On Air RAW novel - Chapter 283
283화.
“프로그램 유지시켜 주겠다고 말했잖아! 뭐가 불만이야? 뭐가 불만이라 일을 이렇게 만들어? 지금이 독재 시대도 아니고, 누가 니들 대공분실 끌고 간다고 했어? 그냥 몇 년만 참고 눈치 좀 보라는데 그게 힘들어? 왜 회사를 이렇게 들쑤시냐고! 이게 대체 무슨 효과가 있을 것 같아서 이래? 이럴수록 힘없는 놈들만 개죽음당하는 거 몰라?”
“아무 효과 없는 일에 저 부르시진 않았을 거라고 생각합니다.”
더 잃을 게 없다고 생각해서인지, 영직이 그렇게 화를 내는데도 마음은 도리어 편했다. 담담한 재희를 본 영직이 기가 찬다는 표정을 했다.
“해고까지 갈 수 있는 사항인 거 알고 저질렀어?”
“편성 받은 시간에 편성 받은 프로그램 방송한 건 해고 사유 안 됩니다. 윗선에서 원하시는 대로 시청률도 동시간 최고로 뽑아 드렸는데요.”
빙글거리는 재희의 얼굴에 영직이 테이블 위를 거칠게 내리쳤다.
“해고 사유가 되는지 안 되는지는 위에서 결정해!”
“문 닫겠다고 말했을 때 아무 생각 없이 했겠습니까? 해고하시겠다는 말 저희한테 협박 안 됩니다. 저희 해고하신다면 지금 상황에 기름 더 붓는 꼴 될 건 위에서도 각오하셔야겠죠.”
해고까지 감수하고 저지른 짓이긴 했지만, 눈앞에서 그런 말을 들으니 썩 유쾌하지는 않았다. 그러나 어차피 돌이킬 수 없는 일이었다. 영직이 한쪽 손으로 얼굴을 덮으며 긴 한숨을 쉬었다. 오랫동안 사이를 둔 영직이 가라앉은 투로 입을 열었다.
“대체 이렇게까지 해야 되는 이유가 뭐야?”
“사람이 이유가 있어야만 진실 말할 수 있습니까?”
되물은 말에 영직이 미간을 좁혔다. 철없는 어린애를 보는 듯한 눈으로 재희를 응시하던 영직이 내뱉었다.
“엄대진 뒤통수 한 번 쳤다고 이긴 것 같아? 검찰 넘어가면서부터가 진짜 시작이야.”
“지금까지 엄대진 한 번도 검찰 포토라인 선 적 없습니다. 거기 세우면 그때부터 시작입니다. 시작을 해야 무슨 일이든 벌어지죠. 시작도 안 하면서 진짜네 가짜네 얘기하는 게 무슨 의미가 있습니까?”
“검찰 윗대가리들 이미 신환석계가 장악했어. 시작이고 뭐고 애초에 싸움이 안 된다고.”
재희는 그를 마주 보았다. 안경 너머의 싸늘한 눈동자는 어쩐지 이상한 동정을 갖게 했다.
“어차피 지는 싸움 하지 말라고, 그냥 입 다물고 살라고 강요하면 세상이 더 나아집니까?”
“말대꾸하지 마.”
“CP님이 사시는 세상은 그랬습니까?”
영직이 순간적으로 멈칫했다. 재희는 그 찰나를 놓치지 않았다. 영직의 뿌리 깊은 회의감 어딘가에서 일어나기 시작한 균열을 엿본 것 같았다. 그 역시, 언젠가는 이쪽 세상에 살았던 사람이었다. 젊고 열정적이던 기자의 세계가 무너졌던 순간은 언제였을까.
문득 최창묵의 말이 떠오른 건 필연적이었다.
― 서현국하고 최영직 알아주는 콤비였죠. 그런데 한 사람은 죽고, 한 사람은 변절합니다.
서현국 기자의 죽음이 그를 반대편의 세계로 데려갔으리라는 건 쉽게 짐작할 수 있었다. 최창묵과 인터뷰를 한 직후, 정언이 영직을 만나러 갔다던 윤의 말이 생각났다. 정언에게 영직이 무슨 말을 했을지 불현듯 궁금해졌다.
“서정언은 어떻게 됐어?”
사이를 둔 영직이 말을 돌렸다. 정언이 방송 직전에 크게 사고를 당했다는 건 이미 모르는 사람이 없었다. 영직의 귀에도 그 얘기가 들어간 모양이었다.
“병원에 입원중입니다.”
짧게 대답하자 영직이 쓰고 있던 안경을 벗어 내려놓으며 눈가를 눌렀다. 안경 너머로 가려졌던 주름이 손끝에서 짙게 선을 남겼다. 그가 무슨 생각을 하는지는 짐작할 수 없었다. 그러나 재희는 그 패인 주름들 사이로 언뜻 회한처럼 보이는 감정들이 스치는 것을 알아차렸다.
영직이 한숨 섞인 목소리로 말했다.
“……인사위 전까지 내가 최대한 윗선 설득해 보겠지만 자초한 일이니까 기대는 하지 마. 이사진들도 벌써 엄대진한테 깨질 대로 깨져서 시보국 아주 갈아 버리려고 작정했으니까. 특히 팀원들은 몰라도 강 피디 같은 경우는 그냥 안 넘어갈 거야.”
영직이 먼저 윗선을 설득하겠다고 나올 줄은 생각하지 못했다. 뜻밖의 이야기에 약간 놀란 재희는 눈썹을 좁혔다. 이미 되돌릴 수 없이 단단해 보였던 그의 회의감을 금 가게 한 건 무엇일까. 그런 의문 끝에 떠오른 건 정언의 얼굴이었다. 빚이 있다고 생각하는 건가, 어쩌면.
“그만 나가 봐.”
생각이 더 이어지기 전, 탁자에 시선을 둔 영직이 손을 내저었다. 재희는 대답 대신 되물었다.
“행복하십니까?”
영직이 귀를 의심하는 얼굴로 고개를 들었다.
“과거를 부정하고 타협할 가치가 있을 정도로 지금 행복하시냐고 여쭤보는 겁니다.”
영직의 입가가 미묘하게 비틀렸다. 쓰게 웃는 표정은 환각처럼 순식간에 사라졌다. 영직은 안경을 다시 썼다. 차가운 금속 테 너머로 영직의 얼굴에 남은 수많은 감정들이 숨어들었다. 예의 그 무감한 목소리가 되돌아왔다.
“궁금하면 본인이 직접 해 보지 그래.”
“죄송하지만 그럴 일은 없을 것 같습니다.”
재희는 자리에서 일어났다. 가볍게 고개를 숙여 보이며 문으로 향하자 따라붙는 시선이 느껴졌다. 잡은 문고리에서 서늘한 감각이 스몄다. 재희는 뒤를 돌아보지 않았다. 사무실을 나서며 고요한 복도를 걸어가는 재희의 등 너머에서 묵직하게 문이 닫히는 소리가 울렸다.
정언은 헤드에 받쳐 놓은 베개에 등을 더 깊이 묻었다. 벨포 밴드로 고정된 왼쪽 어깨가 약간 욱신거리는 감각은 빈말로라도 유쾌하다고는 할 수 없었다. 아침에 진통제를 맞았는데도 통증은 아직 남아 있었다. 표정을 감춘 정언은 읽고 있던 신문에서 눈을 떼지 않은 채 입을 열었다.
“누가 보면 반신불수 환자인 줄 알겠어. 혼자 다 할 수 있으니까 안 붙어 있어도 돼.”
물론 그건 월요일 아침부터 연차를 내고 달려와 병원에 붙어 있는 윤을 향한 말이었다. 정말 간병인이라도 된 양 곁에서 떨어지지 않을 기세라, 일요일에 애써 달래 집으로 보내 놓은 보람이 없었다. 아침 식사를 하기도 전에 새벽같이 병실로 달려와 내내 붙어 있었던 것이다.
“어머, 남자 친구분 오셨나 봐요. 좋으시겠다.”
때마침 혈압을 재러 온 간호사가 남의 속도 모르고 지나가듯 말했다. 오늘만 벌써 네 번째였다. 회진 돌 때, 링거 갈 때, 식후 약 줄 때, 그리고 지금. 매번 바뀌는 간호사들마다 하는 말에 윤은 질리지도 않는지 내내 생글거렸다.
남자 친구라니.
회사 후배에, 팀원에, 부사수에, 다른 사람도 아닌 김윤이. 아직도 현실감 없는 사실을 되새긴 정언은 가벼운 한숨을 뱉었다.
가게 때문에 효명이 내내 병실에 있을 수는 없었다. 딱히 와 줄 사람이 없는 판에 윤이 곁에 있어 주는 건 고맙긴 했다. 그러나 조금만 아픈 티가 나는 듯싶으면 골절된 게 자기 어깨인 양 안절부절못하는 통에 더 신경이 쓰이는 것도 사실이었다.
혈압을 잰 간호사가 정상이에요, 하며 다시 병실을 나갔다. 정언이 눈을 가늘게 뜨자 윤이 씩 웃었다.
“저 있어서 안 심심하시잖아요.”
정언은 손을 휘적이며 대답했다.
“없을 때도 안 심심했어.”
“있으니까 훨씬 덜 심심하실 텐데 아니에요?”
툭 내뱉은 말에도 윤은 전혀 기가 죽지 않았다. 하기야 그렇게 밀어낼 때도 굴하는 법이 없었는데, 이제 와서 그럴 리가 만무하기는 했다. 더 말을 보태는 걸 포기한 정언이 읽고 있던 신문을 덮자 윤이 생각났다는 듯 입을 열었다.
“참, 아까 쪽에서 연락 왔었어요. 임 기자님 의식 돌아왔다고 회복중이시래요. 거기도 눈 뜨자마자 제일 먼저 기사 나갔냐고 물어보셨다고 그러더라고요.”
“아, 그래? 다른 문제는 없고?”
그 말에 반색하며 묻자 윤이 고개를 끄덕였다.
“네. 검사 진행했는데 별 이상 없대요. 선배한테 고맙다고 꼭 전해 달라고 그러셨다던데요.”
“고마운 건 우리 쪽이지, 뭐. 아무튼 다행이네, 걱정 많이 했는데.”
그렇지 않아도 형원이 병원에 입원한 지 며칠이 지났는데도 다른 얘기가 없어 속이 타던 참이었다. 혹시나 형원이 잘못되기라도 할까 싶어 걱정했는데, 무사히 의식이 돌아왔다니 듣던 중 반가운 소식이었다.
대기실에 앉아 애써 씩씩하게 굴던 시현을 떠올린 정언은 재차 물었다.
“범인은 잡혔대?”
“그건 아직 모르겠어요. 다른 얘기 없었던 거 보면 아직 수사 중이지 않을까요?”
“나중에 연락 한 번 해 봐야겠네.”
방송 후부터 내내 연락이 끊이지를 않는 통에, 정언 역시 아예 핸드폰을 무음으로 돌려놓은 뒤였다. 방송에서 이름을 걸고 형원이 직접 나와 엄대진 비자금을 언급했으니, 그쪽도 당장은 정신이 없을 게 뻔했다.
정언은 침대 옆 사물함 칸에 놓아둔 윤의 핸드폰에 눈을 주었다. 윤도 핸드폰을 무음으로 설정해 뒀는지, 소리 없이 화면에 연신 메시지며 부재중 전화 알림창이 뜨는 중이었다. 그러나 윤은 핸드폰 따위는 아예 안중에도 없는 듯했다.
“과일 깎아 드릴까요?”
몸을 숙여 냉장고에서 사과 한 알을 꺼낸 윤은 정언이 미처 뭐라고 대답하기도 전, 과도를 집어 들어 사과를 깎기 시작했다. 작은 과도를 능숙하게 움직이는 윤의 손에 시선을 두고 있던 정언은 기가 차서 웃었다.
“그런 것도 할 줄 알아?”
“제가 뭐 못하는 거 보셨어요?”
윤이 여상하게 대꾸했다. 그러는 사이에도 얇은 껍질이 사각거리며 접시 위로 쌓였다.
“말이나 못하면.”
“말을 제일 잘하죠.”
가차 없이 정언의 말문을 막은 윤은 베드 테이블에 조각낸 사과를 쌓은 접시를 올려 두었다. 정언은 무심결에 그리로 손을 뻗었다. 다음 순간 윤이 얼른 정언을 막더니 곁에 놓인 포크로 사과 한 조각을 찍어 정언에게 내밀었다. 정언이 뭐야, 하는 얼굴로 쳐다보자 윤이 씩 웃었다.
“아 하세요.”
정언은 귀를 의심하며 되물었다. 얘가 미쳤나, 하고 이마에 써 붙인 정언의 표정 따위는 아랑곳 않고 윤이 다시 한 번 손에 든 포크를 내밀었다.
“빨리요.”
“나 손 있어.”
“저도 눈 있어요. 선배 손 있는 거 안 보여서 이럴까 봐 그러세요?”
대경실색하는 꼴이 더 재미있어 죽을 지경인 모양이었다. 한동안 실랑이를 했으나 결국 손을 든 쪽은 정언이었다. 귀를 아예 막은 양 생글거리며 앵무새처럼 아 하세요, 빨리요, 를 반복하는 윤에게 이길 리 만무했다. 기어이 입 안에 사과 한 조각을 넣어 준 윤이 의기양양한 얼굴을 했다.
“이러려고 과일 깎아 준다고 했어?”
사과를 전투적으로 씹으며 부루퉁하게 내뱉는 정언을 본 윤이 쿡쿡거렸다.
“꼭 그런 건 아니고요.”
“그럴 의도가 있긴 있었다?”
말꼬리를 잡는 정언의 태도에도 윤은 여유로웠다.
“백 퍼센트 결백하다고는 할 수 없죠.”
“취재 몇 달 하더니 발언이 아주 정치적인데.”
“연애는 정치적으로 안 하니까 걱정하지 마세요.”
먹던 사과가 목에 걸렸다. 입을 틀어막으며 몇 번 기침을 한 정언은 티슈를 뽑아 입가를 닦았다. 아주 선배 머리 꼭대기에 앉으려고 드네, 하고 속으로 중얼거린 정언은 고개를 절레절레 저었다. 아무리 생각해도 윤을 이긴다는 건 요원한 일이었다.