On Air RAW novel - Chapter 278
278화.
『금액이 어느 정도 하한선이면 기업에서 기부금 명목으로 받아서 세탁하기 굉장히 편리해요.』
“최 전 의원은 어게인라이프가 법망을 피한 돈세탁과 명의 도용을 손쉽게 하기 위해 설립된 단체임을 인정했습니다. 이 어게인라이프의 이현교 대표는 허주경 사장 공판에서 검찰 측 영상 분석 전문가로 증언한 인물이기도 합니다. 그는 본래 대구 지역에서 활동하며, 한선당 대구 지역 의원들의 홍보 영상 등을 제작해 주던 인물로 밝혀졌습니다.”
드디어 진짜 폭탄이 터질 시간이었다. 재희가 얼굴에서 웃음기를 거뒀다. 한순간 베일 듯 날이 선 얼굴만큼 분명한 목소리가 흘러나왔다.
“취재를 진행하는 도중, 저희 제작진에게 YBS의 대주주인 바른언론진흥회 이사진들로부터 여러 차례 압박이 가해졌습니다. 해당 방송의 기획안을 미리 검토하겠다거나, 서온건설에 대한 취재를 중단하라는 등의 압박이었습니다.”
조창식이 형원에게 보낸 동영상의 일부가 다시 재생됐다. 이 순간을 위해 일부러 잘라 내고 뒤에 공개하기를 택한 부분이었다. 엄대진이 손경일에게 느긋한 말투로 묻는 것이 들렸다.
『요새 회사는 좀 어때?』
『여러 가지로, 아시잖습니까. 방송국에서 자꾸 달라붙으니까 신경 쓰이죠.』
『우리 쪽에서 그림 만들고 있으니까 조금만 참으라고 그래. 유동욱하고 거기 백, 백 뭐라는 시보국장 하나만 자르면 일 금방이니까.』
“이 일의 배후에도 엄 의원이 있었습니다. YBS 유동욱 사장과 백선경 시사보도국장은 현재 횡령 및 배임 혐의로 검찰 조사를 받고 있는 상황입니다. 이들을 고발한 한국언론지형 바로잡기라는 시민단체는 한선당 계열의 인사들로 구성되어 있습니다.”
재희의 멘트와 함께 유동욱 사장과 백선경 국장이 검찰에 출두하는 모습, 한국언론지형 바로잡기에서 두 사람을 고발한다는 기자회견을 하는 장면 등이 스크린에 나타났다.
“엄 의원의 언론 장악 시도는 오래 전부터 이루어져 왔습니다.”
재희가 덧붙인 말이 끝나기 무섭게 다시 창묵의 얼굴이 화면에 등장했다.
『그게 엄대진 방식입니다. 오래 전부터. 제가 서온건설 수도권 진출했을 때부터 엄대진 뒤 캐던 기자들 여럿 있었다고 얘기했죠. 이 사람들 거의 변절했어요. 변절 안 한 사람은 죽었고요. 살해당한 겁니다. ……정치에서 제일 중요한 게 언론 포섭하는 겁니다. ……엄대진이 당시에 젊은 피로 이미지메이킹을 하고 있었기 때문에, 진보 스피커가 반드시 필요했어요. 그 과정에서 제일 먼저 리스트업된 사람들이 YBS 서현국하고 최영직입니다. ……그런데 그 두 사람이 그때 서온건설이 신도시 사업 모조리 쓸어간 부분에 대해 취재하고 있었어요. 종착점이 어디였겠습니까? 결국 엄대진이에요.』
‘YBS 사회부 서현국 기자 사망’이라는 타이틀을 단 단신 기사 몇 개가 편집되어 화면에 나타났다. 창묵의 목소리가 이어졌다.
『엄대진이 하조대 방파제에서 본인 입으로 얘기했으니까요. YBS 서현국 아시죠? 서현국 내가 죽였습니다. 최 의원님 하나 여기서 죽이는 건 일도 아니에요. 정확히 그렇게 말했습니다.』
정언이 이 말을 들으며 어떤 심정이었을지 짐작하는 것은 여전히 불가능했다. 만약 지금 이 자리에 정언이 있었다면, 아버지의 죽음을 어떻게 설명할 수 있었을까. 윤이 잠깐 숨을 고르는 사이, 재희가 말했다.
“우리는 한선당 이규완 의원으로부터 이를 증명하는 추가적인 자료를 받을 수 있었습니다.”
화면 속에서 메이 VIP룸에 마주 앉은 이규완과 엄대진의 모습이 나타났다. 리허설 때 이 영상을 처음 본 외부 스탭들이 일제히 경악하던 것이 떠올랐다. 시청자들의 반응도 크게 다르지는 않을 터였다.
『의원님, 방통위 건 협조 좀 해 주십시오. 안 그래도 민권당 2중대냐고 당내에서 말 나오는 거 아시지 않습니까.』
『지금도 공영방송에 윗선에서 다이렉트로 말 넣는다고 기자들이 아주 기분 나빠 한다며. 기자들 다루기 까다로운 거 알잖아. 괜히 건드려 봐야 벌집 쑤시는 꼴밖에 더 되겠어? 여론도 너무 나빠. 민권당에서도 가만히 안 있을 거고.』
『여론은 생기는 게 아니라 만드는 겁니다.』
『그걸 누가 모르나? 그런데 지금 상황이 그렇다고. 젊은 놈들 그 뭐야, SNS. 그런 걸로 말 나오는 것도 심각하고.』
『그건 걱정하지 마십시오. 디지털대응본부 만들지 않았습니까. 돈 좀 쓰면 댓글하고 SNS 여론 잡는 거 몇 달이면 됩니다. 그 정도 기다릴 각오도 없이 정치 어떻게 하려고 하십니까?』
『공영방송 제대로 먹을 자신 있어?』
『YBS가 제일 강성이라 골치긴 한데, 거긴 일단 올해 말이나 내년 초에 바언진 이사들 싹 물갈이하면서 윗선 갈아 치우면 한 반 년이면 끝날 겁니다. 바언진 보수 이사들 말로 하고 두 개만 잡아 주면 나머지는 문제없답니다. 평기자, 평피디들 할 수 있는 일 생각보다 그렇게 많지가 않습니다. 지금까지야 정권이 손 못 대니까 내버려 둔 거지만 언제까지 걔들 말에 끌려 다닐 수 없지 않습니까. 방통위 물갈이만 한 번 하면 그건 일도 아닙니다.』
무슨 전달 사항을 들었는지 귀에 꽂은 이어폰을 누르며 심각한 표정으로 서 있던 찬수가 재빨리 성옥의 스케치북을 가져왔다. 찬수가 거의 날아가는 글씨로 뭔가를 휘갈겨 적더니 이쪽을 향해 들어 보였다.
― 주조 쪽에서 충돌 발생
차라리 방송을 끊는 편을 선택한 모양이었다. 그러나 이제는 되돌릴 수 없었다. 화면 속의 엄대진은 이런 일이 벌어질 거라고는 단 한 번도 상상하지 않았을 게 분명했다. 그 여유로운 얼굴은 마치 부조리극의 일부처럼 느껴졌다.
『이미 돈 알짜로 나오는 계열사는 전부 집사람 앞으로 돌아가 있습니다. 야 간판이니 보기에만 좋은 겁니다. 그거 하나 먹는 건 별일 아닙니다. 여차하면 장인어른 돌아가실 날 좀 당기면 그만이죠.』
『죽는 날까지 엄 의원 맘대로 받으려고 그러나?』
『사람 오는 날 받는 건 마음대로 못 해도 가는 날 받는 건 마음대로 아닙니까.』
『여태까지 했던 것처럼 하는 건 힘들 텐데.』
이런 일이 벌어질 거라고는 상상조차 하지 않았을 엄대진의 목소리는 옅은 웃음기를 담고 있었다.
『요새 뜨는 제약 벤처가 하나 있습니다. 제가 아주 잘 아는 회사인데, 여기서 지금 심혈관 질환 치료제 개발 중입니다. 현재 시판 중인 어떤 약보다 효과가 탁월합니다. 2차 임상까지 갔는데, 이 약에 장인어른하고 처형이 굉장히 관심이 많아요. 그런데 아직 상품화가 안 됩니다. 리포트에 기록을 못 하는 심각한 부작용이 있어요. 뇌출혈 발생률이 너무 높습니다.』
『얼마나 걸리겠어?』
『지난번에 장인어른 쓰러지신 뒤로 회사에 얘기는 해 뒀습니다. 건강 끔찍이 생각하시는 양반인데 제가 권하면 안 드시겠습니까?』
두 사람의 대화가 흐르는 사이, 스튜디오는 바늘 하나 떨어지는 소리도 들리지 않을 정도로 조용했다. 닫힌 문 너머로 희미하게 바깥에서 뭐라고 외치는 소리가 들리는 것 같았으나 분명하지는 않았다.
“엄 의원은 개발 중인 신약을 이용해 장인인 변순철 회장을 제거하고 를 완전히 자기 손에 넣으려 했습니다. 현재 변 회장은 의식이 없는 상태로, 생명유지장치에 의지해 연명하고 있는 것으로 알려졌습니다.”
핸드폰을 확인한 민혜가 찬수가 아직 들고 있던 스케치북을 낚아채더니 바로 뭐라고 적어 머리 위로 들어 보였다.
― 인터넷 폭발! 실검 1위부터 10위까지 전부 관련 검색어!
유력한 대선 후보인 사위가 언론 재벌인 장인을 죽이려 했다는 건 뉴스로도, 가십으로도 폭발적인 파급력을 가질 내용이었다. 지금쯤 엄대진 측에서는 정신없이 포털에 연락해 실시간 검색어를 내리려 하고 있을 게 뻔했다.
“엄 의원은 얼마 전 제작진에게 접촉을 시도했습니다. 저희 제작진은 그 자리에서 현재까지 엄 의원과 관련해 의문사한 이들에 대한 질문을 던졌습니다. 저희는 엄 의원으로부터 그들 중 누구도 알지 못한다는 답변을 받았습니다.”
윤은 자신의 눈을 똑바로 쳐다보던 엄대진을 상기했다. 그런 사람은 모른다고, 자신과는 아무런 상관도 없다고 담담하게 내뱉던 그 뱀 같은 얼굴.
“그러나 그 답변은 모두 거짓말이었습니다.”
무너지기 시작한 둑, 한 방울의 물.
바람은 단 하나였다. 이 흐름이 반드시 옳은 방향이기를.
조창식의 핸드폰 속 영상에서 엄대진이 느긋하게 말했다.
『그리고 그 박규형 건, 그건 걱정하지 말라고. 어차피 조 군이 직접 어떻게 한 것도 아니고 데리고 올라간 것밖에 더 있어? 그거 방송국 애들이 경찰 국과수 뺑뺑이 쳐 봐야 나오는 거 없어. 블랙박스 고장 나서 메모리도 없었다며.』
박규형의 이름을 발음하는 엄대진의 목소리는 여상했다. 그런 사람 하나 죽는 일쯤은 아무것도 아니라는 듯. 자신이 너무나 쉽게 죽인 그 한 사람 한 사람이 마침내 수십 년간 쌓여 온 둑을 무너뜨릴 거라고 상상해 본 적 있을까.
곧이어 이원욱의 절박한 목소리가 거기 대비되어 울려 퍼졌다.
『제가 다 얘기합니다. 전부, 전부 다 얘기할 수 있어요. 아는 거 다 말하겠습니다. 이거 싹 손경일 사장이 시킨 거예요. 처음에 박규형, 박 과장 죽인 것도 손경일 사장 지시였고, 그거 창식이 형이 한 거라고요. ……창식이 형이 그거 전문으로 그렇게 일을 했어요. 사람 언제 죽이고, 어떻게 죽이고, 이런 거. 사장하고 창식이 형이 다이렉트로. 사장도 위에서 오더를 받고. 뭐 서온건설이나, 국회의원 누구. 이런 데서.』
실명은 전부 묵음 처리된 뒤였으나, 정작 가장 귀에 들어오는 건 주어도 없는 국회의원이라는 단어였다. 윤은 스튜디오로 돌아온 카메라를 응시했다.
“이 오더를 내린 국회의원의 정체는 다름 아닌 엄 의원이었습니다.”
“첫 번째 영상에서 엄 의원이 블랙박스에 대해서 언급하는데요.”
재희가 덧붙인 말에 윤은 고개를 끄덕였다.
“저희는 취재 초반 박씨의 차량을 확인했습니다. 당시 해당 차량의 블랙박스에는 메모리카드가 없는 상태였습니다. 그런데 방송 직전, 유가족으로부터 박씨가 숨겨 두었던 메모리카드를 받을 수 있었습니다. 지금 보여 드릴 영상은 바로 그 블랙박스에 저장된 영상입니다.”
로열 스트레이트 플러쉬.
이건 규형이 가장 희박한 확률에 건 마지막 도박이었다.
『박 과장 죽고 부인까지 죽으면 애들은 누가 돌보나?』
화면 속의 엄대진은 웃고 있었다.
『나 뒤통수치려던 놈들 중에 아직 살아 있는 놈 없어. 시체도 못 찾은 놈 많고. 조 계장하고 손 사장이 컨트롤이 안 된다고 하도 그러니까 내가 직접 만나러 온 거야. 무슨 말인지 알겠어?』
『……네.』
『아직 의원님, 의원님 하지만 곧 대통령님, 대통령님 할 날 온다고.』
대통령이라는 단어를 발음할 때, 엄대진의 입매가 양옆으로 말려 올라갔다.
『박 과장 계속 이러면, 내가 대통령 되고도 살려 두겠어?』
달동네에 연탄을 나르며 검댕을 묻히고 땀을 흘리는 엄대진의 가면 뒤로 숨겨진 진짜 얼굴. 자신이 창묵에게 그렇게 말했던 것이 떠올랐다. 단 한 사람이라도 더 진실을 알 수 있다면 의미가 있는 것 아니냐고.
이 방송을 보는 모든 사람들이 엄대진의 가면 뒤를 보는 것만으로도 이미 충분한 의미가 있었다.
『내가 죽인다고 하면 진짜 죽이는 거야. 농담이라고 생각하지 마.』
나지막한 목소리가 스튜디오 안을 채웠다. 잠시 짧은 침묵이 지났다. 연극적인 정적이었다. 재희가 입을 열었다.
“어쩌면 이 순간, 그는 자신의 죽음을 예감했을지도 모르겠습니다.”
등 뒤의 스크린에서 마지막 녹취가 재생되기 시작했다.