On Air RAW novel - Chapter 221
221화.
고작 작업이라는 두 글자로 그 일련의 모든 과정들을 설명할 수 있는 거였나, 하고 생각한 재희는 헛웃음을 뱉었다. 여기서는 목숨을 걸어야 하는 일이 저기서는 그토록 간단하게 이루어지는 까닭은 무엇일까. 화면 속의 두 사람과 자신들이 정말 같은 세계에 살고 있는 것이 맞는지 의심스러웠다. 규완이 대진의 말에 킬킬거렸다.
『엄 의원, 말 재미있게 하네. 내가 한두 번 속나? 이럴 때만 우리라고 하고, 불리해지면 입 닦는 거 엄 의원 습관 아냐.』
『그렇게 말씀하시면 서운한데요.』
『본인이야 장인 백 있으니까, 여차하더라도 는 무조건 엄 의원 안고 가겠지만 우리는 어떡하라는 거야? 가 같은 한선당이라도 엄 의원 싸고돌면서 나머지 후려치는 거 한두 번 봤나? 지금도 우리 쪽 살살 돌려 까는 거 아주 신경 쓰인다고. 엄 의원, 지난번에 뭐라고 했어? 자기 말이면 장인 껌뻑 넘어간다더니 손 못 대고 있잖아. 아니면 일부러 그러나?』
그건 비난이라기보다는 어떻게 좀 해 보라는 투에 더 가깝게 들렸다.
재희는 퍼뜩 엄대진이 변순철 회장에게 반 엄대진계 의원들에 대한 의 논조를 조절해 달라고 부탁했다가 거절당했다던 소문을 떠올렸다.
이것 때문이었나. 엄대진이 반 엄대진계와 미리 딜이 있었다는 얘기는 사실이었던 게 분명했다. 대진이 다 안다는 얼굴로 씩 웃었다.
『나이 드신 분들 고집 꺾기가 어디 쉽습니까. 장인어른이 제 생각 과하게 하셔서 그러죠. 쪽은 걱정하지 마십시오. 장인어른 오늘내일 하는 판입니다. 장인어른 돌아가시면 여론 움직이는 거 누구겠습니까? 제가 당 버리겠습니까?』
규완이 눈을 가늘게 뜨며 대진을 빤히 보았다.
『장인어른 돌아가시면 그거 김인택한테 넘어가잖아. 지분 그리로 다 가 있고. 김인택이랑 엄 의원 사이 안 좋은 거 모르는 사람 있어?』
『근본 없는 놈하고 절 어떻게 비교하십니까. 처형이야 자리보전하고 누워 있는 환자고요. 지분이야 제 앞으로 돌리면 그만입니다.』
대진의 대답에 석현이 턱 끝을 만지작거리며 중얼거렸다.
“김인택하고 사이 진짜 나쁜가 보네. 지분 돌린다는 말을 저렇게 공공연하게 하나?”
“이런 영상 찍힐 줄 몰랐겠지.”
한마디 거든 재희는 입가에 손가락을 살짝 댔다. 영상 안에서 규완이 흥미롭다는 표정으로 물었다.
『변 회장이 제수씨는 안중에도 없고 변은화만 싸고도는데 어떻게 하려고?』
『저희 집안 사정 그렇게 잘 아시니 장인어른 제 말이라면 넘어가는 것도 아시잖습니까. 이미 돈 알짜로 나오는 계열사는 전부 집사람 앞으로 돌아가 있습니다. 야 간판이니 보기에만 좋죠. 그거 하나 먹는 게 별일이겠습니까? 여차하면 장인어른 돌아가실 날 좀 당기면 그만이에요.』
바보가 아닌 이상 엄대진의 마지막 말이 무슨 의미인지 모를 수는 없었다. 재희는 바로 영상의 볼륨을 더 올렸다. 규완이 팔짱을 끼며 대진에게 툭 뱉었다.
『죽는 날까지 엄 의원 맘대로 받으려고 그러나?』
『사람 오는 날 받는 건 마음대로 못 해도 가는 날 받는 건 마음대로 아닙니까.』
어머, 하며 민혜가 입을 막았다. 팀원들의 표정이 순식간에 달라졌다. 변순철이 이미 사망한 상태로 생명 유지 장치를 달고 연명하고 있다는 것은 지금 거의 공공연한 사실이었다. 이런 발언을 했다는 것이 알려지는 순간, 어떤 방식으로든 엄대진은 자신에게 돌아갈 화살을 피할 길이 없을 터였다.
『여태까지 했던 것처럼 하는 건 힘들 텐데.』
규완이 넌지시 던진 말에 대진이 입꼬리를 말아 올렸다.
『요새 뜨는 제약 벤처가 하나 있습니다. 제가 아주 잘 아는 회사인데, 여기서 지금 심혈관 질환 치료제 개발 중입니다. 현재 시판중인 어떤 약보다 효과가 탁월합니다. 2차 임상까지 갔는데, 이 약에 장인어른하고 처형이 굉장히 관심이 많아요. 그런데 아직 상품화가 안 됩니다.』
대진의 목소리가 낮아졌다.
『리포트에 기록을 못 하는 심각한 부작용이 있어요. 뇌출혈 발생률이 너무 높습니다.』
재희는 다음 순간 앉아 있던 테이블에서 몸을 일으켰다. 얼음 조각이 미끄러지는 듯한 감각이 순식간에 등줄기를 달려 내려갔다. 제약 벤처, 2차 임상을 마친 신약, 변순철 일가의 가족력인 심혈관 질환, 심각한 부작용…… 입 안이 말랐다. 재희는 숨 쉬는 것조차 잊은 채 화면을 응시했다.
『얼마나 걸리겠어?』
규완이 묻자 대진이 젓가락으로 회 한 점을 집어 먹으며 대답했다.
『지난번에 장인어른 쓰러지신 뒤로 회사에 얘기는 해 뒀습니다. 건강 끔찍이 생각하시는 양반인데 제가 권하면 안 드시겠습니까?』
재희는 변순철이 엄대진을 그 자리까지 올리기 위해 어떻게 했는지를 떠올렸다. 생명 유지 장치를 단 채 산 것도, 죽은 것도 아닌 상태로 VIP 병동에 누워 있을 엄대진의 모습을 상상하자 입이 썼다.
더 많은 돈, 더 많은 권력, 그 끝없는 욕망의 종결지가 고작 병실의 침대 위라는 건 허무했다. 그 허무함을 위해 얼마나 많은 사람들이 죽어야 했고, 평범한 가정들이 어떻게 박살났는지 엄대진이 단 한 번이라도 생각해 본 적이 있을까. 규완이 다시 잔을 채워 마시며 으름장을 놓았다.
『일 또 서온 때처럼 처리하면 재미없어. 엄 의원한테 뒤통수 맞는 거 그만했으면 싶은데.』
『돈 문제는 이미 서온 쪽으로 다 넘어가 있습니다. 걸린다고 해도 거기 뒤집어씌우면 그만이에요.』
『채기원?』
규완이 꺼낸 이름에 재희는 눈썹을 좁혔다. 이규완이 채기원의 존재를 이미 알고 있다는 건 뜻밖이었다. 수향의 말이 퍼뜩 뇌리를 스친 건 그다음이었다.
― 한선당에 엄대진한테 뭐 하나 안 받아 처먹은 의원들 있으면 나와 보라고 그래요.
이 거대한 어둠은 그 침묵과 동조 속에서 아주 오랜 시간 겹겹이 쌓여 왔을 터였다. 몇 십 년 전부터 고착돼 온 카르텔, 습관이 되어 버린 부도덕과 부패가 사회 전체를 좀먹을 때까지.
고개를 끄덕인 대진이 정종 병을 들어 규완에게 술을 권했다. 남은 술을 털어 마신 규완이 빈 잔을 내밀었다. 대진이 그 잔을 채웠다. 규완은 그 술을 마시는 대신 잔 모서리를 만지작거렸다.
『채기원 그건 너무 젊은 놈이라 위험할 텐데. 요즘 젊은 애들 근성 없어서.』
『위험하면 갈아 끼우면 그만이죠. 그 자리에 넣을 놈 하나 없겠습니까?』
대진이 웃으며 말하자 규완이 잠시 사이를 두었다가 대답했다.
『무슨 얘긴지 알았어. 협조는 할 텐데, 엄 의원 나한테 서운하게 하지 말라고.』
그러자 대진이 슈트 재킷의 안주머니에서 봉투 하나를 꺼내 규완 앞으로 밀어 놓았다.
『이건 제 성의 표시입니다.』
규완이 건성으로 손을 휘적였다.
『아이, 됐어.』
『얼마 안 됩니다. 아가씨 백이나 하나 사 주고 기분 내시죠.』
대진의 말에 규완이 뭘 그렇게까지, 하고 중얼거리며 봉투를 챙겨 주머니에 쑤셔 넣었다. 잠시 후 영상의 재생 바가 마지막까지 돌아가 멈췄다. 새까맣게 암전된 화면이 모니터 위를 가득 채웠다.
그러나 누구도 감히 먼저 말을 꺼내지 않았다. 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 정도의 침묵이었다. 한동안 멍하니 그 암전된 화면을 응시하던 현진이 물었다.
“……야, 우리가 지금 뭐 본 거냐?”
찬수가 기가 질린 얼굴로 재희를 쳐다보았다.
“이거 완전 엄대진이 변순철 죽이고 변은화도 보내 버릴 거라고 인정한 거 아냐? 방송이 문제가 아니네. 변순철한테 부작용 알면서도 신약 투약해서 죽인 거면 변은화도 지금 목숨 간당간당하다 그 소리구만.”
재희는 선 채 모니터를 뚫어지게 보았다. 그 어둠 속에 자신이 선명하게 비쳤다. 굳어 버린 표정으로 이쪽을 마주 응시하는 자신의 얼굴이 낯설었다. 재희는 잠시 생각하다 그 얼굴을 마주 보며 입을 열었다.
“제약 벤처고 엄대진이 잘 아는 회사, 임상 중인 신약 구할 수 있는 데면 백 퍼센트 엄대진 테마주로 들어가는 회사야. 이거 어딘지 알아보고, 다들 무슨 짓을 해서라도 이번 주 안에 디테일 전부 채워 넣어. 송 작가는 구성안 주말까지 완성해서 서 피디한테 넘기고. 서 피디랑 김 피디는 구성안 받는 대로 편집 들어가.”
“방송 언제 하려고요?”
정언이 놀란 듯 눈을 치켜뜨자 재희가 나지막하게 대답했다.
“무조건 다음 주야.”
재희는 즉시 연결된 케이블을 잡아채 뽑으며 노트북을 들고 회의실을 나섰다. 사무실까지 걸어가는 복도가 끝없이 길게 느껴졌다. 복도 중간에 멈춰 선 재희는 손으로 눈가를 덮었다. 순식간에 빛 한 점 들어오지 않는 깊은 물속에 빠진 것처럼 숨이 막혔다.
그러나 돌아갈 생각은 처음부터 없었다.
끝은 이 자리여야만 했다.
39.
『……엄대진 한국선진당 대선 후보는 오늘 전국 재래시장을 돌며 상인들과 만나 재래시장 활성화 방안에 대해 이야기합니다. 현재 각종 여론조사에 따르면 엄 후보는 근소한 차이로 민권당의 민주영 후보에게 앞서 있는데요, 민 후보의 꾸준한 상승세에도 불구하고 아직까지는 굳건하게 자리를 지키고 있습니다. 민 후보 역시 오늘 부산을 시작으로 유권자들과 직접 다양한 곳에서 만남을 가질 예정입니다.』
로비에 걸어 둔 대형 텔레비전에서 흘러나오는 아나운서의 목소리에, 커피를 사 엘리베이터로 걸어가던 윤은 잠시 뒤를 돌아보았다. 화면에 상인들과 손을 잡으며 웃는 얼굴로 이야기를 나누는 엄대진의 모습이 크게 잡혔다.
거기 시선을 붙들린 윤은 화면 속의 엄대진을 한동안 물끄러미 응시했다. 수많은 사람들 사이에서 모두와 같은 얼굴로 웃고, 같은 말을 하는 악마가 있다면 과연 누가 그를 알아볼 수 있을까. 아직 손에 든 아이스커피는 한 모금도 마시지 않은 채였지만 속이 서늘해졌다.
고개를 저은 윤은 서둘러 사무실로 올라왔다. 들어서면서 안녕하세요, 하고 인사를 건네자 먼저 와 있던 팀원들이 손을 흔들었다. 자리에 앉던 윤은 옆자리의 정언을 흘끔 보았다. 피곤한 기색이 역력한 얼굴에 어제 입은 그대로의 옷차림이 눈에 들어왔다.
“어제 퇴근 안 하셨어요?”
윤이 묻자 정언은 작게 하품을 한 번 하고는 모니터에 눈을 둔 채 말했다.
“퇴근하려는데 임 기자님한테 전화 왔더라고. 가 제보자랑 일본에서 만나기로 했다고 했잖아. 그런데 계속 장소를 바꾸면서 간을 봐서 이번에도 못 만나나 보다 했는데, 자정 넘겨서 도쿄 외곽 호텔에서 간신히 접선이 됐대. 혹시 모르니까 좀 기다려 줄 수 있냐 해서 그냥 있었지.”
“아직 연락 없었어요?”
윤의 말이 끝나기 무섭게 정언의 컴퓨터에서 메일 알람 소리가 났다. 정언이 잠깐만, 하며 메일을 열어 잠시 내용을 확인하고는 몸을 반쯤 일으켜 재희를 불렀다.