On Air RAW novel - Chapter 114
114화.
그때 사무실 문이 열리며 재희가 들어섰다. 민혜가 강 피디, 하며 손을 들어 보이기 무섭게 재희가 두 사람에게 따라오라는 손짓을 하며 회의실 안으로 들어갔다. 영문을 알 리 없는 윤과 민혜는 잠시 얼굴을 마주 보다 회의실로 향했다.
문을 닫은 윤이 재희에게 말했다.
“저, 오늘 선배는…….”
윤이 미처 본론을 꺼내기도 전, 재희가 말을 잘랐다.
“서 피디하고 통화했어. 경북도청 내려갔다며. 일단 내가 지금부터 설명할 게 있으니까 두 사람 다 잘 들어.”
“아침부터 겁나게 뭐야?”
민혜가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. 재희가 손에 들고 있던 파일을 탁자 위에 툭 던지듯 내려놓았다. 민혜가 의아한 표정으로 그 파일을 펼쳤다.
“이게 뭔데?”
“서온건설 회계 과장 고정민 죽인 사람이 우리하고 차세진 의원실에 보냈던 편지야.”
“누구라고?”
민혜가 귀를 의심하는 듯 커진 목소리로 되묻자 재희가 대답 대신 턱으로 파일을 가리켰다.
“읽어 봐.”
나란히 앉은 윤과 민혜는 그 편지들을 읽기 시작했다. 첫 장을 읽기도 전 민혜가 어머머, 어머머 소리를 연발하며 재희를 쳐다보았다.
“미쳤다, 이거 진짜야?”
“어제 내가 허주경 씨 직접 만났어. 서 피디한테 얘기하려다가 지금 그럴 시간 없을 것 같아서. 내가 먼저 확인해 보고 싶은 것도 있었고.”
“어머, 세상에. 나 눈 어떻게 된 거 아냐? 나도 분명히 봤을 텐데 왜 이런 거 몰랐지?”
민혜가 도저히 믿을 수 없다는 투로 쳐다보자, 재희가 짧은 한숨을 뱉었다.
“작년에 이 편지 오기 시작했을 때 우리가 외교부 재외공관 성추문 취재랑 BK 그룹 주가조작 사건 취재 때문에 계속 해외 출장 다니고 그랬더라고. 볼륨 큰 거 한참 많이 할 때고, 이게 기사도 몇 개 없었던 데다 서온건설 게이트랑 관련 있다고는 아무도 상상 못 한 거지. 차세진 의원실에도 물어봤는데 거기 비서관은 처음에 보낸 편지 한두 통 읽어 보고 정신 이상한 사람이 보내는 건 줄 알았대. 의원님은 얘기만 듣고 하청업체 어쩌고 하는 데다 우리 쪽에도 편지 보냈다더라 하니까 그럼 뒀다가 나 줘야겠다 한 거고.”
“하긴 그때 정언하고 나도 출장 엄청 다니긴 했는데…….”
민혜가 말끝을 흐리자 의자에 걸터앉은 재희가 말을 이었다.
“일단 편지 마저 읽어 봐. 당시에 찾아와서 허주경 사장한테 살해 강요한 남자가 있었다고 했잖아. 현장까지 같이 갔다는 남자. 그거 조창식인 것 같아.”
재희의 입에서 나온 이름에 윤과 민혜가 동시에 놀란 표정을 하자, 재희는 팔짱을 끼며 눈썹을 찌푸렸다.
“허주경 씨 말로 고정민 과장 죽이고 도망치면서 전화를 했는데, 상대방한테 자기를 조 군이라고 얘기했고, 거기서 장석인지 창석인지 그렇게 부르는 걸 들은 기억이 있대.”
“와, 이거 완전 장난 아니네.”
민혜가 혀를 내둘렀다. 윤은 그사이 서둘러 편지를 읽으며 입을 다물지 못했다. 하청업체 사장에게 살인까지 강요했다는 건 눈으로 보고도 믿기 어려운 이야기였다. 윤은 편지에 시선을 둔 채 입을 열었다.
“이게 그러면, 서온 입장에서는 허주경 사장을 본보기로 내건 거라고 볼 수도 있겠네요. 이런 하청이 주경공사 하나는 아니었을 테고, 고정민 과장도 허주경 씨한테만 접촉한 게 아닐 수도 있잖아요. 굳이 허주경 사장을 택한 이유가 있었을 거 같은데요.”
재희가 들고 있던 펜 끝으로 윤을 가리키며 대답했다.
“내 생각도 그래. 여러 사람과 접촉하는 과정에서 사측에 고정민 과장 속셈이 들통 났을 가능성이 높아. 회계 과장이면 장부 바로 볼 수 있기 때문에 애초부터 위험인물이라고 생각했다면 이런 일 안 맡겼을 거야. 한두 번 접촉 가지고 꼬리가 밟혔을 것 같진 않거든. 그 중에 허주경 사장이 관계가 오래되기도 했고, 다른 하청 사장들한테 경고하는 의미도 있었겠지. 허주경 이 꼴 나는 거 봤으면 알아서 입 다무는 게 좋을 거다, 그런 거.”
“그 남자가 조창식이 확실하다면 이 사건에 바로 엮어 들어갈 수 있지 않을까요?”
“그렇지. 그리고 이 사건에 중요한 지점이 또 있어. 허주경 사장한테 변호사를 붙여 준 사람이 서온건설 천중헌 이사란 말이지. 천중헌은 남제선 측근으로 잘 알려져 있고. 이 사람이 붙여 준 변호사가 공윤승 변호사야. 사법연수원 20기 검사 출신. 수임 기록 보면 전관예우 빵빵하게 받았는데 이 사건은 예외였다고. 허주경 사장이 초범에 살해 사주까지 주장했는데도 감형 없었고 항소도 안 했어.”
“이 편지에 보니까 변호사 측에서 항소 포기 종용했다고 돼 있네? 이거 사실이야?”
민혜가 묻는 말에 재희가 펜 끝으로 눈썹 위를 긁적였다.
“허주경 씨 말로는 그래. 끝까지 가면 가족까지 다 죽는다고 경고했대. 내 생각엔 사실일 가능성 아주 높아 보이고. 내가 이걸 확신한 이유가 있는데, 공윤승이 법무법인 평진 소속이야. 신환석이 차린 로펌.”
“신환석? 민정수석 신환석?”
민혜가 되묻는 말에 윤의 머릿속에 번뜩 떠오른 것이 있었다. 지난번 선준이 사무실에서 정언과 대화할 때, 민정수석 신환석에 대한 이야기를 했던 것이 지나쳤다.
윤은 고개를 들어 재희를 마주 보았다.
“신환석이 조한일보 라인이죠? 평진이 조한일보 파트너였다고 하던데요.”
“맞아. 서온 게이트 터지고 변순철이 청와대로 신환석 푸시했다는 얘기 많았지. 그런데 천중헌이 붙여 준 게 하필이면 그 많은 변호사 중에 평진 소속 변호사였어. 그리고 이 사건 담당 판사가 남부지법 김정면인데 이 사람도 신환석계야. 이게 우연일 확률이 얼마나 될까?”
재희는 피곤한 기색이 역력한 얼굴로 눈가를 몇 번 문지르더니 말을 이었다.
“어제 공윤승 변호사한테 만나자고 연락했는데, 허주경 사장 이름 꺼내자마자 바로 말 피하더라고. 그러더니 그때부터 연락도 안 받아. 사무실로 직접 찾아갔는데 비서가 출장이라면서 언제 돌아올지 모른다는 거야. 김정면 판사도 인터뷰 거절하고.”
“야, 이거 그쪽에서도 우리가 물었으면 일 피곤해지겠다 이거 알 텐데 간 쫄리겠네. 근데 위험한 거 아냐? 아직 취재 안 끝난 상태인데 그쪽에서 알아채면 안 좋은 거 아닌가?”
민혜가 걱정스럽다는 말투로 묻자 재희가 턱을 괴며 나지막하게 대답했다.
“그쪽에서 지금 우리가 자기들 뒤 캐는 거 모를 확률이 더 낮아. 턱밑까지 쫓아왔다는 거 알면 마음 급하긴 하겠지.”
아무 생각 없이 그 말을 듣던 윤의 등줄기가 순간 차가워졌다. 어젯밤의 일이 떠오른 탓이었다. 어쩌면, 만에 하나 그게 단순한 빈집털이 같은 게 아니었다면. 일부러 범행에 적합하지 않은 장소와 적합하지 않은 대상을 택하는 범인이 흔하리라는 생각은 들지 않았다. 늘 누군가가 자신들을 감시하는 것 같았다던 상우의 말이 불현듯 되살아났다.
혹시 짐작 가는 사람이 있냐고 묻던 형사 앞에서 정언이 순간적으로 망설이는 것처럼 보이던 장면이 뇌리를 스쳤다. 윤은 저도 모르게 숨을 들이쉬었다. 정언 역시 지금의 자신과 같은 생각을 한 건 아닐까. 이건 경고일지도 모른다고…….
그 생각에 빠져 잠시 넋을 놓고 있었는지, 재희가 윤의 눈앞에 대고 딱 소리가 나도록 손가락을 튕겼다. 퍼뜩 현실로 돌아온 윤이 화들짝 놀라 자세를 고쳐 앉자 재희가 눈을 조금 가늘게 뜨며 윤을 마주 보았다.
“왜 그래?”
“아, 아닙니다. 저기, 제가 장해나 씨한테 회사 비상연락망 있던 조창식 계장 주소 받긴 했거든요.”
윤은 황급히 말을 돌렸다. 재희가 만약 그 일을 알고 있다면 이런 반응은 아닐 것 같았다. 자신이 이 일에 대해 정언의 동의 없이 말을 해도 되는지 확신이 없었다. 재희는 윤의 이야기에 별 의심 없이 그래? 하고 되물었다.
“그러면 일단 김 피디는 그쪽에 한 번 가 봐. 만날 수 있을지 없을지는 모르겠지만, 혹시 없으면 동네 사람들한테 탐문도 좀 해 보고. 오늘 뭐하기로 서 피디랑 미리 얘기된 거 있었어?”
“윤대석 씨 사고 영상 분석 맡기고, 당시에 검찰 측에서 약 처방이 의심스럽다고 했다는데 그 약 처방한 병원에 대해 알아보기로 했었습니다.”
“그거 먼저 하고, 시간 되는 대로 조창식 집에 가 보는 걸로 하자. 송 작가는 파일 뒤에 리스트 확인 좀 해 주고.”
“무슨 리스트야?”
민혜가 묻자 재희는 탁자 위에 놓인 파일을 넘겨보라는 손짓을 했다.
“진송신도시 현장 하청업체 리스트야.”
“이건 어디서 구했어?”
혀를 내두르는 민혜에게 재희는 별것 아니라는 투로 대답했다.
“어제 아는 사람 통해서 얻었지. 이 중에 혹시 진송신도시 전부터 같이 일한 업체 있는지, 거기 뭐 수상한 점 없는지 체크해 줘. 전 부장님한테 받은 자료 중에 검찰 증인 출석 예정이었던 사람들 명단하고 겹치는 거 있는지도 확인해 보고. 허주경 사장 말로 하청에서는 원청에서 공급하는 자재가 문서하고 다른 거 알면서도 써야 했다니까, 특히 자재 관련해서 문제 있었던 업체 위주로 뽑아 봐.”
“오케이.”
“원청에서 속이고 감리에서 그거 백업하는 구조야. 서온건설이 거의 지정으로 쓰는 감리 업체가 있다던데.”
재희의 말을 듣고 있던 윤은 얼른 끼어들었다.
“네, 고원종합기술공사라고…… 서온건설 자회사라는 소문 있다고 들었습니다.”
재희가 눈을 조금 크게 뜨며 되물었다.
“어, 알고 있었어? 허주경 사장이 얘기하더라고. 거기 최대 주주가 채기원이라는데, 허 사장 말로 그게 남제선 처가 쪽 사람이란 얘기가 있대. 나 오전에 허주경 사장 가족들하고 인터뷰하기로 했으니까, 그 문제는 거기 갔다 와서 오후에 다시 얘기하자고.”
“근데 강 피디 지금 이럴 시간이 있어?”