On Air RAW novel - Chapter 170
170화.
승욱이 남자에게 다시 한 번 뭔가 달라는 손짓을 했다. 남자가 안주머니에서 잘 포장된 선물용 봉투를 꺼냈다. 서온건설 로고가 찍힌 고급스러운 봉투였다. 남자의 손에서 봉투를 받아 든 승욱은 정언 앞으로 그것을 밀어 놓았다.
“일단 보시죠.”
승욱의 말에 정언이 잠시 멈칫하다 봉투를 열었다. 안에 든 것은 은색의 신용카드 한 장이었다. 상단에 서온건설 로고가 있고, 하단에는 고유 넘버가 각인된 평범한 카드였다. 다만 사용자 이름 같은 것은 없었다.
승욱이 입매를 말아 올렸다.
“저희 간부들한테 지급되는 VIP 카드입니다. 간부급이 받는 혜택 그대로 다 받으실 수 있습니다. 계열사 호텔하고 리조트 제한 없이 무상 이용하실 수 있고, 해외에서도 사용 가능하시고요. 국내 웬만한 쇼핑센터는 전부 제휴돼 있습니다. 원래 간부들한테는 할인 혜택 제공되는데, 피디님들한테 지금 드린 카드는 연간 한도 내에서 결제 금액 전액을 저희가 지원하는 겁니다.”
가슴이 덜컥했다. 그러니까 말하자면 어디서 얼마를 긁든, 그 돈을 전부 서온건설에서 대겠다는 이야기였다. 방송국까지 찾아와 뇌물을 제시하는 그 대담함이 놀라운 한편 등줄기가 싸늘해졌다. 그 카드를 뚫어지게 응시하던 정언이 다시 봉투를 닫으며 승욱에게 물었다.
“그 연간 한도라는 게 얼마죠?”
승욱의 눈에 안도의 표정이 스쳤다. 그럼 그렇지, 하는 듯한 얼굴이었다. 승욱이 입술을 축이며 만년필을 든 채 미소를 지었다.
“이 자리에서 금액을 직접 말씀드려도 되겠습니까? 적어 드릴까요?”
그 말을 들은 정언이 소리를 내어 웃기 시작했다. 예상하지 못한 반응인 듯, 승욱은 당황한 기색이 역력한 얼굴로 눈치를 살폈다. 코미디 프로그램이라도 보는 것처럼 한참 웃던 정언이 별안간 얼굴에서 웃음기를 싹 거뒀다.
“지금 저하고 장난하시는 겁니까?”
순식간에 달라진 정언의 표정에 승욱이 움찔하며 종이를 집던 손을 멈췄다. 정언은 정색을 하며 그를 마주 보았다.
“가 어떤 방송인지 모르고 오셨습니까? 지금 어디서 이런 짓 하세요? 여기 제 홈그라운드입니다. 남의 집 안방에 신발 신고 쳐들어와 돈다발 던지면서 오늘부터 내가 집주인이다, 그러면 제가 네 그러세요, 그럴 줄 아셨습니까? 사람 우습게 봐도 정도가 있지, 이거 누구 생각입니까? 천중헌 이사님 생각이에요?”
“아니, 피디님.”
당황한 승욱이 정언의 말을 막으려 했으나, 정언은 들은 척도 하지 않고 그의 말을 끊었다.
“한 번만 더 이런 짓 하시면 그때는 저희가 법적으로 대응하겠습니다. 협상 같은 거 저희 사전에 없으니까 시간 낭비하지 마세요. 이 돈 받고 방송하네, 안 하네 할 거면 저희 진작 방송 접었습니다. 저 선배들한테 그렇게 배우지 않았고, 제 후배들한테도 그런 거 가르치지 않습니다. 이게 용건이시라면 더 이상 대화하는 거 무의미하겠네요.”
자리에서 일어난 정언은 재킷 포켓에 꽂고 있던 보이스리코더를 가리켰다.
“지금 여기서 한 얘기 전부 녹취돼 있습니다. 이것까지 방송 타기 싫으시면 생각 잘 하시고요, 두 번 다시 이런 일로 연락 주실 필요 없습니다. 먼저 일어나겠습니다.”
앞에 놓인 봉투를 그대로 승욱의 앞에 던지듯 돌려준 정언은 뒤도 돌아보지 않고 미팅룸을 나섰다. 정언은 엘리베이터로 향하는 대신 비상구 문을 거칠게 잡아당겨 열고는 빠른 걸음으로 계단을 올라갔다.
윤이 선배, 하며 서둘러 뒤를 쫓아가자 반 층쯤 올라가던 정언이 걸음을 멈추며 손에 들고 있던 다이어리를 있는 힘껏 벽에 집어던졌다. 퍽 소리가 날 정도로 세게 부딪친 다이어리가 바닥에 떨어지며 뒹굴었다.
놀란 윤은 그 자리에 멈춰 섰다.
“이 새끼들이 사람을 어떻게 보고 이딴 짓을 해!”
정언이 씹듯이 내뱉은 말은 부들거리며 떨리고 있었다. 정언의 그런 목소리를 들은 건 처음이었다. 정언은 가느다란 손가락 끝에서 핏기가 완전히 빠져 새하얘질 정도로 주먹을 움켜쥐었다.
바닥에 떨어진 다이어리를 주워 든 윤이 정언에게 한 걸음 다가서자, 정언은 바닥을 내려다보며 이를 악물었다.
“개 같은 새끼들, 내가 죽어도 이 방송 내보낸다.”
혼잣말처럼 떨어지는 단어들에는 분노가 어려 있었다. 그러나 윤은 불현듯 그 얇은 외피 아래서 어쩐지 감당할 수 없는 슬픔 같은 것을 느꼈다.
어떤 이들이 무릎 꿇는 것이 쉽다는 걸 알면서도 버티려는 건, 버릴 수 있는 것인데도 지키려는 건, 타협할 수 있는데도 저항하는 건 무엇 때문일까.
그리고 왜 그게 하필이면 이 사람이어야 할까.
윤은 답을 알 수 없는 질문을 떠올리며 정언을 마주 보았다. 무채색의 오버핏 재킷 속 깡마른 체구와 얼음처럼 창백한 얼굴. 어쩌면 그저 평범한 사람, 인구 천만 명의 대도시에서 매일 지나치는 수많은 사람 중 하나…….
그러나 자신이 정언을 좋아할 수밖에 없는 건, 결국 정언이 그 많은 사람들 중 가장 특별한 사람인 까닭이었다. 한 치 앞이 보이지 않는 어둠 속이라도 기꺼이 함께 뛰어들고 싶게 만드는. 고요한 비상구 계단 위로 오래된 주광색 조명의 입자가 안개비처럼 떨어졌다.
『각 당의 대선 레이스가 시작되었습니다. 가장 막강한 주자는 역시 한국선진당의 엄대진 의원입니다. 이미 대선 예비 후보로 선관위 등록까지 끝낸 엄 의원은 현재 여론 조사에서 차기 대선 주자 지지율 1위를 굳건히 지키고 있습니다. 근소한 차이로 지지율 2위를 달리고 있는 민권당의 민주영 의원 역시 이번 주 안에 후보 등록을 시작으로 대선 레이스에 합류할 것으로 예상됩니다.』
신호 대기에 정차한 윤은 한쪽 손으로 핸들을 잡은 채 잠시 헤드레스트에 머리를 기댔다. 라디오에서 흘러나오는 아나운서의 목소리는 사무적이었다. 엄대진. 고작 세 글자의 이름이 입 안에서 씹히는 에너지 바의 달콤한 맛을 잠시 잊게 만들었다.
속이 답답해진 윤은 창을 반쯤 내렸다. 출근길 도로의 공기가 안으로 밀려들었다. 아침부터 안개가 짙은 날씨였다. 안개 사이로 무거운 비 냄새 같은 것이 스며들었다. 그리 좋을 리 없는 공기였으나, 스치는 바람 소리에 뉴스의 소리가 덮이며 지워지자 차라리 마음이 편했다.
지하 주차장에 차를 세운 윤은 늘 그렇듯 로비로 올라와 커피를 샀다. 윤은 최근 몇 달 사이 부쩍 카페인 수용 용량이 늘어난 걸 온몸으로 느끼는 중이었다.
예전에는 아침에 한 잔이면 하루 종일 더 이상 커피를 마실 일이 없었는데, 요즘은 아침에 한 잔 사면 그때부터 시작이었다. 혈관의 절반쯤은 피 대신 커피가 돌고 있을 게 분명했다.
물 마시듯 커피를 마시며 엘리베이터에서 내렸을 때였다. 사무실 방향에서 뭔가 시끄러운 소리가 났다. 고함 소리인지 비명 소리인지, 아무튼 그 비슷한 것이었다.
걸음을 멈춘 윤은 손목에 찬 시계를 확인하고는 귀를 기울였다. 도대체 어느 방에서 이렇게 이른 아침부터 시끄러운 건지 모를 노릇이었다. 잠깐 그 자리에 서 있던 윤은 곧 그게 사무실이라는 걸 알아차리고는 깜짝 놀라 사무실로 뛰어 들어갔다.
“이거 지금 뭐하시는 건데요! 누구 마음대로 사무실을 뒤져요!”
“아니, 이러시면 안 돼요! 서랍 열어 보고 그러지 마세요, 이거 보안 사항이에요!”
“피디님, 이 사람들 어떻게 좀 해 보세요! 진짜 왜 이래, 하지 말라니까요!”
급히 보안 카드를 대고 문을 여는 사이 안에서 성옥과 지혁이 소리를 지르는 것이 들렸다. 안으로 들어서자마자 윤의 눈에 보인 것은 이미 엉망이 된 사무실이었다.
서류 보관함이며 서류철 따위가 바닥에 나뒹굴었고, 책상 위의 물건들은 죄다 떨어져 깨지거나 밟힌 뒤였다.
“무슨 일입니까?”
윤의 목소리에 순간 사무실 안이 잠시 조용해졌다. 보안 업체 유니폼 같은 것을 입은 남자들 여러 명이 동작을 멈추며 윤 쪽으로 고개를 돌렸다.
서랍을 뒤지는 한 남자의 팔을 붙잡고 떼어 내려 기를 쓰던 성옥이 윤을 보자마자 피디님, 하고 외쳤다. 윤은 지혁에게 시선을 돌렸다. 자다 깬 듯 머리에 까치집을 지은 지혁이 울 것 같은 표정을 했다.
“이거 뭐야, 지금?”
윤이 지혁에게 묻자 한 남자가 모자를 고쳐 쓰고는 윤을 아래위로 훑어보더니 대답 대신 되물었다.
“누굽니까?”
지혁이 후다닥 윤의 곁으로 뛰어왔다. 그래도 한 사람이라도 더 있으니 조금 안심이 되는 모양이었다. 윤은 들고 있던 커피를 책상 위에 내려놓았다.
“시보국 3부 소속 김윤 피디입니다. 그러는 그쪽은 누구시죠?”
“감사국입니다.”
남자가 성의 없이 툭 내뱉었다. 감사국? 순간 불길한 예감에 등줄기가 서늘해졌다. 윤이 말없이 그를 응시하자 남자가 귀찮다는 듯 관자놀이 부근을 긁적였다.
“ 사무실 감사 들어온 거니까 방해하지 말고 끝날 때까지 기다리라고요. 이사회 의결 사항이에요. 저희는 윗선에서 명령 내려와서 하는 거니까 억울하면 그쪽에 문의하시고.”
“감사 이유가 뭡니까? 그리고 의결 사항이 있으면 당연히 통보해야 하는 걸로 아는데요. 우지혁, 뭐 들은 거 있어?”
윤의 물음에 지혁이 즉시 고개를 흔들었다. 윤은 지혁 쪽으로 몸을 숙여 나지막하게 속삭였다.
“강 피디님 어디 계셔? 바로 연락해 봐.”
눈치를 본 지혁이 고개를 끄덕이고는 사무실을 나갔다. 윤은 성옥에게 자신 쪽으로 오라고 손짓하고는 다시 사무실을 뒤지려는 남자들에게 경고했다.
“저희 팀원들이 의결 사항 전달받았다는 거 확인하기 전에는 더 이상 손대지 마세요.”
누군가가 의자를 걷어차며 이 씹새끼가, 하고 내뱉었다. 움찔한 성옥이 윤의 뒤로 몸을 숨겼다. 윤이 얼굴을 찌푸리며 뭐라고 한마디 하려던 찰나, 사무실 문이 열리며 누군가 안으로 들어섰다. 윤은 뒤를 돌아보았다. 정언이었다.
들어오자마자 놀란 듯 그 자리에 멈춰 선 정언이 대번에 무표정하던 얼굴을 구기며 고개를 돌렸다. 정언을 보자마자 달려간 성옥이 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다. 당황한 정언은 서둘러 가방에서 티슈를 꺼내 성옥에게 건네고는 윤을 향해 시선을 돌렸다.
“뭔데, 왜 이래?”
알아서 이 상황에 대해 브리핑 좀 해 보라는 표정이었다. 윤은 남자들 쪽을 슬쩍 보고는 일부러 더 크게 물었다.
“감사국이라는데요. 이사회에서 저희 사무실 감사하라고 의결 사항 나왔다는데, 선배 뭐 연락 받으신 거 있어요?”
“아침부터 무슨 개소리야?”
정색을 한 정언이 남자들의 얼굴을 훑어보더니 내뱉었다.
[다음 편에 계속….]