Nano Machine RAW novel - Chapter (243)
# 76장 격(格) (2) #
하북팽가.
그들은 정파에서도 도(刀)로는 세 손가락 안에 드는 명가(名家)이다.
배다른 동생인 도월패주 팽무월과 더불어 정파에서 다섯 손가락에 드는 도객으로 명성을 떨친 하북팽가의 가주 팽구유.
그는 비록 무림맹 수뇌부의 말단인 십칠웅주였지만 부친과 다르게 야망이 있었다.
동생만큼 무(武)에 있어서 천부적인 재능은 없었지만 무림맹의 중추라 할 수 있는 삼웅주 이상의 자리를 원했다.
그러기 위해서는 그만큼 공로가 필요했다.
‘극도육무문은 너무 위험부담감이 크다.’
극도육무문을 통해서 무위를 떨치기에는 그들은 정보도 적었고 너무 강했다.
그런 와중에 기회가 찾아왔다.
마교가 국교로 바뀌는 얼토당토않은 일이 일어나고 말았다.
이것의 원인은 두 가지.
신임 마교주 천여운이라는 자와 올해 단오제 때에 불가침 조약 갱신 건에 관한 화답을 하러 황궁에 사신으로 갔던 청수 진인이었다.
‘청수 진인은 십이웅주다. 그가 자리에서 물러났으니 기존의 웅주들이 순차적으로 승진하겠지. 하지만 그것으로는 모자라다.’
삼웅주를 목표로 하는 이상 더 빨리 위로 치고 올라가야 한다.
이것이 기회일지도 몰랐다.
청수 진인이 저지른 짓을 수습할 수만 있다면 그의 직위를 자신이 차지할 수 있을 지도 몰랐다.
그런데 여기서 그가 한 가지 간과한 사실이 있었다.
청수 진인은 책임지고 물러나기 전까지 마교의 교주가 괴물이라고 수차례 말했다.
하지만 누구도 그 말을 믿지 않았다.
‘말도 안 되는 헛소리를. 고작 약관에 불과한 자가 생사경이라고? 풋! 차라리 그날 몸 상태가 좋지 않다고 핑계를 대던가.’
팽구유 역시도 그 말을 한 귀로 흘려들었다.
불과 몇 달 전만 하더라도 화경의 고수라고 떠들썩했던 자가 그 수많은 단계를 넘어서 생사경의 경지가 되었다는 것은 도무지 납득할 수 없었다.
‘하지만 혹시 모르니 조심해서 나쁠 건 없지.’
청수 진인, 미 첩형, 그리고 황제까지 마교주를 두려워했다.
아마도 추정 무위는 완숙한 화경의 경지이거나 혹은 최악의 경우에 화경의 극일지도 모른다.
그렇다면 자신보다는 분명 높은 실력자이기에 상대하기는 껄끄럽다.
-쾅!
황궁 도교 사원의 문을 도강으로 단숨에 뚫고 들어간 팽구유는 찰나의 순간에 자신이 상대할 만한 적수를 빠르게 포착했다.
계단 위 법당 앞에 거구에 근육질의 사내와 푸른 두건을 쓴 청년이 서있었다.
그들을 보는 순간 팽구유는 단번에 화경의 고수임을 알아차렸다.
‘저놈이구나! 저놈이 마교주가 틀림없다.’
저 거구의 턱수염 사내는 겉보기만 봐서는 자신과 거의 동년배로 보였다.
그런데 푸른 두건을 쓴 청년은 약관의 나이였다.
게다가 미묘하게 풍기는 이질적인 기운이 심상치가 않았다.
‘그렇다면 본 가주의 상대는 저 근육질의 사내로군.’
곧바로 상대할 수도 있었지만 그 전에 사기 진작을 위해서 적당한 희생물이 필요했다.
단순한 무사가 아니라 마교 내에서도 단주 급 이상의 적이 있을 것이다.
‘저놈!’
그런 와중에 팽구유의 눈에 법당 마당에 서있는 한 청년이 보였다.
다른 마교의 무사들과 다르게 고급스러운 흑의를 입고서 뒷짐을 쥐고 있는 자였는데, 풍기는 기운만으로는 평범했다.
‘제사장이나 군사일 수도 있겠구나!’
딱 그가 찾던 희생물이었다.
무공은 약하지만 중요한 수뇌부일 지도 모른다고 판단한 팽구유의 신형은 단숨에 그 청년에게로 쇄도했다.
“흥! 감히 본맹의 형제자매들을 노리다니! 마교의 주구여!”
도강을 일으킨 벽문도로 단숨에 청년의 목을 베어내려 했다.
여기서 이 자의 목을 베는 순간에 연부소를 비롯한 팽가의 무사들이 사원 안으로 들이닥칠 것이다.
“엇?”
그 순간 완벽했던 팽구유의 계획이 어이없게 틀어졌다.
-촥!
벽문도로 분명 청년의 목을 베었는데, 잔상처럼 흩어지는 것이 아닌가.
팽구유의 두 눈이 커졌다.
“이, 이형환위?”
그 역시도 이형환위를 펼칠 수 있기는 하지만, 바로 코앞 거리에서 신형이 흩어져 보일 만큼 이렇게 빠른 신법은 본 적이 없었다.
‘어디로?’
-팍!
재빨리 그자를 찾으려는데, 그의 오른손목을 누군가 붙잡았다.
이형환위로 사라진 청년이 어느새 자신의 우측으로 이동해있던 것이다.
“빌어먹을!”
팽구유가 이를 뿌리치고서 벽문도를 휘두르려는 순간 오싹할만한 예기가 느껴졌다.
‘피, 피해야 해!’
-탁!
불길함에 사로잡힌 팽구유가 전력으로 휘두르려던 벽문도를 손에서 놓고서 신법을 펼쳐서 거리를 벌리려고 했다.
그러나 붙잡힌 손목에 걸려서 몸이 부웅 떠버렸다.
‘헉! 무, 무슨 공력이?’
놀랄 틈도 없었다.
공중으로 몸이 떠있는 상태에서 청년의 손이 그의 오른쪽 어깨를 내리치고 있었다.
팽구유의 두 눈에 청년의 손에 서려있는 푸른빛이 보였다.
“도, 도강!”
-촥!
“끄아아아아아악!”
날카로운 도강이 살과 뼈를 베어내자 팽구유의 입에서 비명이 터져 나왔다.
팔이 잘려본 적이 없으니 그 고통은 말로 형용할 수가 없었다.
너무 아파서 눈물까지 찔끔 올라오는데, 잘린 팔을 들고 있는 청년이 차갑게 식은 목소리로 어깨를 짓누르며 말했다.
“꿇어라.”
-꾸욱! 쾅!
“크헉!”
팔이 잘려서 내공의 소실이 있는 것과 별개로 전율적인 공력이었다.
어깨를 짓누르는 순간에 절대로 버틸 수 없다는 것을 확실하게 알 수 있었다.
파고드는 내공이 전신을 무력화했다.
‘크윽! 마, 말도 안 되는 괴물이다. 어떻게 이런 놈이 황궁에……서, 설마!’
팽구유의 두 눈동자가 빠르게 흔들렸다.
무릎이 꿇리기 직전까지만 하더라도 귓등으로 흘려보냈던 청수 진인의 그 말이 머릿속을 스쳐지나갔다.
[그 자는 괴물, 아니 마신 그 자체요.]팽구유가 떨리는 눈으로 천천히 고개를 들어서 눈앞의 청년을 바라보았다.
새하얀 얼굴에 날카롭고 강인해 보이는 눈매.
위압감이 장난이 아니었지만 아무리 많이 봐줘도 약관으로 밖에 보이지 않았다.
화경의 고수인 자신이 삼류 고수마냥 어이없게 제압되었다.
[생사경의 고수란 말이오!]“그, 그게 사실이라고?”
팽구유는 자신이 얼마나 어리석은 짓을 했는지 직감할 수 있었다.
하고많은 자들 중에서 들어서자마자 본보기로 노렸던 자가 바로 마교주 천여운이었던 것이다.
‘내, 내가 대체 무슨 짓을 한거지?’
하얗게 질려버린 팽구유는 할 말을 잃고 말았다.
바로 그때 사원의 대문으로 무림맹주의 장남 연부소와 팽가의 무사들이 들이닥쳤다.
천여운이 긴 머리카락을 뒤로 쓸어 넘기며 그들에게 말했다.
“후우, 다짜고짜 덤비다니……오늘따라 팔이 잘리고 싶은 자들이 많군.”
그런 천여운을 바라보는 연부소의 눈빛이 떨려왔다.
정도 무림맹의 십칠웅주 중 일인인 하북팽가의 가주 팽구유가 들어가자마자 저 꼴이 되리라고는 상상도 하지 못했다.
“아닛!”
우측 편을 바라보니 항산파의 비구들이 무릎을 꿇고 있었고, 그 앞에 검후 정선 사태도 함께였는데 놀랍게도 팽구유와 마찬가지로 팔이 잘려있었다.
“정선 사태!”
팽가의 외당주 팽여속이 놀라서 소리쳤다.
전대 무림구패이자 검후 정선 사태의 그런 몰골은 모두에게 충격을 주었다.
혈도가 제압되어서 꼼짝하지 못하는 그녀가 핏대가 선 눈으로 힘겹게 그들을 향해 무언가를 말하고 싶어 했다.
‘안 돼! 이 자는 절대로 상대해선 안 될 자요!’
아혈을 점해둬서 입과 혀를 움직일 수가 없었다.
팽가의 가주나 자신과 같은 꼴이 되고 싶지 않다면 도망가라고 하고 싶은데, 아무래도 그건 힘들어 보였다.
어느새 입구 쪽을 마교의 무사들이 막고 있었고, 그 중심에는 독특한 문양의 가면을 쓴 자가 있었다.
‘명왕!’
정파 무림인들에게는 악명이 드높은 별호다.
마교에서도 세 손가락에 꼽는 고수로 알고 있었다.
살기를 풀풀 풍기는 모습이 들어오는 것은 자유지만 나가는 것은 허락할 수 없다고 말하는 것 같았다.
‘연 공자.’
정선 사태가 걱정스러운 눈빛으로 무림맹주의 장남인 연부소를 바라보았다.
유일한 희망이 그였지만 너무 상황이 좋지 않았다.
‘설마 마교주와 싸우려는 건가?’
다른 팽가의 무사들과 달리 연부소의 두 눈은 오직 천여운만을 응시하고 있었다.
그것도 뚜렷하게 전의마저 풍기면서 말이다.
‘저 자다. 틀림없다.’
연부소는 첫눈에 그가 마교주 천여운임을 확신했다.
현경 초입의 경지인 자신이 기감으로 파악되지 않는 유일한 단 한사람.
약관의 어린 나이와는 별개로 오직 타인의 위에 군림하는 패자만이 지닐 수 있는 위엄.
마교의 교주가 아니고는 설명할 수 없었다.
-부들부들!
연부소의 온몸이 떨려왔다.
그렇게 만나고 싶어 했던 호적수라 여겼던 마교주 천여운을 보자 온몸에 전율이 일었다.
기대 이하였다면 실망할 뻔했는데 대단했다.
‘이 나조차 짐작할 수 없는 강함을 지니다니. 과연 나의 호적수다.’
운명이 드디어 그와 자신을 한 자리에 묶어두었다.
중원 무림이라는 거대한 패권을 다투게 될 호적수를 이렇게 만나게 되니 감개가 무량했다.
목숨을 걸만큼 긴장하게 만드는 강자가 호적수라는 것은 너무도 기쁜 일이었다.
-꽉!
도병을 쥐고 있는 손에 힘이 들어갔다.
당장에라도 도를 뽑아서 겨루고 싶지만 연부소는 그렇게 어리석은 자가 아니었다.
연부소가 두 손을 모아 포권을 취하며 소리쳤다.
“마교주를 뵙게 되어 영광이오. 본인은 무림맹주의 장남이자 백원단의 단주인 연부소라고 하오!”
백원단(白元團).
정도 무림맹에서 자랑하는 네 개의 무력집단이 있다.
그 중 하나가 백원단이었는데, 절정의 고수들로만 이루어진 이백 명의 정예들로 정마 전쟁이 벌어질 때면 수많은 마교인들을 죽여 전공을 세운 최강의 무력집단이었다.
“연부소!”
고왕흘이 꽤 놀란 표정을 지었다.
백원단의 단주라는 것도 놀라웠지만 연부소라 함은 정파뿐만이 아니라 전 무림에서 주목하는 차세대 오대고수라 불리는 자였다.
‘정도 무림맹에서 급하긴 했구나. 저런 거물급 인사를 보내다니.’
이백 년이나 지켜온 국교의 자리를 빼앗겼다.
뭔가 무림맹에서 어떠한 조치를 취할 거라고 여긴 천여운은 황궁에서의 일을 마무리하고도 십만대산 마교로 곧장 복귀하지 않았는데, 과연 옳은 판단이었다.
‘무림맹주 북정도의 아들이라…’
천여운도 소교주 시절에 장로들이 비교하듯이 한 말 때문에 연부소의 이름은 기억하고 있었다.
정파에서 천재 혹은 괴물이라 불리는 자라고 들었다.
‘하지만 상관없다.’
-팍!
천여운이 들고 있던 팽구유의 잘린 팔을 바닥에 던지고서 앞으로 걸어 나왔다.
그가 몇 발자국 걸어 나왔을 뿐이었는데, 불길한 위압감에 사로잡힌 팽가의 무사들이 자신들도 모르게 뒷걸음을 쳤다.
‘무슨 기세가!’
마교 교주임을 알게 돼서가 아니라, 사원에 들어왔을 때부터 기세가 심상치 않았다.
천여운이 다소 가라앉은 목소리로 연부소에게 말했다.
“잘됐군. 그럼 그대가 지금 무림맹의 대표라는 것이군.”
“으음, 그건……일단 그렇다고 해도 무방하겠구려.”
연부소가 웅주들을 힐끔 쳐다보았다.
정선 사태를 비롯해 팽구유까지 두 웅주들이 직위상 위였지만 나설만한 상황은 아니었다.
심각한 부상을 입고서 적들의 손에 잡힌 셈이니 말이다.
“멋대로 공격한 것에 대해서 각오는 했겠지.”
‘아!’
살기등등한 천여운의 목소리에 팔이 잘려서 두려움에 떨고 있던 팽구유가 정신을 차렸다.
무림맹에 공적을 세우고 황제를 설득하기 위해 마교주를 제압하려 했던 그들이다.
하지만 그것은 마교주 천여운이 연부소보다 약하다는 것을 전제삼은 것이었는데, 직접 겨뤄보니 아니었다.
‘여, 연 공자의 상대가 아니야.’
아무리 연부소가 정파에서도 괴물이라 불리는 차세대 영웅이라고 해도 격이 달랐다.
마교주는 오대고수가 아니고는 엄두도 내기 힘든 고수였다.
[연 공자! 안 되오. 국교를 되돌리는 것은 포기해야 할 것 같소!]연부소가 마교주에 대한 전의가 강하다는 것을 알고 있는 팽구유였다.
다급히 전음을 보내서 그를 만류했다.
이에 연부소가 그를 쳐다보면서 가볍게 고개를 저었다.
[연 공자! 그 자와 겨루는 것은 어리석은 짓….]팽구유가 전음이 미처 끝나기도 전에 연부소가 천여운을 향해 포권을 취했다.
-팍!
그리고는 가볍게 고개를 숙이며 말했다.
“마교주여. 우선 본 맹을 대표해서 귀교를 공격한 것에 대해 사과드리겠소.”
팽구유가 놀란 눈으로 연부소를 쳐다보았다.
호승심에 그와 겨루자고 말을 할까 걱정했던 것과 달리 의외로 고개를 숙여 사과했다.
뜻밖의 행동에 천여운 역시도 눈에 이채가 띠었다.
‘한 발자국 물러서는 것인가.’
전의에 불타서 노려보던 것과는 전혀 다른 태도였다.
연부소가 부드럽게 말을 이었다.
“본맹의 입장에서는 귀교에서 대명제국의 국교의 자리를 강탈한 것이나 마찬가지였기 때문에 폐하의 마음을 돌리기 위해 여러 가지로 수단과 방법을 가릴 수가 없었소.”
진심을 말하는 연부소의 태도는 전형적인 정기 넘치는 정파인이 모습이었다.
어차피 마교 측에서도 알고 있을 사실이었기에 굳이 속일 이유도 없었다.
흉흉한 기세를 풍기던 천여운이 조용히 자신의 말에 집중하자 분위기가 무르익었다고 생각한 연부소가 본론을 꺼냈다.
“그런 점에서 이번 일은 귀교 측에도 어느 정도 원인제공을 했다고 생각하오.”
“원인제공?”
천여운의 눈썹이 치켜 올라갔다.
그러나 연부소는 이를 개의치 않고 말을 이어갔다.
“본맹과 귀교는 공동의 적을 상대하기 위해 동맹을 맺지 않았소. 이 일로 동맹이 깨지는 것은 마교주께서도 원하지 않을 거라고 보오.”
‘아!’
이어지는 연부소의 말에 팽구유와 정선 사태가 내심 탄성을 흘렸다.
수치를 무릅쓰고 고개를 숙임으로서 이 상황을 타개하려는 것인가 추측했는데, 의외의 묘수를 쓴 것이다.
그저 무공만 뛰어나다고 생각했는데 영악한 수였다.
“본 맹에서도 한 발자국 물러나서 국교 건은 포기하겠소. 그러니 부디 동맹의 예우로써 두 웅주님들과 항산파의 제자들을 무사히 풀어주길 바라오.”
‘괜찮은 한 수였소. 연 공자.’
항산파의 정선 사태가 속으로 그를 칭찬했다.
어차피 마교주와 마교인들을 제압해야만 황제의 마음을 돌릴 수 있다.
그런데 지금 그들의 무력으로는 마교주를 상대하는 것이 불가능한 일이었기에 차라리 기존의 전력을 보존하는데 주력하는 편이 나았다.
‘국교 건도 깨끗히 포기한다고 했으니, 마교주로서도 거절할 수 없는 제의다.’
극도육무문이라는 공동의 적을 상대하기 위해서라도 마교주도 동맹을 깨는 것만큼은 피할 것이다
“부탁드리겠소.”
연부소가 화룡정점으로 한 번 더 공손하게 포권을 취하며 고개 숙여 부탁했다.
정도 무림맹주의 아들이자 차기 정파의 정점이 될 그가 이렇게까지 나왔는데 마교주로서도 어쩔 수 없으리라.
그렇게 여겼는데,
“뭔가 착각하고 있군.”
“!?”
당연히 받아들일 수밖에 없다고 여겼는데, 천여운의 반응이 예상과는 달랐다.
천여운이 천천히 한 걸음씩 연부소가 있는 곳으로 걸어오며 말했다.
“국교를 정하는 것은 네놈들이 양보하고 자시고 할 것도 없이 황제 폐하의 결정에 달려있는 일이다. 그걸 뒤집을 수 없으니, 네놈들이 수단과 방법을 가리지 않고 덤빈 것이 아닌가?”
“그, 그건….”
정곡을 찌르는 말에 연부소가 순간 말문이 막혀 버렸다.
“그리고 동맹이 깨지는 것을 원하지 않는다는 것치고 꽤나 대담한 짓거리를 해놓고 말장난으로 피해나갈 생각을 하다니 실망스럽군.”
-챙!
불과 열보 앞까지 거리를 다가온 천여운이 새하얀 도신의 백룡도를 뽑았다.
“마교주여. 정말 동맹이 깨질 수도…”
“헛소리는 집어치우고, 대가로 팔 하나 정도는 받아가겠다.”
“팔?”
-고오오오!
흉흉한 살기가 사방으로 휘몰아쳤다.
당장에라도 출수할 기세에 연부소의 인상이 굳어졌다.
‘어쩔 도리가 없구나.’
웅주들의 목숨이 걸려 있는 일이기에 교섭이라는 방법을 택했었는데 보기 좋게 실패해버렸다.
아무래도 마교주는 무위만 강한 것이 아닌 듯 했다.
결국은 그가 원래 바라던 대로 겨룰 수밖에 없는 상황인 것 같았다.
연부소가 미안하다는 표정으로 두 웅주들을 번갈아가면서 쳐다보았다.
‘두 웅주님께는 죄송스럽군요. 마교주가 본인보다 강하기에 희생을 줄이고자 피해보려고 했는데, 역시 그와 나는 겨룰 수밖에 없는 운명인 것 같소.‘
이것을 보면 호적수라는 운명은 어쩔 수 없다고 여겨졌다.
연부소가 천천히 허리춤에 있던 자신의 애도인 첨원도를 뽑았다.
-챙!
그리고 자신을 향해 걸어오는 천여운을 향해 도 끝을 겨냥하면서 말했다.
“귀공도 아마 본인을 의식했을 거라고 생각하오. 호적수라는 것이 그런 존재이니 말이오. 마교주 귀공도 마교에서 그랬겠지만 본인 역시도 정파에서 천재라 불린…”
-촥!
“!?”
그의 말이 미처 끝나기도 전에 차가운 예기가 오른팔을 스쳐지나갔다.
워낙 순식간에 벌어진 일에 연부소는 뒤늦게야 자신의 신체 상태를 알 수 있었다.
-툭! 챙그랑!
첨원도를 쥐고 있던 오른팔이 돌바닥으로 떨어졌다.
“끄아아아악!“
팔이 잘려나간 고통으로 비명을 지르는 연부소의 귀에 천여운의 이죽거리는 목소리가 들려왔다.
“천재라서 뭐가 어쨌다는 거냐.”
“끄으윽!”
-팟!
잘려나간 단면 부위가 너무 아팠지만 그것을 참고서 연부소가 거리를 벌렸다.
당연히 무위에서 차이가 나기 때문에 어느 정도 밀릴 거라고는 예측했지만 설마 불과 일도에 팔을 잃을 줄은 몰랐다.
‘안 보였어. 말도 안 될 정도의 쾌도다.’
분명 정면에서 베어 들어왔는데, 뒤늦게 반응하고 말았다.
알면서도 당한다는 말이 이런 뜻인가.
그때 천여운이 바닥에 떨어진 그의 오른팔을 밟고 서서는 물었다.
“대가는 받았다. 계속 할 테냐?”
그 말에 늘 침착하고 크게 감정 변화가 없던 연부소조차 화가 들끓었다.
“지금 본인을 모욕하는 것인가!”
-타타탁!
연부소가 잘린 팔 부위의 혈도를 점해서 지혈시켰다.
‘가까이서 겨루는 것을 피해야 해.’
신법을 펼쳐서 일정 거리가 벌리자, 연부소가 입술을 질끈 깨물고서 왼손을 가볍게 휘저었다.
-챙! 챙! 챙!
그러자 바닥에 떨어져 있던 첨원도를 비롯해 등에 매고 있던 도집에서 대기하고 있던 양대 보도인 고원도와 삭원도가 동시에 뽑혀져 나왔다.
황제의 앞에서 보인 이기어도술을 선보이려는 것이었다.
“하아….하아….방금 전에는 방심했지만 이젠 다를 것이오!”
연부소가 왼손을 휘젓자, 세 보도가 허공에서 빠르게 교차하며 시야를 어지럽히더니, 이내 천여운을 향해 합격을 펼치듯이 절묘하게 쇄도했다.
-슉! 슉! 슉!
북정도 이목에게 전수 받은 초식화된 이기어도술은 그가 펼칠 수 있는 최고의 기술이라 자부한다.
마교주라고 해도 이것을 막으려면 꽤나 애를 먹을 것이라 확신했다.
그런데 전혀 예상하지 못한 일이 벌어졌다.
-슥!
천여운이 자신을 향해 날아오는 세 자루의 보도로 가볍게 손을 뻗었다.
그러자 천여운의 바로 앞에서 이기어도가 멈춰버렸다.
“어, 어째서?”
당황한 연부소가 진기를 더욱 끌어올려 이기어도를 펼치려 했지만 이미 세 자루의 보도는 그의 제어권을 벗어나버리고 말았다.
말 그대로 제어권을 침식당한 것이었다.
자신의 아버지인 북정도 이목조차도 이런 것은 불가능했다.
“자, 잠깐 마교주여. 이건 불공평한…”
“그럼 팔이 잘렸을 때 그만뒀어야지.”
-휘리릭!
천여운이 가볍게 손을 움직이자, 세 자루의 보도가 거꾸로 회전하더니 원래의 주인을 향해 번개처럼 날아가 그의 몸에 꽂혔다.
-파파팍!
“컥컥컥!”
양쪽 허벅지와 반대쪽 어깨에 도가 꽂혀서 대롱거렸다.
입에서 선혈이 솟구쳤다.
“쿨럭!”
연부소는 자신의 몸에 꽂혀 있는 세 자루의 보도를 보면서 어처구니가 없었다.
이런 말도 안 되는 강함은 불공평 그 자체였다.
‘끄으으으….너무 압도적이지 않은가? 정말 생사경의 고수란 말인가.’
천여운의 무위를 현경 혹은 완숙한 현경의 경지라고 추측했던 연부소였다.
약관의 나이에 생사경의 경지에 오른 자가 있다는 말은 평생 듣도 보지도 못했다.
‘진짜 괴물이다.’
이렇게 어이없이 당하고 나서야, 연부소 역시도 다른 웅주들처럼 현실을 직시할 수가 있었다.
‘……이 자는 나와 격이 다르다.’
절대로 자신의 호적수가 아니었다.
피를 토해내며 허탈해하는 그의 앞으로 천여운이 다가왔다.
마무리를 하려는 모양이었다.
당연한 수순이었다.
“쿨럭쿨럭…..패자가….무슨 말을 하겠소. 죽이시오. 하지만 그대는 이것으로 무림맹 역시도 적으로….”
“무슨 헛소리냐.”
“!?”
“내가 네놈을 왜 죽이지?”
“그게 무슨?”
천여운이 의아해 하는 그를 냉소적으로 바라보며 말했다.
“언제든지 써먹을 수 있는 이렇게 좋은 인질인데 말이야.”
‘이…..이 자는 정말……’
끝내 할 말을 잃게 만들었다.