One Sword Alone RAW novel - Chapter 1031
1031화 항복이냐 전멸이냐
안타깝게도 이는 백운선의 실력을 모르고 한 결정이었다.
백운선의 소매가 펄럭인 순간, 한 자루 검이 무희의 미간을 꿰뚫었다. 이와 동시에 백운선의 몸 안에서 금방이라도 폭발할 듯하던 기운이 강대한 검의에 의해 진압되기 시작했다.
무희가 괴성을 지르며 힘을 쥐어짜 보았지만, 결국 그의 몸을 불태우던 기운은 완전히 꺼지고 말았다.
자폭마저 실패하자 무희는 절망에 빠졌다.
“여, 엽현! 부탁이다! 천마족을 살려준다면 죽어서라도 은혜를 갚겠다!”
무희의 애원에 엽현이 가볍게 미소를 지었다.
“만약 내가 졌다면 그대는 만유서원을 놓아 주었을까?”
“그, 그야 물론…”
이때 엽현이 고개를 저으며 무희의 말을 끊어냈다.
“나를 죽이고자 한 것은 그대의 선택이오. 기왕 선택을 했다면 결과에 대한 책임을 져야겠지.”
말을 마친 엽현이 무정하게 검을 휘둘렀다.
서걱-!
억울한 표정으로 잘려 나가는 무희의 머리.
이때, 공중에 있던 임평생이 소리쳤다.
“후퇴!”
명령이 떨어지자, 기다렸다는 듯 천도성역의 강자들이 뿔뿔이 흩어지기 시작했다.
그들 중 가장 빠르게 도망치는 것은 다름 아닌 임평생이었다. 그의 발이 막 허공에 떠 있던 전송진에 닿으려 할 때, 육운선이 움직였다.
푸욱-!
눈 깜짝할 사이 임평생의 미간에 박힌 한 자루 검.
쾅-!
육운선의 손짓 한 번에 임평생은 유언조차 남기지 못한 채 그대로 소멸됐다.
육운선이 다시 가볍게 손가락을 까딱이자, 공중의 검이 장내를 한 바퀴 휩쓸고 지나갔다.
순간 사방으로 붉은 피가 튀기면서 무수히 많은 머리가 마치 비처럼 지상으로 쏟아져 내렸다.
이를 보자, 도망치던 무인들은 가슴이 철렁 내려앉았다.
육운선의 실력이 비현실적일 정도로 강했던 것이다.
그렇게 일각이 채 지나기도 전, 거의 만 개에 달하는 머리가 힘없이 바닥을 나뒹굴었고, 만유서원 전체는 붉은 강을 이루었다.
하지만 이보다 더 많은 수가 이미 도망친 상태.
이때, 육운선이 갑자기 손을 멈추고 한쪽 하늘을 바라보았다.
이에 엽현 역시 고개를 돌리자, 먼 하늘에 서서 이쪽을 바라보고 있는 한 여인의 모습이 눈에 들어왔다.
여인의 정체는 다름 아닌 아라였다.
게다가 그녀의 뒤편엔 하얀 갑옷을 입은 무인 백여 명이 도열해 있었다.
‘아라, 와 주었구나!’
아라가 온 것을 본 엽현은 가슴이 뭉클해짐을 느꼈다. 그녀는 자신을 위해 먼 길을 마다하지 않고 달려와 준 것이었다.
바로 이때, 가만히 아라를 응시하고 있던 육운선이 갑자기 검을 뽑아 들었다. 순간, 한 줄기 검광이 하늘을 가르며 아라를 향해 날아갔다.
이에 아라 역시 검을 뽑아 들더니, 검 끝을 자신의 목 부위에 가져다 댔다.
순간, 엽현은 머릿속이 하얗게 변했다.
‘도대체 갑자기 왜 싸우는 건데!’
아라가 검으로 자신의 목을 겨눈 것을 보자, 엽현은 경악하며 그녀를 막으려 했다. 하지만 이미 때는 늦어 있었다.
푹-!
검 끝이 아라의 목을 파고든 순간, 그녀를 향해 날아가던 검광이 소리소문없이 사라졌다. 이와 동시에 육운선의 목에 빨간 줄이 생기면서 뒤쪽으로 튕기듯 밀려났다.
천 장 밖에서야 겨우 멈춰 선 육운선.
그의 목에 난 상처에선 하염없이 붉은 선혈이 흘러내렸다. 목을 어루만지며 아라를 바라보는 육운선의 눈빛엔 두려움의 기색이 역력했다.
한편, 잠시 엽현 쪽을 응시하던 아라가 몸을 돌려세웠다.
“가자!”
이 말과 함께 아라의 모습이 순식간에 사라졌다.
백여 명의 대황국 강자들 역시 그녀의 뒤를 따랐다.
아라가 떠난 후, 엽현이 황급히 육운선에게로 달려가 그의 상태를 살폈다.
“어르신!”
이에 육운선이 목을 어루만지며 미소를 지어 보였다.
“괜찮다. 그녀가 손속에 사정을 두었더구나.”
엽현은 안도의 한숨을 쉬는 한편, 다소 충격을 받았다.
그 말은 아라의 실력이 육운선보다 위라는 것이 아닌가.
그렇다면 그녀는 도대체 얼마나 강한 것일까?
엽현은 도무지 감이 오질 않았다.
“아이야, 급한 불은 다 끈 것 같으니 이만 헤어져야겠구나.”
“어, 어르신. 이대로 가신단 말입니까?”
“아쉽지만 우리에겐 중요한 임무가 있기에 오래 머무를 수가 없다.”
“그럼 어디로 가시는지나 알려 주십시오!”
엽현이 아쉬운 표정으로 묻자 육운선이 웃으며 대답했다.
“네가 알지 못하는 아주 먼 곳이다. 언젠가 다시 볼 날이 있을 것이니 너무 아쉬워하지 말거라.”
육운선이 고노를 향해 고개를 돌렸다.
“고 사제, 이 아이를 잘 지켜 주도록 하거라!”
말을 마친 순간, 육운선 등 세 명은 검광으로 변해 하늘 높이 솟구쳤다.
‘갔구나!’
빠르게 사라져가는 세 사람을 보며 엽현은 생각에 잠겼다.
검종.
지금까지 엽현은 검종이 몰락한 세력이라고 여기고 있었다.
하지만 이제 보니 망하기는커녕 매우 강력한 전력을 지닌 것으로 보였다.
특히 일 검에 주재경 강자를 하나씩 주살해 버린 육운선의 실력은 보고도 믿기 어려울 정도였다.
이때 장문수가 엽현의 곁으로 다가왔다.
“이제 어쩌지?”
“어쩌긴 어째, 다 죽여 버려야지.”
“…….”
“그런 표정 지을 것 없어. 지금은 자비를 베풀 수 있는 상황이 아니야.”
엽현이 소도를 향해 고개를 돌렸다.
“소도 낭자, 미안하지만 전송진을 준비해 줄 수 있겠소?”
엽현은 지체하지 않고 천도성역으로 향하고자 했다.
그러기 위해서는 소도의 도움이 필수적이다. 왜냐하면 진법이 없이 그곳에 도착하려면 십 년은 더 걸릴 테니까.
하지만 소도는 곧바로 대답하지 못했다.
소도가 침묵하는 모습을 보자 엽현이 웃으며 말했다.
“소도 낭자, 혹시 날 막으려고 하는 것이오?”
이에 소도가 고개를 저었다.
“그들이 네게 오는 것을 막지 않았으니, 네가 그리로 가는 것도 막을 수 없겠지.”
말과 동시에 그녀가 소매를 펄럭이자, 엽현 앞에 전송진이 생성됐다.
이때 소도가 우려 섞인 표정으로 물었다.
“어떻게 할 생각인가?”
“글쎄… 내가 어찌할 것 같소?”
엽현의 의중을 파악한 소도가 가볍게 고개를 끄덕였다.
“허나, 생각처럼 그리 쉽게 되진 않을 것이다.”
“쉬울 거라 생각한 적 없소.”
“그래… 시간 나면 전당포에 들르도록!”
이 말을 끝으로 소도는 자리에서 사라졌다.
소도가 떠난 후, 엽현이 장문수를 향해 시선을 돌렸다.
“내가 돌아올 때까지 문단속 잘하고 있어.”
“정말 돌아올 수 있는 거야?”
“당연하지!”
엽현은 고노와 함께 서둘러 전송진 위에 올라섰다.
그렇게 두 사람은 하얀빛에 둘러싸여 순식간에 사라졌다.
이때 장문수 곁으로 다가온 여부자가 텅 빈 전송진을 응시하며 조용히 말했다.
“저 녀석의 성격상 말리는 건 불가능해.”
가볍게 고개를 끄덕이는 장문수.
하지만 그녀의 눈빛엔 근심과 걱정이 가득 담겨 있었다.
* * *
무변지하성, 천도전당포.
전당포 안에 돌아온 소도는 의자에 털썩 앉아 앞에 놓인 책을 집어 들었다. 하지만 얼마 집중하지 못하고 고개를 흔들었다.
“휴… 일이 점점 복잡해지는구나!”
그녀가 책을 탁 내려놓은 이때, 전당포 안에 한 여인이 들어섰다.
다름 아닌 외발의 여인이었다.
“여긴 또 어쩐 일이신가?”
질문에 대답 없이 소도를 응시하는 외발 여인.
이에 소도가 씩 웃더니, 자신이 읽고 있던 책을 여인에게 건네주었다.
의심 없이 펼쳐져 있던 부분을 읽어 내려가는 외발 여인.
그런데 그녀의 표정이 조금씩 기이하게 변해갔다.
“후후, 의외인가?”
“…….”
이때 소도가 갑작스레 질문을 던졌다.
“솔직히 말해봐. 그 오랜 시간 이곳에만 머물러 있었는데, 이제 슬슬 지겹지 않나?”
“…그건 피차일반 아닌가?”
“후후… 그렇군.”
외발 여인이 책을 계산대 위에 올려놓고는 문 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 막 문지방을 넘으려는 순간, 여인이 걸음을 멈추고 소도를 바라보았다.
“그래서, 검종이 가장 강하다는 건가?”
“검종이야말로 현재 오유계 최강의 세력이지.”
“…얼마나 강한가?”
“하하, 그걸 맨입으로 가르쳐 줄거라 생각하는 건가?”
“재미없어.”
그렇게 여인은 고개를 휙 돌려 문을 빠져나갔다.
전당포에 홀로 남은 소도는 여인이 올려놓고 간 책을 집어 들었다. 책 안을 유심히 살펴보던 그녀는 다소 어두워진 표정으로 밖으로 나섰다.
* * *
천도성역.
고노와 함께 천도성 상공에 도착한 엽현은 한동안 속을 알 수 없는 표정으로 천도성을 내려다보았다.
이때 위협을 느낀 천도성 강자들이 성벽 위로 속속 모습을 드러냈다.
그러나 그 수는 얼마 되지 않았다.
엽현은 이들 무리 중 익숙한 얼굴 둘을 발견했다.
다름 아닌 천함과 천안 자매였다.
두 사람 역시 만유서원에서 발생한 일을 알고 있었으니, 엽현이 복수하러 왔다는 것쯤은 쉽게 파악할 수 있었다. 다만 당시 자신들의 편에서 싸우던 엽현이 이제는 적이 되어 돌아온 것은 예상하지 못했던 전개였다.
이때 엽현이 두 사람에게서 시선을 거뒀다.
“시작하시지요.”
엽현의 말에 고노가 고개를 끄덕이더니, 한 줄기 검광과 함께 순식간에 지상으로 떨어졌다.
고노가 날아드는 것을 보자 한 노인이 소리쳤다.
“상대는 한 명뿐이다! 막아라!”
그의 말에 용기백배한 천도성 무인들이 일제히 날아올랐다.
천함과 천안 역시 막 출수를 하려는 이때, 두 사람의 앞에 엽현이 나타났다.
“엽현… 이 살육을 멈춰 줄 순 없을까?”
이때, 천도성은 비명 소리와 여기저기 죽어 나가는 무인들로 아수라장이 되어 있었다.
그들이 모두 힘을 합쳐도 고노를 막는 것은 역부족이었던 것이다.
그를 상대하려면 최소 같은 주재경 급의 강자가 있어야 하는데, 천도성에는 주재경은커녕 윤회경 강자도 몇 명 남아있지 않았다.
천함의 말을 들은 엽현은 매정하게 고개를 저었다.
“그럴 순 없소.”
이 대답에 낯빛이 어두워진 천함.
이때였다.
“천도성을 구하고 싶소?”
갑작스런 엽현의 질문에 천함이 고개를 번쩍 들었다.
“그게 무슨 뜻이지?”
“만약 천도성을 구하고 싶다면 그대가 천도성의 성주가 되어야 하오.”
“성주? 그건 또 무슨 말인지…”
“천도성을 통제하겠다는 건가?”
이때 옆에 있던 천안이 둘의 대화에 끼어들었다.
“천안, 그게 무슨 말이야?”
“언니, 이 자의 목적은 분명해. 천도성을 멸망시키지 않는 대신 자기 입맛에 맞는 성주를 앉히겠다는 거야. 그래서 천마성역을 간접적으로 통치할 수 있도록 말이야. 내 말이 틀렸나?”
천안이 엽현을 향해 묻자, 엽현이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그대 말이 맞소.”
엽현이 천안을 성주로 선택하지 않은 이유는 바로 여기 있었다. 그녀는 언니인 천함에 비해 너무나 총명했던 것이다.
그리고 엽현은 의리가 있는 천함에게 더 큰 호감을 느끼고 있는 것도 사실이었다.
“내가… 천도성의 성주가 되면 정말 사람들을 죽이지 않을 건가?”
천함이 묻자 엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇소!”
“하지만 사람들은 내 말을 듣지 않으려 할 텐데…….”
“그건 걱정하지 마시오. 불복하는 자는 모두 처단할 테니까.”
“…….”
천함의 고민은 오래가지 않았다. 이 사이에도 무인들의 처절한 비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌기 때문이다.
“좋아! 네 말대로 천도성의 성주가 되겠다!”
이 대답을 듣자 엽현이 고노를 향해 손을 번쩍 들었다.
“고노, 이제 됐습니다.”
그 순간, 고노가 검을 거두고 한쪽으로 물러났다.
그 짧은 시간 동안 이미 무수히 많은 무인들이 시체로 변해 있었다. 살아남은 자들은 두 발로 버티고 서 있는 것이 힘들 정도로 공포에 질려 있었다.