One Sword Alone RAW novel - Chapter 107
107화 말해봐! 살고 싶어?
서걱-!
한 자루의 황금 비도가 그의 목을 관통했다.
신합경 강자의 목이 선혈을 흩날리며 힘없이 땅에 떨어졌다.
묵운기가 비도를 받아 들고는 엽현을 향해 소리쳤다.
“엽 강도! 내꺼 건들지 마!”
엽현이 대꾸하지 않고 손을 휘둘렀다.
서걱-!
십여 장 멀리 있던 신합경 강자의 목이 순식간에 떨어졌다!
초살(秒殺)!
이를 목격한 창목학원의 학생들의 눈이 공포감으로 가득 찼다.
하지만 투항하려는 자는 아무도 없었다.
상대에게 투항하는 것은 죽음보다 더한 치욕이라고 느꼈다.
양측 모두 더 이상 물러난 곳은 없는 상황이었다.
신합경 강자들이 모두 제거된 후, 일방적인 학살이 시작되었다. 창목학원 학생들의 비명 소리와 함께 그들의 목이 끊임없이 하늘을 날았다.
이 광기어린 현장을 바라보던 구경꾼들 중 일부는 얼굴이 하얗게 질려 있었고, 어떤 이들은 차마 보지 못하고 산 아래로 줄행랑치기도 했다.
비릿한 피 냄새가 어지러이 휘날렸다.
오늘이 바로 창목학원의 제삿날이었다.
백여 명의 학생들 중 여전히 두 발로 서 있는 자는 겨우 십여 명이었다.
그들은 실력이 좋아서 여전히 산 것이 아니다. 엽현이 일부러 남겨 둔 것이었다.
남은 학생들은 서로의 어깨를 마주하며 주춤주춤 뒷걸음질 치고 있었다. 그들의 전신은 이미 피로 목욕이라도 한 듯 온통 붉게 물들어 있었다.
그들의 앞에 선 엽현이 물었다.
“말해봐, 살고 싶어?”
“하! 내가 서서 죽는 한이 있더라도…….”
서걱-!
그들의 바로 옆에서 머리가 잘려나가자 학생들이 겁에 질린 채 뒷걸음질 쳤다.
엽현이 그중 한 명을 손가락으로 가리켰다.
“살고 싶어?”
지목받은 학생이 목청을 가다듬으며 막 대답하려는 찰나였다.
서걱-!
그의 몸이 그대로 양분되어 천천히 넘어갔다.
너무 잔인하다고 볼 수도 있었다. 하지만 이 싸움은 이래야만 끝이 날 수 있었다. 만약 창란학원이 패배했다면 자신들은 이보다 더 잔인한 최후를 맞이했을 것이다.
이왕 전쟁을 시작했으면 한없이 모질어져야 했다.
엽현이 그 옆에 있는 학생을 지목하자, 그가 겁에 질린 얼굴로 황급히 소리쳤다.
“사, 살고 싶어! 정말로 살고 싶어!”
지목받은 학생은 다리가 후들거려 제대로 서 있기도 힘들어 보였다.
이때 엽현의 곁에 둥둥 떠 있던 영수검이 살짝 움직였다. 그러자 나머지 학생들이 깜짝 놀라며 앞다퉈 소리쳤다.
“사, 살고 싶어! 목숨만은 살려 주면 뭐든 시키는 대로 할게!”
이 세상에 모든 이들이 자신의 목숨을 버릴 용기가 있는 것은 아니다. 특히 그들이 살 기회가 있을 때는 더욱더 그랬다.
엽현이 산 아래를 바라보며 말했다.
“이 산길을 따라 총 서른여섯 구의 시체가 있다. 너희들은 지금부터 그들을 집으로 돌려보낸다. 단, 아까 얘기했듯이 무릎으로 기어서.”
장내 모든 이들의 표정이 어두워졌다.
걸어서 저 시체들을 옮기라니! 보통 사람은 감당할 수 없는 치욕이었다.
“너희들이 저들에게 행했던 짓들에 비하면 이건 아무것도 아니지. 만약 싫다면 어쩔 수 없어. 네놈들 목을 여기 남겨 두어 저들의 억울한 넋을 달래도록 해야지.”
그때 영수검이 학생들의 머리 위에서 천천히 선회하기 시작했다.
엽현이 손가락 세 개를 펼쳤다.
“자, 셋까지 센다. 하나…….”
창목학원 학생들은 일그러진 얼굴로 주먹을 꽉 쥐었다. 그들의 이마에선 땀이 흥건하게 흘러내렸다.
“둘!”
바로 이때, 영수검이 그들 중 한 명의 머리 위를 내리꽂았다.
촤악-!
학생 중 한 명이 그대로 영수검에게 공격당했다.
그 장면을 보자 나머지 창목학원 학생들의 심적 저항선이 그대로 무너졌다.
살아남은 여섯 명의 학생들은 그대로 부리나케 시체가 있는 산길을 내달리기 시작했다.
곧 오랜 시간을 창산 위에 머물러야만 했던 창란학원 학생들의 시신이 창란학원으로 옮겨졌다. 물론, 그들을 옮기는 창목학원 학생들은 무릎으로 기어야 했다.
창산 위에서 엽현 일행은 창목학원을 바라보며 서 있었다. 발밑을 가득 채운 시체들과 굳어가는 선혈들이 기괴한 분위기를 만들었다.
이로써 강국 창목학원은 완전히 멸망했다.
엽현이 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
“두 분 선배의 도움 덕분에 창목학원에 승리할 수 있었습니다. 창란학원을 대표해서 감사드립니다. 창목학원에 있는 물건들은 평등하게 세 등분하여 나눠 갖는 것이 어떻겠습니까?”
이때, 그들 앞에 구 루주와 강월천이 나타났다.
구 루주가 환하게 웃었다.
“창란학원이 사 할을 갖도록 하세. 사실 그대의 사부가 이현창을 죽이지 않았더라면 우리의 힘만으로는 창목학원을 멸망시킬 수 없었을 걸세. 이 정도만 해도 우리로서는 큰 이득을 본 셈이지!”
“그럼 사양하지 않겠습니다!”
“하하하! 한 식구끼리 굳이 체면 차릴 것 있나?”
창목학원의 보고에 들어선 묵운기 등은 심장이 멎는 것 같았다. 창목학원이 수많은 세월 동안 모아 둔 보물의 양이 어마어마했던 것이다.
최상급 영기가 마흔아홉 정, 명계 영기도 여섯 정, 그중 하나는 무려 명계 중품이었다. 그 외에도 영석이며 무기며 잡다한 물건들이 셀 수 없을 만큼 많았다.
그야말로 엄청났다. 그들은 모두 한순간에 벼락부자가 된 것이었다.
강월천은 너무 웃는 바람에 입이 찢어질 뻔했다. 이 정도 재물이면 부족했던 강국의 국고를 채우는 것은 물론, 앞으로 십년 동안은 돈 걱정 없이 국가를 운영할 정도였다!
구 주루 역시 흥분을 감추지 않았다. 이 재물들이 취선루로 흘러 들어가면 그 모든 것이 그의 치적으로 남게 될 것이다. 그렇게 되면 예전에는 꿈도 꾸지 못했던 중토신주 취선루로의 입성에도 희망이 생긴 것이다!
물론 가장 기쁜 것은 엽현 일행이었다. 그들은 창란학원을 재건하면서 금전 이외에도 영석, 무기, 공법 그리고 영기 등이 부족한 것을 걱정하던 차였다.
알다시피 학생을 양성하는 데는 적지 않은 자원이 필요한 것이다.
그리고 오늘 수확으로 인해 기본적으로 학생들을 받아들이기 위한 최소한의 준비는 마칠 수 있다고 생각했다.
엽현은 기왕이면 제대로 된 학원을 만들기를 원했다.
그들은 곧 보물을 삼등분으로 나눴다.
엽현 쪽은 명계 영기 2개, 극상품 영기 16개, 지계 무기 3권, 지계 공법 3권, 그 외에도 최상급 영석 삼백만 개, 옥품 영석 삼천 개 그리고 기타 잡다한 물품을 챙겼다.
보물들을 분류하는 내내 묵운기와 백택의 눈은 감길 줄 몰랐다.
한 점도 보기 힘든 보물들이 산처럼 쌓여 있으니 그럴 만도 했다.
엽현은 보물들을 전부 계옥탑 일층에 몰아넣었다. 그러고도 계옥탑엔 공간이 남아 있었다.
“그럼 저희는 이만 물러나 보겠습니다.”
엽현이 작별을 고하자 구 루주가 고개를 끄덕였다.
“참, 지난번에 맡겼던 물건들은 이미 계산이 끝났네. 조만간 사람을 보내 값을 지불하도록 하겠네.”
“감사합니다!”
엽현 일행이 두 사람을 향해 포권을 취한 후 창산을 내려갔다.
옅은 미소를 띠며 그들을 바라보던 구 루주가 이내 보물들을 향해 시선을 옮겼다.
“수확이 적지 않습니다!”
강월천이 고개를 끄덕였다. 이 보물들을 팔면 강국의 국력을 한층 끌어 올릴 수 있을 것이다.
그렇게 삼자는 서로의 이득을 챙긴 셈이었다.
강월천과 구 루주가 서로의 눈을 마주쳤다.
이내 창산에는 그들의 호탕한 웃음소리가 크게 울려 퍼졌다.
* * *
엽현 일행이 창란학원이 있는 기운산에 도착했을 땐, 이미 창목학원 학생들이 시체들을 다 옮긴 후였다.
그들 눈앞에 있는 서른여섯 구의 시체는 하나 같이 그 모양이 참혹하기 그지없었다. 이것만 보더라도 당시 창목학원이 이들을 어떻게 대했는지 쉽게 짐작할 수 있었다.
한쪽에선 창목학원 학생들이 조용히 엽현의 처분을 기다리고 있었다.
“가 봐!”
엽현의 말에 그들은 사면을 받은 죄수라도 된 양 순식간에 자리에서 사라졌다.
기안지가 시체들에 가까이 다가가 천천히 둘러보았다. 그녀의 눈에 다시금 굵은 눈물이 송송 맺히기 시작했다.
이 며칠간은 그녀가 태어나서 가장 많이 울었던 날들이었다.
네 사람은 시체를 향해 마음을 다해 절을 올렸다.
“이제 편히 눈 감을 수 있기를…….”
엽현이 백택을 향해 말했다.
“모두 양지바른 곳에 묻고 그 위에 이름을 새겨 주도록 하자. 그래서 훗날 우리 학생들이 창란학원을 위해 죽은 저들을 기릴 수 있도록. 그리고 저들의 가족들에게도 연락하고, 최대한 보상을 해 주도록 하자.”
“가족에게는 내가 갈게.”
묵운기의 말에 엽현이 살며시 고개를 끄덕였다.
“그 외에도 한 가지 당부할 것이 있어. 비록 창목학원은 오늘 사라졌지만, 그들은 단지 수많은 창목학원 중 하나에 불과해. 우리의 위기가 결코 끝나지 않았다는 말이지. 나도 그렇고 너희들 모두 실력을 더 키울 필요가 있어. 강요하지는 않을게. 게으름 부려도 상관없어. 너희가 저들 손에 죽으면 내 손으로 그 누구 못지않게 성대한 장례를 치러 줄 테니까!”
엽현이 그 말을 끝으로 세 사람을 떠나갔다.
묵운기 등 세 명은 아무 말 없이 그저 서로의 얼굴을 바라볼 따름이었다.
엽현이 도착한 곳은 어느 깊은 산 속이었다. 가부좌를 튼 엽현이 자신의 눈 부위로 손을 가져갔다.
검안(劍眼)!
지금 그에게 가장 중요한 일은 바로 검안(劍眼)을 얻는 것이었다!
엽현은 검안을 최우선으로 수련하고자 했다. 두 눈이 보이지 않는 상태에서는 전투력이 감소할 수밖에 없기 때문이다.
엽현은 천녀가 준 공법을 분석하기 시작했다. 분석하면 할수록 엽현은 놀라움을 금할 수 없었다. 다분히 상식에서 벗어난 것은 물론이거니와 상당히 복잡했기 때문이다.
검안은 말 그대로 검을 눈으로 삼는 것이다.
그를 위해 선행되어야 하는 것은 바로 마음을 검으로 만드는 것이다.
심(心)!
검안의 요체는 바로 마음인 것이다!
마음을 검 삼으면 검의를 응집할 수 있고, 그렇게 되면 검으로 사물을 볼 수 있다. 간단히 말해 마음으로 세상을 보기 위해 검이라는 매개체를 이용하는 것이다.
검안이라고 했지만 엄밀히 말해서 심안(心眼)이라 할 수 있다.
엽현이 공법을 이해한 후 가부좌를 틀고 앉았다. 그의 곁에서 영수검이 천천히 떠올랐다.
순간, 엽현의 몸 주위로 검의가 모이기 시작했다.
엽현은 자신의 검의가 어떤 종류의 검의인지 알지 못했다. 천녀가 그것을 가르쳐 주지 않은 채 사라졌기 때문이다.
그러나 뭐가 되었든 상관없었다. 자신의 전투력을 극대화시켜 준다는 것이 중요한 것이었다.
엽현은 천녀의 공법을 천천히 따르기 시작했다. 그러자 그의 몸 전체에서 환한 검광이 빛을 발하기 시작했다.
공법의 요결은 세 가지뿐이었다.
듣고, 느끼고, 상상하라!
엽현은 자신의 청각에 집중했다.
바람 소리. 그의 귓가로 미세한 바람 소리가 들려왔다.
춘풍과 같이 부드러운 바람이 나비처럼 여울여울 떠가더니 이내 대나무 숲에 들어섰다. 바람과 나뭇잎이 서로 부대끼며 반가운 목소리를 낸다…….
이때, 그의 몸을 감싸고 있던 검의가 어디론가로 쏘아져 나갔다.
검의가 도착한 곳은 방금 전 바람이 머물었던 대나무 숲 상공. 순간, 엽현은 대나무들의 움직임을 느낄 수 있었다. 아주 명확히, 그리고 세세한 부분까지도.
마치 직접 눈으로 보는 것 같다!
기묘하기 이를 데 없는 느낌! 엽현은 흥분을 감출 수 없었다.
이것은 그야말로 엄청난 대발견이었다.