On Air RAW novel - Chapter 287
287화.
“나 노조 사무실 내려갔다 올게. 김 피디, 서 피디 퇴원하는 데 갈 거지?”
“아, 네.”
“오케이. 가 보고 괜찮은지 연락 줘.”
재희가 윤의 어깨를 두어 번 툭툭 치고는 비상구 계단으로 빠져나갔다. 팀원들이 저마다 뭐라고 대화를 주고받으며 사무실로 들어가는 사이, 주차장으로 내려가려는 윤을 누군가 붙들었다. 깜짝 놀라 돌아보니 민혜였다.
“김 피디, 나 지금 커피 마시러 갈 건데 내려가는 김에 같이 갈래요?”
네, 하고 대답한 윤은 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 로비로 내려와 카페에 들어서자 에어컨 바람이 훅 쏟아졌다.
“제가 살게요.”
메뉴판에 눈을 두며 말을 꺼내자 민혜가 아이, 하며 손을 내저었다.
“아냐, 아냐. 정언 때문에 고생하는데 내가 사야지. 날이 더워서 그런가 달고 시원한 것만 맨날 당겨 죽겠어. 뭐 마실래요?”
“작가님 드시는 걸로요.”
“그래요, 그럼. 저희 아이스 카페모카 톨 사이즈로 두 잔 주세요. 휘핑 많이 올려서.”
민혜가 카운터에 자신의 카드를 내밀었다. 픽업대 앞에 선 윤은 곧 나온 커피 두 잔을 들어 하나를 민혜에게 건네며 고개를 꾸벅 숙였다.
“잘 먹겠습니다.”
아무 생각 없이 꽂힌 빨대를 입에 물고 커피를 한 모금 마셨을 때였다. 민혜가 커피를 손에 든 채 윤을 빤히 쳐다보다 물었다.
“혹시 정언하고 연애해요?”
생각도 못 한 질문에 입에 물린 빨대를 놓을 생각도 하지 못하고 잠깐 얼어붙었던 윤이 곧 되물었다.
아직 그 사실을 아무에게도 말한 적이 없었다. 정언이 먼저 얘기했을 리도 만무했다. 뭐라고 대답해야 하나 잠시 망설이는 사이, 민혜가 이것 봐라, 하는 표정으로 옆구리를 쿡 찔렀다.
“얼굴로 대답하네. 정언이 말하지 말라고 그랬어요?”
민혜에게 솔직히 털어놓아도 되는지 판단이 서지 않았다. 각목처럼 뻣뻣해진 윤을 본 민혜가 윤의 소매를 잡아끌어 카페 구석 자리에 앉았다. 목을 뽑아 주변에 아는 사람이 있는지 확인한 민혜가 무슨 비밀 작당이라도 하는 사람처럼 몸을 낮추며 소곤거렸다.
“김 피디가 병원 진짜 자주 갔잖아요. 근데 정언이 그럴 애가 아니거든. 자기 엄마도 그렇게 못 오게 하는 앤데, 생판 남이 자기 입원했다고 며칠씩 왔다 갔다 하게 내버려 두는 게 아무리 생각해도 말이 안 되는 거야. 나도 한 번 왔으면 됐다고 퇴원할 거니까 오지 말라고 그렇게 펄펄 뛰었는데. 정언이 강 피디 그렇게 좋아해도 강 피디가 김 피디처럼 병원 드나드는 거 상상도 못 해. 내가 시사 프로 짬이 십 년이 넘는데 그 정도 눈치는 있지.”
윤이 어항 밖으로 건져 낸 금붕어처럼 입을 몇 번 뻐끔거리다 다물자 민혜가 눈을 흘겼다.
“둘이 나한테도 비밀로 하려고 그랬어요?”
“아니, 그런 건 아닌데요, 일부러 숨기려고 한 건 아닌데 상황이 그래서…….”
저절로 변명하는 자세가 된 윤은 눈치를 살폈다. 사실 굳이 비밀로 하려던 건 아니었다. 정언의 성격을 생각한다면 동네방네 소문내고 다니는 걸 원할 리는 없었으나, 그렇다고 죽어도 아무한테도 말하면 안 된다고 하지도 않았던 것이다.
다만 방송 후부터 인사위다 뭐다 하며 부산했던 데다 팀원들에게 계속 인터뷰 요청이나 취재 협조 요청 같은 것이 들어오는 통에 굳이 그 얘기를 꺼낼 타이밍이 없었다.
재희가 만에 하나 후속 취재를 할 수도 있으니 계속 관련 사항에 대해 알아보라고 지시한 통에, 그걸 챙기는 데 쓸 정신도 모자랄 판이었다. 민혜가 팔짱을 끼더니 고개를 절레절레 흔들었다.
“하여튼 웃겨. 내가 김 피디 같은 남자 사귀면 회사 앞에 현수막부터 걸고 시작할 텐데.”
“저도 현수막 걸고 싶은데 그랬다가는 사귀자마자 차일 것 같아서요.”
윤이 멋쩍게 대답하자 민혜가 어머머, 하며 윤을 아래위로 훑어보았다. 사위 품평하는 장모의 표정을 한 민혜가 의뭉스러운 얼굴로 웃었다.
“며칠 전부터 계속 낌새가 이상해서 물어볼까 말까 고민했다는 거 아냐. 아우, 이제 속 시원하네.”
민혜는 리드를 열어 빨대 끝으로 산처럼 쌓인 휘핑크림을 휘적이며 말을 이었다.
“사실 내가 전부터 정언한테 계속 김 피디 어떠냐고 물어봤단 말이에요. 그때마다 정언이 그런 소리 하지 말라고 엄청 뭐라고 그랬다고.”
“그래요?”
그건 처음 듣는 이야기였다. 민혜가 턱을 괴며 쿡쿡거렸다.
“불편해지게 왜 그러냐고, 김 피디가 자기한테 가당키나 하냐고. 그 성격에 사내연애 말도 안 되잖아. 생각도 안 했으니까 철벽 친 거지. 강 피디가 사귀자고 했어도 정언은 둘 중에 하나가 회사 관두기 전에는 절대 안 그랬을 거라고요. 강재희도 똑같은 인간이니까 둘이 몇 년을 그냥 그러고 지낸 거고. 그런데도 만나는 거면 정언이 김 피디 진짜 좋아하긴 하나 봐.”
테이블 위에 시선을 두고 있던 윤은 마지막 말에 퍼뜩 고개를 들었다. 내가 좋아한다고, 그러니까 내 옆에 있어 주면 안 되냐고…… 정언이 그렇게 말했을 때 그게 진심이라는 걸 의심하지는 않았다. 그러나 타인의 입으로 정언이 자신을 좋아한다는 말을 듣는 건 뭔가 이상한 기분이었다. 정언이 개인적인 이야기를 쉽게 하는 사람도 아니었고, 감정을 잘 드러내는 사람은 더더욱 아닌 탓이었다.
진짜 좋아하긴 하나 봐. 곱씹은 말에 입 안이 달았다. 남아 있던 카페모카의 잔상에서 희미한 쓴맛이 지워졌다. 민혜가 입가에 손가락을 하나 댔다.
“정언이 말하기 전에는 비밀로 할게요.”
“감사합니다.”
윤이 고개를 꾸벅 숙여 보이자 민혜가 핸드폰을 눌러 시간을 확인하더니 손을 저었다.
“얼른 가 봐요. 늦으면 걔 또 혼자 휙 간단 말이야.”
“아, 네!”
잠깐 잊고 있었던 본래의 목적을 상기한 윤은 서둘러 자리에서 일어났다. 주차장으로 내려가 차에 시동을 건 윤은 바로 병원으로 출발했다.
점심시간 지나고 퇴원한다고 듣기는 했는데, 민혜의 말마따나 조금만 늦었다가는 자신이 오거나 말거나 정언이 알아서 갈 게 뻔했다. 병원 지하 주차장에 차를 세운 윤은 시계를 몇 번이나 확인하며 황급히 병실로 뛰어 올라갔다.
그새 짐을 챙겨 놓고 싹 정리한 침대에 걸터앉아 핸드폰을 확인하던 정언이 인기척에 고개를 들었다. 윤은 문가를 짚으며 잠시 숨을 골랐다.
“퇴원 수속 끝나셨어요? 저 안 늦었죠?”
헉헉대며 묻자 정언이 왜 저러나 하는 얼굴로 윤을 빤히 보더니 핸드폰을 들어 보였다.
“안 와도 되는데 뭐 하러 왔어? 잠깐만.”
곁에 앉은 윤이 턱까지 찬 호흡을 진정시키는 사이, 정언은 어딘가로 전화를 걸었다. 신호가 몇 번 가는가 싶더니 희미하게 상대방이 여보세요, 하는 소리가 들렸다.
“네, 기자님. 저 서정언입니다. 네, 말씀 들었습니다. 아직 병원에 계세요? 아, 언제요? 며칠 되셨구나. 네, 괜찮으시겠어요? 범인은…… 그러세요? 다행이네요. 인사위 결과 저희도 오늘 받아서요. 네, 아뇨, 괜찮습니다. 예상하고 있던 거라서요. 아마 인사위 재심 청구하고 안 되면 법원 갈 것 같아요. 네, 네. 시간 괜찮으시면 이번 주에 한 번 뵙죠. 제가 들르겠습니다. 네, 감사합니다. 연락드릴게요.”
아마 형원인 듯했다. 짧은 통화를 마친 정언이 머리칼을 쓸어 올리며 입을 열었다.
“임 기자님이 오전에 메시지 남겨 놓으셨더라고. 전화하셨는데 내가 못 받아서.”
“뭐라고 하세요?”
“월요일에 퇴원하셨대. 오늘 오후에 엄대진 기자회견하는 데 취재 가신다고 그러네.”
윤은 그 말에 눈을 휘둥그렇게 떴다. 며칠이나 의식을 잃고 있던 사람이 깨어나자마자 다른 일도 아니고 엄대진의 기자회견에 취재를 간다니, 자신으로서는 상상도 할 수 없는 일이었다.
“그러셔도 된대요?”
“나도 그게 걱정인데 일단 본인은 괜찮다고 하시니까. CCTV 돌리고 수배 내려서 그저께 범인 잡았다고 연락 받으셨다네. 경찰에서 범인 핸드폰이랑 계좌 내역 다 털어서 청부 살해 시도하려고 한 건지 아닌지 조사 중이래. 그게 맞으면 누가 시킨 건지 추적하겠지.”
가벼운 한숨을 뱉은 정언이 화제를 돌렸다.
“사무실 분위기는 어때? 쪽도 다 징계 받았어?”
윤이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“전 부장님하고 원진솔, 이도하 기자님도 무기한 정직이래요. 뉴스 제작 참여하고 있는 직원들은 대부분 6개월 감봉하고 부장급은 다른 부서로 전보됐고요. 주조 쪽은 여 MD님이 자기가 주조하고 부조에 강요한 거라고, 다른 직원들은 잘못 없다고 하셨나 봐요. 여 MD님 청주 YBS 사무직으로 발령 냈다고 하더라고요. 나머지는 3개월 감봉이고.”
“교양국은?”
“최진수 부장님은 3개월 정직 처분하고, 우리 도와준 스탭들은 계약직인데 연장 없다고 얘기 나왔다던데요.”
정언이 얼굴을 찌푸리며 구겨진 미간을 손끝으로 눌렀다.
“미친놈들이네, 진짜.”
“그것도 많이 봐준 거래요. 이사회에서 우리 생방 참여했거나 도움 준 사람들 전원 해직시키라고 난리가 났다는데 정직 처분인 거 다행인 줄 알라고 했대요. 원래 강 피디님하고 선배하고 저는 위에서 완전 찍어서 얘네 셋은 무조건 해직이라고 그랬다는데요.”
정언이 기가 찬다는 표정으로 코웃음을 쳤다.
“해직 한 번 시켜 보지 왜 말았대? 뭐가 무서워서?”
“여론 신경 쓰여서 그런 것 같아요. 일단 강 피디님 말로는 소집됐던 사람들 전부 인사위 재심 청구한다고, 전원 징계 취소 안 되면 법정 싸움 가시겠다고 하더라고요.”
“이따 엄대진이 뭐라고 할지가 진짜 궁금하네.”
정언이 팔짱을 끼며 내뱉었다. 그때 간호사가 봉투 하나를 들고 병실로 들어왔다. 내복약이 든 봉투였다. 차트를 확인한 간호사가 침대 위에 봉투를 내려놓고는 말했다.
“서정언 님, 약 나왔어요. 하루에 두 번 아침저녁으로 드시고요, 선생님이 다음 예약은 일단 2주 간격으로 두 번 잡아 드리라는데 그렇게 해 드릴까요?”
“보험사 청구용 서류는 8층 의무기록 복사실에서 받아 가시면 돼요.”
간호사의 말이 끝나기 무섭게 윤이 자리에서 일어났다.
“제가 갔다 올게요.”
의무기록 복사실에서 서류를 받아 내려오자, 침대에 앉아 있던 정언이 몸을 일으켰다. 처음 왔던 그대로 자리는 깨끗하게 정리된 채였다. 바닥에 놓아둔 커다란 여행용 가방 하나와 쇼핑백 두어 개를 본 윤은 바로 짐을 챙겨 들었다.
정언이 됐다며 만류했으나, 어차피 한쪽 어깨를 제대로 쓰지도 못하는 정언에게 처음부터 종이 한 장 들게 할 생각도 없었다. 엘리베이터에 탄 윤은 지하 주차장 층수를 누르고 정언에게 물었다.
“어디로 가실 거예요? 어머님 댁으로?”
“아니, 사무실.”
“사무실이요?”
뭘 잘못 들었나 싶어 되묻자 정언이 앞을 보며 대답했다.
“회사 어떻게 돌아가는지 좀 보고 가려고. 사무실 갔다가 저녁에 엄마 집에 잠깐 들르고. 저녁에는 택시 타고 가면 되니까 안 데려다줘도 돼.”
“제가 어차피 선배 말 안 들을 줄 알고 말씀하시는 거죠?”
윤의 말에 정언이 바람 빠지는 소리로 웃었다. 이 문제로 길게 얘기해 봐야 소용없다는 걸 이제 정언도 잘 아는 탓이었다. 주차장에 세워 둔 차 뒷좌석에 먼저 짐을 밀어 넣은 윤은 정언에게 조수석 문을 열어 주었다.
“운전을 못 하니까 불편하네.”
정언이 혼잣말처럼 투덜거렸다. 운전석에 앉은 윤은 바로 그 말을 받았다.
“저 있잖아요.”
“김 피디가 그러니까 더 불편해.”
언제나처럼 무뚝뚝한 말투에 푹 웃는 소리를 낸 윤은 시동을 걸려다 손을 멈췄다.
“아, 오기 전에 송 작가님이 물어보시던데.”
뜬금없이 튀어나온 민혜의 이야기에 정언이 창가에 잠깐 머물렀던 시선을 거두며 물었다.
“선배랑 저랑 사귀냐고요.”