One Sword Alone RAW novel - Chapter 105
105화 이제 다시 시작이다!
창란학원의 재건!
엽현은 우선 새로운 장소부터 물색했다. 새로이 창란학원이 들어설 자리는 창산에서 그다지 멀지 않은 산자락이었다. 그 산은 수백 장 남짓한 높이를 가진 산의 정면으로 거대한 폭포가 흐르고 있었다. 산 정상으로부터 떨어지는 새 찬 물줄기가 바람을 맞을 때면 가히 선경에 이른 듯한 느낌을 주었다.
취선루와 강국 황실의 도움으로 창란학원의 재건은 순조롭게 진행되었다.
매일 같이 수많은 인부들이 산을 들락날락거렸다. 필요한 자재들은 모두 취선루에서 공급했다.
취선루와 강국 황실은 엽현 일행을 붙잡아 두기 위해 피땀 어린 거금을 투자했다.
그 사실을 알고 있는 엽현 또한 굳이 상대의 호의를 거절하지 않았다.
친구는 많을수록, 적은 적을수록 좋지 아니한가!
게다가 강국에 위치한 창란학원은 앞으로도 이 두 세력의 도움이 지속적으로 필요했다.
산 정상에 있는 거대한 바위 앞.
엽현 일 네 명이 바위 앞에 한데 모였다.
바위 위에는 수많은 물건들이 깔려 있었다. 대부분 최상급 영기(靈器)였고, 간혹 명계(明階)급의 물품 또한 섞여 있었다. 이 물건들은 얼마 전 만법경 강자들의 몸에서 거둬들인 것과 비경에서 취득한 것들이었다.
엄청난 양의 보물들이었다. 그들은 이제 더 이상 가난하지 않았다.
엽현이 눈앞의 보물들을 바라보며 말했다.
“필요한 게 있으면 골라. 그 외에 나머지는 몇몇 귀중한 물품은 빼놓고 돈으로 바꾸자.”
창란학원의 재건을 위해 가장 필요한 것이 무엇인가?
두말할 것 없이 바로 돈이었다.
엽현은 지금부터 여러 군데 지출할 것을 생각하니 벌써부터 머리가 아파왔다.
묵운기 등이 서로의 시선을 마주치며 의견을 교환했다.
마침내 묵운기가 입을 열었다.
“우리는 이것들이 필요 없으니 모두 가져가서 팔자.”
엽현이 고개를 저으며 대답했다.
“우리 창란학원은 이렇게 네 명뿐이니, 우리 중 그 누구도 전투력이 약해선 안 돼. 그러니 스스로 몸을 보호할 만한 것들을 고르도록 해.”
묵운기가 나머지 두 사람과 눈을 마주친 후 고개를 끄덕였다.
“그럼 우리 먼저 고르자.”
이내 묵운기가 한 켤레의 신발을 골랐다.
명계(明阶) 하품(下品)!
묵운기는 신발을 신자 이내 몸이 가벼워지는 것을 느꼈다.
묵운기가 신발을 내려다보며 희열에 찬 목소리로 소리쳤다.
“이 신발을 신으니 원래 속도보다 훨씬 더 빨리 달릴 수 있을 것 같아! 이 정도면 신합경(神合境) 고수라 해도 날 잡을 수 없겠는걸!”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“너는 이미 능공경 절정이니 조금만 더 수련하면 통유경에 오를 수 있을 거야. 그때가 되면 지금보다 더 빨라지겠군!”
엽현이 백택과 기안지를 가리켰다.
“너희 둘도 가능한 빨리 통유경에 이르는 게 좋을 것 같아!”
백택과 기안지가 고개를 끄덕였다.
“자, 어서 골라봐!”
엽현의 말에 백택이 물건들을 한 번 훑어보더니, 한 쌍의 팔목 보호대를 골랐다.
칠흑같이 검은 보호대는 무슨 재질로 이뤄진 것인지는 모르겠으나, 자세히 보면 얼핏 동물의 얼룩이 보였다.
이 역시 명계 하품 급의 보물이었다.
백택이 보호대를 착용하자 순간 마치 살아 있기라도 하듯 얼룩이 꿈틀거리며 손목에 딱 맞게 줄어들었다.
백택이 엽현 일행을 바라보며 흥분을 감추지 못했다.
“이 안에서 수혼지력(獸魂之力) 느껴져! 내 원래 공력보다 몇 배는 강해진 느낌이야! 그런데… 엽현 너 역시 외공을 익혔으니 네가 쓰는 게 좋을 것 같다!”
그의 말에 엽현이 고개를 저었다.
“네가 쓰나 내가 쓰나 아무런 차이 없어!”
백택은 아무 말도 하지 않았지만 마음속이 훈훈해짐을 느꼈다.
사실 그들 네 사람은 이미 내 것 네 것을 구분하지 않았던 것이다.
이때 기안지가 보물들을 한 번 살펴보더니 엽현을 향해 고개를 흔들었다.
“내가 쓸 만한 건 없어.”
“그래, 나중에 괜찮은 도(刀) 한 자루 구해 줄게!”
엽현은 눈앞의 보물들을 모두 거둬들이고는 세 사람을 향해 말했다.
“자 역할 분담하자. 안지는 학원 건축을 감독하고, 백택은 이 주변을 돌아다니면서 수련할만한 장소가 있는지 물색해줘. 그다음에 그곳에 수련관을 하나 세우자.”
“학생들도 모집할 생각이야?”
묵운기가 묻자 엽현이 고개를 끄덕였다.
“당연히 학원이니까 학생도 있어야겠지? 그러나 아무나 받을 순 없으니 심사기준을 세워야 할 거야. 그건 나중에 다시 상의하도록 하고, 일단 학원 건축부터 먼저 진행하자고!”
엽현이 묵운기를 향해 말했다.
“운기, 말이 나온 김에 황성으로 가서 창란학원이 원생을 모집한다는 소식을 널리 퍼트려줘. 그리고 어디에 괜찮은 학사(學士)가 있는지 좀 알아봐 줘. 아무리 무인이라 해도 적어도 책은 좀 볼 줄 알아야 하니까!”
“채, 책을 읽는다고?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“학생이라면 모름지기 기본 소양은 갖춰야 한다고 봐. 그래야만 자신의 이상과 포부를 배양할 수 있지 않겠어? 나는 우리 학생들이 그저 눈앞의 이익만 보고 달려가는 그런 바보들이 되도록 내버려 둘 수 없어!”
묵운기가 격렬하게 고개를 끄덕였다.
“네 말이 백번 옳다! 창목학원의 학생과 같은 그런 쓰레기들을 길러낼 순 없지!”
엽현이 기안지를 향해 고개를 돌렸다.
“안지, 우선 양지바른 곳을 골라 영당(靈堂)을 하나 만들어 줘. 영당이 다 지어지면 창란학원으로 가서 매달려 있는 우리 학생들을 데려오자!”
그 말을 들은 기안지의 몸이 떨렸다. 이제 가족들을 편히 모실 수 있다는 생각에 안지는 마음이 놓였다.
엽현이 천천히 몸을 일으켜 세우며 먼 하늘을 바라보았다.
“그들도 이제 집에 돌아올 때가 됐지!”
약 반 시진 후, 엽현은 창란산을 떠나 취선루의 한 분점으로 향했다.
분점에 도착하자 구 루주가 직접 나와 그를 반겼다.
구 루주를 따라 방으로 들어간 엽현은 계옥탑에 있던 보물들을 모두 꺼내 탁자에 펼쳐 놓았다.
“이것들은?”
구 루주가 의아한 듯 물었다.
“제가 지금까지 모은 것들입니다. 가능하다면 루주께서 맡아서 처리해주시면 감사하겠습니다.”
“돈이 필요한가?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
돈, 무척이나 필요했다.
창란학원의 건축을 전적으로 취선루와 황실에 의존하는 것은 사람의 도리가 아니었다. 게다가 묵운기 등 세 사람의 수련을 위해 필요한 자원들도 사야 했다. 무공을 익히려면 현실적으로 돈이 많이 들어간다.
그 외에도 창란학원의 신입생을 모집하는 데에도 적지 않은 비용이 들어갈 것이다.
돈, 정말로 많이 필요했다!
구 루주가 잠시 고민하는 듯하다가 이내 고개를 끄덕였다.
“그렇게 하지. 그러나 이 물건들은 하나 같이 평범한 물건들이 아니고, 심지어 최상급 물품들도 섞여 있으니 강국에서는 경매로 붙여봐야 살 사람이 없겠구나. 이렇게 하는 것이 어떠냐? 우리 취선루가 우선 대략의 가격을 평가해서 이 물건들을 사들이겠다. 후에 우리가 이것들을 가지고 청주에 가서 경매에 부칠 것이다.
만약 경매가가 네게 지불한 금액을 초과한다면 네게 그만큼을 더 지불 해 주겠다. 우리 취선루는 친구의 돈을 떼먹을 정도로 악독하지 않으니 안심해도 좋다. 어떠냐?”
엽현이 고개를 끄덕였다.
“그렇게 해 주십시오! 그럼 폐 좀 끼치겠습니다!”
“하하하, 사람 참, 그러지 말래두, 거리감 느껴지게!”
이때 구 루주가 옆현의 눈앞에 한 장의 검은 명패를 내밀었다.
“엽 공자, 이것은 이 루주가 보낸 것일세. 이 루주께서 신신당부하길 만약 네가 혹시라도 중토신주를 지나치게 된다면 반드시 취선루의 객이 되어 달라 하셨네.”
“이 루주…?”
엽현이 어리둥절한 표정을 짓자 구 루주가 웃으며 설명했다.
“그날 밤의 일은 내가 이미 취선루의 고위층에 모두 보고했네. 취선루에선 그대와 그대의 사부와 연을 맺게 된 것을 굉장히 흡족해하며 나를 오 루주의 자리로 승격시켰네. 물론 나는 앞으로도 강국 취선루를 책임지게 될 걸세. 언젠가 자네가 강국을 떠난다면 나 역시 다른 곳으로 발령이 날 것으로 생각하네.”
“그런 일이…!”
엽현이 포권을 취했다.
“감축드립니다, 루주님!”
“하하하! 이게 모두 그대의 사부 덕분일세! 만약 이대로 내 경지에 진척이 없었더라면 나는 죽을 때까지 이 강국을 벗어나지 못했을 걸세!”
구 루주가 검은 명패를 엽현에게 내밀며 말했다.
“이 명패는 취선루에서 가장 높은 등급의 귀빈들에게 발부되는 것일세. 오 루주 이하의 루주들은 이 명패를 가진 자를 직접 영접해야만 하네. 게다가 자네는 어느 지역을 가든지 취선루 강자들의 도움을 세 번까지 받을 수 있네.
게다가 자네가 물건을 팔 때면 우리 취선루에서 아무런 수고비를 요구하지 않을 것이며, 물건을 살 때면 일률적으로 6할의 할인 혜택을 받게 된다네!”
명패를 건네받은 엽현이 다시금 구 루주를 향해 포권을 취했다.
“부디 취선루 고위층분들에게 이 은혜를 마음속 깊이 새기겠다고 전해 주시기 바랍니다!”
엽현의 말에 구 루주의 얼굴이 환하게 밝아졌다.
취선루가 이런 특혜를 주면서까지 엽현과 관계 맺고 싶어 하는 데는 그 배후의 검선의 존재 때문만이 아니었다. 엽현의 장래성과 실력을 높이 평가했기 때문이었다.
엽현의 재질은 단연 안란수에 비해 뒤처지지 않는 것이었다!
혹시라도 훗날 엽현이 검선이 된다면……
취선루는 검선 친구가 하나 생기는 것이었다.
배후에 검선이 있다는 것을 알면 어떤 세력도 취선루를 쉽게 공격하지 못할 것이다.
이미 검선이 된 자를 자신의 편으로 만드는 일은 어렵겠지만, 그럴 가능성이 있는 소년을 끌어들이는 것은 불가능한 일이 아니다!
엽현은 모르고 있지만, 현재 취선루 내에서 구 루주의 위치는 상당히 공고해진 상태였다. 그가 엽현을 건 도박에서 승리했기 때문이다!
만약 그가 도박에 실패했더라면 물론 지극히 비참한 상태로 죽음을 맞이했겠지만, 결국 그의 선택은 옳았다. 승자가 된 그에게 취선루는 단번에 오 루주의 자리로 내어주었으니, 현재 그의 권력은 예전과 비할 바가 아니었다!
그야말로 하루아침에 출세한 셈이다!
구 루주는 취선루를 떠나가는 엽현의 뒷모습을 바라보며 얼굴에 미소가 끊이지 않았다.
한 명의 천재 무인, 게다가 정과 의리를 중시하는 엽현이란 소년은 취선루에게 있어서 덩굴째 들어온 호박이라 할 수 있었다.
저런 심성을 가진 자는 한 번 입은 은혜는 결코 잊지 않는 법이다!
* * *
강국 황실과 취선루의 도움 아래 창란학원의 건축 상황은 빠른 진척을 보이고 있었다. 며칠 지나지 않아 기운산 기슭엔 전각들이 들어서기 시작한 것이다.
기운산(紀隕山)!
엽현은 자신들의 산에 기운산이라는 이름을 붙였다. 이는 물론 기 원장의 이름에서 따온 것이다.
어느 화창한 오후, 엽현이 기운산 정상에 서서 산 아래를 굽어보고 있다. 그의 뒤편으로 묵운기 등 세 사람이 보였다.
엽현이 가벼운 음성으로 말했다.
“이제 그들을 집으로 데려오자. 그리고 기 원장을 죽인 대가도 톡톡히 받아야겠지. 피의 대가는 반드시 피로 치러야 한다!”
엽현 일행 네 사람은 그 길로 창목학원으로 향했다.
드디어 그 날이 온 것이다!