당했다는 것을 입증하려면, 아델라인이 내게 저주를 걸었다는 사실을 밝혀내야 한다. 하지만 쉽지 않을 것이다. 나름 치밀한 구석이 있는 아델라인이 저주의 흔적을 남겼을 리 만무하니까.
‘그래서 내가 솜니아의 힘으로 아델라인을 미치게 만들 생각이었는데…….’
설마하니 테오도르가 이런 돌발 행동을 할 줄은…… 정말 꿈에도 몰랐다.
다른 사람도 아니고 테오도르 발렌티노가…… 나를 살리겠다고 살인을 저지르려 하다니?
심지어 아델라인은 그의 소꿉친구가 아니었던가. 나는 테오도르가 그녀를 꽤 좋아하는 줄로 알았는데…….
비록 그게 남녀 사이의 호감은 아니었지만 말이다. 어찌 됐든 테오도르는 아델라인을 조금 귀찮아했을지언정 껄끄러워하진 않았으니까.
……그랬는데, 단지 나를 살리고자 아델라인을 죽이려 한다고? 도저히 믿기지 않았다. 어쩌면 내 기우일 수도 있었다. 하지만, 분명 응접실에서 비명 소리가 들려왔고…….
“윽…….”
“마님!”
응접실 문 앞에 다다라 비틀거리며 쓰러질 뻔한 나를 샬롯이 재빨리 부축해 주었다. 나는 잠시 멈추어 서서 숨을 골랐다. 호흡이 가쁘고 현기증이 핑 돌았다. 독에 당하고서 회복된 지 얼마 안 되어 여기까지 달려왔으니 당연한 결과였다.
“……괜찮아, 샬롯.”
“마님…….”
조금 진정된 후, 나는 걱정 가득한 표정의 샬롯을 달래며 문고리를 잡았다.
바로 그때였다.
“꺄아아악!!”
문 너머에서 또다시 새된 비명이 터져 나왔다. 반사적으로 움칫한 나는 이내 황급히 문을 열었다.
안으로 들어서자, 짙은 피비린내가 훅 끼쳐왔다.
“…….”
이윽고 시야로 들어온 광경에 나는 그만 넋을 놓고 말았다.
아델라인을 벽으로 몰아붙인 테오도르가 그녀를 향해 미친 듯이 검을 휘두르고 있었다. 세라핌의 푸른 불꽃이 휘감긴 검을.
“아아악! 아악! 흐윽, 흐으윽……!”
아델라인은 여기저기 상처가 난 몰골로 피투성이였다. 그녀는 목이 쉬어라 울부짖으며 눈물을 주룩주룩 흘렸다.
그녀를 노려보는 테오도르의 눈에는…… 이미 이성이 없었다. 대신 소름 끼칠 정도로 흉포한 광기가 그의 눈빛에 서려 있었다.
“아, 아파, 아흐흑…….”
울며 신음하던 아델라인이 나를 발견하고는 멈칫했다. 그녀의 눈이 곧 휘둥그레 뜨였다.
“리, 릴리…….”
아델라인이 더듬거리며 내 이름을 부르자, 그 순간 멈칫한 테오도르가 이쪽을 돌아보았다. 이제서야 내 기척을 알아차린 모양이었다. ……평소답지 않은 일이었다. 정말로 정신이 나가 있다고밖에는 볼 수 없었다.
‘……그러고 보니, 평소보다 훨씬 수척하고 피폐해 보여.’
제대로 잠을 이루지 못한 사람처럼 눈 밑이 시커멓고 안색이 창백했다. 퀭한 눈동자에는 독기와 분노가 득실거리고 있어, 마치 지옥에서 생환한 악귀처럼 보였다.
나는 숨이 멎을 듯한 기분으로 그를 응시했다. ……이 사람이 테오도르 발렌티노라니. 아무도 믿지 못할 것이다.
“리, 릴리……!”
그때, 아델라인이 나를 향해 엉금엉금 기어 왔다. 체면이고 뭐고 다 구겨진 꼴로, 내 앞에 바짝 엎드리며 그녀가 간절하게 빌었다.
“릴리, 제발 나 좀 살려줘. 아, 아니, 살려주세요, 제발. 내가 건 저주는 꼭 풀어줄 테니까……!”
“…….”
정신이 나간 건 아델라인도 마찬가지였던 모양이다. 다만 그녀는 극도의 공포에 사로잡혀 사리 분간이 안 되는 상태였다. 제 입으로 자백한 것으로도 모자라, 그리 혐오하던 나에게 울며 빌기까지 하다니.
나는 아델라인을 물끄러미 내려다보다가 입을 열었다.
“꼴이 말이 아니네요, 아델라인.”
“……!”
“금지옥엽 자란 공녀님이 이런 무서운 일을 겪게 되었으니 참 괴롭겠어요.”
“……마, 맞아요, 너무 무서워요, 제발 나 좀 도와줘요. 내가 다 잘못했으니까…… 제발…….”
슬그머니 손을 뻗은 아델라인이 내 옷자락을 잡으려 했다. 나는 뒤로 물러서며 그녀의 손을 뿌리쳤다. 아델라인이 손끝으로 허공을 더듬으며 멍한 표정을 지었다.
그 꼴이 제법 봐줄 만했다.
나는 그녀를 비웃어준 후 등을 돌렸다. 그리고 정면에 우두커니 서 있는 테오도르를 가만히 마주 보았다.
“…….”
그는 검을 아래로 내린 채 멍한 얼굴로 나를 응시하고 있었다. 그 역시 온통 피투성이였다. 그러나 그의 피가 아니라 아델라인의 피였다. 테오도르가 천천히 눈을 깜박였다. 섬뜩한 광기가 서려 있던 눈동자에 서서히 이성이 돌아오는 듯하더니, 별안간 눈부신 푸른 불꽃이 그의 전신을 휘감았다.
“……!”
놀란 나는 조금 움찔하며 그를 주시했다. 잠시 후 불꽃이 걷히고, 깨끗해진 그의 모습이 드러났다. ……불꽃으로 핏자국을 싹 없앤 것이다.
테오도르는 내게 다가오지 못하고 머뭇거리면서 말했다.
“……험한 꼴을 보여드려 송구합니다.”
“…….”
나는 뭐라 대답하지 못하고 입만 달싹였다. 당신이 피투성이였다는 점이 중요한 게 아닌데…… 어쨌든 지금은 그를 진정시켜야 할 때였다. 그의 곁으로 조심스럽게 다가가며, 나는 슬며시 입을 열었다.
“아델라인을 이런 식으로 죽이는 건 좋은 선택이 아니에요.”
“……그럼 죽이지 말라는 겁니까? 당신을 두 번이나 해치려 한 여자입니다. 죽어 마땅합니다. 무엇보다 저 여자를 죽여야 당신을 살릴 수 있습니다.”
“아뇨, 그런 뜻이 아니라…….”
터져 나오려는 한숨을 속으로 삼켰다. 그의 이성이 조금이나마 돌아온 줄로 알았는데 아닌가 보다. 여전히 형형한 두 눈에 살기가 가득했다. 심지어 그는 아델라인을 ‘저 여자’라고만 칭하고 있었다. 이름을 부르는 게 몹시 역겹다는 듯이.
……믿기지 않았다. 내가 아는 테오도르는, 아델라인에게 늘 호의적이었는데. 다소 성가셔하기는 했지만.
소꿉친구와의 우정도 잊을 정도로 그가 미쳐버린 건가? 아니면, 아델라인과 그의 관계는 전부 내 착각이었나?
좀처럼 갈피를 잡을 수 없는 혼란 속에서, 나는 혀끝으로 입술을 축이며 넌지시 말을 꺼냈다. 일단은 테오도르를 말려야 했기에.
“……내 말은, 당신 손으로 직접 아델라인을 죽일 필요는 없단 뜻이에요.”
“……하지만, 기회는 지금뿐일지도 모릅니다.”
“알아요, 당신이 뭘 걱정하는지.”
이대로 아델라인이 도망치면 알비니스 공작성에 꼭꼭 숨을 게 틀림없었다. 테오도르는 바로 그 점을 걱정하는 걸 테지. 하지만, 애초에 그가 이렇게 나설 필요도 없는 일이었다.
이건 내 복수니까.
그리고…….
“나는 당신을 원망하지만, 당신이 이런 식으로 파멸하길 원한 건 아니에요.”
“…….”
“정신 차려요, 테오도르. 당신이 아델라인을 죽이면 알비니스 공작이 가만있지 않을 거예요.”
테오도르의 눈에 희미하게 빛이 감돌았다. 그제야 내 이야기를 이해한 모양이었다. 그러나 여전히 초조해하는 기색으로 그가 물었다.
“이런 식은 안 된다면…… 다른 방법이 있습니까? 당신에게 걸린 아델라인의 저주를 풀 방법이요.”
그것만이 다른 무엇보다도 중요하다는 듯이, 그의 표정이 진지하면서도 고집스러웠다. 더하여 짙은 불안이 느껴졌다. 나를 보는 눈빛은 자못 위태로운 동시에 이해 못 할 열기를 품고 있었다.
……뭐라 해야 할지, 지금은 또 아까와는 다른 의미로 정상이 아닌 것 같았다.
“……물론 방법이 있어요.”
일단은 그렇게 대답해 주고 나는 시선을 옮겨 아델라인을 응시했다. 그녀는 겁에 질린 채 벌벌 떨면서 이쪽을 주시하고 있었다.
‘……살다 보니 아델라인 알비니스의 이런 꼴도 다 보네.’
아델라인은 언제나 밝고 자신만만했다. 스스로 빛을 내뿜는 화려한 사람이었다. 원하는 건 모두 손에 쥐어보았을 테고, 제 앞에 무릎 꿇리지 못한 사람이 없었으리라.
물론 단 한 명, 테오도르는 손에 넣지 못했지만.
‘그래서 테오도르에게 그토록 집착하는 거겠지.’
그러니 내가 미울 수밖에 없을 테지. 자신이 갖지 못한 것을 내가 가졌으니까. ……사실대로 말해서, 가졌다는 말에는 어폐가 있지만. 어찌 됐든 나는 아델라인의 심기를 거슬리게 하기에 충분했을 터다. 하지만 그렇다고 해서.
“사람을 죽이려 하면 안 되지. 그것도 두 번이나.”
“……내, 내가 잘못했어! 당신한테 건 그 저주도 곧 풀어준다니까? 제발 날 알비니스 공작성으로 돌려보내 줘! 그럼 가자마자 저주를 풀어줄게!”
나는 작게 웃었다.
그리고 가엾다는 표정을 지으며 말했다.
“알았어요, 아델라인.”
“……!”
“여기, 이 이동 마도구를 줄게요. 일단 이걸 사용해서 알비니스 공작성으로 돌아가요. 지금 테오도르는 제정신이 아니니까…… 어서 도망쳐요.”
아델라인은 고맙다는 말도 없이 이동 마도구를 낚아챘다. 그러더니 잽싸게 뒤로 물러나며 곧바로 마도구를 시동했다.
조금 허탈한 듯, 그러나 독기를 품고 웃으며 아델라인이 말했다.
“테오도르, 너에게 정말 실망했어. 이 일은 아버지께 전부 고할 거야. 네가 그리도 애지중지 하는 발렌티노를 네 손으로 망친 거라고! 아버지께서 알게 되면 너와 네 가문은 막대한 손해를 피할 수 없을걸? 그리고 릴리 에버렛, 내가 너 따위에게 미안해할 리 없잖아. 멍청하긴. 난 네가 어서 죽어버렸으면 좋겠어. 테오도르가 저렇게 된 것도, 다 너 때문―”
쉼 없이 말을 쏟아내던 아델라인이 멈칫했다. 드디어 이상을 알아차린 모양이었다.
굳어 있던 아델라인이 천천히 고개를 떨어트렸다.
“이게…… 왜…….”
손 안의 마도구를 내려다보는 그녀의 눈빛이 멍해졌다. 나는 바람 빠지듯 웃음을 흘렸다. 누구더러 멍청하다는 건지.
이럴 줄 알았지만, 아델라인은 너무 겁에 질린 나머지 머리가 제대로 안 돌아가는 상태인 게 분명했다.
“너야말로, 아델라인.”
“너…….”
“내가 너에게 진짜 마도구를 줄 리 없잖아.”
내가 아델라인에게 준 것은 고장 난 마도구였다.
아델라인의 안색이 하얗게 질렸다. 그녀는 다리를 후들후들 떨더니 제자리에서 풀썩 주저앉았다. 공포로 점철된 그녀의 눈동자는 내가 아닌, 내 뒤의 테오도르를 향해 있었다.
나는 조금 기가 막혔다.
“네가 두려워해야 할 사람은 그가 아니라 나야.”
“뭐…… 뭐라고……?”
“네가 죽이려 한 사람도 나고.”
“……!”
“이제부터 너에게 복수할 사람도 나지.”
꿈의 정령, 솜니아의 힘을 사용할 때의 규칙.
누군가 나를 해하려 했다면, 나 역시 상대에게 그만큼 되돌려줄 수 있다.
아델라인은 나를 죽이려 했으니, 나 역시 그녀에게 죽음으로 갚아줄 수 있다.
다른 이를 침몰시키고자 하는 사람은, 그 자신도 침몰당할 위험을 감수해야 하는 법.
그러니 자업자득.
이 세상 어딘가에는 자신에게 잘못한 사람을 용서해 주는 사람도 분명 있겠지.
하지만, 나는 아니다.
“……나도 성인군자는 못 돼.”
조금 자조하듯 중얼거렸다. 내 안에서 깨어난 솜니아가 현실에 강림하는 게 느껴졌다.
허공에 서서히 펼쳐지는 보랏빛 밤안개를 보며, 아델라인이 두 눈을 크게 떴다.
수축하는 그녀의 까만 동공 안에 별빛이 가득 담겼다.
이윽고 솜니아가 아델라인을 감싸 안았다. 부드럽게 포옹하듯이, 그러나 모조리 집어삼켜 먹어 치우듯이.
꿈의 포옹 너머에서는 비명 소리조차 새어 나오지 못했다.