My past life was the strongest swordsman RAW novel - Chapter (321)
내 전생은 최강검신-320화(321/325)
최초의 성전.
심판자들도 인정한 명예로운 전사 인 리자는 어느 때보다 슬픈 표정 을 짓고 있었다.
“그럴 리가 없어, 넌…….”
리자가 지엔을 가리켰다. 그녀는 보기 드물게 손을 떨고 있었다.
“넌…… 죽었잖아. 에반?”
리자가 본 마지막과 너무나도 닮 은 모습. 지금의 지엔은 전생인 에 반의 학생시절과 모습이 똑같았다.
진실의 눈을 가진 리자에게 환각 같은 게 통할 리가 없었다. 괴로운 표정으로 바라보는 리자에게 지엔 은 고개를 저었다.
“리자……. 난 에반이 아니야.”
지엔의 부정에도 리자는 인정할 수 없었다. 지엔이 들고 있는 건 에 반의 검인 흑향이었고, 손등에 새겨 진 성흔도 에반의 것이었다.
리자가 눈을 가렸던 손을 치웠다. 푸른색의 빛이 환하게 그녀의 눈에 서 뿜어져 나왔다.
“그딴 변명은 통하지 않아. 넌, 넌 에반이야…….”
리자가 성큼성큼 다가왔다.
그녀의 기세처럼 뿜어지는 엄청난 마나의 양에 지엔조차 피부가 따끔 거렸다. 리자의 눈은 지엔을 꿰뚫듯 바라보고 있었다.
알겠다. 설명할 수 없는 일이
있는 거지?”
진실의 눈을 가진 리자에게 대화 같은 건 필요하지 않았다. 마도기를 극의까지 각성한 리자는 모든 것을 알 수 있었다.
“말하지 않아도 괜찮아. 내가 직접 볼 거니까.”
파악
말을 끝낸 리자는 마도기를 사용 했다. 강력한 마도기를 발동한 눈은 지엔을 보며 다정하게 웃고 있었다.
아주 오래전의 기억.
푸르른 녹색의 숲에서 에반은 숨 을 고르고 있었다. 이제 15살이 된 리자는 그런 에반을 보며 기분 좋 은 얼굴로 웃었다.
“에반? 이제 포기해!”
“그럼 대련에 의미가 없지.”
기분이 좋아 보이는 건 에반도 마 찬가지였다. 리자는 지금의 상황이 익숙해보였다.
“좋아! 그렇게 나와야지!”
탁!
자리를 박찬 리자가 뛰었다. 그녀 는 바닥을 휩쓸며 검을 올려쳤다.
후두둑!
엄청난 힘에 흙과 나뭇잎이 에반 을 향해 쏟아졌지만. 에반은 이미 피한지 오래였다.
리자는 사라진 에반의 모습에도 당황하지 않고 검을 자신을 뒤를 향해 찔러 넣었다.
파악! 칵! 커거적!
둘의 목검이 으스러질 듯 부딪쳤 다. 에반은 리자를 쳐내며 물 흐르 듯 자연스러운 자세로 검을 찔러넣 었다.
화악
리자가 몸을 젖혀서 피했지만 에 반의 공격은 끝나지 않았다. 에반이 그대로 검을 올려치자. 리자는 뒤로 넘어져 숲을 뒹굴었다.
“후우, 후으…….”
거친 숨을 내쉰 리자는 에반을 올 려다보며 말을 했다.
“방금은…… 좀 위험했네.”
에반은 검술의 천재인 리자와 비 등하게 싸우고 있었다. 하지만 리자 는 전력을 다한 게 아니었다.
“그럼 나도…….”
주먹을 꽉 쥐며 리자가 일어서자. 그녀의 벽안이 빛났다. 지금의 리자 는 에반의 모든 생각을 읽을 수 있 었다. 공격의 계획과 검로가 훤히 읽혔다.
이것이 그녀가 가진 마도구의 힘.
“전력을 다해볼까.”
마도기를 사용한 리자는 에반의 검격을 모두 받아쳤다. 상대의 모든 생각을 알고 있으니, 리자에겐 어떤 공격도 허용되지 않았다.
타으]’! 쩍!
거기다 리자의 공격은 방금과 달 리 매섭게 이어졌다. 리자는 진실의 눈으로 공격과 방어 모두를 완벽하 게 해내고 있었다.
파악!
결국 목검에 당한 에반이 쓰러지 자. 리자는 환한 웃음과 함께 손을 뻗었다.
“이걸로 몇 번이지?”
“확실한 건 100번은 넘었어.”
“역시 오늘도 내가 이겼지?”
세이버가 되기 위해 계속해서 수 련을 하는 나날. 대련이 끝난 에반 과 리자는 호수가 보이는 아름다운 숲속에서 이야기를 나누고 있었다.
“ 리자.”
에반이 리자를 불렀다. 리자는 호 수의 먼 곳을 바라보고 있었다.
“ 응?”
“넌 왜 도시로 떠나지 않아?”
리자는 아직 나이는 어리지만 최 강의 세이버가 될 재목. 리자의 실 력이라면 어떤 도시의 아카데미든 입학을 환영했다. 그런데도 리자는 쭉 마을에 남아 있었다.
“우리 마을이 지루하긴 하지.”
그렇게 말한 리자는 하품을 하더 니, 커다란 나무에 등을 기댔다. 환 한 햇살 속에서 리자는 노곤함에 눈을 감고 있었다.
“근데……. 좋은 점도 많아.”
눈을 감은 리자가 말했다. 에반은 맞은편 바위에 몸을 기댄 채 리자 를 바라보고 있었다.
“뭔데?”
“도시에 이런 아름다운 숲이 있을 것 같아?”
“그건 그렇지.”
담담한 대답의 에반.
리자는 여전히 눈을 감은 채 입을 열었다. 약간의 침묵.
“그리고……. 여긴 네가 있잖아.”
그렇게 말한 리자가 언제 눈을 떴 는지 에반을 바라보며 환하게 미소 지었다. 둘은 작은 동네에서 시작한 대련 상대였지만. 이제 리자와 에반 은 뗄 수 없이 친밀한 사이였다.
아주 오린 시절부터 사소한 일과 를 공유하고, 같은 장소에서 같은 꿈을 꾸었다.
“우린 늘 함께였으니까.”
리자의 말이 끝남과 동시에 아름 다운 숲의 풍경은 유리창이 깨지듯 무너져버렸다. 남은 것은 오로지 칠 흑 같은 공허와 9급이 된 리자였다.
“……이것 봐. 이 기억은 에반. 너 의 기억이잖아? 우리가 함께 했던 추억들이야. 에반……, 기억나지?”
리자는 들뜬 얼굴로 말을 했지만 지엔은 그저 고개를 저었다.
“아니. 리자. 난 에반이 아니야.”
“우리의 기억을…… 전부 부정할 생각이야?”
말을 하는 리자는 괴로워보였다.
리자에게 에반은 누구보다 소중한 사람이었다. 에반이 리자와의 약속 을 지키기 위해 세계를 구했듯, 리 자도 에반과의 약속을 지키기 위해 세계를 구했다.
그런데 리자의 눈앞에 있는 에반 은 스스로를 부정하고 있었다. 당연 한 일이었다. 리자의 앞에 서 있는 건 에반이 아닌 지엔이었으니까.
“……지금의 세계에는 전생이 아닌 나의 삶이 있어.”
지엔에겐 지엔의 삶이 있었다.
이젠 지키고 싶은 것들이 너무나 늘어 버렸다.
“난 리자 네가 아는 전생이 아닌, 지엔이라는 이름으로 이곳에 서 있 는 거야.”
리자에겐 너무나 잔인한 이야기였 다. 리자에게 에반이 아닌, 다른 선 택지 같은 건 없었으니까. 지금까지 세계를 지켜올 수 있는 건, 모두 에 반과의 약속 덕분이었다.
하지만 지엔은 에반이 아니었다.
에반이라면 리자를 택했을 테지만 지금 리자를 마주하고 있는 건 지 엔이었다. 정말이지 잔인한 운명. 리자는 슬픈 얼굴로 지엔에게 물었 다.
“……그게 그렇게 소중해?”
“내 기억을 전부 들여다봤으니, 너 도 알고 있잖아?”
심플한 지엔의 대답.
리자는 어쩔 수 없다는 얼굴로 씁 쓸하게 웃었다.
“그 세상이 정말 소중해졌구나?”
“지켜야 할 게 많아졌거든.”
리자는 지엔의 말에 이해할 수 있 었다. 지금 리자는 지엔이 처한 상 황을 알고 있는 유일한 인물이었다.
지엔이 전생의 기억을 되찾은 것 도, 지엔의 전생이 에반이라는 것도 리자는 지엔의 기억을 통째로 읽어 냈다.
“소중한 게…… 많아졌다는 거지?”
리자의 표정이 무섭게 굳었다.
리자는 지엔의 대답을 이해했지만 허락할 수는 없었다. 리자에게 그건 전혀 다른 문제였다. 지금의 리자에 게 에반은 현재였다. 전생의 사정 따위 중요하지 않았다.
“그럼 전부 없애 버리면 되겠네.”
콰직!
리자가 주먹을 쥐어 공허의 세상 을 깨트려버렸다. 마나의 파편이 바 닥으로 떨어지며 전당의 모습이 드 러나자. 리자는 심판의 천사에게 낮 은 목소리로 말했다.
“심판의 대상에서 이 남자는 제외 시켜줘.”
“성전의 전사가 부탁한다면 무엇 이든지요. 하지만…… 이유는?”
천사의 질문에 리자의 손에 빛이 쇄도했다. 그녀는 빛을 갈무리해 성 전의 검을 구현해냈다.
“내가 데려 갈 거야.”
9급 게이트의 보상으로 지엔을 택 하는 것. 그게 리자의 목표였다. 지 엔의 미움을 받더라도 리자는 물러 설 생각 따윈 조금도 없었다.
소중한 것들을 모두 부숴버리더라 도 지엔과 함께할 미래를 택했다.
“이해하지? 넌 에반의 기억을 가 지고 있으니까.”
리자의 말에 지엔은 대답대신 자 신의 검인 흑향을 구현해냈다. 세이 버는 누구나 소중한 것을 지키기 위해 싸운다. 지엔에게 지금의 세상 이 소중하듯, 리자에겐 에반과의 기 억이 소중했다.
지엔과 마찬가지로 리자는 자신의 소중한 것을 지키기 위해 싸우고 있었다.
“323번째 대련이네?”
파아악!
자세를 취한 리자의 검에서 환한 빛이 뿜어져 나왔다.
“오랜만이지?”
3之天촌!
‘■드一■—- XS ■ 반면 지엔의 검에서는 칠흑의 마 기가 뿜어져 나오고 있었다.
둘의 공략 대상은 모두 최강의 마 왕. 벨리알이었지만 얻은 스킬은 정 반대로 달랐다. 둘 중 누구의 힘이 강할지는 아무도 알 수 없었다.
리자는 어린 시절의 그날처럼 지 엔을 향해 이렇게 말했다.
“……그래. 전력을 다해줘.”
세계의 운명이 걸린 전투 임에도 지엔은 그만 그리운 감정이 들고 말았다. 차원을 넘고, 100년의 시간 을 넘어, 둘은 같은 공간에서 만나 게 됐다. 기억조차 희미한 아주 오 랜만의 대련.
이제 각자의 세계에서 최강의 세 이버가 된 둘은 검을 들고 서로를 향해 달려들었다.
콰앙!
온몸이 저릿해지는 감각.
마나가 부딪히며 만든 돌풍이 폭 발처럼 성전을 휩쓸었다. 세이버의 격이 낮다면 일순간에 가루가 되어 버릴 힘. 하지만 지엔은 리자의 검 격을 막아냈다. 지엔은 숨을 고르며 똑바로 리자를 노려봤다.
파악
온몸에 집중되는 감각.
지엔의 사고는 잘게 쪼개졌고, 시 간은 어느 때보다 느리게 흘렀다.
‘ 보인다.’
자신을 향해 다가오는 리자의 검.
리자는 벨리알보다도 높은 차원의 상대였지만. 지엔은 전생을 뛰어 넘 으려하고 있었다.
콰앙!
지엔의 마기와 리자의 빛이 휩쓸 자. 근처에 있던 성전의 기둥은 가 루로 변해 흩날렸다.
리자는 진실의 눈으로 지엔의 생 각을 읽고 있었지만. 그건 지엔도 마찬가지였다.
리자는 지엔이 전생에서 수백 번 을 대련해본 익숙한 상대. 지엔은 리자의 모든 버릇과 습관을 기억하 고 있었다.
콰앙! 쾅! 채앵! 챙!
찰나의 순간에 셀 수 없는 검격이 허공에서 부딪쳤다. 리자가 최강의 세이버라면 지엔은 검신이라 불린 세이버.
리자는 지엔이 자신과 비슷한 실 력을 낸다는 사실에 짐짓 놀란 표 정이었다.
“내 공격을 전부…….” 아무리 에반의 전생이지만 지엔은 겨우 학생에 불과한 나이였다. 리자 조차도 8급 세이버의 경지를 쌓기 엔 한참이나 모자란 시간이었다.
하지만 지엔은 그걸 해냈다.
지엔은 수많은 경험과 깨달음을 통해, 이미 리자와 같은 8급에 도 달해 있었다.
‘메모리 크리스탈 덕분이지.’
지엔은 무수하게 늘여진 시간 속 에서 계속 고민했다. 자신에게 부족 했던 것이 무엇인지, 검술의 극의란 무엇인지 생각했다.
무한해진 시간 속에서 현실의 찰 나는 영원이었고, 지엔은 자신의 경 험을 정리할 시간이 필요했다.
지금까지 겪었던 배움을 되돌아보 며 계속 생각했다.
그리고 정신이 마모될 생각의 끝 에서 결국 도달해냈다.
“리자. 알고 있어?”
리자를 보며 비스듬히 웃는 지엔.
손에서 어스름하게 피어오르던 마 기가 새카만 칠흑으로 변해 지엔의 몸에서 뿜어져 나왔다.
리자는 등이 오싹해지는 지엔의 기세에 진실의 눈을 더욱 강력하게 발휘했다. 찰나가 중요한 전투에서
예측은 무적의 메리트.
리자는 당당하게 답했다.
“……뭘?”
지엔은 그런 리자를 비웃듯 진실 의 눈을 전면으로 부정했다.
“알아도 막을 수 없는 공격이 있 다는 걸.”
지금부터 지엔이 도전하려는 검로 는 리자조차 닿지 못한 검술의 극 의였다.
내 전생은 최강검신