On Air RAW novel - Chapter 282
282화.
재희를 데리고 옥상으로 올라간 한동은 자판기에서 커피 두 잔을 뽑았다. 재희에게 한 잔을 건네고는 벤치에 걸터앉은 한동이 주머니를 뒤적여 담배를 꺼내 물었다. 재희가 곁에 앉자 한동은 담배에 불을 붙였다. 커피를 한 모금 마신 재희가 먼저 말을 꺼냈다.
“한선당 지금 어떻대요? 현 기자가 무슨 얘기 합니까?”
담배 연기를 허공에 내뿜은 한동이 픽 웃는 소리를 냈다.
“뭘 어떻게 돼, 인마. 현선준이 오늘 아침에 국회 들어갔는데 한선당 지금 완전 초상집이란다. 방송 이렇게 나간 이상 이규완 밀어야 하는 거 아니냐는 얘기까지 나온다는데.”
“이규완도 이미 검찰 조사 받는 상황이라 아무리 일이 이렇게 됐어도 한선당에서 엄대진 버리기 쉽지 않을 텐데요. 대응본부 만들었대요?”
“만들긴 했나 본데, 지금 미디어 통제가 안 되잖아. 컨트롤 실패하니까 그 아래는 줄줄이 소시지지, 뭐. 엄대진이 일요일 새벽에 바로 김인택한테 튀어 갔다는데, 김인택이 안 만나 줬다는 소리 있던데. 오늘 헤드라인 보니까 내부에서 변은화하고 김인택이 미디어그룹에 지령 내린 것 같아. 종편 채널에서도 아침부터 계속 자극적으로 기사 뽑더라고. 타격 심할 거야.”
느긋하게 대답한 한동은 잠시 말없이 담배를 피웠다. 절반쯤 타들어 간 담배를 눌러 끈 한동은 적당히 식은 커피를 홀짝이며 말을 이었다.
“일요일 아침에 까지 터졌잖아. 임형원 기자 병원 들어가서 기사 못 나올 줄 알았을 텐데 토요일 밤에 나가고 일요일 아침에 바로 터져서 대비를 못 한 것 같아. 인터넷에 지금 토, 일, 월, 사흘째 실시간 검색어 아니냐. 한선당에서 포털에 내려 달라고 지랄발광하나 봐. 기계적으로 내려도 사람들이 워낙 많이 검색을 해 대니까 검색어를 아예 블라인드 안 하면 막히질 않는다고 그러더라고.”
“검색어 블라인드하면 자살하겠다는 소린데요.”
재희가 툭 내뱉자 한동이 명치 위를 쓸어내리며 킬킬거렸다.
“그러니까. 어우, 아주 십 년 묵은 체기가 다 내려갔어. 기자회견 하긴 할 모양인데 뭐라고 할지 두고 봐야지.”
“이게 얼마나 갈까요?”
잠깐 생각하던 재희가 물었다. 기실 지금 중요한 건 이 문제였다. 잠깐의 화제몰이는 성공했지만, 대선까지는 아직도 긴 레이스였다. 엄대진이 언제든 여론 반전을 시도할 가능성이 있었다. 한동이 눈썹을 좁혔다.
“서온건설 아파트 입주자들 일도 그렇고, 지금 수도권 신도시 쪽 여론은 완전히 돌아섰다고 봐야 돼. TK에서도 우리가 키워 줬는데 부실공사로 갚았다 이런 여론이 굉장히 강하다고. 한선당에서 부랴부랴 지진 피해 대책위 만들어서 적극적으로 보상 대책 논의한다고 했다는데, 오늘 아침에 현장에서 한선당 의원들 쫓겨났다잖아.”
“걔들은 분위기 뒤집어야 될 테니까 민 의원 네거티브로 가겠죠?”
“제일 먼저 생각할 만한 거긴 한데, 이 건을 덮을 만한 네거티브 소스가 없지. 그런 게 있으면 벌써 썼지 남겨 뒀겠어? 기껏해야 예전 변호사 사무실 계약할 때 다운계약서 썼다 이딴 거나 얘기할 텐데, 사실도 아닌 데다 그런 거 아무리 떠들어 봐야 가 돌아선 이상 스피커가 없으니까 공허하다고. 대신 우리가 이걸 대선까지 끌고 가려면 추가 보도 계속 터트려야 하는데 그렇게 되게 내버려 두진 않겠지. 일단 인사위에서 다 틀어막지 않겠냐?”
본인도 소환 명단에 들어 있으면서 남 얘기 하는 투였다. 되묻던 한동이 생각났다는 듯 자세를 고쳐 앉았다.
“서정언 어떻게 됐어? 많이 안 좋대? 병원 가 봐야 되는데.”
“출혈은 잡았고, 왼쪽 어깨 골절이래요.”
재희의 대답에 한동이 혀를 찼다.
“그거 판은 저 혼자 다 깔아 놓고 누워 있으려니 그 성질에 근질근질하겠네. 애들이 현장 찍어 온 거 보고 아주 심장 떨어지는 줄 알았어. 차가 절반이 날아갔잖냐. 내가 그거 보자마자 서정언 살았냐 죽었냐 이러면서 지랄을 했다니까.”
“그만하길 천만다행이죠.”
“구조대원 말로 현장 도착했을 때 아, 또 사람 죽었구나, 그러고 갔다더라고. 피칠갑을 해서 실려 나왔다는데 목숨 붙인 게 기적이다. 그 차 들이받은 새끼는?”
“살인교사하고 살인 걸려 있는 게 있어서 바로 담당서에서 데려갔어요.”
손경일은 이미 수배가 걸려 있는 상황이라 응급처치 후 담당서로 인도된 뒤였다. 한동이 심각한 표정으로 눈썹을 긁적였다.
“그 새끼 검찰 넘어가면 엄대진이 검찰 움직이려나?”
“저희도 그게 좀 걱정입니다. 엄청나게 중요한 증인이라 엄대진이 제거하려고 하지 않을까 싶기도 하고요. 서온건설 게이트 때처럼 여론 반전시킬 기회 노릴 텐데, 프레임 한 번 먹히면 어떻게 될지 모르겠어요.”
재희는 남은 커피를 마셨다. 달고 쓴맛이 입 안에 맴돌았다. 한동이 목소리를 낮췄다.
“그렇지. 일단 김인택 쪽에서 오후에 접선하자고 연락이 왔어. 변은화가 방송 봤대. 엄대진이 말한 신약 복용 중이었나 봐.”
“부작용 아직 없었답니까?”
“나도 자세한 건 모르겠는데 아직 안 실려 간 거 보면 그렇지 않겠어? 본서울 담당 의사들 전부 엄청나게 깨졌다는 소리는 들리더라고. 변은화가 소송 걸겠다고 난리가 난 모양이야. 이를 갈면서 엄대진 죽여 버리겠다고 했다던데. 김인택 쪽에서 우리가 추가 자료 가지고 있는지, 검증 가능한지 한 번 확인해 보려는 것 같아.”
말없이 귀를 기울이고 있던 재희는 실없이 웃었다.
“누가 먼저 죽이냐가 문제겠네요. 엄대진은 우리 죽여 버리고 싶을 거 아니에요.”
끔찍한 소리를 태연하게 하는 재희에게 한동이 질렸다는 표정을 했다.
“웃음이 나오냐, 인마? 진짜 죽을 수도 있는데?”
“죽을 땐 죽더라도 엄대진이 집에서 그 방송 보다가 기절초풍했을 얼굴 상상하면 기분이 좀 좋더라고요.”
“그건 그래. 우리가 그 개고생을 한 보람이 있잖아.”
바로 태세를 전환한 한동이 손목에 찬 시계에 잠깐 눈을 주더니 물었다.
“넌 인사위 언제 호출이냐?”
“오늘 오후요. 가나다순이라 제가 첫 번째잖아요. 매도 먼저 맞는 게 낫긴 한데, 너무 먼저 맞는 거 아닌가 싶어요.”
재희가 짐짓 투덜거리자 한동이 재희의 등을 툭툭 쳤다.
“너 같은 놈이 먼저 맞아 줘야 뒷사람이 편하지.”
“제가 뭐 샌드백입니까? 보는 사람마다 그 소리게.”
“야 인마, 매도 맞아 본 놈이 프로답게 맞는다니까.”
띄워 주는 건지, 놀리는 건지 분간이 안 가는 말투로 진지하게 말한 한동은 킬킬 웃었다.
“뭐 그냥은 안 넘어가지 싶긴 하다. 엄대진이 꼭지 완전 돌아갔다고 하더라고. 어제 윗대가리들 불러 조인트 엄청 깠다니까 빠따 제대로 맞을 각오는 하고 가.”
“이럴 때일수록 잘 달래서 데려가야 될 텐데, 사람이 왜 그렇게 인덕이 없죠?”
“그러니까 망하지.”
심드렁하게 내뱉은 한동이 아, 하며 딱 소리가 나게 손뼉을 쳤다.
“그나저나 김윤 걔 출근했냐? 난리야 난리. 대체 누구냐고. 어제 들어갔더니 집사람이 그 피디 너무 잘생겼다는 소리만 삼십 분을 하더라. 우리 팀 애들도 아주 그냥 눈이 하트가 돼 가지고 김윤 피디 타령을 얼마나 하는지…….”
“오늘 연차 썼습니다. 그 정도예요? 이거 김 피디 불러온 거 판단 미스였네. 내 인기 떨어지는데.”
재희가 턱을 만지작거리며 심각한 얼굴을 하자 한동이 재희를 아래위로 훑어보고는 혀를 찼다.
“하긴 강재희 한물갈 때 됐지.”
“서운하게 무슨 말씀이세요, 저 아직 십 년은 더 현역이에요.”
“그만큼 해 먹고 십 년을 더 해? 야, 이 새끼 이거 완전 장난 아니네.”
“곧 삼십 년도 해 드시는 부장님이 왜 이러십니까.”
받아친 농담에 한동이 졌다는 듯 두 손을 들어 보였다. 웃는 소리를 낸 재희는 화제를 돌렸다.
“국장님하고 사장님은 검찰 조사 이후로 아직 별 얘기 없죠?”
“그런 것 같더라고. 국장님한테 연락 안 왔냐?”
“어제 점심때쯤 전화하셨더라고요. 방송 잘 봤다고. 어떻게 되는 거냐고 여쭤보니까 검찰에서 일단 조만간 2차 조사가 있을 거라는 식으로 얘기했대요. 변호사들은 걱정 말라고 그러긴 했답니다.”
전화 너머로 들려오던 선경의 목소리를 떠올리자 가슴 한쪽이 약간 묵직하게 가라앉았다. 언제나 잘 벼려진 칼 같던 선경이 지치고 무뎌진 걸 깨닫는 일은 그다지 유쾌하지 않았다. 재희의 속을 알아차리기라도 한 양 잠깐 말이 없던 한동이 입을 열었다.
“구속영장 청구할 거 같긴 한데, 지금 여론이 이래서 발부 안 되지 않겠냐? 애초에 영장 청구 자체도 좀 무리고.”
“는 어떻게 하실 겁니까?”
“아예 지금 인사위 결정 떨어지기 전까지는 남은 멤버들끼리 제작팀 구성해서 돌리자고 합의 봤어. 니들한테 받은 자료랑 서정언 사고 건 엄대진이 교사한 걸로 엮어서 오전 회의 들어가려고. 그나저나 최영직 그 새끼 뭐라고 안 하든?”
한동이 영직의 이름을 꺼내기 무섭게 핸드폰이 진동했다. 무심결에 핸드폰을 꺼내 확인한 재희는 피식 웃었다. 액정에 ‘최영직 CP’라는 이름이 선명했다.
“양반 못 되시는데요.”
한동에게 화면을 보여 준 재희는 바로 전화를 받았다.
“네, 강재희입니다.”
『잠깐 올라와.』
언제나처럼 거두절미하고 본론부터 내뱉는 건조한 목소리가 돌아왔다. 좋은 말 하자고 부르는 것일 리는 만무했다. 용건은 이미 충분히 짐작 가능했다.
“알겠습니다.”
대답하기 무섭게 전화가 끊어졌다. 재희는 몸을 일으켰다.
“가 봐야겠어요.”
한동이 손을 휘적거렸다. 빈 종이컵을 구겨 쓰레기통에 던져 넣은 재희는 옥상을 나섰다. 비상구 계단을 내려가 CP실 문 앞에 선 재희는 잠시 숨을 골랐다. 복도는 쥐 죽은 듯 고요했다.
매번 찾아올 때마다 숨이 막힐 것 같던 그 침묵이 오늘은 도리어 편안했다. 문을 두 번 두드리자 안에서 영직의 대답이 들렸다.
“들어와.”
문을 열자 서늘하게 가라앉은 공기가 밀려들었다. 희미하게 에어컨 팬 돌아가는 소리가 적막 사이로 스몄다. 문을 닫은 재희는 시선을 들었다. 소파에 앉아 있던 영직이 재희 쪽을 보지도 않고 앉아, 하고 내뱉었다. 손가락 사이에 끼워진 전자담배 끝에서 빨간 불이 반짝였다.
“……도대체 무슨 생각을 하고 사는 거야?”
재희가 맞은편에 앉기 무섭게 영직이 입을 열었다. 책망하는 말투였으나 그건 어쩐지 무력하게 들렸다. 평소의 냉소적인 얼굴은 여전했지만 전 같은 여유는 느껴지지 않았다. 재희가 잠시 침묵을 지키는 사이, 영직은 전자담배의 전원을 끄며 짧은 한숨을 뱉었다. 안경 너머의 눈은 충혈된 채였다.
“이사진 시사 때 가져온 파일은 뭐였어?”
영직이 다그쳤다. 기가 막힐 만도 했다. 멀쩡히 이사진들을 앉혀 놓고 최종본이라고 편집까지 다 마친 영상을 틀었는데, 그게 가짜일 거라고 예상한 사람이 있을 리 없었으니 기가 막힐 만도 했다. 재희는 약간 웃고 싶은 기분이 된 것을 참으며 대답했다.
“따로 편집했습니다.”
“처음부터 생방송할 생각이었고?”
영직은 망설이는 기색도 없는 재희를 빤히 바라보았다. 단어를 고르는 듯 한동안 말이 없던 영직이 물었다.
“생방에서 셔터 내리겠다고 말한 건 본인 생각이야?”
“팀에서 합의된 사항입니다.”
“왜 일을 크게 만들어!”
다음 순간 영직이 고함을 쳤다. 그 잘 만들어진 가면 같은 얼굴이 순식간에 무너졌다. 분노와 당혹감 따위가 뒤섞인 그 표정은 놀랍게도 묘하게 인간적으로 느껴졌다. 영직이 쥐고 있던 전자담배를 탁 소리가 나게 내려놓았다.