On Air RAW novel - Chapter 159
159화.
“그 바닥에서는 내조의 여왕으로 통한다던데. 그나마 서온건설 이미지 지키는 게 김신옥 덕분이라고. 앞에 나서서 막 뭘 하는 타입은 아닌데, 장학재단이나 기부재단 같은 거 만들어서 이미지 메이킹 하는 건 전부 김신옥 작품이래.”
“남제선 성격 생각했을 때 김신옥도 보통 사람은 아니겠네.”
정언은 혼잣말처럼 중얼거렸다. 불같은 성질머리에 하고 싶은 일은 반드시 해야 한다던 남제선에 대한 평을 생각하면, 부인이 제멋대로 하도록 내버려 둘 리가 만무한 탓이었다.
민혜가 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“음, 그렇지. 그리고 내가 알아보니까 좀 재밌는 게 있더라고. 김신옥이 당시에 투어나 호텔 이런 쪽 신사업에 관심이 있었던 거 같아. 연당하고 서온 합병할 때 자회사 하나를 분리한 게 있는데, 이게 지금 이코스(ECOS)라는 회사야. 비즈니스호텔 체인인데 한국에서는 별로 인지도가 없지만 유럽 진출을 일찍 해서 유럽 쪽에서는 나름대로 사업이 좀 되나 봐.”
그건 뜻밖의 이야기였다. 김신옥이 남제선과 결혼할 때라면 최소한 이미 삼사십 년 가까이 된 일일 터였다.
먹고살기 바쁜 시절에 투어나 호텔 쪽으로 눈을 돌렸다는 건 놀라운 일이었다. 그 시절에 그런 사업에 관심이 있어 일부러 자회사를 분리했다면 사업적 감각을 갖춘 사람인 건 틀림없었다.
“유럽 호텔 체인? 페이퍼컴퍼니 굳이 그리스에 만든 게 혹시 그거랑 관련 있나? 이코스 경영 담당하는 게 누군데요?”
“그게 김신옥 외가, 그러니까 김연덕한테는 처가지. 그쪽으로 간 거야.”
“채기원이 김신옥 오촌 조카라고 했죠?”
“그렇지. 그런데 그냥 서치만 해 본 거라 이코스 경영에 채기원이 개입하고 있는 것까지는 모르겠어. 일단 뭐 기사만 보면 CEO 두고 경영하는 평범한 다국적 기업이거든.”
“남제선, 김신옥, 채기원, 이렇게 되면 그림은 기가 막히게 딱 맞네.”
펜 끝으로 종이 위에 적힌 이름을 하나씩 짚어 본 정언은 의자에 등을 기댔다.
“채기원이 강남하고 신사 쪽에 빌딩 몇 개 있는 임대업자라고 하던데, 일단 내가 등기부등본은 떼 봤거든요. 건물에 문제 있는 거 같지는 않더라고요. 세금도 정상적으로 낸 것 같고.”
“탈세 이슈 같은 건 없어?”
“그건 이제 알아봐야죠. 빌딩이 큰 거라 세 든 사무실이나 상가만 해도 수십 개더라고. 옥외 대형 광고판 수입도 상당하다고 하고. 상속세나 취득세 뭐 이런 쪽에서 걸려 나올 거 있긴 할 텐데, 세무사 끼고 절세했다 하면 넘어갈 이슈 같기도 하고. 탈세 심각하게 했으면 서온 게이트 취재할 때 한 번은 걸려 나오지 않았겠어요? 전 부장님이 그런 거 놓칠 리가 없는데.”
그건 그렇지, 하고 민혜가 턱을 괴며 정언의 말을 수긍했다. 가지고 온 커피를 몇 모금 홀짝이던 민혜가 정언에게 물었다.
“에서 SO 컴퍼니 관련 정보 줬다며. 그건 뭔데?”
“그리스가 택스 리조트 지역인 건 알죠? SO 컴퍼니가 대체 에너지 연구하는 회사로 돼 있는데, 거기서 조세감면 받을 수 있는 업종이라 그런 거 같아요. 혜택 제일 큰 지역인 레스보스에 설립했고 직원은 다섯 명으로 기재돼 있대요. 대표는 크리스티안 채, 그러니까 채기원. 두 명은 현지인이고 나머지는 한국인인 것 같은데 신원은 확인 안 됐고. 그런데 회사 주소로 가 보니까 포 패커스(For Packers)라는 게스트하우스 체인 사무실이더라 그거야. 당연히 SO 컴퍼니랑은 아무 상관도 없고.”
“포 패커스? 어디서 들어 본 것 같은데.”
고개를 갸웃하던 민혜가 잠깐만, 하고는 자기 핸드폰으로 무언가를 검색했다. 잠깐 스크롤을 내려가며 뭔가를 찾던 민혜가 정언에게 핸드폰 화면을 보여 주었다.
“어, 맞네. 이거 봐. 몇 년 전부터 이코스에서 저가 숙박 사업부 신설하면서 몇 군데서 시범 운영하고 있는 데래.”
인터넷 기사의 제목이었다. ‘글로벌 비즈니스호텔 체인 이코스, 게스트하우스 사업부 신설’.
클릭해 보자 이코스에서 ‘포 패커스’라는 게스트하우스 브랜드를 론칭하고 유럽 7개국에서 시범적으로 운영하기 시작했다는 내용이 눈에 들어왔다.
정언은 자기 다이어리에 ‘이코스’, ‘포 패커스’ 따위의 단어들을 휘갈겨 적으며 말했다.
“그러면 뭐 현지 페이퍼컴퍼니 설립에 이코스가 관여하는 건 확실하네. 인적 도움이든 물적 도움이든 뭔가 받고 있겠지. 쪽에서 채기원 만나 보려고 몇 번 컨택했다는데, 한 반 년쯤 전부터 계속 해외 돌아다니고 있대요.”
“거기서 붙은 거 알고 한국 안 들어오는 거야?”
“그런 거 같죠? 아, 평진에 질의서 보낸 건 어떻게 됐어요?”
화제를 돌리자 민혜가 생각만 해도 뒷목이 뻣뻣해지는 듯 목덜미를 부여잡으며 얼굴을 찡그렸다.
“비서가 전달하겠다고 답변 왔어. 박 변호사님이 이거 상생변이나 민변 쪽에 도움 요청해서 재심받을 수 있는지 알아보겠다고 하시더라고. 변호사가 이렇게 최소한의 의무조차 이행 안 한다는 건 같은 변호사로서 용납이 안 된대. 그리고 박 변호사님이 들은 얘기라는데 검찰 내부에서도 신환석 라인에 치를 떠는 사람들이 제법 되나 봐.”
“아무래도 뭐, 굳이 정의감 때문에 그런 게 아니더라도 검찰 내부에 라인이 그거 하나는 아닐 테니까.”
“그렇지. 신환석 라인 아니면 지금 위로 올라갈 수가 없다는 거야. 그리고 평검사들이 아무리 자정하자고 해도 윗대가리가 싹 신환석 라인이니까, 바른말 하는 사람들은 좌천 아니면 승진은 꿈도 못 꾸지. 지금 이정수 진형은 검사가 못 그만두는 것도 윗선에서 니들은 변호사 개업해도 절대 수임 못 하게 하겠다 그래서 그런다던데.”
못 견뎌서 변호사 개업하겠다는 사람에게 수임을 막겠다는 협박을 하는 건 누가 봐도 너무 지나친 처사였다. 정언은 고개를 절레절레 저으며 내뱉었다.
“아주 세심하게 치사하네.”
“그러니까 나 같은 변방의 인물까지 친절하게 사찰하잖니. 강재희, 서정언도 아니고 송민혜를 사찰하다니, 나 거물 된 거 같아서 완전 기분 째진다?”
기분 째지는 것과는 백만 광년쯤 떨어진 표정으로 말하는 민혜에게 정언이 눈을 흘겼다.
“째지긴 뭐가 째져요, 작가님도 진짜…….”
“내가 남 말 하지 말랬지? 그나저나 그러면 김 피디도 안전하지가 않겠네. 정언, 강 피디, 나, 그러면 다음 차례는 김 피디일 거 아냐. 아무리 남자라도 이런 일 처음 겪으면 다 멘탈 나가는데. 예전에 호형이 처음 협박 전화 받고 울고불고 난리쳤던 거 생각나?”
의 피디들이라면 누구나 한 번쯤은 거쳐 가는 통과의례였다. 가장 선배인 찬수만 해도 처음 한밤중에 죽여 버린다는 전화를 받고서는 무서워서 며칠 동안 잠을 못 잘 정도였다고 했다. 예준이나 석현, 철진 같은 선배들도 상황은 다르지 않았다.
호형은 심지어 음성 변조 프로그램으로 걸려 온 협박 전화를 받고 무서워 죽겠다며 팀을 나가게 해 달라고 울면서 빈 적도 있었다. 지금이야 웃으면서 하는 얘기지만, 재희나 정언 같은 강심장들도 면역이 생기기 전까지는 그런 일을 당할 때마다 신경이 쓰인 건 당연했다.
“안 피디 그 얘기하면 쪽팔려서 죽으려고 하잖아요.”
정언의 말에 민혜가 배를 잡고 웃었다. 그 일로 호형은 몇 년을 두고 생각날 때마다 놀림을 받고 있었다. 그 얘기만 꺼내면 얼굴이 시뻘개져서 하지 마, 하고 팔팔 뛰는 바람에 사람들이 더 자주 놀린다는 걸 호형 본인만 몰라서 더 좋은 놀림거리였다.
한참 웃던 민혜가 턱을 괴며 걱정스럽다는 표정을 했다.
“안 그래도 김 피디 잘 울잖아. 당하면 대성통곡 안 할지 모르겠다.”
강재희한테 서정언 여자로 생각한 적 없냐고 묻는 강심장이 대성통곡은 무슨, 하는 말이 목까지 나왔으나 정언은 물론 그 말을 입 밖으로 뱉지 않을 정도의 이성은 있었다. 정언이 미간을 문지르며 한숨 섞인 목소리로 내뱉었다.
“눈물이 많아서 그렇지 겁 많은 건 아니라니까. 애초에 이사진 까서 여기 온 거 보면 몰라요?”
“하긴 그러네.”
민혜가 고개를 주억거렸다. 벽에 걸린 시계를 보자 이미 저녁 시간이었다. 하루 잘 간다, 하고 중얼거린 정언은 다시 민혜에게 눈을 돌렸다.
“저녁 안 먹어요?”
“교양국 장서라가 저녁 같이 먹자고 그래서. 정언은?”
되물은 민혜가 자리에서 일어나 발돋움을 했다. 회의실 창 너머로 전화를 받으며 연신 무언가를 메모하는 윤의 뒷모습이 보였다.
“김 피디 통화 오래 하네. 얘기가 긴가? 둘이 먹을 거지?”
민혜가 고개를 갸웃하며 정언을 보았다.
“아니, 뭐…… 모르겠네. 알아서 먹을게요. 갔다 와요.”
어정쩡하게 말을 얼버무린 정언이 민혜에게 어서 가라는 손짓을 했다. 민혜는 아무 의심 없이 자료를 챙겨 이따 봐, 하고 회의실을 나갔다.
정언은 텅 빈 회의실에 앉아 잠시 고개를 뒤로 젖혔다. 창백한 형광등 빛이 얼굴 위로 쏟아져, 정언은 손을 올려 눈가를 가렸다. 금방이라도 닿을 것 같았던 목표물이 아무리 달려도 점점 멀어지는 기분이 처음은 아니었지만, 느낄 때마다 썩 유쾌하진 않았다.
“선배.”
회의실 문을 열며 윤이 고개를 들이밀었다. 그 목소리에 정언은 퍼뜩 자세를 고쳐 앉으며 뒤를 돌아보았다.
“아, 응. 통화 끝났어?”
네, 하고 대답한 윤이 자연스럽게 정언의 옆자리에 앉았다. 본인은 별 의식 없이 하는 행동인 것 같았으나 정작 신경이 쓰이는 쪽은 정언이었다.
정언은 최대한 티가 덜 나게 윤에게서 조금 떨어져 앉았다. 흘끔 본 윤이 픽 웃는 것 같았으나 착각인지 아닌지 확실하지 않았다. 윤은 아무렇지도 않게 손에 들고 있던 메모 내용을 정언 쪽으로 밀어 놓았다.
“이게 좀 걸리는 게 많은데요.”
“왜?”
윤이 메모 위를 펜 끝으로 가리켰다. 제이스 클리닉(J’s Clinic)이라고 적힌 글자가 눈에 들어왔다.
“김회영 원장이 일하는 데가 제이스 클리닉이라는 한인 병원인데, 여기 원장 이름이 조석문이래요. 이 사람도 이민 온 지 몇 년 됐는데…… 김정환 교수님이 이훈주 씨 부검 결과 보내 주셨던 거 있잖아요. 거기서 사망 판정 내린 의사 이름도 조석문이더라고요.”
정언은 눈썹을 찌푸렸다. 이런 식으로 엮여 있을 줄은 미처 생각하지 못한 탓이었다.
“동일 인물이야?”
“아직 확실하진 않은데 이게 흔한 이름은 아니잖아요. 신고 받고 119 출동해서 이송한 데가 경문대학교 부속병원 응급센터였는데, 외과 과장 조석문이 사망 판정 내렸다고 돼 있어요.”
“부검 결과 자체는 추락사 소견 확실하지 않아?”
“그렇긴 한데…….”
윤이 말끝을 흐렸다. 물론 정언 역시 윤이 무엇을 의심하는지 충분히 짐작하고 있었다. 그 조석문이 캐나다의 조석문과 동일인이라면, 그는 이훈주 과장이 죽지 않았을 경우의 보험일지도 몰랐다.