One Sword Alone RAW novel - Chapter 1044
1044화 나한테 있어
“기분이 어때?”
“후… 몸에 힘이 넘쳐흐르는 것 같소.”
이 말에 아목이 흡족해하며 고개를 끄덕였다.
“지금 네 육신은 사문천룡에게도 전혀 밀리지 않는다. 즉, 그 영감탱이를 다시 만나도 어느 정도 승산이 있다는 거지.”
“하지만 놈들은 분명 떼로 달려들 것이오.”
“뭐, 그럴지도? 그나저나 오늘이 삼 일째인데, 정말 여길 떠날 거야?”
“약속을 했으니 지켜야 하오. 그대는 여기 남겠소?”
아목이 고개를 저었다.
“무시가 간다는데 내가 여기 남아 있을 이유가 어디 있겠느냐?”
“후후, 후회하지 마시오. 일단 업히시오. 갈 데가 있소.”
엽현이 등을 내밀자 아목이 익숙한 듯 폴짝 뛰어 업혔다.
잠시 후.
무변지하성을 나선 엽현은 곧바로 천룡들과 마주쳤다.
바로 이때였다.
“하하, 멍청한 용족들 같으니, 어디 따라올 수 있으면 따라와 보거라!”
이 한 마디를 남김과 동시에 엽현이 냅다 도망치기 시작했다.
“…….”
엽현이 도망치는 것을 본 천룡 노인은 다소 당황스러웠다.
설마 도망칠 수 있다고 생각하는 건가?
더 볼 것도 없이 노인은 천룡들과 함께 추격에 나섰다.
한편, 빠른 속도로 한 방향을 향하고 있는 엽현.
“우리 어디 가는 거야?”
“도와줄 사람이 있는 곳으로!”
“누구?”
“그건 가 보면 알게 될 것이오! 하하하!”
대답과 함께 엽현은 속도를 끌어 올렸다.
반 시진 후.
엽현은 예전에 한 번 와 봤던 장소에 도착했다.
고대 전장!
다름 아닌 악마안과 신령이 머무는 곳이었다.
둘 모두 오유계 최강에 근접한 강자라 할 수 있는 존재들!
고전장은 이미 안에서 봉인된 상태였지만, 엽현은 공간도칙을 이용해 막무가내로 진입했다. 어쨌든 그들과는 서로 잘 아는 사이이니 거리낄 것도 없었다.
그가 막 고전장 안에 발을 디딘 순간, 악마안이 모습을 드러냈다.
오랜만에 보는 그녀는 이전과 달라진 것이 없었다.
악마안의 시선은 처음부터 아목에게로 고정됐다. 그러더니 점점 눈빛이 날카롭게 변해갔다.
“안녕!”
아목이 생글생글 웃으며 인사한 이 순간, 악마안이 문득 시선을 거두고 고개를 들었다. 이때 고전장 입구가 소란스러워지더니, 이내 노인을 위시한 천룡들이 우당탕 고전장 안에 모습을 드러냈다.
“또 무슨 말썽을 피우고 돌아다니는 게냐?”
악마안이 눈살을 찌푸리자, 엽현이 황망히 그녀의 품 안으로 뛰어 들어갔다.
“누님! 오랜만입니다! 얼마나 보고 싶었다고요!”
“이 미친놈이 뭔 또…”
“참, 누님 이것 보십시오. 제가 선물을 준비했습니다!”
악마안이 무슨 말을 할세라 황급히 품을 더듬는 엽현.
이내 그가 꺼내 든 것은 길쭉한 모양의 뿔이었다.
이 뿔을 본 순간, 뒤편에 있던 천룡들의 안색이 흉악하게 일그러졌다.
이는 바로 천룡을 죽이고 얻은 용각(龍角)이었던 것이다!
엽현은 다짜고짜 악마안의 손에 용각을 쥐여주었다.
“받으십시오! 그토록 갖고 싶다고 노래를 부르시기에 제가 어렵사리 구해 왔습니다!”
이때 막상 용각을 본 악마안의 표정이 다소 변화를 보였다.
“용각이 맞느냐?”
“그렇습니다!”
“흠… 보아하니 최상품은 아니더라도 그럭저럭 쓸 만한 물건이로구나. 그래서…”
악마안이 다시 엽현을 바라보았다.
“이걸 받고 천룡들의 적이 되어서 너 대신 싸워 주길 바라는 것이냐?”
악마안에게 마음을 읽히자 엽현의 얼굴이 살짝 붉게 물들었다.
하지만 언제 그랬냐는 듯 뻔뻔한 얼굴로 천룡들을 가리켰다.
“누님, 보십시오! 저놈들이 절 죽이려고 여기까지 쫓아 들어왔습니다!”
이에 악마안이 고개를 끄덕였다.
“그렇긴 하나 우리 사이가 그리 깊은 것도 아닌데 이런 부탁을 하는 건 좀 너무하지 않느냐?”
“어… 그러니까… 옷깃만 스쳐도 인연이라 하지 않습니까? 헤헤…”
“옷깃? 인연? 글쎄다, 그 정도 인연으로는 좀 어려울 듯싶구나.”
악마안이 딱 잘라 거절하자, 엽현이 다시 머리를 굴렸다.
“그러면 누님이 우리를 대신해서 시시비비를 가려 주십시오. 저쪽의 천룡 하나가 먼저 덤벼들기에 제가 정당방위 차원에서 목숨을 거두지 않았겠습니까? 그리고 마침 배가 고팠던 나머지 어차피 썩어 문드러질 시체를 떼다가 조금 구워 먹었습니다. 이게 제 잘못입니까?”
“천룡을… 구워 먹었다고?”
“생각보다 부드럽더군요.”
엽현의 대답에 악마안이 자신도 모르게 박수를 쳤다.
“정말이지 넌… 대단해. 역시 보통 인물이 아니구나.”
“누님도 혹시 천룡족을 아십니까?”
“후후, 들어 본 적은 있다. 천족의 하나가 아니더냐?”
엽현은 악마안이 허무계의 사정을 알고 있는 것에 다소 놀랐다.
바로 이때, 한쪽에서 이야기를 듣고 있던 천룡 노인이 날카롭게 소리쳤다.
“그대가 누구인지는 모르겠으나, 이는 우리 둘 사이의 일이니 참견하지 않길 바라오!”
이에 악마안이 노인을 물끄러미 바라보았다.
“알고 있다. 걱정하지 말거라.”
“그렇다면 다행이오!”
노인이 곧바로 출수하려 할 때, 악마안이 그를 향해 손을 휘휘 저었다.
“여기서는 말고, 밖에 나가서 싸워라.”
“나더러… 나가란 말이오?”
악마안이 고개를 끄덕였다.
“이 공간은 네 생각만큼 크지 않다. 너희가 푸닥거리하면 순식간에 엉망진창이 돼 버리고 말 테니 나가서 싸우거라.”
노인은 다소 불만스러웠으나 함부로 대꾸하지는 못했다. 악마안에게서 소도와 비슷한 고수의 향기가 느껴졌던 것이다.
이에 어쩔 수 없이 노인이 엽현에게 손짓했다.
“나와라. 밖에서 죽여주마!”
“싫다!”
돌연 고개를 저으며 소리치는 엽현.
이때 천룡 노인이 도움의 눈길을 보내자 악마안이 웃으며 엽현을 구슬리기 시작했다.
“이 녀석아, 여기 있으면 악마족에 폐를 끼치는 것밖에 안 된다. 죽으려거든 나가서 곱게 죽거라.”
“누님! 정말 이러시깁니까? 정녕 악마족이 천룡족에게 겁을 먹는단 말입니까!?”
“후후, 날 자극하려 해도 소용없다. 네 놈의 검은 속을 누가 모를 줄 아느냐?”
“…….”
바로 이때였다.
“인간 놈아! 시간 끌지 말고 나오거라!”
천룡 노인이 재차 소리치자, 엽현이 혀를 쏙 내밀었다.
“싫은데? 자신 있으면 먼저 들어와 보던가!”
“이노옴-!”
결국 화가 폭발한 노인은 격분하며 일장을 날렸다. 강력한 기운이 공간을 찢으며 날아오는 이때, 신비한 힘이 장내에 번뜩였다.
쾅-!
엄청난 폭발과 함께 노인의 신형이 무려 천 장 밖까지 날아갔다. 겨우 자리에 멈춰 선 노인의 전신은 완전히 피투성이가 되어 있었다.
단 일격에 중상을 입은 것이다!
이 모습을 보자 다른 천룡들의 표정이 시커멓게 물들었다. 천룡 노인 역시 입가에 흐르는 피를 닦을 생각도 못 한 채 멍하니 정면을 주시할 뿐이다.
엽현이라고 다를 바 없었다. 그 역시 악마안의 실력을 이렇게 가까이서 본 것은 처음이었던 것이다.
이렇게나 강했던가!?
이때 악마안이 노인에게 말했다.
“여기 공간이 약하다고 했잖아. 내 말을 귓등으로 들은 건가?”
“큭… 그대가 정녕 우리 천룡족의 일에 참견하겠다는 거요?”
“아, 그러니까 내가 언제 참견한다고 하더냐? 그냥 나가서 싸우라고 부탁한 것 아니더냐? 악마족의 영역에서 네 맘대로 설쳐 놓고서 이제 와서 천룡족의 체면을 따지려는 건 무슨 심보더냐?”
더 이상할 말이 없던 노인은 악마안 곁에 있는 엽현을 향해 살기를 뿜어냈다. 방금 전 상황은 엽현이 일부러 도발한 것이 틀림없었다.
이때 엽현이 황급히 악마안에게 말했다.
“누님 나는 저자처럼 맘대로 설치지 않았습니다. 그러니 제 체면 좀 봐 주시면 안 되겠습니까?”
“너… 네 놈이 제일 나쁜 놈이다.”
“…….”
악마안이 엽현을 향해 웃으며 마주 섰다.
“우리 악마족이 원하는 것은 그저 평화롭게 생존하는 것이다. 너와 다른 세력과의 다툼에 휘말리고 싶지 않구나. 무슨 말인지 알아듣겠느냐?”
“누님… 알겠습니다.”
“후후, 착하지. 그래서 언제쯤 떠날 생각이냐?”
이 물음에 엽현이 꼼지락거리더니 손가락 세 개를 펴 보였다.
“삼 일 후에 가겠습니다!”
“음… 좋다! 그 정도라면 옛정을 생각해서 허락해 주지. 안심하고 머물도록 하거라.”
“감사합니다, 누님!”
엽현이 진심 어린 표정으로 감사를 표했다. 비록 많지는 않지만 그래도 시간을 벌었다는 것에 의의가 있었다.
악마안이 이번에는 벙쪄 있는 천룡 노인을 향해 돌아섰다.
“다시 한번 말하는데 이곳에서 소란은 용납하지 않는다. 또 내 말을 무시했다간 그땐 정말 죽이겠다. 알겠는가?”
삼일!
노인의 표정이 심각하게 암울해졌다.
또 삼 일을 기다려야 한다니, 천룡족으로서는 분통이 터질만한 일이었다.
순식간에 도망치듯 떠난 엽현과 아목.
그들이 사라지자 노인이 악마안을 향해 따지듯 물었다.
“그대는 도대체 무슨 이유로 저 무뢰한의 체면을 이다지도 살려주는 것이오? 혹시 놈에게 약점이라도 잡힌 것이오?”
“하하하! 그러는 네 놈이야말로, 고작 죽어버린 용 한 마리에 이리도 목숨을 건단 말이냐?”
이에 노인이 이를 바득 갈며 대답했다.
“놈은 단순히 천룡을 죽인 것뿐 아니라, 우리 일족 전체를 모욕했소!”
“나라면 그냥 한 번 참고 넘어갔을 텐데….”
“음? 그게 무슨 뜻이오?”
“아무 뜻도 아니다! 그럼 사고 치지 말고 얌전히 있거라!”
의미심장한 말을 남긴 악마안은 하하 웃으며 뒤돌아섰다.
“잠깐! 그대는 도대체 누구시오?”
“내가 누구든 간에, 진심으로 충고하는데 웬만하면 그냥 놈을 놓아주는 게 좋을 것이다. 나라면 분명 그럴 것이다. 하하하!”
악마안은 그렇게 뒤도 돌아보지 않고 서둘러 장내를 빠져나갔다.
이 모습을 보며 잠시 생각에 잠겨 있던 노인.
그의 표정이 이내 점점 흉흉하게 일그러져갔다.
“네가 어떤 놈이든 간에 천룡족에게 치욕을 안긴 이상 반드시 죽일 것이다…….”
잠시 후.
빠르게 걸음을 옮긴 엽현과 아목은 어느 산속에 접어들었다.
“방금 그 여자 누구였어? 정말로 강한걸?”
“그대 무족 중에는 저 정도 강자가 없소?”
“당연히 있지!”
“많소?”
“음… 저 정도 고수는 절대 많을 수가 없다.”
“그렇군…. 참, 그나저나 무족은 도대체 언제쯤 깨어나게 되어 있는 것이오?”
아목이 고개를 저었다.
“정확한 시기는 나도 몰라. 그러나 깨어날 때까지 그리 오래 걸리진 않을 거다.”
“에휴….”
한숨을 푹 내쉰 엽현이 뭔가 떠오른 듯 다시 아목을 바라보았다.
“그때쯤 되면 천룡들도 대부분 깨어나겠지요?”
“음… 아마 그러겠지? 그러나 걱정할 필요 없다. 우리 무족은 정말로 천룡족을 두려워하지 않으니까. 다만 걱정되는 석가족(釋迦族)이다.”
“석가족?”
엽현이 의아한 표정으로 묻자 아목이 고개를 끄덕였다.
“천룡족의 주인 격인 세력이라 할 수 있지. 만약 그들마저 깨어난다면 그땐 정말로 긴장해야 한다.”
“…….”
“천룡족을 건드린 걸 후회하느냐?”
엽현이 고개를 저었다.
“전혀 아니오.”
“하하, 그럼 됐다.”
이때 엽현이 갑자기 천주검을 꺼내 들더니, 예리한 검날을 살펴보았다.
“이 검이 조금만 더 예리해진다면… 혹은 어떻게든 그들의 영혼을 끌어낼 수만 있다면 내게도 승산이 있소.”
“그래? 내가 그 검을 더 강하게 해줄 수 있을 것 같은데?”
이 말에 엽현이 화색이 되어 아목을 바라보았다.
“정말이오!?”
“정말!”
“어, 얼마나 더 날카롭게 해줄 수 있소?”
“네가 말 해봐. 어느 정도면 만족하겠어?”
“일단 용족의 피부를 뚫을 수 있을 만큼은 돼야 하오!”
그 말에 아목이 고개를 끄덕였다.
“네 검은 이미 매우 날카로운 상태다. 거기에 천도지봉(天道之鋒)과 대지지예(大地之銳)를 섞을 수만 있다면 사문천룡은 물론 칠문천룡의 육신이라도 벨 수 있을 거다.”
“천도지봉? 대지지예? 그건 도대체 어떤 물건이오?”
“매우 대단한 물건이지!”
“어디 가면 찾을 수 있소?”
엽현이 다급히 묻자 아목이 천진난만한 미소를 지으며 대답했다.
“나한테 있지, 헤헤.“