On Air RAW novel - Chapter 88
88화.
― 저 보고 얘기하시면 안 돼요?
그 목소리를 들었다면 누구라도 그렇게 생각했을 것이다. 떨리는 목소리 끝은 잠겨 있었다. 뒤를 돌아보고 싶은 충동을 누르는 건 상상 이상으로 힘들었다.
윤을 보지 않은 건 자신에 대한 불신 탓이었다. 윤을 마주 보면서도 같은 말을 할 수 있다는 확신이 없었던 것이다. 그 눈을 보고도 모진 소리를 할 수 있는 사람이라면 뭘 해도 성공할 사람이라고 속으로 생각한 정언은 한숨을 누르며 차에서 내렸다.
건물 2층의 사무실로 들어서자, 입구에 앉아 있던 여직원이 누구냐는 듯 고개를 들어 두 사람을 쳐다보았다. 정언이 먼저 명함을 내밀자 미리 얘기가 되어 있었는지 여직원이 자리에서 일어나 안쪽 국장실로 두 사람을 안내했다.
두어 번 노크를 하니 안에서 예, 하는 목소리가 들렸다. 안으로 들어서자 초로의 남자가 먼저 말을 건넸다.
“ 서정언 피디님이십니까?”
철진에게 연락을 받고 계속 기다리고 있었던 모양이다. 책상 위에는 ‘국장 박창도’라는 명패가 놓여 있었다.
“아, 네.”
“예, 민철진 피디님한테 연락 받고 기다리고 있었습니다. 여기 앉으세요. 차 한 잔 하시겠습니까?”
소파로 정언과 윤을 안내한 창도가 물었다. 두 사람이 모두 아닙니다, 하고 사양하자 창도가 자리에 앉았다. 윤이 촬영 준비를 하는 것을 지켜보던 창도가 자세를 고쳐 앉았다.
“뭘 알아볼 게 있다고 하시던데, 무슨 일로 여기까지 오셨습니까?”
“서온건설 전신인 남정건설 관련해서 알고 싶은 게 좀 있어서요.”
“남정건설이요?”
정언의 대답에 생각도 못 했다는 얼굴로 되물은 창도가 턱 끝을 만지작거렸다.
“남정건설 그게, 아주 오래된 건데요.”
“에서 남정건설 관련 기사를 많이 내셨더라고요.”
“아, 그렇죠. 포항 거점으로 해서, 경북 지역에서는 중견 건설사였으니까요. 당시에 좀 규모 있는 공사 수주를 많이 땄어요. 아마 그래서 관련 기사가 많았을 겁니다.”
“혹시 국장님도 취재하신 적 있습니까?”
정언이 묻자 창도는 기억을 되짚는 듯 잠시 눈을 굴리더니 고개를 끄덕였다.
“그렇죠, 그게 제가 기자 생활 시작하고부터…… 저 입사할 때 이미 남정건설은 상당히 규모가 있었죠.”
“아시는 대로 설명 좀 해 주실 수 있을까요?”
“지금 남제선 사장 조부인 남평환 회장이 설립을 하고, 수완이 아주 좋았던 걸로 알려져 있죠. 요즘 말로 하면 로비를 잘 했다, 이렇게 말하는 게 적절하겠네요. 아들인 남강웅 사장에게 회사를 물려주고 나서도 거의 수렴청정이다, 이렇게 표현을 했죠. 남평환 회장이 죽기 직전까지도 회사 경영을 좌지우지했다니까요. 어쨌든 지역에서는 뭐 굉장히 기반이 탄탄한 회사였어요.”
민혜가 이미 보내 준 정보 그대로였다. 그의 말을 주의 깊게 듣고 있던 정언이 물음을 던졌다.
“그 뒤에 남제선 사장이 승계하면서 이름을 바꾸고 수도권으로 진출한 거죠? 그런 결정이 쉽지는 않았을 것 같은데요.”
“아, 그렇죠. 남강웅 사장이 갑자기 사망하면서, 거점 유지하고 경남 쪽으로 확장할 줄 알았는데 아들이 물려받고 나서 수도권으로 진출해 버렸으니까. 회사 거점을 아예 이동하니까 지역 경제에 타격이 상당히 있었단 말입니다. 여론이 나빴어요. 뭐 지금 생각하면 남제선 사장이 젊은 사람이었으니까, 아주 과감했다, 탁월한 선택이었다 그렇게 평가가 되지만 당시에는 중역들 반대 의견이 어마어마했습니다.”
“남제선 사장이 그 나이로 중역들 반대 돌파하기가 쉽지 않았을 텐데요. 어떻게 가능했던 겁니까?”
“천운이죠, 천운.”
창도가 약간 난감한 듯 웃는 소리를 냈다. 천운. 어쩐지 어울리지 않는 단어를 입 안으로 한 번 뇌어 본 정언은 재미있다는 얼굴로 몸을 약간 내밀었다.
“천운으로 될 일이 아닌데요.”
창도는 뜻밖에도 순순히 정언의 말을 수긍했다.
“그렇죠. 사실상 그걸 천운이라고 말하기가 좀 뭐하긴 합니다.”
“남정건설 정도 규모였으면 회사 내 파벌이 있었을 거 분명하고, 남제선 사장에게 경영권 넘어가는 거 그냥 두고 보기 힘든 사람들도 있었을 거 아닙니까?”
“피디님, 이거 뭐 관련해서 취재하시는 겁니까?”
창도가 되물었다. 다소 방어적인 말투였다. 정언은 대답 대신 잠시 그를 빤히 바라보았다. 알이 두꺼운 안경 너머로 정언을 응시하던 창도가 팔짱을 끼며 소파에 등을 묻었다.
정언은 입매를 슬쩍 비틀어 웃는 표정을 했다.
“말씀하시기 어려운 부분이 있습니까?”
“어려운 부분이 있느냐, 이렇게 말씀을 하시니까 제가 뭐라고 답을 드릴 수가 없네요.”
“그건 제 말이 맞다고 인정하시는 걸로 이해해도 될까요?”
말문이 막힌 듯 입가를 두어 번 문지르던 창도는 짧은 한숨을 쉬었다.
“피디님, 알겠습니다. 알겠고, 제가 그 부분은 인정을 하겠습니다. 대신에 제가 이 부분에 대해 하는 모든 얘기는 방송에 나가는 걸 원하지 않는다, 그건 확실히 하고 싶습니다. 오래된 일이기도 하고…… 제가 그래도 기자고 국장입니다. 취재하는 사람들 생리 잘 알죠. 그러니까 팩트가 없는 얘기를 한다는 게 제 입장에서도 아주 부담스러운 일이다, 그건 알아주셨으면 합니다.”
“팩트가 없는 얘기라고 하시면?”
“그 부분은 문자 그대로의 의미다, 이렇게 받아들이시면 될 것 같습니다.”
팩트가 없다는 건 결국 뜬소문, 심증, 짐작, 픽션, 무엇이라도 될 수 있다는 이야기였다. 창도가 닫힌 문 쪽으로 한 번 시선을 주고는 목소리를 낮추었다.
“그때가 아마 제가 한 2년 차였나, 확실히 기억은 안 나지만 아무튼 입사한 지 얼마 안 됐을 때일 겁니다. 남강웅 사장이 지병으로 급사했다, 그래서 부고를 우리 신문에서 크게 실었어요. 남정건설이 향후에 어떻게 될 것인가 이 부분이 지역에서는 상당한 이슈가 된 겁니다. 당시에 남정건설 내부에 파벌이 있었던 건 사실입니다. 남강웅 사장이 경영자로서의 능력은 그리 대단하지 않았다, 이렇게 봐야 하죠. 수렴청정 얘기가 나온 것도 그런 부분 때문이고요.”
“아무리 남평환 회장이 뒤에서 조종한다고 해도 회사 전체를 완전히 컨트롤하기에는 부족했다는 거죠?”
정언이 다이어리에 메모를 하며 확인하듯 묻자 창도는 고개를 끄덕였다.
“그렇죠. 그래서 실무적으로 책임을 지는 중역이 필요했어요. 그 중에 이제, 김장순 이사. 이 사람이 회사 내에서 가장 파워가 있었죠. 남평환 회장 사후에 실질적으로 회사를 지탱한 게 김장순 이사였다고 봐야 합니다. 평사원에서부터 이사까지 올라온 사람이니까.”
“평사원에서 이사라고요? 능력이 대단했나 보네요.”
놀란 얼굴로 자신을 쳐다보는 정언에게 창도가 대답했다.
“네. 남평환 회장이 눈여겨보고 키운 사람이었습니다. 수완이 뛰어났으니까 아마 아들 깜냥이 객관적으로 보였던 게 아닌가, 그렇게 생각을 하죠. 그래서 똑똑한 김장순을 키워서 남강웅을 백업하게 하려고 했는데 뜻대로 되질 않았어요. 김장순이 너무 커졌으니까. 남강웅이 죽었을 때 다 김장순 이사한테 회사가 넘어갈 거라고 봤죠.”
“남제선이 당시에 경영 수업을 따로 받고 있었습니까?”
“아니었죠. 그러니까 경영 능력에 대해 의구심을 갖는 사람이 많았습니다. 김장순 이사가 특히 그랬고요. 당시에 어떤 얘기가 있었느냐, 이사회에서 남제선 사장이 아주 심하게 공격당했다.”
정언은 메모를 하던 손을 멈췄다. 남제선의 어린 시절에 대한 이야기를 들은 것이 떠올라서였다. 세상에 무서울 것 없는 부잣집 도련님, 콧대가 하늘을 찌르고도 남았다는 남제선이 그런 모욕을 당하고도 가만히 있었을 리 없었다는 것은 쉽게 짐작할 수 있었다.
“자존심이 상당히 상했겠는데요.”
“그렇습니다. 사실상 중역들이 거의 다 김장순 라인이라 남제선은 고립되어 있었다, 이렇게 볼 수 있죠. 남제선을 바지사장으로 앉히고 실질적인 경영은 김장순이 하든지, 혹은 아예 남제선에게 회사를 뺏는 데까지 갈 수도 있겠다, 당시에 우리는 일단 그렇게 짐작을 했습니다. 당시에 우리 신문에서 남정건설 출입하던 사람이 경제부 변구현 부장님이라는 분이셨는데, 돌아가신 지가 한 십 년 됐죠. 아무튼 변 부장님이 회사 분위기 보니 아무래도 김장순이 완전히 먹을 게 거의 분명하다, 그걸 거의 확신을 하셨어요. 남평환 회장 현역 때부터 출입하시던 분이니까 뭐 우리도 그게 틀릴 거라고는 생각하지 않았고요.”
“그런데 변수가 생겼다?”
“그렇죠. 김장순이 갑자기 죽어 버린 겁니다.”
촬영을 하던 윤이 그 말에 저도 모르게 고개를 번쩍 들었다. 정언 역시 눈썹을 좁히며 창도를 마주 보았다. 창도가 긴 숨을 뱉으며 미간을 긁적였다.
“남강웅이 죽고 한 서너 달 정도, 회사가 거의 김장순에 의해서 굴러갔죠. 그리고 열린 이사회 자리에서 남제선이 크게 모욕을 당했다, 제가 직접 취재한 건 아니지만 당시 변 부장님 말로 거의 뭐 아버지뻘 되는 사람들이 남제선한테 돈 챙겨 줄 테니 회사를 내놓고 나가라, 이렇게까지 얘기했다고 하니까요.”
“상속분에 해당하는 지분을 제공하는 대신 경영권을 넘기라고 했다는 거죠?”
“네. 그런데 남제선이 아버지보다는 남평환 회장 기질을 닮았다, 그런 평이 있기는 했습니다. 남강웅 사장은 상대적으로 사람이 좀 유한 편이었죠. 회장이 아들보다 손자를 더 아꼈다는 얘기도 있었고요. 아무튼 남제선도 자기 나름대로 김장순이 회사를 굴리는 걸 보면서 무슨 생각을 했던 것 같아요. 이사회에서 남제선이 몰리고, 주주총회 열어서 이제 뭐 김장순한테 회사 경영권 넘기기로 의결만 하면 되는 상황이었는데 갑자기 그렇게 된 겁니다.”
“사인이 뭐였습니까?”
정언이 다급하게 묻자, 창도가 굳이 생각할 필요도 없다는 듯 즉시 대답했다.