My past life was the strongest swordsman RAW novel - Chapter (292)

내 전생은 최강검신-291화(292/325)

3구역의 오대세가인 남궁.

[이곳은 남궁세가의 땅입니다.] [가주의 인정을 받으십시오.]

데모나는 구슬의 명령에 따라 시 험을 진행 중이었다.

파바바바박!

처음 눈을 뜬 곳은 귀가 시끄러 울 정도의 폭포였다.

“너의 철없는 행동이 남궁의 이름 에 먹칠을 했다! 막내는 천외골의 폭포를 맞으며! 정신을 수양하라!”

가주로 보이는 백발의 중년이 소 리를 치자. 옆에 있던 미청년이 데 모나에게 다가와 말을 했다.

“……막내야. 좋은 자리에서 화산 의 후기지수를 폭행하다니. 어찌 그리 큰 실수를 하였느냐? 지금이 라도 아버지께 싹싹 빌 거라.”

데모나는 무표정한 눈으로 미청 년과 중년을 번갈아보았다.

‘ 가족?’

아무래도 데모나가 맡은 역할의 오라버니와 아버지로 보였다. 그리 고 데모나의 추측은 사실이었다. 중년은 남궁의 가주인 남궁진현이 었다.

“무엇하느냐! 빨리 폭포수를 맞으 며 참회하여라!”

남궁진현이 소리를 지르자. 데모 나는 저벅저벅 돌로 만들어진 통 로를 걸어갔다. 곧 엄청난 기세의 폭포가 데모나를 엄습했지만 데모 나는 아무렇지 않게 버텨냈다.

“허어?”

“허!”

가주인 남궁진현과 오라버니인 남궁서천은 놀라서 숨을 크게 뱉 고 말았다. 아무리 무공을 배웠어 도 아직 어린 후기지수에 불과했 다.

그런데 일반인은 뼈가 부러질 수 도 있는 거센 폭포를 맞으며 수양 하는 건 아직 불가능에 가까웠다.

“허어! 괜, 괜찮으냐?”

남궁서천이 놀라서 물었지만 데 모나는 담담하게 폭포수를 버텨냈 다.

‘이 정도는 아무것도 아니야.’

데모나는 표정 변화 없이 폭포수 를 버텨냈다.

파바바박!

쏟아지는 물이 머리 위를 타격해 도 아무런 감각이 없었다.

‘그 머리 깨기에 비하면…….’

무표정했던 데모나의 표정이 울 적해졌다. 단단한 검으로 광석을 채취하듯 머리를 두드려 맞은 건, 데모나의 생애 중 가장 잊을 수 없는 고통이었다.

그리고 스킬인 금강불괴의 힘으 로 데모나는 몸을 금강석처럼 강 화시키고 있었다. 이런 수련 정도 는 일도 아니었다.

“크흠!”

가주는 놀란 표정을 다스리며 남 궁서천에게 말했다.

“봐주지 말고, 달이 뜰 때까지 감 시 하여라! 그리고 묵언수행을 깨 트리면 나에게 꼭 보고하고! 장남 인 너만 믿으마. 크흐음!”

가주인 남궁진현이 자리를 떠났 다. 아무래도 싹싹 빌 줄 알았던 데모나가 간단하게 폭포를 버텨내 자. 놀란 듯 보였다.

“허어一.”

오라버니인 남궁서천이 보는 앞 에서 데모나는 계속 폭포를 버텨 냈다. 오히려 데모나를 힘들 게 만 드는 건 지루함일 정도였다.

결국 약속한 시간이 다가오고, 데 모나가 일어나자. 남궁서현은 뒤에 서 눈물을 흘리고 있었다.

“흐윽, 혹! 네가 막내 너를 잘못 보고 있었구나, 철없는 아이라고만 생각했는데! 이렇게까지 반성을 하다니!”

남궁서현은 울먹이며 데모나에게 겉옷을 덮어주었다.

“그래, 누구나 실수는 할 수 있 다. 중요한 건 실수를 인정하고 변 하는 것이지. ……너를 보고 있으 니 감격의 눈물이 멈추질 않는구 나.”

데모나는 그런 남궁서현을 한심 하게 바라보았다.

‘……배고프다.’

진짜 배가 고팠다. 포켓에 넣어둔 간식이라도 꺼내 먹고 싶었지만. 1구역이 아닌 3구역이라, 남궁서 현이 놀라 엎어질 게 분명했다.

데모나는 대답도 없이 가주의 발 자국을 따라 걸었다. 세이버에게 추적에 관한 공부는 필수였다.

“……막내야.”

문제는 남궁서천.

그는 데모나의 행동이 마음에 들 었는지 계속 옆에서 말을 걸어왔 다.

“오늘 네 태도를 아버지께 말씀드 리고. 내가 사정해보마.”

데모나는 남궁서천을 가볍게 무 시했다. 그러자 남궁서천은 또 뿌 듯한 얼굴로 데모나를 바라봤다.

“허허, 정말 괜찮으냐? 아버지가 곁에 없는데도 끝까지 묵언수행을 지키다니. 역시…… 막내야 너는 변했구나!”

남궁서천은 데모나를 한 없이 포 장해주었다. 물론 데모나는 그냥 원래 말이 없는 성격이었다.

* * * * *

조용했던 남궁세가는 데모나의 이야기로 떠들썩했다.

“막내 아씨께서 묵언수행에 들어 가셨다지?”

“오늘로 5일이라더군!”

“폭포를 맞으면서도……. 소리 하 나 내지 않으셨다던데?”

“확실히 변하시긴 한 모양이야.”

남궁세가에 자자한 데모나의 칭 찬.

원래 남궁세가의 막내는 괴팍한 성격 탓에 망나니로 불렸다. 거기 다 성격이 불같아서 다른 문파의 후기지수를 폭행한 전과까지 있었 다.

반면 데모나의 행동은 평온함 그 자체였다.

서재에 틀어박혀 포켓에서 꺼낸 책을 읽고, 말없이 산책을 즐겼다.

물론 가끔 어디서 났는지 모를 정체불명의 곰 인형을 가지고 노 는 것만 빼면 완벽했다. 변해버린 남궁세가의 막내는 흠 잡을 곳 없 이 완벽했다.

가주인 남궁진현은 그런 데모나 의 모습을 보며 골똘히 생각에 빠 졌다.

‘……저 아이가 저만큼이나 정신 력이 강했다니.’

데모나의 역할인 막내의 죄는 크 고도 컸다. 화산 가문의 후기지수 를 박살 내놓은 덕분에 남궁진현 은 진땀을 빼야 했다.

하지만 변해버린 막내의 모습을 보고 있으니 남궁진현은 혼을 내 주겠다던 결심이 흔들렸다.

결정적으로 데모나는 귀여웠다.

조그마한 몸으로 서재의 구석에 앉아 책을 읽거나, 곰 인형을 들고 산책을 나가는 데모나의 모습은 가주의 마음을 녹이기 충분했다.

‘……그래. 막내가 실수를 할 수도 있지, 내가 너무 몰아세운 것 같기 도 하군.’

가주인 남궁진현이 그렇게 마음 을 먹자. 데모나의 앞에 홀로그램 이 떠올랐다.

［가주인 남궁진현의 분노가 사그 라들었습니다.] [호감도를 유지하며 활약을 보여 주면 인정받을 확률이 높아집니 다.]

데모나는 끄덕끄덕 고개를 위아 래로 움직였다. 데모나의 시험 공 략은 어려울 것도 막히는 것도 없 었다.

* * * * *

어두운 밤.

혈랑대의 단원 중 한 명이 대장 에게 말했다.

“대장! 진법가가 진을 파훼했습니 다!”

“드디어……. 역시 백야님이군. 진 법가를 부르고도 한 달 가까운 시 간이 걸리다니.”

단원의 인도에 따라 움직이자. 산 의 중턱에서 이전에는 보이지 않 던 거대한 동굴이 보였다.

그 안에 보이는 사람의 흔적.

하지만 기척이 없었다.

“설마!”

이상한 낌새를 눈치 챈 혈랑대의 대장이 동굴의 끝을 향해 달렸지 만 사람은 존재하지 않았다. 대신 바깥을 향해 뻥 뚫린 텅 빈 통로 가 보였다.

“이럴 수가…….”

혈랑대의 대장은 뒤늦게 알 수 있었다. 동굴의 벽에 벽화처럼 새 겨진 글자들은 수련의 흔적이었다.

‘……대체 여기서 무슨 일이 벌어 진 거지?’

아직 경지가 낮은 혈랑대의 대장 은 알 수 없었다. 벽화는 지엔이 천마신공의 묘리를 느낄 때마다, 깨달은 점을 새겨 넣은 흔적이었 다.

그때 부하 중 하나가 무언가를 발견했다.

“대장님! 여기 배, 백야님께서 서 신을…….”

“뭐라?”

서신의 정체는 나무 껍질이었다.

동굴의 바닥에 놓인 나무껍질에 는 작은 글자가 오밀조밀 정갈하 게 새겨져 있었다.

[……분천아. 정에 끌려서 내린 판단이었지만, 역시 나의 생각이 맞았구나. 천마신교의 진짜 주인은 소공자님이시다.]

바보 같은 말이었다.

분천이 아는 소공자의 잠재력은 뛰어나지만, 아직 제대로 된 전투 도 치러본 적 없는 풋내기였다.

나이가 어렸으니 당연했다.

하지만 백야는 그런 소공자를 주 인이라 거론하고 있었다.

‘그럴 리가…….’

하지만 또 다른 나무껍질에 적혀 진 내용은 더욱 충격적이었다.

［소공자님께선 천마신공의 극의 를 깨우치셨다. 이제 교를 돌려받 고자 육마를 처치하러 걸음을 옮 기실 생각이다.]

‘……천마신공을?’

도저히 믿을 수 없었다.

소교주가 천마신공의 극의를 깨 우치 다니 ?

천마신공이 무엇인가. 초대 천마 가 만든 천마신교의 상징이자, 최 강의 무공이었다.

‘그런 천마신공을 소교주님이 극 의까지 깨우치셨다고?’

불가능한 일.

그러나 백야는 절대 거짓말을 할 무인이 아니었다.

[분천아. 내 너를 위해 마지막 충 고를 하려한다.]

분천은 떨리는 손으로 나무껍질 을 부여잡고 천천히 글을 읽어내 려 갔다.

[소교주님의 앞에 서지마라. 그럼 죽을 것이다. 목숨이 두 개라면 두 번 죽을 것이다. 소교주님은 내가 본 최고의 무인이다.]

분천은 전율했다.

이 서신이 사실이라면 어쩌면 소 교주는 백야의 말처럼 육마를 꺾 고 천마신교의 교주로 군림할지도 모를 일이었다.

천마신교.

무림의 지존. 천마의 자리에 앉아 있는 건 마뇌라는 남자였다.

“믿을 수가 없군.”

천마의 옆에서 전략을 맡았던 육 마 중 하나. 하지만 지금까지 그가 전략가로 비춰진 건 천마가 너무 강했기 때문이었다.

“큭큭, 일부만을 계승했는데도. 이 정도로 힘이라니…….” 마뇌는 나머지 경쟁자를 물리치 고, 남아있던 천마신공의 비급으로 경지를 올렸다. 천마의 자리는 그 토록 마뇌가 원하던 자리였다.

“진법가를 붙였으니, 곧 천마신공 의 비급이 내 손으로 들어오겠지. 그때가 오면 내가 진정한 천마다!”

마뇌가 호탕하게 웃자. 옆에 있던 사귀의 단원 중 하나인 도철이 조 심스럽게 입을 열었다.

“백야는 어쩌실 생각입니까?”

“……어쩌다니? 그년은 반역의 씨 앗인 소교주를 구해주고, 교의 상 징인 천마신공을 빼돌린 도둑년이 다. 내 손에 잡히는 대로 능지처참 할 것이야!”

마뇌는 천마신공의 일부만을 배 운 상태였지만. 이전보다 몰라보게 강해져 있었다. 지금의 백야는 마 뇌에게 상대가 안됐다.

‘백야, 어째서 소교주님을…….’

도철이 슬픈 얼굴로 생각에 빠졌 을 때, 흑살대의 단원인 풍백이 갑 자기 나타나 마뇌의 앞에 한 쪽 무릎을 꿇었다.

“교, 교주님…….”

“무엇이냐.”

마뇌의 질문에 풍백은 곧바로 입 을 열었다.

“백야님과 소교주님께서…… 교로 돌아오셨습니다.”

“뭐, 뭐라?”

마뇌는 인상을 찡그리더니 곧 이 어 웃음을 터트렸다.

“하하하! 알겠군. 내게 천마신공 의 비급을 돌려주고 목숨을 구걸 할 생각이군. 그렇지?”

마뇌는 기분이 좋아보였다. 그렇 지만 소교주인 지엔을 살려줄 생 각은 없었다.

“잘 생각했군. 천마신교의 추적에 서 벗어날 수 있는 곳은 무림에 존재하지 않으니까.”

호탕하게 웃고 있는 마뇌에게 풍 백은 고개를 저었다.

“그게 아니라…… 교주의 자리를 계승 하러 오셨다고 하십니다.”

“뭐, 뭐라?”

마뇌의 얼굴이 붉어졌다.

그는 당장이라도 분노로 쓰러질 것 같았다. 이제 스물도 채 되지 않은 새파랗게 어린 소교주가 자 신에게 계승전을 신청하다니?

“……백야가 드디어 미쳤나보군.”

분노로 얼굴이 붉어진 마뇌가 자 리에서 일어났다. 마뇌는 노기 어 린 눈을 한 채, 걸음을 옮겼다.

“누가 진정한 천마인지 보여주어 야겠구나.”

내 전생은 최강검신