On Air RAW novel - Chapter 100
100화.
20.
“아, 여자가 밖에서 일 좀 한다는데 왜 이렇게 보채, 진짜! 억울하면 우리 방송국 전화해서 빨리 그놈의 폐지하라고 항의하든가! 나 바쁜 여자인 거 모르고 결혼했어? 내가 뭐라고 그랬어? 나 엄청 바쁠 거고, 애 낳아도 일할 거고, 그거 싫으면 결혼 못 한다고 했어, 안 했어? 그래서 당신이 알아서 다 하겠다고 말해서 결혼한 거 기억나, 안 나? 야, 그래, 너 말 잘했다. 내 연봉이 적니? 적어? 어디서 지금 집에 들어앉아 마라야! 너 내 수입 없이 대출금 언제 갚을래? 십 년 갚을 거 이십 년 갚고 싶니? 폐지되기 전까지는 안 들어앉을 거니까 빨리 전화 끊고 애나 보라고! 나 바빠!”
핸드폰에 대고 고래고래 소리를 지른 민혜가 전화를 끊으며 씩씩거렸다. 맞은편에 앉아 있던 호형이 휘익 휘파람을 불며 박수를 쳤다.
“야, 역시 이 시대의 참 작가 송민혜 작가님 아닙니까. 가정도 포기하고 일에 몰두하는 모습 아름답습니다.”
“호형, 주둥이로 매를 버는 게 얼마나 쉬운지 알고 싶지?”
민혜가 눈을 부라리자 호형이 즉시 입을 다물었다. 그 모양을 보고 있던 재희는 코끝으로 웃는 소리를 냈다.
“이거 나 완전 가정 파괴범 된 거 같은데. 신랑이 집에서 내 인형 만들어 놓고 밤마다 바늘 찌르는 거 아냐?”
민혜가 짐짓 놀란 얼굴로 눈을 동그랗게 떴다.
“어머, 강 피디 우리 집에 CCTV 달았니?”
“어쩐지. 요새 자고 일어나면 온몸이 다 아프길래 드디어 갈 때가 됐나 했는데 범인이 송 작가 남편이었어? 서운하다, 나 송 작가 결혼할 때 축의금도 많이 냈는데.”
재희가 능청을 떨자 옆에 앉아 있던 현진이 프린트 뭉치로 재희의 팔을 찰싹 후려쳤다.
“이 새끼가 말이 씨가 되는데 재수 없게 또 누나보다 먼저 간다고 지랄을 해!”
“깜짝이야, 말 좀 하고 때려요!”
재희가 항의하자 현진이 들은 척도 하지 않고 콧김을 뿜었다. 현진과 더 말해 봐야 건질 게 하나도 없다는 걸 잘 아는 재희는 얻어맞은 팔을 문지르며 다시 민혜에게 시선을 주었다.
“시간 늦긴 했네. 어차피 지금 서 피디랑 김 피디도 없는데 혼자 뭐 그렇게 열심히 해. 내일 둘이 오면 같이하고, 일 많으면 사비로라도 사람 붙여 줄 테니까 그만하고 가.”
“아니, 진짜 뭐 조금만 더 보고 가려고 했는데 이 인간이 계속 보채니까 내가 살아, 못 살아? 내가 집 나갈까 봐 그래? 이럴 때마다 진짜 확 집 나갈까 싶다니까.”
성질을 부리는 민혜를 본 재희는 진지한 표정으로 대꾸했다.
“송 작가 미모가 좀 뛰어나야지. 집에서 기다리는 사람은 불안하잖아. 미모의 와이프가 커리어까지 대단해서 집에 들어오질 않는데 남편 입장에서는 얼마나 안절부절못하겠어.”
“물론 내가 미모와 실력을 겸비한 건 사실이야.”
민혜가 심각한 얼굴로 재희의 말을 인정하자 현진이 저 정신 나간 것들, 하는 표정으로 혀를 차며 물었다.
“야, 니들 둘이 지금 노니?”
“아우, 놀고 싶다 진짜.”
현진의 말에 기지개를 쭉 켠 민혜가 삭신이 쑤시는지 신음 소리를 내며 어깨를 두드렸다. 현진이 코웃음을 쳤다.
“폐지되면 계속 놀 텐데 벌써부터 놀고 싶어?”
“그런 말 하지 마요, 나 속상해! 근데 얘들 너무 조용해서 불안하지 않아요? 엊그제 감사팀에서 사무실 다 뒤집어 놓고 갔다는데 왜 우리 쪽에는 아직 아무 말도 없지? 그때 기획안 미리 제출하라고 해서 강 피디가 성질낸 뒤로는 다른 얘기 없었지?”
민혜가 아무래도 이상하다는 표정으로 재희 쪽을 보았다. 의자에 등을 기댄 재희는 턱 부근을 만지작거리며 대답했다.
“나도 그게 좀 이상해. 일단 지금 방송 나가는 게 별문제 없어서 그런 거 같긴 한데…….”
“일단 광고 수익은 건질 수 있으니까 별말 안 하는 건가? 요새 우리 예능이고 드라마고 재미 못 보잖아.”
“뭐 그럴 수도 있지. 당장 폐지시켜 봐야 여기 파일럿 넣어서 시청률 얼마나 나오고 광고 얼마나 붙겠어. 한 푼이 아쉬운 건 회사지 우리 아니니까.”
민혜를 향해 어깨를 으쓱해 보이며 대답하자 민혜가 나쁜 놈들, 하고 투덜거렸다. 두 사람의 대화를 듣고 있던 현진이 갑자기 생각났다는 듯 물었다.
“야, 그러고 보니 서정언 지금 하는 거 뭐야? 니들 지금 몇 달째 뭐 사부작사부작하던데.”
재희가 입가에 손가락을 하나 대며 아직 보안, 하는 얼굴에 현진이 팔짱을 끼며 수상하다는 표정으로 재희를 아래위로 훑어보았다.
“얼마나 대단한 거길래 기획안 공유도 안 하고 보안이야?”
“짐작 가는 거 있어도 당분간 본인들만 알고 있는 걸로 하죠. 사이즈 커서 중간에 캔슬되면 타격 심해요. 진행 많이 됐고. 송 작가, 일단 그만하고 들어가. 다들 오늘은 퇴근 좀 합시다.”
재희는 말을 돌리며 딱 소리가 나게 손뼉을 쳤다. 한숨을 폭 쉰 민혜가 에라 모르겠다, 하며 책상 위에 어지럽게 널려 있던 문서들을 대강 쓸어 모아 정리하기 시작했다.
현진이 재희에게 물었다.
“너도 퇴근하려고?”
“충민 선배랑 잠깐 얘기할 거 있어서요.”
재희는 모호하게 말을 돌렸다. 퇴근 안 할 거라는 의미임을 쉽게 알아차린 듯 현진이 표정을 구겼으나, 어쩐 일인지 더 입을 대지는 않았다. 현진이 자리에 앉아 있던 성옥을 건너다보더니 손짓을 했다.
“성옥아, 너도 가자. 차 태워 줄게.”
“진짜요?”
성옥이 반색을 했다. 그새 가방을 집어 든 호형이 먼저 손을 흔들었다.
“선배 마음 바뀌기 전에 퇴근합니다. 내일 봐요, 다들.”
그래, 하고 대답하자 호형이 사무실을 나섰다. 현진이 쓰고 있던 안경을 벗어 내려놓고 미간을 몇 번 누르더니 피곤해 죽겠다는 얼굴을 했다. 차 키를 집어 든 현진이 성옥의 뒷덜미를 잡다시피 해서 데리고 나가는 것을 본 재희는 아직도 꾸물대는 민혜 쪽으로 고개를 돌렸다.
“당장 갈 것처럼 하더니 왜 안 가?”
“강 피디, 나 왜 이러지? 이거 진행될수록 기분이 너무 이상해.”
민혜가 대답 대신 갑자기 꺼낸 말에, 재희는 팔짱을 끼며 눈썹을 약간 좁혔다.
“왜?”
“모르겠어. 나 요새 느낌이 좀 안 좋아. 왜 그런지 설명이 안 되니까 더 기분 나쁘다? 이거 기승전결 확실하고 방송만 되면 한 방 딱 날릴 수 있는 거 아는데…….”
민혜가 말끝을 흐렸다. 재희는 그런 민혜를 가만히 바라보았다. 갑작스러운 불안감이 스미며 사무실 안이 어쩐지 스산하게 느껴졌다. 에서 일한 지 근 십 년이 다 되어 가는 민혜가 이런 식으로 이야기를 하는 건 처음인 탓이었다.
“분위기가 어수선하니까 그런 거지 뭐. 깊게 생각하지 마. 집하고 회사 양쪽 다 신경 쓰려니까 힘들어서 그러잖아. 애 아직 어린데 한참 손 갈 때고.”
애써 그 불안감을 지운 재희는 민혜를 달랬다. 민혜가 그런가, 하고 작게 한숨을 쉬자 재희는 풀었던 팔짱을 다시 끼며 물었다.
“뭐가 문제야? 취재 잘 되고 있는 거 같던데. 서 피디 못 믿겠어?”
“아니, 어떻게 정언을 못 믿어. 믿지, 믿는데 그냥 감이 그래. 내가 낮에 예전 남정건설 간부들한테도 전화 돌렸었단 말이야. 인터뷰 일정도 잡았고. 근데 아무리 생각해도 이쯤 되면 슬슬 방해할 때가 된 거 같잖아. 눈치 못 챘을 리가 없는데 너무 아무 짓도 안 하니까 더 불안한가 봐.”
“아무 짓도 안 하면 다행인 거지 뭘 또 불안해하고 그래. 거기까지는 신경 쓸 여력 없을 수도 있지.”
“나쁜 놈들이 더 부지런한 거 몰라? 우리가 자기들 뒤 캐는 거 알면 그쪽에서도 초조하긴 할 텐데.”
민혜의 말이 틀린 건 아니었다. 다른 프로그램이라면 모를까, 에서 추적 중이라면 제아무리 날고 긴다는 엄대진이라도 그저 웃어넘길 수준은 아닐 터였다. 지금처럼 잠잠한 건 어쩌면 대응책을 준비하는 까닭일 수도 있었다.
재희가 대답 대신 어깨를 으쓱해 보이자 아우 모르겠다, 하고 중얼거린 민혜가 자료들을 책상 서랍에 넣고 열쇠로 잠갔다.
“시간이 빨리 갔으면 좋겠다니까, 요샌. 강 피디도 적당히 해. 한 작가님 대본 거의 다 나온 거 같던데, 아직 시간 있잖아.”
“됐어, 됐어. 나 걱정할 시간에 집에 가서 쉬어.”
재희가 손을 젓자 민혜가 무슨 말인가 하려는 듯한 표정으로 재희를 한참 보다가 어깨를 축 늘어뜨리며 갈게, 하고는 가방을 들고 사무실을 나갔다. 사무실에 혼자 남겨진 재희는 긴 숨을 뱉으며 의자에 등을 묻었다가 자리에서 일어나 커피 머신 앞에 섰다. 버튼을 누르자 컵으로 떨어지는 커피 향이 공기를 확 채웠다.
오늘도 벌써 몇 잔째인지 기억이 나지 않았다. 아마 혈관의 절반쯤은 카페인으로 채워져 있을 게 틀림없었다. 가벼운 한숨을 뱉은 재희는 창가에 서서 커피를 마셨다. 몇 모금을 마시는 내내 느낌이 안 좋다는 민혜의 말이 뇌리에서 지워지지 않았다. 무엇 때문인지 모를 노릇이었다.
정언이 조금씩 더 진실에 다가가고 있다는 건 알고 있었다. 이제 거의 코앞까지 왔다 해도 과언이 아니었다. 필요한 건 단지 몇 개의 팩트면 충분했다.
거기 생각이 미친 순간 재희는 컵을 기울이던 손을 멈췄다.
고양이 목에 방울을 다는 것이 위험한 까닭은, 가까워지면 가까워질수록 상대도 필연적으로 이쪽의 존재를 알아차리게 되기 때문이다.
재희는 서둘러 기억을 되짚었다. 선경이 자신을 호출했던 날의 일이 떠올랐다. 석건이 용역 업체에서 영업 방해로 신고를 하겠다고 했다며 펄펄 뛰었고, 정언에게 그 일에 대해 묻자 정언은 경찰서에서 업체 사장이 어딘가로 전화를 했다고 말했다.
그는 그때 누구에게 전화를 했던 것일까 문득 궁금해졌다. 서온건설 남제선과 경일용역 손경일의 관계는 밀접했다. 만일 남제선 측에 이야기가 들어간 것이라면, 당연히 엄대진도 이미 그때부터 이쪽을 인식하고 있었을 것이 틀림없었다.
지금까지 아무 행동도 취하지 않는 건 그쪽에서도 지켜보고 있다는 뜻이 아닐까.