My Husband Hates Me, But He Lost His Memories RAW novel - Chapter 83
83
그의 품에 안겨 계단을 내려가는데도 약간의 흔들림조차 느껴지지 않았다. 마치 요람 같다는 생각이 들었다. 포근하고 안온한 느낌. ……기이한 일이 아닐 수 없다. 내가 다른 사람도 아니고 테오도르를 상대로 이런 감상을 갖게 되다니.
“……많이 불편하겠지만 조금만 참으십시오. 금방 도착할 겁니다.”
“…….”
아니, 불편하다고 한 적 없는데.
그런 기색을 내비치지도 않았고.
생각해 보면 그와의 대화는 늘 이런 식에 가까웠다. 그는 언제나 내가 말하기도 전에 혼자 단정 짓고, 내 반론은 들어주지 않았다. 내가 무슨 말을 해도 믿지 않을 사람이 바로 그였다. 이건 그의 성격인지, 아니면 나에 대한 편견 때문인지 가늠하기 어려웠다.
어쩌면 둘 다일 수도 있었다. 그는 제 울타리 안의 사람들에게 너그럽지만, 한편으로는 독선적이기도 하니까.
나는 잠시 갈등하다가 입을 열었다.
“……불편하지 않아요.”
“…….”
내가 느끼는 것은 불편함이 아니라 다른 감정이다. 멈칫한 테오도르가 눈을 크게 뜨고 나를 쳐다보았다. 그의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 파란 유리구슬 같은 눈에 격랑이 일고 있었다.
“……제가…… 불편하지 않으십니까.”
목이 꽉 메인 듯한 목소리로 그가 물었다. 어째서인지, 그는 울컥한 것처럼 보였다. 왜 그런 반응을 보이는지 이해할 수 없었다. 나는 잠시 입을 달싹이다가 대답했다.
“불편하다기보다는…….”
“…….”
“이런 당신이…… 낯설어요. 너무나도.”
“…….”
테오도르는 복잡한 눈빛으로 나를 응시하며 침묵했다. 무거운 정적이 오래 이어졌다. 폭풍 전의 고요함 같은 이 분위기가 슬슬 거북하게 느껴질 때 즈음, 나를 고쳐 안은 테오도르가 다시 걸음을 옮기기 시작했다.
“언젠가는…… 이런 저를 익숙하게 여겨 주실 수 있겠습니까.”
그가 넌지시 미래에 대해 물었다. 하지만 그가 말하는 ‘언젠가’가 도대체 어느 때일까. 며칠 후? 몇 달 후? 몇 년 후? ……나는 우리가 계속 함께하리라고는 생각하지 않는데.
솜니아의 힘을 얻은 후로 계속 생각해 봤다. 내가 이 힘으로, 남은 생애 동안 무엇을 할지.
그리고 모든 일이 끝나고 나면…….
……하지만, 지금은 그에게 그 이야기를 할 때가 아니다.
“낯선 당신이 며칠 만에 익숙해지는 건 아무래도 힘들겠죠.”
“…….”
“그리고 솔직히 말해서, 이따금 흠칫할 때가 있어요. ……당신이 지금은 나에게 이리 잘해 주지만, 갑자기 또 냉정해질지도 모른다는 생각에…….”
우뚝, 그가 다시 걸음을 멈췄다. 나를 바라보는 눈빛이 떨리고 있었다.
“그럴 때마다 나는 여전히도 가슴이 두근거려요. ……아직도 나는…… 당신을 겁내는 거겠죠.”
괜찮은 듯하다가도, 어느 순간 갑작스럽게.
현재의 그를 통해 과거의 편린을 보고야 마는 것이다. 나를 향해 싸늘하게 꽂혀오던 시선, 차가운 목소리, 날카로운 독설.
나에게 무수히 많은 상처를 남겼던 그 해묵은 기억들이 떠오르면, 속절없이 심장이 두근거리기 시작한다. 무섭고 불안했던 그때의 감정은 사라지는 것이 아니라, 영원하기라도 한 듯이.
참 아이러니하지. 즐겁고 행복한 기분은 한때인데, 아프고 괴로운 감정은 오래간다.
“……당신에게 상처받은 나는, 계속 내 안에 남아 있는 거예요.”
“…….”
“그리고 종종 나도 모르는 사이에…… 튀어나오곤 하는 거죠.”
나는 문득 궁금해졌다. 나에게 상처를 입혔다는 사실을 그가 인정할지, 어떨지.
요즈음 그의 태도를 보면, 나에게 미안해하는 것 같기는 했다.
하지만 미안한 마음이 드는 것과 잘못을 인정하는 것은 별개다. 그는 자신이 나를 미워했던 것을 정당하다 여길지도 몰랐다.
그는 에버렛 가문을 증오했다. 에버렛이 간악한 수로 발렌티노를 짓밟았으니 그의 증오는 정당한 것이었다. ……그러니 그의 입장에서, 에버렛 공작의 딸인 나를 미워하는 것은 마땅한 일이었을 터.
하지만 그는 몰랐다. 나에 대해서…… 내가 어떤 삶을 살아왔고, 어떤 심경인지에 대해서.
처음부터 내 이야기를 들어주었더라면, 딱 한 번이라도, 나를 외면하는 대신 마주 보아 주었더라면.
그랬더라면, 많은 것이 달라졌을 텐데…….
‘이제는…… 너무 늦었어.’
돌이킬 수 없는 시간, 나을 수 없는 상처, 고칠 수 없는 관계.
당신을 용서할 수 있을지 잘 모르겠다.
내 마음속 원망이 완전히 사라질 수 있을 것인지도…… 잘 모르겠다.
원래 그렇지 않나. 깊은 상처는 깨끗이 나을 수 없다. 늘 흉터를 남긴다.
그리고 나는 그 흉터를 끌어안은 채로 살고 싶지는 않았다. 당신 곁에서, 이따금 아려 오는 통증을 느끼며, 그렇게는…….
그러니 우리는 미래에 관해 말할 수 없다.
당신과 나의 미래는 공유하는 것이 아닐 테니까.
“……나중에 잠깐 시간을 내어줘요. 긴히 할 말이 있어요. 중요한 이야기예요.”
“……어떤 이야기입니까?”
“그건…… 그때 가서 말씀드릴게요.”
“……알겠습니다.”
간간이 이어지던 대화는 그것으로 단절되었다.
애버리지 홀에 도착할 때까지, 우리 중 누구 한 사람도 먼저 말을 꺼내지 않았다.
* * *
뾰족한 무언가가 심장을 할퀴는 듯했다.
테오도르는 ‘숨을 쉬기 어려울 정도로 괴롭다’는 게 어떤 느낌인지 비로소 이해할 수 있었다.
……예전에는, 누군가로 인해 이렇게 아플 수 있으리라곤 상상도 못 했는데.
그는 자조를 삼키며 무표정하게 걸음을 옮겼다.
품 안에 가만히 안겨 있는 릴리는 두 손을 꼼지락거리거나 할 뿐, 아무런 말이 없었다.
표정은 평온했고 전해져 오는 심박수는 안정적이었다. 내리깐 두 눈 안의 고요가 테오도르를 더욱 초조하게 했다.
언젠가, 저 눈으로 자신을 간절히 바라봐 주었던 때를 문득 떠올렸다. 여름 숲을 닮은 눈 안에 가득 담겨 있던 갈망, 애틋함.
이제는 볼 수 없게 된 그 감정들의 흔적을 그는 계속 찾고 있었다.
‘공작님……. 저…… 잠시 할 말이…….’
‘바쁩니다. 다음에 얘기해요.’
‘이번 전투에서 부상을 당한 기사들이 많다고 들었어요. 뭔가…… 제가 할 수 있는 일이 있을까요……?’
‘당신이? 그냥 기사들 앞에 나타나지 않고 숨어 있는 게 오히려 더 도움이 될 겁니다.’
‘……저, 오늘 말인데요, 사실은…….’
‘시간 없으니 나중에 얘기해요.’
‘오늘이…… 공작님의 생일이시죠……?’
‘……당신에게 축하받고 싶은 마음 없습니다.’
‘그래도…… 생일 축하드려요.’
그때 그녀가 조심스럽게 내민 선물을, 그는 벽난로 불에 던져 버렸었다.
그것도 그녀가 보는 앞에서.
일종의 경고였다. 다시는 이런 수작을 부리지 말라는.
……하지만 그게, 정말로 수작이었을까?
그때는 왜 수작이라고 생각했을까. 이제 와 생각해 보면, 그 선물에는 틀림없이 진심이 담겨 있었을 텐데.
오해가 너무 깊었다. 그 탓을 하고 싶었다. 전부 당신을 오해했기 때문이노라고.
그리 말하며 용서해달라 빌고 싶었다. 다시 한번 더, 그녀의 녹빛 눈에 깃들어 있던 애틋함을 받아볼 수만 있다면…….
그럼 이 괴로움과 불안이 한순간에 가실 텐데.
하지만 어찌 감히 그럴 수 있을까. 용서를 바라는 것조차 사치가 아닐까. 말도 안 되게 황당한 이유로, 그녀를 오해하고 말았는데.
‘확실해요. 이 편지는 저희 아버지께서 위조하신 겁니다. 그리고 의뢰인이…… 어떤 귀부인이셨죠. 이름을 밝히기 싫어하셨고, 저희 가족이 20년은 족히 생활할 거액을 주셨어요. 그런데…….’
‘…….’
‘그 돈을 받고 얼마 안 되어…… 저희 아버지께서 살해당하셨어요. 길 가다 강도의 칼에 찔려서요.’
‘…….’
‘다들 재수가 없었다고, 사고나 다름없다고 했지만, 저희 가족들은 다 눈치챘죠. 아버지의 죽음이…… 경고나 다름없다는 것을요. 아버지는 죽음으로써 입막음을 당하신 거예요. 그리고 저희 가족들도, 그 의뢰에 대해 일언반구 할 수 없게 됐죠.’
카르멘이 찾아낸 필적 위조자의 딸은 모든 것을 털어놓았다.
약 1년 6개월 전, 시모어 부인이 릴리의 침실에서 발견했다며 가져온 편지는 위조된 것이었다.
그 편지에는 릴리가 오웬과 긴밀히 주고받은 기밀이 적혀 있었다.
……걱정 마세요, 오라버니. 당신의 뜻대로 할 테니까요. 테오도르 발렌티노는 꾀어내기 쉬운 사람이에요. 이미 저에게 마음이 있기도 하고요.
…….
언제나 잊지 않고 있어요. 제 근본은 에버렛이라는 거. 에버렛을 배신할 일은 절대 없으니 염려하지 마세요.
편지에는 에버렛이 발렌티노를 완전히 장악하게 하기 위해 릴리가 무엇을 할 계획인지가 상세히 적혀 있었다.
모든 오해는 그 편지로부터 시작되었다. 그게 이모님의 작품이라는 것을, 당시에는 어째서 의심하지 않았을까. 과거의 자신을 도저히 이해할 수 없었다.
어쩌면, 자신은 믿고 싶은 대로 믿었던 게 아닐까.
……단순히, 릴리를 거부할 이유가 필요했던 거다. 가문을 다시 부흥시키기 위해 총력을 기울여야 하는 때에, 어느 것에도 마음이 흔들리고 싶지 않았으므로.
‘……합리화였어.’
오해가 존재하기는 했다.
하지만 그 오해를 풀 기회는 몇 번이고 주어졌었다.
당사자인 그녀가, 그에게 모든 것을 털어놓고 싶어 했으니까.
……얼마나 절박했을까.
얼마나, 내가 원망스러웠을까.
나는 대체 왜 그랬던 거지?
내가 한 건 합리화에 불과하다. 오해는 핑계였던 거다.
마음속 깊은 곳에서부터 괴로운 감정이 치고 올라왔다. 숨조차 제대로 내쉴 수 없었다.
애버리지 홀에 막 다다랐을 무렵, 릴리가 눈을 크게 뜨고 그를 쳐다보았다.
테오도르는 그 이유를 바로 깨닫지 못했다.
조금 머뭇거리던 그녀가 손을 뻗어 그의 뺨을 살그머니 훔쳐내고 나서야, 그 이유를 깨달을 수 있었다.
……믿기지 않게도, 두 눈에서 눈물이 흘러내리고 있었다.
* * *
‘설마 우는 건가? 진짜로……?’
도무지 믿기지 않아 몇 번이고 재차 확인했다. 내가 헛것을 보나 싶었다. 하지만 아무리 봐도, 그의 뺨을 타고 흐르는 저건…….
……눈물이 틀림없었다.
“왜…….”
갑자기 왜 우는 거냐고, 묻고 싶어도 목소리가 나오지 않았다. 너무 당황한 탓이다. 그냥 걷던 중이었는데, 이렇게 느닷없이……?
“……아…….”
나직이 외마디를 흘린 그가 눈을 빠르게 깜박거렸다. 몹시 당혹한 눈치였다.
나 역시 혼란스러운 건 마찬가지였지만, 일단은 손을 뻗어 그의 눈물을 닦아 주었다. 나를 안은 채로는 직접 눈물을 닦을 수 없을 테니까.
“……미안합니다. 이런, 폐를…….”
왜인지, 그는 내가 눈물을 닦아 주자 더욱 울컥한 것처럼 보였다. 또 한바탕 눈물을 쏟아낼 기세라, 나는 서둘러 주의를 돌렸다.
“애버리지 홀에 다 왔으니 이제 내려주세요.”
“……예, 알겠습니다.”
차분하게 대답했지만, 그는 혼이 빠진 얼굴을 하고 있었다. 나는 자못 황당해하며 그에게서 조금 떨어져 섰다. 어쩐지 그를 피하고 싶은 기분이 강하게 들었다.
“무슨 일이기에 여기까지 오자고 하신 건가요? 시모어 부인은 또 어쩐 일로 끌려 나온 거고요?”
“……일단, 자세한 건 들어가서 말씀드리겠습니다.”
조금이나마 이성을 찾은 모습으로 그가 말했다. 나는 그와 어중간하게 거리를 벌린 채로 홀의 문 앞으로 다가갔다.
우리를 기다리고 있던 시종 둘이 양옆에서 문을 열었다. 경첩이 마찰하는 소리와 함께 문이 열리고, 홀 안의 광경이 시야로 들어왔다.
가장 처음으로 보인 것은, 산발인 꼴로 멍하니 앉아 있는 시모어 부인의 모습.
그리고 그 근처에 선 누군가가, 나에게로 느직이 시선을 옮겼다.
처음 보는 여자였다.
그녀는 나를 향해 깍듯이 인사를 올렸다.
“발렌티노 공작 부인을 뵙습니다. 리타 노먼이라고 합니다.”
‘노먼……?’
어디선가 들어본 적 있는 이름이었다.
그러니까…… ‘숲바람’ 길드의 마스터, 헤리엇이 지난 여행길에 스치듯 말해 줬던 거 같은데.
‘노먼…… 노먼이라면, 분명, 듣기론…….’
일순간, 잊고 있던 기억이 머릿속에 번뜩 떠올랐다.
‘알폰스 노먼이라는 필적 위조자가 1년 6개월 전쯤 죽었는데, 그 딸이 요즈음 그 사건을 조사하고 다니나 봐요. 우리 길드에도 의뢰가 들어왔어요. 근데…… 이런 큰돈은 대체 어디서 구한 건지…….’
머리가 빠르게 돌아갔다.
죽은 필적 위조자와 그 딸, 그리고 시모어 부인.
테오도르가 나를 여기로 데려온 이유.
“……릴리.”
넌지시 부르는 목소리에 나는 천천히 뒤를 돌아보았다. 찬물이 끼얹어진 듯 싸한 느낌과 함께 어떤 불길한 예감이 들었다. 심장 박동이 빨라졌다. 테오도르가 품 안에서 무언가를 꺼냈다.
……그건 편지였다. 오래 보관한 물건인 듯, 아주 낡은 편지.
그 편지를 나에게 내밀며 그가 말했다.
“……이 편지는, 당신이 직접 읽어봐야 한다고 생각합니다.”