My past life was the strongest swordsman RAW novel - Chapter (322)
내 전생은 최강검신-321화(322/325)
상대의 모든 공격을 읽어낼 수 있는 진실의 눈.
덕분에 찰나의 수 싸움이 승패를 결정하는 검사들의 전투에서 리자 는 필승을 자랑했다.
리자가 무패의 전적을 가질 수 있었던 건 모두 그녀가 가진 진실 의 눈 덕분이었다.
“그런 건 불가능 해.”
단호한 목소리의 리자.
지엔은 느릿하게 고개를 끄덕였 다.
“맞아. 상식적으로는 불가능한 일 이지.”
으스스하게 퍼지던 검은색의 마 기가 지엔의 몸을 향해 응축됐다. 지엔은 자신의 모든 마나를 마기 로 바꾸어, 몸의 신체 능력을 한계 까지 증폭시키고 있었다.
“하지만 리자.”
꽈악!
지엔이 주먹을 쥐자. 검은색의 마 기가 하늘을 향해 솟구쳤다. 지엔 은 시작부터 전력을 다하고 있었 다.
당연한 일이었다. 상대는 다른 누 구도 아닌 리자였으니까.
“세상을 구하기 위해선, 불가능조 차 뛰어넘어야하기 마련이야.”
그 말과 함께 지엔의 몸이 점멸 하듯 사라졌다. 지금까지 어떤 세 이버도 구현하지 못한 속도였다. 그러나 그런 쾌속의 공격조차 리 자는 훤히 보였다.
채앵!
리자는 뒤를 돌아 검을 올려쳤다. 마나가 흩어져 시야를 가렸지만 리자는 도리어 눈을 부릅떴다.
“……에반!”
마기를 불태우는 지엔은 신체능 력이 리자와 호각이었다. 문제는 모든 공격을 무효화 시키는 진실 의 눈.
리자는 이미 정답을 알고 있었다. 그러니 빈틈을 보이는 순간. 그대 로승부는 끝.
지엔은 검을 대각선으로 올려치 며 앞발을 내딛었다.
‘모든 검로에 의미를 부여해야 한 다. 모든 검격이 정답이어야 해.’
지금의 지엔에게 불가능은 없었 다.
현실의 1초는 지엔의 가속화 된 사고 속에서 잘게 부서졌다.
‘간단한 일이야.’
모든 공격을 알아낼 수 있다면 알아도 막지 못할 만큼 빨라지면 된다. 지엔은 느릿해진 리자의 검 을 받아치며 대각선으로 이동했다. 물론 리자에게 빈틈은 없었다.
리자는 이미 지엔의 행동을 예측 하고 있었다.
콰앙!
허공에서 부딪치는 검.
지금 이 순간에도 지엔의 1초는 무수하게 쪼개졌다. 가속된 사고는 정답을 찾기 위해, 더욱 머리를 불 태웠다.
콰앙! 쾅! 쾅! 채앵!
인지하지도 못할 찰나에 이루어 지는 수십 번의 검격. 이미 리자와 지엔의 전투는 인간의 범주를 넘 어선지 오래였다.
하지만 지엔은 그런 쾌속의 검술 을 보여주면서 단 하나의 실수도 없었다. 극의에 달한 검술만으로 8급 세이버인 리자를 몰아치고 있 었다.
리자의 목을 지엔의 검이 아슬아 슬하게 스쳐지나갔다. 평소의 리자 라면 절대 나올 수 없는 실수였지 만 진실의 눈은 지엔의 검술을 따 라가지 못하고, 과부하가 오고 있 었다.
콰앙! 챙! 챙! 쩌엉!
그런데도 리자는 스킬을 사용하 지 않았다. 오직 검술만으로 지엔 을 맞이했다. 무수하게 대련을 치 러온 어린 시절의 그날처럼.
차원이 다르고, 세계가 다르고, 시간이 달랐지만 둘은 서로의 기 억 속 그대로의 모습으로 남아있 었다.
리자는 에반을 구하며 희생했고, 또 다른 차원에선 에반이 리자를 대신해 희생했지만 차이는 없었다.
서로의 세상을 구했고, 약속을 지 켜냈다. 세이버로서 세계를 구원하 겠다는 약속을.
콰앙! 챙! 챙! 챙! 파악!
검격이 이어질수록 지엔의 공격 은 계속 가속했다. 리자는 최소한 의 움직임으로 모든 공격을 쳐냈 지만 한 번의 주도권도 잡을 수 없었다.
지엔의 검술은 완벽한 공방일체 를 자랑했다. 완벽하게 짜여진 공 격은 계속해서 리자의 차례를 뺏 어냈고, 그 흐름이 지엔을 수비했 다.
지엔이 말했던 극의에 달한 검술.
그제야 리자는 에반과 했던 어린 시절의 대련을 떠올렸다.
‘……눈을 사용하지 않은 난. 한 번도 에반을 이긴 적이 없었어.’
리자의 검술을 완성시키는 건 어 디까지나 공방일체의 마도구인 진 실의 눈이었다. 하지만 진실의 눈 도 지금 지엔이 보여주는 검술에 겐 너무나도 무력했다.
진실의 눈이 보여주는 길을 지엔 은 이미 알고 있었다. 마도구가 아 닌, 수련으로 정답에 도달한 것이 다.
‘강해졌구나.’
이쪽 세계의 에반을 강하게 만든 건 자신이었고, 자신의 세계에서 리자를 강하게 만든 건 에반이었 다.
하지만 지엔은 에반이 아니었다.
리자는 그제야 지엔이 했던 말을 이해할 수 있었다. 지금 지엔이 보 여주는 검술은 오로지 지엔의 것 이었다. 지엔은 새로운 삶에서 새 로운 경험을 쌓았고, 어느 때보다 지키고 싶은 것이 많아졌다. 결국 그렇게 에반의 기억과 검술을 뛰 어 넘었다.
‘……지엔.’
결국 리자도 인정할 수밖에 없었 다. 리자는 누구보다 에반을 되찾 고 싶었지만, 자신의 눈앞에 있는 남자는 에반이 아닌 지엔이었다. 비록 에반의 기억을 가졌지만 지 엔에겐 새로운 삶이 있었고, 지엔 이 지키고 싶은 것은 리자가 아니 었다.
질끈.
입술을 문 리자가 검을 휘둘렀다.
콰앙!
리자의 검이 빛을 내뿜자. 엄청난 파괴력에 성전의 바닥에 균열이 생기며 갈라졌다. 거리를 벌려내기 위한 큰 동작.
그러나 지엔은 진실의 눈의 예측 을 깨트리고 오히려 리자를 향해 파고들었다.
타앗
느릿해진 세상 속에서 지엔은 리 자를 향해 검을 내질렀다.
파악
진실의 눈으로도 보지 못한 변수.
리자의 과부하 된 사고로는 지엔 의 속도를 미처 따라가지 못했다.
“아…….”
약간의 탄식.
리자의 입에서 울컥거리며 붉은 피가 흘러나왔다. 자신의 눈이 예 측하지 못할 검술이 있었다니, 상 상도 못한 패배였다.
“……흐흐, 너무 생각이 많았나?”
시간이 멈춘 듯 고요한 침묵 속 에서 리자가 입을 열었다. 지엔은 씁쓸하게 웃는 리자를 보며 최대 한 담담해지려 애썼다.
“……즐거웠어. 리자.”
어린 시절을 함께 해온 소꿉친구.
같은 꿈을 가지고 있었던 동료.
영원히 잊지 못할 첫사랑.
에반에게 리자는 너무나 많은 의 미를 가진 사람이었다. 하지만 에 반이 아닌, 자신의 삶을 위해서. 그리고 자신의 세상을 지키기 위 해서.
지엔은 리자를 떠나보내야 했다.
리자는 환하게 웃으며 지엔의 볼 을 쓰다듬었다.
“……나도, 에반을 만나서…… 정 말 정말…… 즐거웠어.”
리자의 자세가 무너지자. 지엔은 급하게 리자를 안아 들었다. 리자 는 그런 지엔을 보며 씁쓸함이 담 긴 미소와 함께 말을 덧붙였다.
“물론. 넌 에반이 아니라……. 지 엔이지만…….”
리자는 기억 속의 그날처럼 거칠 게 숨을 골랐다. 하지만 지엔은 그 날의 에반처럼 울지 않았다.
품 안에서 꺼져가는 리자와 담담 하게 마지막 대화를 이어갔다.
“잊지 못할 거야. 리자.”
“……당연히 잊어야지. 그게 무슨 소리야?”
식어가는 리자의 몸은 아주 천천 히 가루가 되어 흩어졌다. 리자가 가진 특유의 노란색 마나는 마치 리자가 노란색의 꽃잎으로 변해, 하늘에 흩날리는 듯 보였다.
피식.
“그래도 기분은 좋네.”
리자가 지엔을 바라보며 말했다.
리자는 하고 싶은 말이 아주 많 았다. 대부분의 것은 에반에게 향 한 것이었지만. 모두 지엔에게 털 어 놓고 싶었다.
“……그리고 많이 늘었더라. 이번 에는 내가 완벽하게 졌어.”
“네 덕분이지.”
“확실해?”
의미심장한 미소.
리자는 최후의 순간까지 장난스 러운 성격 그대로였다. 리자는 아 까 전에 읽었던 기억을 들먹이며 지엔을 놀렸다.
“……그런 거 치곤 도움을 주는 사람이 너무 많던데?”
“……덕분에 지키고 싶은 게 많아 졌어.”
지엔의 말에 리자는 심통이 난 표정으로 음- 하고 침음을 흘렸 다.
“거기엔 그 여자애도 포함이겠지? 왜, 너랑 키스했던…….”
M O W
’0‘.
지엔의 대답에 리자는 한결 홀가 분해진 표정을 지었다.
“다행이다. 마음이 좀 놓여.” 사아악!
하늘을 향해 아름답게 흩날리는 노란색의 마나.
마지막 말을 끝으로 리자의 목소 리는 더 이상 들려오지 않았다.
탁
얼마나 지났을까 지엔이 자리에 서 일어났다. 지엔의 품 안에는 아 무 것도 존재하지 않았다. 지엔은 무너져가는 성전을 뒤로 한 채, 천 천히 계단을 내려왔다.
탁.
발을 내딛는 첫걸음에 지엔은 전 생의 기억을 되찾은 첫날을 떠올 렸다.
[비슷하긴 한데 순서가 틀렸어.]이야기의 마무리가 잘못 적혀진 위인전을 읽으며 지엔은 전생의 기억을 되찾았다.
우연하고도 필연적인 운명이었다.
지엔이 기억을 되찾지 않았다면 세상은 멸망했을 테니까.
탁.
지엔은 두 번째 걸음을 내딛으며 크리스를 파티에 초대했던 순간을 떠올렸다.
[리타와의 실력 차이를 극복한 판단. 팀을 위한 희생. 익사도 두 려워 않는 각오. 내 기준에서 넌 중분히 강해.]그때의 크리스는 지엔이 뻗은 손 을 보며 한참을 생각했다. 그때의 크리스는 의심으로 가득했다. 그건 지엔을 향한 의심이 아닌 크리스 자신을 향한 의심이었다.
지엔은 그런 크리스에게 말했다.
[아직 넌 스스로의 가치를 모르 지만, 괜찮아. 내가 알아.]크리스는 누구보다 세이버가 될 자질을 갖추고 있었고, 지엔은 그 잠재력을 발견해냈다.
이것조차 어쩌면 운명이자 필연.
‘그리고 이사벨.’
이사벨은 누구보다 타인을 믿지 못했지만 지엔을 향해 마음을 열 었다. 그 뒤에는 오히려 닫혀 있던 지엔의 마음을 꺼내기 위해 기다 려주었다.
[그 이후로 생각했어. 내가 가장 신뢰하는 사람은 누구인지. 날, 가 장 신뢰해준 사람이 누구인지.]지엔이 이사벨에게 용기를 불어 넣어줬듯이, 이사벨도 지엔에게 용 기를 불어넣어주었다.
‘마지막은 에이미인가.’
[파티장님! 믿고 있었어요!] [저요? 당연히 파티장님이죠!] [어차피 파티장님이 다 해결하실 거라니까요?] [파티장님은 정말…….]지엔은 에이미를 생각하는 것만 으로 귀가 시끄러워지는 기분이었 다. 물론 그게 에이미의 장점이었 다.
‘에이미는 파티를 키워준 장본인 이니까.’
계단을 걸어 내려오는 동안 지엔 의 머릿속에는 많은 기억이 스쳤 다. 여러 가지 기억 속에는 여러 가지 경험들이 있었다.
지금의 지엔을 만든 건, 모두 그 경험들 덕분이었다.
아무 것도 잃고 싶지 않다는 욕 심.
모든 것을 지키겠다던 맹세를 지 엔은 결국 이뤄냈다.
분명 전생과는 달랐다.
지엔이 머무는 곳은 게이트 속 차가운 마왕성의 바닥이 아닌, 환 한 햇살이 비춰지는 현실이었다.
“와아아아!!”
“지엔이다!”
계단 아래에서 들려오는 시민들 의 함성.
“지엔!”
“파티장님! 해내셨군요! 저는 완 전! 믿고 있었어요!”
익숙한 크리스와 에이미의 목소 리.
“진짜 해냈네요.”
“생각보다 멀쩡하네?”
감탄하는 카렌과 계단의 아래에 서 팔짱을 끼고 기다리는 이사벨. 이 모든 건 지엔이 지켜낸 소중한 것들이었다.
“모두 기다렸지?”
파티를 보며 지엔이 말했다.
9급 게이트의 현상화를 막은 세 이버의 대사라기엔 너무나 담담했 다. 하지만 그런 모습이 오히려 더 욱 지엔다웠다.
“응. 엄청 기다렸어.”
이사벨이 보기 드문 미소를 지었 다. 에이미는 눈을 빛내며 떠들었 다.
“파티장님. 진짜 온 세상이 난리 에요! 이제 파티장님이 최강 최고 의 대영웅이라고요!”
“야, 넌 당연한 걸로 호들갑 좀 떨지 마.”
크리스는 그런 에이미에게 무안 을 주며 지엔의 옆구리를 파고들 었다.
“지엔! 진짜 다행이다! 나, 걱정 하느라 완전 죽는지 알았어!”
“언제는 호들갑 떨지 말라더니.”
에이미는 그런 크리스를 보며 질 색을 했지만. 어느 때와 같은 파티 의 모습이었다.
9급 게이트를 공략했지만 변한 것은 없었다. 지엔은 여전히 아르 카나 파티의 파티장이었고, 멤버들 은 서로를 의지했다.
그리고 그 관계가 디자이어와 9 급 게이트에게서 세계를 구한 것 이다.
내 전생은 최강검신