On Air RAW novel - Chapter 150
150화.
사무실로 돌아온 정언에게 재희는 주말에 절대 출근하지 말라고 몇 번이고 신신당부를 했다. 기어이 그만 좀 하라고 성질을 낸 정언이 숙직실에 내려와 누운 건 밤 아홉 시부터였다. 계속 사무실에 있었다가는 삼십 분에 한 번씩 재희가 그 소리 하는 걸 듣게 될까 싶어서였다.
자기나 잘 하지, 하고 투덜거린 정언은 몸을 뒤척였다. 이미 몇 시간은 누워 있었던 것 같은데 너무 피곤해서인지 도리어 잠이 오지 않았다. 이불을 얼굴 위까지 덮어쓴 정언은 곧 그게 복잡한 머릿속 탓이라는 걸 깨달았다.
김윤.
떠올린 이름에 없던 두통이 생길 지경이었다. 베개에 얼굴을 파묻은 정언은 아무도 안 보는 게 다행이라고 생각하며 주먹으로 매트 위를 팡팡 쳤다.
― 선배가 저 좋아하게 될 수도 있다는 게 불가능한 일이에요?
그런 소리를 그런 얼굴로 말하면 당연히 설득력이 있을 거라는 사실을 본인이 너무 잘 아는 게 얄미울 지경이었다. 평소에는 생글생글 웃으면서 네, 네, 하다가도, 그렇게 갑자기 물러날 곳도 주지 않은 채 치고 들어올 때마다 심장이 내려앉는 기분이었다.
물론 윤의 일 말고도 산적한 문제가 셀 수도 없었다. 방송도 방송이고 회사도 회사고 뭐 하나 마음 편한 구석이 존재하지 않았다. 정언은 애써 신경을 다른 곳으로 돌리려 노력했다. 그러나 아무리 다른 생각을 하려고 기를 써도 결국 종착지는 다시 윤이었다.
한동안 뒤척이던 정언은 잠자는 걸 포기하고 몸을 일으켰다. 한참 누워 있기는 했는지 벽에 걸린 시계가 한 시에 가까워져 있었다. 의자에 던져 놓았던 후드 집업을 걸쳐 입은 정언은 습관적으로 주머니에 든 담배 한 개비를 빼어 물었다.
엘리베이터를 눌러 옥상으로 올라간 정언은 벤치에 걸터앉았다. 윤을 어떻게 해야 될지 감조차 오지 않았다. 윤의 말마따나, 윤을 절대 남자로 보지 말아야 될 결격 사유 같은 건 없었다. 미친 척하고 그냥 그래, 나 좋다는데 연애 한 번 해 보지 뭐, 한다 해도 아무런 문제가 없다는 걸 스스로도 잘 알고 있었다.
단 하나, 문제가 있다면 그건 자신이었다.
이건 희망고문이라는 걸 정언 역시 모르지 않았다. 하루의 절반 이상을 붙어 다니면서, 윤이 자신을 좋아하는 걸 뻔히 아는데도 매번 이런 식으로 모호하게 밀어내는 게 못할 짓이라는 자각이 없는 건 아니었다.
밀어낼 거라면 더 매몰차야 했고, 받아 줄 거라면 깨끗하게 인정해야 했다. 그러나 둘 중 어느 쪽으로도 기울어질 수가 없었다. 윤에게 상처를 주고 싶지 않은데, 윤을 곁에 두는 건 그 이상으로 두려웠다.
대부분의 경우 정언에게 중간은 없었다. 가면 가는 거고 안 가면 안 가는 거고, 좋으면 좋고 싫으면 싫고. 정언은 늘 확실하게 결정을 내리는 타입이었다. 지금처럼 이러지도 저러지도 못하는 건 정언의 인생에 정말 보기 드문 경우였다.
으으, 하며 몸을 숙인 정언은 머리를 감싸고 바닥을 내려다보았다. 얼마나 그러고 있었는지, 문득 문 열리는 소리가 났다. 이 시간에 누가 여길 오는 건가 싶어 무심코 고개를 들자 낯익은 얼굴이 눈에 들어왔다.
재희였다. 문을 닫은 재희가 벤치에 앉은 정언을 보더니 대번에 얼굴을 찌푸렸다.
“뭐야, 서 피디.”
“선배는 뭔데요, 이 새벽에.”
재희가 대답 대신 주머니를 뒤적이더니 자판기에 동전 몇 개를 넣고는 버튼을 눌렀다. 커피 두 잔을 뽑아 한 잔을 정언에게 건넨 재희는 곁에 앉았다.
“왜 안 자. 집 보러 다니는 거 엄청 피곤한데 체력 비축해야지.”
“여태 일하는 건 안 피곤하고요?”
정언은 커피를 한 모금 홀짝였다. 믹스커피의 단맛이 혀를 감고 내려갔다. 벤치에 등을 기댄 재희도 잠시 말없이 커피를 마셨다. 재희가 두 손으로 종이컵을 감싸고 있다가 입을 열었다.
“부장님한테 아까 그 동영상 보여드리고 상의했는데, 우선 맞춰서 경선 뒤에 다 같이 움직이는 걸로 하자고 얘기는 됐어. 그 전까지 디테일 보강해야겠지만 일단 지금 우리 쪽에서 가진 것만 해도 타격 상당할 테니까.”
“국장님이 말씀하신 시기랑 거의 딱 맞겠네, 그럼.”
“그래야지. 내일 김 피디랑 집 보러 갈 거야?”
재희의 말에 정언은 미간을 문질렀다. 괜히 멋쩍어지는 건 왜인지 모를 노릇이었다.
“아니 뭐, 모르겠어요. 김 피디가 나 시중드는 사람도 아니고 자기 스케줄 있겠지.”
“아까 퇴근할 때 자기가 같이 갈 거라고 그래서 그러라고 했는데?”
“뭘 그러라고 해요. 주말에 선배 따라다니라고 하면 누가 좋아하나?”
공연히 찔린 정언이 투덜거리자 재희가 대수롭지 않다는 투로 대답했다.
“김 피디가 좋아하겠지.”
그 말에 마시던 커피가 목에 걸리는 기분이었다. 뭘 알고 하는 소린가 싶어 저도 모르게 재희를 쳐다보자, 시선을 피한 재희가 기지개를 켰다. 아이고, 하며 어깨를 툭툭 두드리는 재희를 본 정언은 참지 못하고 물었다.
“지금 그 말 무슨 뜻이에요?”
“뭐가.”
“김 피디가 왜 주말에 나 따라다니는 거 좋아하겠냐고요.”
“김 피디가 서 피디 좋아하잖아.”
순간 말문이 막힌 정언은 뭐라고 대답할 말을 찾지 못했다. 금붕어처럼 뻐끔거리는 정언 쪽으로 시선을 돌린 재희가 씩 웃었다.
“왜 놀라는데?”
“아니, 아니, 그게 문제가 아니고…… 누가 뭘 좋아한다고 그래요, 지금?”
정언은 답지 않게 말을 더듬거렸다. 하필이면 다른 사람도 아니고 재희가 그러는 통에 더 당황한 것도 있었다. 정언을 아래위로 훑어본 재희가 놀리는 투로 되물었다.
“김윤이 서정언 좋아한다고. 선배 후배 이런 거 말고 여자로. 알고 있는 거 아니었어?”
“아니, 그…….”
“하여튼 은근히 순진들 해요, 이 험한 세상에. 넘겨짚으면 알아서 다 부는 거 봐.”
재미있어 죽겠다는 얼굴로 툭 내뱉는 재희의 말에 귀가 순식간에 뜨거워졌다. 재희가 팔짱을 끼며 고개를 약간 기울였다.
“둘 다 사고 칠 타입은 아니라고 생각했는데. 포항에서 둘이 뭐 있었지?”
“뭐가 있어? 이상한 상상하지 마요. 그런 일 없었어요!”
정언이 즉시 펄쩍 뛰자 재희가 장난기 어린 표정으로 대답했다.
“찔려서 그러는 거 보니까 더 이상하네. 지난번에 김 피디한테 포항 갔을 때 무슨 일 있었냐 물어보니까 선배한테는 공적인 일이고, 저한테는 사적인 일이라 말하고 싶지 않습니다, 이러더라고. 그러면 감 오잖아. 김 피디가 서 피디랑 사적일 게 뭐가 있어. 자기가 좋아하니까 사적인 거지.”
할 말을 잃은 정언은 재희를 쳐다보았다. 방송국에서 구를 만큼 구른 사람이라 눈치야 보통 아닌 건 알고 있었지만, 그게 자기 일이 되니 당혹스러운 건 사실이었다.
“아니, 그건 또 언제 물어봤어요?”
“야적장 취재 갔던 날. 차 안에서 좀 떠봤더니 김 피디는 나한테 숨길 생각 전혀 없던데.”
“포항에서 무슨 일 있었던 건 어떻게 알았고?”
“그날 밤에 서 피디가 나랑 통화했잖아. 목소리 안 좋아서 내가 아프냐고 물어봤던 거 기억 안 나? 멀쩡하던 애가 갑자기 아플 일이 뭐가 있어. 혹시 김 피디랑 무슨 일 있었나 싶었던 거지. 그래서 김 피디한테 물어보니까 그렇게 대답을 하는 거야.”
대답하던 재희가 갑자기 혼자 웃었다. 한참 쿡쿡거리던 재희가 정언과 눈을 맞췄다.
“그러더니 김 피디가 나한테 뭐라는지 알아?”
“뭐랬는데요?”
“나보고 서 피디 여자로 본 적 없냐고 그래.”
그 말을 듣기 무섭게 가슴이 철렁 내려앉았다. 다른 사람도 아닌 윤이 재희에게 그렇게 물었다는 건 도저히 믿을 수 없는 일이었다. 재희가 어휴, 하며 짐짓 두 손 두 발 다 들었다는 얼굴로 고개를 절레절레 흔들었다.
“깡이 장난 아냐, 진짜. 그 정도는 돼야 잘리고 여기 들어오나 싶더라.”
재희의 말투에는 장난기가 가득했다. 그러나 전혀 웃어 줄 기분이 아니었다.
“미치겠네.”
혼잣말처럼 중얼거린 정언은 얼굴을 감쌌다. 둘만 있을 때는 몰라도, 최소한 남들 앞에서는 그런 식으로 정언을 곤란하게 한 적 없는 윤이었다. 왜 하필 재희 앞에서 그런 소리를 했을까 생각하던 정언은 얼굴을 더 파묻었다.
아마 자신에게 원인이 있을 거라는 데 퍼뜩 생각이 미친 탓이었다. 자신이 오래 전부터 재희를 좋아했다고 말했기 때문에. 머릿속이 백지처럼 지워져 아무 말도 생각이 나지 않았다. 한참 아무 말도 하지 못하던 정언은 한숨을 쉬었다.
“진짜 미안해요. 괜히…….”
재희가 어어, 하더니 정언의 말을 끊었다.
“아니, 나한테 미안할 게 뭐 있다고 그래. 솔직히 좀 재밌었다고, 난. 김 피디가 인재는 인재야. 줄 선 여자 한 트럭이던데 굳이 서정언 고르는 거 보면.”
“엄청 재밌었나 보네. 선배가 아주 놀리고 싶어서 죽으려고 하는 거 보니까.”
정언이 빨개진 귀를 만지작거리며 투덜거리자 재희가 고개를 주억거렸다.
“그럼. 내 인생에 그런 이벤트가 잘 없잖아. 당연히 엄청 재밌지.”
“아, 됐어요. 뭐 어떻게 할 것도 아니고…… 그러다 말 텐데.”
“그러다 말 거 같지가 않던데. 그러다 말 거면 서 피디를 왜 좋아해. 그러다 말 여자 좋아하면 되지.”
“듣다 보니까 은근히 기분 나빠지려고 그러는데 이거 정상이에요?”
정언이 정색을 하며 되묻자 재희는 손을 내저었다.
“아냐, 칭찬이야. 내가 김 피디한테도 그랬어. 서 피디 매력 아는 거 나뿐인 줄 알았더니 눈 높다고.”
“장난해요, 지금?”
“왜 장난이야, 난 진지한데.”
“그 매력 선배 혼자 알면 왜 내가 좋다고 할 때 안 받아 줬어요?”
농담 반, 진담 반으로 물은 말에 재희가 정언을 마주 보았다. 얼굴에서 잠시 웃음기를 거둔 재희는 한동안 정언을 빤히 응시하다 하하, 하고 웃는 소리를 냈다.
“내가 서 피디보고 사귀자고 했으면 그랬을 거 같아?”
“당연한 거 아니에요?”
“이거 봐. 이러니까 연애를 못 하지. 내가 사귀자고 그랬으면 서 피디 칼같이 거절했을걸.”
“왜요?”
“겁 많잖아.”
사이를 두지 않고 돌아온 대답은 뜻밖의 것이었다. 잠깐 귀를 의심한 정언은 손가락으로 자기를 가리켰다.
“지금 나보고 한 소리예요?”
“여기 누구 또 있어?”
“내가 겁 많아서 선배 거절했을 거라고?”
“사람 잃어버리는 거 무서워하잖아. 나랑 만났으면 그거 못 견뎠을 거고. 나하고 사귀다 헤어지면 애인도 잃고 선배도 잃는 건데 서 피디가 잘도 그랬겠다. 좋다고 말은 하면서 나한테 사귀자는 소리 한 번도 안 해 본 주제에. 그 말 했다가 나중에라도 내 옆에 못 있게 될까 봐 그런 거 아냐.”
재희의 말투는 여상했지만, 정언은 머리 위에서부터 얼음을 뒤집어쓴 듯한 기분이 되었다. 빤히 들여다보였다는 창피함은 둘째치고라도, 스스로도 몰랐던 부분을 짚어 내는 재희의 말에 바늘에 찔리는 듯 선연한 감각이 지났다.