On Air RAW novel - Chapter 124
124화.
24.
재희는 손에 든 파일을 내려다보았다. 정언의 것을 포함한 미방분 기획안이 든 파일이었다. 선경이 왜 갑자기 이런 시국에 나머지 기획안을 전부 봐야겠다고 하는지는 알 수 없었으나, 다른 사람도 아닌 선경이었기에 일단 토를 달지 않고 알겠다고 대답한 뒤였다.
국장실 문을 노크하자 안에서 누구인지 확인하지도 않고 들어와, 하는 목소리가 돌아왔다. 안으로 들어선 재희의 눈에 가장 먼저 비친 것은 창가를 보고 선 선경의 등이었다.
문가에 서서 그 뒷모습을 잠시 응시하고 있으려니, 뒤통수에 눈이라도 달린 양 선경이 들고 있던 커피를 마시며 말했다.
“재희, 앉아. 서 있지 말고.”
그러나 재희가 소파에 앉을 때까지도 선경은 그 자리에서 움직이지 않았다. 잘 짜인 직물처럼 완벽하게 정돈된 선경은 언제나 무섭도록 철저했다. 늘 바늘 하나 찔러 넣을 틈조차 없어 보이던 그 뒷모습이 오늘따라 위태로워 보이는 건 눈의 착각만은 아닐 터였다.
재희는 말없이 선경을 기다렸다. 커피를 몇 모금 더 마신 선경이 마침내 재희를 돌아보더니 맞은편에 와서 앉았다. 손을 깍지 끼어 입가에 대며 몸을 숙이고 있던 선경은 시선을 탁자 위에 둔 채로 물었다.
“기획안은?”
“가져왔습니다.”
재희는 파일을 선경 앞으로 밀어 두었다. 선경이 그 파일을 집어 들며 입을 열었다.
“위에서 에만 CP 없다는 거 말이 안 된다고, 곧 CP 발령 내겠다는 얘기 나왔어.”
“자기들 입맛에 맞는 CP 두고 컨트롤하겠다고요?”
“안 그러면 그런 소리 왜 하겠어. 시스템 형평성이 어쩌고 하길래 내가 그럴 거면 강재희 CP로 올리라고, 그거 아니면 받아들일 수 없다고 했는데 걔들 의도는 그게 아닌 거 뻔히 알지.”
에 별도의 CP가 없는 건 사실이었다. 물론 형식상으로는 현재 시사보도국의 박원웅 부장이 CP로 이름을 올리고 있었다. 그러나 통상적으로 CP가 기획안을 점검하고 승인하며 최종 편집본을 체크하는 것과 달리, 에서는 재희가 메인이 되었을 때부터 CP의 확인 과정 없이 바로 선경이 승인하면 방송할 수 있는 시스템이 구축되어 있었다.
그건 유동욱 사장의 아이디어였다. 승인 과정이 늘어날수록 검열도 강해질 수밖에 없다고 생각했던 것이다. 동욱은 의 성격과 파급력, 재희의 능력을 고려했을 때 자유도를 높이는 것이 곧 프로그램에 날개를 다는 것이라고 믿어 의심치 않았다.
당연하게도 재희는 지금까지 그 믿음에 충실하게 답해 오는 중이었다. 이삼 년 전부터는 선경이나 동욱이 잊을 만하면 한 번씩 재희에게 CP 자리를 권하곤 했으나, 재희는 매번 평피디로 남아 있는 게 편하다며 그 제안을 거절해 왔다.
그러나 지금 선경의 이야기를 듣고 나니 그 선택이 조금 후회되는 건 사실이었다. 물론 지금 돌아가는 꼴을 보면 자신이 CP였다 해도 상황이 크게 다르지는 않을 터였다.
재희가 침묵하자 선경이 긴 한숨을 뱉었다.
“국장이 이렇게 힘이 없는 자리인 줄 내가 정말 처음 알았어.”
“국장님 잘못 아닌 거 다들 압니다.”
“진짜 내 잘못 아니니? 내부 정보 빼돌려 윗선에 갖다 바치는 놈들 내가 후배라고 키운 게 내 잘못이 아니야? 우리가 시사보도국 어떻게 키웠는데, 그렇게 쉽게 타협하고 무릎 꿇고 변절하는 놈들 조직에 내버려 둔 게 정말 내 잘못 아닌 거 맞니?”
선경이 자조하는 투로 웃고는 재희를 마주 보았다. 재희는 그 말에 눈을 약간 크게 떴다.
“내부 정보를 빼돌렸다고요?”
“인사위에서 에서 기밀로 취재 중인 내용 관련 회의록 문제 삼았어.”
“내용 알 수 있습니까?”
재희는 다급하게 물었다. 주경의 장부를 한동과 공유한 것이 퍼뜩 뇌리를 스친 탓이었다. 정언이 이제 길을 잡고 질주하기 시작하는 참인데, 만약 그게 들킨 거라면 이 일을 방송할 수 없을지도 몰랐다.
재희의 표정을 잠깐 유심히 보던 선경이 대답했다.
“신환석이 검찰 고위직 물갈이하면서 뒷돈 받았다는 제보가 들어왔는데 그거 취재 들어갔던 거야. 메인 뉴스 제작진들이 이렇게 정치적 편향성 가지고 아이템 선정하고 취재한다는 것 자체가 용납하기 어려운 일이라는데, 내가 이걸 어떻게 받아들여야 돼?”
장부 이야기가 아니라는 건 다행이었으나, 신환석 민정수석에 대한 제보 내용을 취재하지 못하게 막은 거라면 이 내용도 결코 안전할 수는 없었다. 정언의 취재에 대해 알고 있는 사람은 많지 않았지만, 내부에 정보를 빼돌려 바치는 스파이가 있다면 더더욱 이건 시간 싸움이었다. 문득 초조함에 입이 말랐다.
“팀 내부에서 짐작 가는 사람은요?”
재희가 목소리를 낮추자 선경이 피곤한 얼굴로 쓰고 있던 안경을 벗어 미간을 눌렀다.
“병주가 생각하는 애들은 있는 것 같은데, 뭐 증거가 확실하지 않으니까. 그런 암세포 같은 놈들 진작 못 가려낸 거 아무리 생각해도 내 책임이지. 날 어떻게 봤으면 내 밑에서 그런 짓을 해?”
선경이 악문 잇새로 말을 뱉었다. 분노 속에 감춰진 슬픔과 좌절 따위를 읽어 내는 건 어렵지 않았다. 오래 전부터 곁에서 그녀를 봐 왔지만, 지금 같은 모습은 단언하건대 처음이었다.
재희가 위로하듯 말을 건넸다.
“부모도 자식 뜻대로 안 된다는 거 아시잖아요. 시사보도국 인원이 몇 백 명인데 어떻게 전부 같은 생각을 하겠습니까.”
“그래, 무슨 말인지 알아. 아는데…… 아냐. 내가 재희 앞에서 이러는 것도 참 추한 거다.”
씁쓸하게 웃은 선경이 손에 들고 있던 파일을 펼쳤다. 선경은 눈으로 기획안을 읽어 내려가며 상단의 결재란에 사인을 했다. 선경의 행동을 지켜보던 재희는 문득 멈칫했다.
“미방분 전부 미리 승인하시려고 가져오라고 하신 겁니까?”
“맞아.”
“왜요?”
재희는 뭔가 불길한 예감에 선경에게 물었다. 굳이 이렇게 할 필요도 없는 일이었거니와, 방송 예정인 기획안 여러 개를 한꺼번에 죄다 승인한다는 건 전례가 없었다. 선경이 기획안에 시선을 둔 채 대답했다.
“내가 잘리기 전에 해 줄 수 있는 게 이것뿐일 것 같아서. 방송되는 거 막으려고 할 수도 있지만, 일단 국장 바뀌기 전에 전부 승인해 놓은 기획안에는 손대기 힘들 테니까.”
“국장님, 지금 무슨 말씀하시는 겁니까?”
“이사회에서 유동욱 라인 전원 검찰 고발하기로 얘기 끝났대. 중앙지검 정보원 통해서 들은 얘기니까 거의 확실해. 오진문 이사가 검찰 쪽 인사들하고 우리 어떤 혐의로 엮을지 논의했다고 하더라.”
지난번 녹취록 방송 이후 상부에서 선경을 고발할 예정이라는 이야기를 들었던 것이 생각났다. 그러나 그걸 정말 실행에 옮길 거라고는 생각한 적이 없었다. 재희는 이해가 가지 않는다는 표정으로 선경을 마주 보았다.
“무슨 혐의로요?”
“나 비롯한 소위 유동욱 라인이 사장님한테 인사 특혜 받았다는 거고, 그 과정에서 업무상 배임 행위 있었다고. 지난번 표적 세무조사 나왔을 때 통상적인 법인카드 사용 내역까지 전부 문제 삼았는데 일단 그 혐의로 걸려고 할 거야. 그리고 사장님은 경영 부실에 대한 책임 물을 모양이야. 해외 지사 투자 때문에 순수익 축소된 걸 사장님 책임으로 몰고 가려는 거지. 투자 과정에서 미리 주가 조작이나 횡령 있었다고 우길 거고.”
“증거가 전혀 없잖아요. 그게 말이 됩니까?”
저도 모르게 목소리가 높아졌다. 선경이 고개를 들며 입가에 손가락을 하나 댔다.
“증거가 있고 없고는 중요하지 않다는 거 알잖아, 재희. 위에서 원하는 건 사원들, 특히 시보국 입 막는 거야. 그러려면 사장님하고 나 먼저 제거해야 되고. 검찰 조사받는 동안 직무 정지 상태될 거고, 업무 정상화 핑계로 새 인사 단행하겠지. 지금 계약직 기자 모집 공고 올린 것도 내 동의 없으니 당장 내리라고 일단 인사팀에 얘기했고, 인사위 재심 청구했는데 내가 이렇게 뭔가 할 수 있는 날이 얼마 안 돼, 이제. 위에서 우리 엮어 넣을 최소한의 증거 조작할 시간 그렇게 오래 안 걸릴 거야.”
재희는 그 말에 드물게도 발밑이 완전히 무너지는 듯한 당혹감에 사로잡혔다. 그러나 정작 선경은 마치 무슨 일이 일어날지 전부 알고 있는 예언자처럼 담담했다. 선경이 닥쳐올 미래를 예지하며 그 빈틈없는 얼굴 뒤로 무슨 생각을 하는지 재희는 쉽게 짐작하지 못했다. 다시 기획안으로 눈을 돌린 선경이 한동안 침묵하다 들고 있던 파일을 내려놓았다.
“서온건설 현장 과장 자살 사건, 이게 정언이 지금 취재하고 있는 거야?”
파일에는 정언의 이름으로 된 기획안이 펼쳐진 채였다. 재희가 네, 하고 대답하자 선경이 턱을 괴고 물끄러미 기획안을 내려다보고 있다가 입을 열었다.
“지난번에 심석건이 찾아와 그 난리 친 것도 취재 내용하고 관련 있지? 지금 정언 사무실에 있니?”
“연락해 보겠습니다.”
재희는 즉시 정언에게 전화를 걸었다. 신호가 몇 번 가기 무섭게 전화 연결되는 소리가 났다. 재희는 한마디도 돌아오기 전 바로 나지막하게 말했다.
“서 피디, 지금 사무실이면 백 국장님 방으로 좀 올라와. 빨리.”
뭔가 심상치 않다고 생각했는지 정언이 알았어요, 하고는 전화를 끊었다.
[다음 편에 계속….]