On Air RAW novel - Chapter 189
189화.
아직 시작도 하지 않은 싸움이었다. 모두가 얼마나 더 버틸 수 있을까. 재희는 문득 그런 것을 생각하다 말을 돌렸다.
“그나저나 지금 상황이 이상하게 돌아가는데, 한선당 내부에 무슨 일 있는 거 아닙니까? 이규완 직통 번호로 연결이 안 되던데요. 부장님 혹시 연결해 보셨어요?”
“현선준이 해 봤는데 하루 종일 안 받는다고는 하더라.”
한동이 미간을 찌푸리며 대답하자 재희는 앞을 보며 재차 물었다.
“그러고 보니까 지난번에 이규완이 황 의원님한테 뭐 준다고 했잖아요. 그거 어떻게 된 겁니까?”
“몰라. 황 의원도 오늘 연락이 안 돼서. 만나서 얘기하자고 했으니까 뭔 소릴 해도 하겠지.”
시큰둥하게 내뱉은 한동은 창가로 고개를 돌렸다. 아마 머릿속이 복잡한 듯했다. 재희는 흘끔 한동 쪽을 보았다가 곧 다시 시선을 돌리며 약속 장소로 향했다.
얼마 전 다시 지난번의 보문동에서 보자고 이야기가 나온 것을 혹시나 싶어 다른 곳으로 변경한 뒤였다. 어차피 정말 사찰당하고 있는 거라면 큰 의미 없는 행동이라는 건 알고 있었지만, 계속해서 감시하고 있는지 확인하고 싶은 마음도 있었다.
논현동 인근의 오래된 한정식집 주차장에 차를 대고 안으로 들어간 재희는 미리 예약해 둔 자신의 이름을 댔다. 종업원이 안쪽 방으로 두 사람을 안내했다. 벽에 걸린 시계는 약속시간 십 분 전을 가리키고 있었다.
형두는 평소 시간 약속이 칼 같아서 보통 십 분 전쯤이면 미리 도착해 있는 편이었다. 그런데 어쩐 일인지 오늘은 아직 도착하지 않은 채였다.
두 사람은 말없이 앉아 형두를 기다렸다. 그러나 약속 시간에서 이십 분 가까이 지나도 형두는 올 기미가 없었다. 이런 경우는 처음이었다.
한동이 시계를 보더니 불안한 듯 혼잣말로 중얼거렸다.
“황 의원 무슨 일 생긴 거 아냐?”
“설마요. 그러면 연락 주셨을 것 같은데요.”
“전화 한 번 해 봐.”
한동의 말에 재희는 형두에게 전화를 걸었다. 무슨 상황인지, 신호가 서너 번 가다가 전화가 곧 끊어졌다. 다시 한 번 걸어도 마찬가지였다. 재희는 의아한 표정으로 고개를 갸웃하며 한동을 마주 보았다.
“전화를 계속 끊으시는데요.”
“아, 이 인간은 또 뭔 일이야. 다 늙어서 자꾸 놀라면 심장에 안 좋은데.”
한동이 투덜거렸다. 핸드폰으로 인터넷에 접속한 재희는 형두의 이름을 검색해 보았다. 만일 무슨 일이 있다면 기사가 떴으리라는 생각 때문이었다. 그러나 며칠 전 당내 회동 관련된 기사 말고는 아직 아무것도 없었다.
“무슨 기사는 없는데요. 일단 조금 더 기다려 보시죠.”
혀를 찬 한동이 알았어, 하고 투덜거렸다. 형두가 도착한 건 그로부터 십 분이 더 지난 뒤였다. 낡은 서류 가방을 들고 헐레벌떡 방 안으로 들어온 형두의 이마에는 땀이 송골송골 맺힌 채였다. 앉자마자 넥타이부터 잡아당겨 푼 형두가 물을 벌컥벌컥 마시고는 내려놓았다.
“아이고, 이거 진짜 미안합니다. 오래 기다렸죠?”
“안 오시는 줄 알았습니다. 무슨 일 있으셨어요?”
재희가 묻자 형두가 고개를 절레절레 저었다.
“아휴, 말도 말아요. 난리도 아냐, 지금.”
“왜요?”
“이규완 건 때문에. TF에서 대응책 논의하느라 늦었다고.”
그 말에 눈이 번쩍 뜨인 재희는 자세를 고쳐 앉았다.
“어떻게 된 겁니까?”
형두가 셔츠 위 첫째 단추를 하나 풀고는 벽에 기대앉으며 손부채질을 했다. 잠시 파닥거리며 숨을 고른 형두가 목소리를 낮췄다.
“이규완이 멍청한 짓을 했어. 지난번에 말한 거 있잖아요. 자기가 무슨 자료 가지고 있다고 한 거. 그걸로 엄대진한테 딜 걸었다는 소문이 있대. 정치 생명 끝나기 싫으면 자기로 단일화하자고. 아니, 사람이 그렇게 정치 머리가 없나? 다선 의원 어떻게 해 먹었는지 몰라, 진짜. 본인도 눈에 뭐 뵈는 게 없으니까 그랬겠지만 엄대진이 그 말에 아주 열이 단단히 받은 거 같더라고. 이규완 두 번 다시 여의도 입성 못 하게 만들어 주겠다고 그랬다는데.”
재희는 눈을 가늘게 떴다. 그런 일은 지금까지 들어 본 적이 없었다. 아무리 그 바닥에 죄를 혼자 짓고 돈을 혼자 먹는 놈도 없다지만, 2위 후보가 폭탄을 안고 1위 후보에게 자신으로 단일화를 제안할 정도의 건수가 뭔지 짐작조차 가지 않았다.
“그 자료가 뭐길래 이규완이 그 정도 딜을 걸었죠? 엄청 자신 있었나 본데요.”
형두가 그 말에 손을 휘적거렸다.
“그런데 아직 그걸 아무도 몰라요. 이규완하고 엄대진만 아는 거라니까. 지금 이규완계 애들 다 뒤집어져서 이규완보고 그런 게 진짜 있으면 당장 내놓으라고, 아니면 우리까지 다 죽는다고 난리가 났대. 그런데 기사 떴을 때부터 집에서 문 딱 걸어 잠그고 전화도 안 받고 나오지도 않는다니까.”
형두의 이야기를 듣고 있던 한동이 흥미진진하다는 표정으로 입을 축이며 팔짱을 끼었다.
“야, 그러면 이거 뭐가 있긴 있네.”
“쥐가 궁지에 몰리면 사람도 문다니까 엄대진도 적당히 해야 될 거 같긴 한데…… 이규완이 대가리 엄청 굴리고 있는 거 같더라고.”
다시 물 한 잔을 마신 형두가 말했다. 물론 이규완이 그런 폭탄을 던지면서 뒷일에 대한 대비도 하지 않았을 리는 없었다. 그러나 이규완이 그 정도의 무기를 가지고 있다면, 엄대진에게도 그에 상응하는 방어책이 분명히 있을 터였다.
어쩌면 극우 진영의 후보 두 사람이 폭로전으로 자멸하는 일이 벌어질 수도 있다는 생각이 뇌리를 스쳤다.
재희는 다급하게 물었다.
“이규완한테 연락은 해 보셨습니까?”
형두가 고개를 끄덕였다.
“기사 뜨자마자 전화했는데 자기가 다시 연락하겠다 그러고 끊더니 그때부터 불통이에요. 아니, 그러게 그 정도 자료가 있으면 진즉에 넘기든지 터트리든지 하지 이게 무슨 꼴이야.”
형두의 말투에는 약간의 울분이 느껴졌다. 이규완이 형두에게 엄대진을 무너뜨릴 자료를 가지고 있다고 얘기한 것이 이미 꽤 전부터니, 차라리 그때 넘겼으면 될 걸 왜 이런 상황을 만들었나 생각하는 듯했다.
하기야 단순하게 생각한다면 쌍방이 싸우면서 자멸하는 것이 최상의 시나리오겠지만, 엄대진이 역공을 하며 지지층을 더 확고하게 다질 가능성도 결코 무시할 수 없었다. 민권당 측에서 부랴부랴 TF 회의를 연 것도 당연했다.
그때 문이 열리며 종업원이 음식들을 차려 놓았다. 그 바람에 짧은 정적이 감돌았다. 재희는 상 위에 시선을 둔 채 산발적으로 떠오르는 생각들을 정리하려 애를 썼다.
이규완이 가지고 있다는 폭탄, 후보 단일화 제안, 이규완 보좌관의 불법 선거 자금 제공 의혹, 변순철 회장의 입원…… 긴박하게 돌아가는 상황만큼 머릿속도 복잡했다. 종업원이 나가며 문을 완전히 닫는 것을 확인한 재희는 형두에게 눈을 주었다.
“이규완 보좌관 건은 기획이죠?”
“그거야 말해 뭐해. 절대 이걸로 안 끝나지. 그러니까 이규완이 대가리 굴리는 거 아닙니까. 돈 준 것보다 더 문제가 뭐냐, 돈 받은 거. 우리 다 알잖아요. 엄대진이 그거 안 터트리겠어?”
“한선당에 안 받아먹은 인간들이 없다?”
“그렇지. 그러니까 우리가 생각하는 베스트 시나리오는 이거죠. 이규완이 궁지에 몰리면 자기 혼자 받아먹은 거 아니니까 아예 줄줄이 다 털고 한선당 공중 분해되는 거.”
“미션 임파서블인데요.”
재희가 웃으며 대꾸하자 형두가 머쓱한 얼굴로 수긍했다.
“그러니까 베스트 시나리오지, 뭐. 대한민국 수구 정당 역사에 이런 일 한두 번 있었나? 그때마다 아주 끈질기게 살아들 남잖아요. 이번에도 살아남을 거 알지만 기대는 할 수 있잖아.”
“바퀴벌레는 한 마리라도 더 박멸하면 좋죠.”
재희의 말에 그새 밑반찬을 집어 먹던 한동이 젓가락으로 삿대질을 했다.
“너는 식사 자리에서 꼭 바퀴벌레 얘기를 해야 되냐?”
“더 적절한 비유 있으면 좀 알려 주시죠. 그래 봐야 시궁쥐, 기생충, 뭐 이런 거 아닙니까. 밥맛 떨어지는 건 똑같잖아요.”
“하여튼 아주 한마디를 안 져, 저건. 이규완 언제 나올 거 같아?”
장난스럽게 항변하는 재희를 향해 고개를 내저은 한동이 형두에게 물었다. 형두가 어깨를 으쓱해 보였다.
“몰라. 집 앞에 지금 기자들하고 이규완계 의원들이 아주 진을 쳤대.”
“아예 같이 망하자고 할 확률은 없나?”
“없진 않지. 이규완이 지금 경선에서도 지지율 차이 10퍼센트 이상 나는데 덤볐잖아. 뒤집을 수가 없는 판인 거 본인이 제일 잘 알 텐데도 딜 건 거 보니까 이규완도 완전 배수진 치고 들어갔다고. 이규완이 엄대진 어떤 인간인지 모르겠어? 그런데 때마침 장인도 쓰러졌겠다, 타이밍은 최적이지. 언론에 터트리고 개싸움 가려고 할 수도 있을 거 같아. 이규완이 좀 조폭 같은 구석이 있다고. 단순해서.”
생각에 잠겨 있던 재희는 눈썹을 좁혔다.
“변순철 회장 쓰러진 거 그쪽에서도 엄대진한테 타격 있다고 봅니까?”
형두가 무슨 당연한 소리를 하느냐는 표정으로 재희에게 말했다.
“변 회장이 그냥 신문사 회장인가, 아니잖아요. 청와대 인사 좌지우지하는 사람인데. 당연히 타격 있지. 듣기로는 일어나기 힘들 수도 있다고 그러던데요. 이규완도 나름대로 각 잡은 거라니까.”
“일어나기 힘들 수도 있다고요?”
재희가 멈칫하며 되묻자 형두가 목소리를 낮췄다.
“우리 쪽에서 듣기엔 그래요. 연명치료 들어갔다는 말도 있는데, 지금 VIP 병동 한 층을 완전히 다 폐쇄한 상태고 병원 전 직원한테 비밀유지 서약 받았답니다. 상태 호전될 것 같으면 그러겠어? 변 회장이 죽고 사는 게 대선 결과에 영향 엄청나니까 일단 무조건 막고 보는 거지.”
아직 변순철 회장을 본래 다니던 본서울병원으로 이송조차 하지 못한 채인데, VIP 병동 한 층을 완전히 막아 버렸다면 상태가 보통 심각한 게 아닌 모양이었다.
만일 변순철이 이대로 깨어나지 못한다면, 지금 미디어그룹 경영권을 쥐고 있는 실세인 김인택이 어떻게 나올지가 엄대진에게는 가장 중요한 문제가 될 터였다.
재희는 음식이 앞에 놓인 것도 완전히 잊은 채 생각에 빠졌다. 김인택이 엄대진의 편을 들 때, 혹은 등을 돌릴 때. 두 가지의 분기와 수십 가지의 가능성.
끝없이 가지를 치던 생각이 끊긴 건 형두 덕분이었다. 형두가 가방에서 꺼낸 두툼한 봉투를 재희의 앞에 밀어 놓으며 말했다.
“어, 그리고 이거. 문 의원이 국세청 자료하고 검찰 내사 자료 일부 입수한 겁니다. 서온건설 게이트 터졌을 때 엄대진계 의원들이 가지고 있던 차명계좌 거의 다 해지됐다네. 일부는 엄대진 의원실 계좌에 정치후원금 명목으로 들어갔을 거라는데, 나도 어제 받은 거라 아직 자세히는 못 봤어요. 검토해 보고 연락 줘요.”
“감사합니다.”
봉투를 받아 챙긴 재희가 문득 생각났다는 듯 물었다.
“민 의원님은 좀 어떻습니까?”