On Air RAW novel - Chapter 218
218화.
그러게, 하고 여기저기서 맞장구를 쳤다. 사실 재희 역시 최근 들어 그 점에 가장 신경을 쓰고 있는 중이었다. 이규완이 움직인다면 반드시 지금이어야 했다. 한선당에서 후보 단일화를 하겠다고 나서는 걸 보니 엄대진 측에서도 이규완을 이번 주 안에 어떻게든 처리할 심산인 건 분명했다.
재희는 잠시 생각하다 고개를 기울였다.
“엄대진이 뒷공작 들어갔을 텐데 설득이 안 되니까 안 나오는 거 아냐? 이규완 뻗대는 거 보면 그쪽에서도 갖고 있는 게 엄대진한테 확실히 타격이 되니까 그렇겠지.”
그때 사무실 문이 열리며 누군가가 머리를 내밀었다. 사람들의 시선이 일제히 그쪽으로 쏠렸다. 한동이었다.
부장님 안녕하세요, 하고 여기저기서 인사를 하자 한동이 건성으로 손을 흔들었다. 눈으로 사무실 안을 훑은 한동이 재희를 발견하더니 손짓으로 이리 오라고 불렀다.
“야, 강재희. 잠깐 나와 봐.”
영문을 모른 채 한동을 따라 나가자, 한동이 엘리베이터 버튼을 눌러 옥상 정원으로 향했다. 옥상으로 나오며 문을 닫은 재희는 한동에게 물었다.
“무슨 일이세요?”
사람이 없는 것을 굳이 한 번 더 확인한 한동이 목소리를 낮췄다.
“황 의원이 연락했는데, 이규완이 YBS에서 제일 믿을 만한 사람한테 접촉하게 해 달라고 그랬대. 자기가 그 자료 제공하겠다고.”
“이규완이요?”
저도 모르게 목소리가 커졌다. 한동이 재빨리 자신의 입가에 손가락을 하나 대며 조용히 하라는 표시를 했다.
“다른 데는 절대 못 믿는다고 그래서, 황 의원이 나하고 너 얘기했더니 그쪽에서 일단 남들 모르게 만나고 싶다고 했댄다.”
적의 적은 아군이라는 건가, 재희는 문득 생각했다. YBS, 그것도 와 라면 사실상 한선당에 있어서는 최대의 적이나 다름없었다. 그러나 이규완이 지금 믿을 곳이라고는 그 두 군데뿐인 것도 사실이었다.
다른 공영방송은 상황이 더 나빴고, 엄대진을 버리고 이규완 편을 들어줄 만한 종편 채널도 생각이 나지 않았다. 설령 있다 한들 이규완이 원하는 만큼의 영향력은 결코 없었다. 운 좋게 방송을 한다 해도 후속 보도 따위는 꿈도 꾸지 못할 건 뻔했다.
잠시 생각하던 재희는 한동에게 물었다.
“이규완 집 앞에 기자들 쫙 깔려 있지 않습니까? 저희랑 무슨 수로 만나려고요?”
“와이프 친정이 우리 회사 근처라 와이프가 자료 가지고 우리하고 접촉하겠대. 그리고 이규완이 우리가 서온건설하고 엄대진 파는 거 알고 있다는데.”
“이규완이 알 정도면 그쪽에서는 모르는 사람 없겠는데요. 아니까 감시 붙였겠지만.”
엄대진이야 이미 자신들이 이 일을 시작할 때부터 낌새를 챘다 치지만, 이규완에게까지 정보가 흘러갔다면 지금 자신들이 국세청이며 경찰서, 교도소 같은 곳까지 전부 들쑤시고 있다는 걸 한선당에서 모를 리 없었다. 숨통을 조여 죽이는 데 필요한 시간은 그리 길지 않았다.
재희는 빽빽한 메모로 가득한 자신의 탁상 달력을 떠올렸다. 하루하루 줄어 가는 날짜를 생각하자 입이 말랐다.
“민 의원님 사찰한 놈은 아직 안 불었답니까?”
재희가 목소리를 낮추며 물은 말에 한동이 고개를 끄덕였다.
“황 의원 얘기 들어 보니까 예전하고 똑같은 수법 쓰는 것 같아. 그냥 보수단체에서 아르바이트라고 해서 그런 줄 모르고 지원했다고. 계좌 추적하고 인근 은행 CCTV 확보했다니까 어디서 받은 돈인지 곧 얘기하겠지. 지금 우리가 방송 언제 할지 그거 되게 주의하고 있나 보더라고. 그래서 단일화 서두르는 것 같고. 보수 대결집 프레임 짜서, 야당 흔들기에 안 넘어가겠다는 거지.”
만약 자신들이 전혀 위협이 되지 않는다고 여긴다면 그렇게 신경 쓸 리가 없었다. 추적당하는 입장에서 불안하지 않은 건 아니었으나, 역으로 생각한다면 그건 그쪽에서 자신들을 추적해야 할 만큼 위기감을 느낀다는 뜻일 수도 있었다.
“이규완 와이프가 언제 만나겠대요?”
“오늘 밤에. 어제 친정 간다고 이미 집에서는 나왔나 봐. 이규완계에서 이 건으로 가정불화 있어서 부인하고 아주 안 좋다는 식으로 미리 흘려 놓긴 했다네. 인터넷 신문 쪽에서는 벌써 신나서 이규완 가정불화 타이틀 달고 기사 올리고 있다는데.”
한동의 대답에 재희는 미간을 찌푸렸다.
“그렇게까지 해야 됩니까? 정치인도 아무나 하는 거 아니네요.”
“그럼 여태까지는 아무나 하는 줄 알았냐, 인마.”
면박을 준 한동이 갑자기 생각났다는 듯 물었다.
“서정언은? 아까 안에 없는 것 같던데.”
“안영균 보좌관 부인 만나 본다고 나갔습니다. 그쪽에서 봉사단체로 위장해 노숙자들 명의 확보하면서 차명계좌 만드는 것 같다고요.”
한동은 그 말에 땅이 꺼지도록 한숨을 쉬었다. 주머니에서 다 구겨진 담뱃갑을 끄집어낸 한동은 담배 한 대를 물고 불을 붙이더니 허공으로 연기를 뱉었다.
그새 주황색으로 물들었던 하늘은 어스름에 밀려나고 있었다. 푸르스름하게 내려앉은 허공으로 연기가 흩어졌다. 싸한 냄새가 잠시 머물렀다 사라졌다. 한동이 쯧, 하고 혀를 차며 한탄하듯 내뱉었다.
“어휴, 진짜 내가 영직이 그 새끼 생각만 하면 속 뒤집어져서…… 현국이가 그 새끼 얼마나 아꼈냐고. 어떻게 현국이 딸 있는 팀인 거 뻔히 알면서 그 짓을 하고 있냐, 하고 있기를. 남들이 서정언 그게 서현국 딸인 거 모르니까 아무 말 안 하는 거지. 니들 팀에서 그거 알면 애들이 가만히 있겠어?”
단어들이 묵직하게 가슴 위를 눌렀다. 사내에서 정언의 아버지가 누구인지 아는 사람은 그리 많지 않았다. 정언이 굳이 밝히고 싶어 하지 않았기에 재희 역시 팀원들에게 실수로라도 그런 기색조차 비친 적이 없었다.
그러나 그런 까닭에 도리어 영직이 CP로 앉은 지금의 상황이 정언에게는 더 불편할 수밖에 없다는 것이 불현듯 와 닿았다. 아버지의 동료, 오래전의 지인…… 정언이 아는 영직은 지금의 최영직 CP와는 아주 다른 사람일 터였다.
정언이 그 부분에 대해 가타부타 말을 늘어놓지는 않았으나, 무슨 생각을 하고 있을지 짐작하는 건 어렵지 않았다. 재희는 하하, 하고 열없이 웃는 소리를 냈다.
“신념 지키는 게 쉽습니까.”
재희의 말에 한동이 눈을 흘겼다.
“아이고, 별 걸 다 이해하네. 속이 태평양이라 좋겠다, 아주. 죽어서 방송국 앞마당에 사리탑 세울래?”
“우리가 아무리 날뛰어 봐야 서 피디 속이 더 말 아니겠죠, 뭐.”
여상하게 내뱉은 말에 한동이 잠시 입을 다물었다. 그 역시 누구보다 그 사실을 잘 아는 탓이었다. 짧은 침묵을 깬 재희는 말을 돌렸다.
“에서는 방송 준비 끝나셨어요?”
한동이 반쯤 타들어 간 담배를 시멘트 난간에 비벼 끄며 고개를 주억거렸다.
“우리는 조사 결과 다 나왔고 전문가 자문도 끝났어. 자재 사기 친 거, 시공 부실, 내진설계 미비, 유해 자재 사용에 감리 조작하고 관련 공무원 뇌물 수수 이걸로 딱 묶으면 될 것 같아. 김양운 그 새끼가 도하랑 진솔이 둘이서 뭘 하고 다니는지 아주 궁금해 미치려고 하는 거 같은데, 애들이 입 무거워서 다행이지 뭐. 이게 타이밍 한 번만 잡으면 될 것 같은데 그게 언제일지를 모르겠다, 지금. 아무 때나 들이밀었다가는 회의에서 바로 킬 당할 건데. 니들은?”
“몇 가지 디테일 마저 확인하는 중입니다. 최대한 서두르고는 있어요. 조만간 방송 내보낼 정도는 충분히 나올 것 같습니다.”
한동이 손에 들고 있던 담배꽁초를 자판기 옆 쓰레기통에 던져 넣으며 투덜거렸다.
“이규완이 제발 폭탄 좀 괜찮은 걸로 갖고 있길 빌어 보자고. 그 새끼는 진짜 믿음이 안 가, 아무튼. 그런 놈도 국회의원이라고 나오면 무조건 뽑아 주는 거 진짜 문제 있지 않냐?”
“부장님이 너무 급진적이신 거죠.”
재희가 기어이 한마디를 보태자 한동이 재희의 옆구리를 쥐어박았다.
“한국 사람이라 성질이 급해서 그런다, 인마. 아무튼 그쪽에서 너랑 내 번호 줬다니까, 근처에 오면 연락하겠대. 준비하고 있으라고. 언제 올지 몰라서 지하 미팅룸 하나 계속 잡아 두긴 했어.”
“알겠습니다.”
찔린 옆구리를 문지르며 대답하자 한동이 손목에 찬 시계를 보았다. 어느새 저녁 시간이 가까워지고 있었다. 한동이 기지개를 켜더니 아이구, 하고 어깨를 몇 번 두드리며 재희의 등을 툭 쳤다.
“연락 오는 거 기다려 보자고. 그만 내려가자. 나도 저녁 좀 먹어야겠어.”
“그러시죠.”
재희는 한동과 옥상을 나섰다. 한동을 사무실로 들여보내고 돌아오자, 그새 취재를 마치고 온 건지 사무실에 와 있던 정언이 나가려다 말고 재희와 마주쳐 눈을 동그랗게 떴다.
“어디 갔다 왔어요?”
“정보현 만나고 온 거야?”
대답 대신 되묻자 정언이 가벼운 한숨을 쉬었다.
“네. 사람 만만치 않던데요. 혹시 다른 노숙자 관련 봉사단체에서 들은 얘기 있을까 싶어서, 상생변 최유림 변호사님 잠깐 만나고 왔어요. 개척교회 쪽에서 그런 거 많이 하니까 뭐 있으면 좀 알려 달라고.”
“김 피디는?”
“요 앞에서 다들 저녁 먹는다고 그래서 같이 나갔어요. 나도 지금 나갈 건데, 선배는?”
재희가 난 됐어, 하며 자리에 앉자 정언이 얼굴을 찌푸렸다.
“저녁 안 먹어요? 선배 요새 그냥 봐도 뼈밖에 없어서 엑스레이 안 찍어도 되겠어.”
“남 말 한다. 나 연락 기다리는 거 있어서 그거 받고 먹을 거야. 갔다 와.”
하여튼, 하고 혀를 찬 정언이 재킷을 집어 들며 사무실을 나갔다. 텅 빈 사무실에 혼자 남은 재희는 의자에 등을 묻으며 천장을 올려다보다 눈을 감았다. 쏟아지는 형광등의 창백한 빛이 감은 눈꺼풀 너머로도 선명했다.
깨 있는 것도 아니고 잠이 든 것도 아닌 몽롱한 상태로 멍하니 기대앉아 있던 재희는 갑자기 책상 위에서 울리는 진동 소리에 소스라치며 눈을 떴다. 벽에 걸린 시계가 눈에 들어왔다. 사무실은 아직 비어 있었다. 정언이 나간 지 이십 분쯤 지난 듯했다.
재희는 황급히 책상에서 진동하는 핸드폰을 집어 들었다. 액정에 뜬 번호는 처음 보는 것이었다. 재희는 즉시 전화를 받았다.
“네, 강재희입니다.”
상대가 잠깐 멈칫하더니 거두절미하고 되물었다.
『나 권수향이에요. 연락 받았어요?』
40대, 혹은 50대쯤 되었을까. 정확한 나이를 가늠하기는 어려웠다. 그러나 유리잔의 테두리를 쳤을 때처럼 쨍한 목소리에 어우러진 전형적인 80년대 서울 말투는 인상적이었다. 핸드폰 너머의 이미지를 그리는 건 어렵지 않았다.
정신이 확 드는 기분에 재희는 자세를 고쳐 앉았다.
“혹시 이규완 의원님 사모님 되십니까?”
“지금 방송국 도착하셨습니까?”
『지하 주차장이에요. B-11에 차 세웠어요.』
수향의 목소리에는 약간의 짜증이 묻어 있었다. 원래 예민한 사람인 것 같기도 했다. 되도록 그녀의 심기를 건드리고 싶지 않아, 재희는 가능한 한 정중하게 말했다.
“잠깐만 기다려 주시겠습니까? 제가 바로 내려가겠습니다.”
대답도 없이 전화가 끊어졌다. 자리에서 일어난 재희는 바로 사무실로 향했다. 문을 열자 구석에서 진솔, 도하와 셋이 앉아 막 짜장면 그릇의 랩을 벗기려는 한동의 모습이 들어왔다. 재희는 황급히 한동에게 달려가 손짓을 했다.
“부장님, 커피 한잔하러 가시죠.”
뜬금없는 소리에 한동이 얼굴을 구겼다.
“야, 나 짜장면 지금 시켰는데 무슨 커피를…….”
다음 순간 재희의 의도를 깨달았는지 말을 멈춘 한동은 들고 있던 젓가락을 내던지며 벌떡 일어났다.