One Sword Alone RAW novel - Chapter 1140
1140화 종주의 힘
소음은 점점 머리가 아파왔다.
분명 엽현의 검도는 자신보다 한 수 아래지만 도무지 쓰러뜨릴 방법이 생각나지 않았다.
이때 엽현이 몸을 이리저리 움직여보더니 웃으며 소음을 바라보았다.
“자, 그럼 계속해 볼까?”
말이 끝나기 자리에서 사라지는 엽현.
순간 검광이 번뜩이고 두 사람 사이의 공간이 허물어지기 시작했다.
이 모습을 가만히 지켜보고 있는 소음. 이때 그녀의 손안에 검은 기운이 나타났다. 너무나 은밀하게 이뤄진 일이라 그 누구도 이를 눈치챈 이는 없었다.
바로 이때, 소음 앞에 도착한 엽현이 빠르게 검을 휘둘렀다. 이와 동시에 주변에 검역이 펼쳐지니, 소음의 움직임은 매우 제한적일 수밖에 없었다.
그러나 예상외로 소음의 주먹이 먼저 엽현의 가슴에 닿았다.
쾅-!
순식간에 백 장 밖으로 튕겨 나간 엽현.
바로 이때, 멀리서 엽현을 지켜보던 육운선의 표정이 창백하게 변했다.
“안 돼, 저건 음령사기(陰靈死氣)다!”
말과 동시에 육운선은 엽현을 향해 튀어 나가려 했다. 그러나 그는 이내 황당한 표정으로 자리에 멈춰 서고 말았다.
육운선 뿐만 아니라, 장내의 무인들 또한 당혹감을 감추지 못했다.
엽현의 가슴에 모여 있는 음령사기가 조금씩 엽현의 몸 안으로 흡수되고 있던 것이다.
불사지체!
천도와의 수련 이후 그의 불사지체는 이미 만사불침(萬邪不侵)의 경지에 이른 상태였다.
다시 말해, 그의 몸은 사기나 음기에 상극이라는 것!
회심의 일격이 무의로 돌아간 것을 본 소음은 혀를 내두르며 고개를 저었다.
“보자 보자 하니까 진짜 너무하네…….”
어이없다는 미소를 지으며 엽현을 바라보고 있는 소음.
처음의 위풍당당함은 어디론가 사라지고, 적잖이 당황한 모습이다.
검에 타격을 입지 않는 건 둘째 치고, 회심의 일격이었던 사기마저 간단하게 흡수해 버리다니.
도대체 이게 사람인가 괴물인가!
순간 소음은 매우 무력한 기분마저 들었다.
실력과는 별개로 엽현은 정말로 자신과 상극이었던 것이다.
황당한 것은 검종의 여러 강자들 역시 마찬가지였다. 아무리 같은 편이라도 사기를 물 마시듯이 꿀꺽해 버린 것은 너무나 억지 아닌가!
도대체 어떻게 한 거냐!
양측 진영 모두 정적이 흐르던 이때였다.
갑자기 장내에 무수히 많은 음령들이 나타나더니, 순식간에 엽현을 포함한 검종 무인들을 겹겹이 에워쌌다.
이에 검종 무인들은 눈으로 음령들을 훑는 동시에 일제히 검을 뽑아 들었다. 비록 수적 열세가 확연했지만, 이들의 표정에선 두려움이라곤 찾아볼 수 없었다.
이때 엽현이 웃으며 소음에게 말을 걸었다.
“둘 사이의 대결이라 하지 않았나?”
소음이 고개를 저었다.
“생각이 바뀌었다. 지금부터는 단체전이다.”
소음은 엽현 뒤편의 검수들을 가볍게 살펴보고는 가볍게 미소를 지었다.
“너희의 전투력만큼은 인정하지 않을 수 없구나. 하지만 검진의 도움 없다면 결국 우리의 상대가 되지 못할 것이다.”
“과연 그럴까?”
아직까지는 여유를 보이는 엽현.
이를 본 소음이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“직접 부딪쳐 보면 알게 되겠지.”
바로 이때, 엽현이 소음을 응시하며 크게 외쳤다.
“종주를 모십니다!”
이 말을 듣자 소음이 눈을 가늘게 뜨며 자신도 모르게 주먹을 불끈 쥐었다.
음령족의 다른 강자들 또한 놀란 기색이 역력했다.
검종의 종주가 누구인가?
바로 청삼남이 아닌가!
엽현이 정말로 그를 불러낼 수 있단 말인가?
한편, 엽현 뒤편에 있는 육운선 등은 다소 표정이 기괴했다.
종주? 지금 어디에 있는지도 모르는 종주를 무슨 수로 불러온다는 거지?
모두가 의문을 품고 있는 이 순간, 엽현의 몸 안에서 별안간 검명 소리가 흘러나오더니, 검 한 자루가 하늘로 솟구쳤다.
윙-!
그야말로 허공을 반으로 가르듯 날아오르던 검은 하늘 끝에 도달해서야 겨우 멈춰 섰다. 바로 이때, 주변을 빽빽이 메우고 있던 음령들이 일제히 낮게 으르렁거리기 시작했다. 심지어 그 중 일부는 겁에 질려 뒷걸음질 치는 자들도 있었다.
청삼남의 검!
그들이 어찌 저 검을 잊을 수 있겠는가!
당시 무수히 많은 음령들이 저 검 한 자루에 추풍낙엽처럼 죽어 나가지 않았던가!
마찬가지로 청삼남의 검을 알아본 소음은 온몸에 힘이 들어가는 듯했다.
검종 종주!
자신의 그의 상대가 될 수 있는가?
물론 대답은 절대 아니오였다.
지금 그녀의 실력으로는 청삼남은 고사하고, 그 분신이라 할지라도 감당해 낼 자신이 없었다.
즉, 그의 분신 하나면 자신은 물론 음령족 전체가 큰 타격을 입을 수밖에 없다는 것이었다.
장내는 수많은 음령들의 울부짖는 소리로 매우 소란스러웠다.
하지만 그들 중 공중의 검을 향해 달려드는 이는 아무도 없었다.
당시 음령들을 무참히 살해했던 청삼남의 검은 살아남은 자들의 머릿속에 이미 공포로 각인 되어버렸던 것이다.
한편, 검종의 검수들의 분위기도 다소 어수선했다.
소종주가 정말로 종주를 소환할 수 있단 말인가?
육운선과 고노조차 의구심을 떨치지 못하고 있는 상황이었다.
공중에 걸려있던 검이 엽현의 손안으로 얌전히 날아들었다.
이윽고 엽현이 검으로 소음을 가리키며 소리쳤다.
“조금 전 당장이라도 달려들 듯한 그 기세는 어디 갔지? 덤벼라! 우리 검종의 종주께서 홀로 너희를 모두 상대할 것이다!”
이때 소음이 의심스러운 표정으로 엽현을 응시하며 말했다.
“거짓말, 그가 이곳에 있을 리가 없다.”
“후후, 정말 그럴까?”
“날 기만하는 것도 정도껏 하거라. 출수!”
소음은 엽현의 협박에도 굴하지 않고 공격 명령을 내렸다.
아무리 생각해봐도 청삼남이 이곳에 올 확률은 존재하지 않았던 것이다.
하지만 그녀의 명령에도 불구하고 음령족 강자들은 자리에서 한 발짝도 전진하지 못했다.
본능적인 두려움이 이미 그들의 머리를 지배하고 있던 것이다.
만에 하나 청삼남이 정말로 나타난다면?
이번에야말로 음령족은 종말을 맞이하고 말리라!
이때 소음이 음령족 강자들을 향해 날카롭게 소리쳤다.
“수만 년을 어둠 속에서 숨어 지내왔던 우리다! 정녕 영원히 두려움 속에서 살고 싶은 것인가!”
이 말을 듣자 음령들의 표정이 순간적으로 일그러졌다.
바로 이때, 음령들 사이에서 노인 하나가 앞으로 걸어 나왔다.
“두려워할 것 없다! 노부는 오히려 다시 한번 그를 만나고 싶었다!”
말을 마친 노인은 거침없이 엽현을 향해 다가가기 시작했다.
이 모습을 보자, 주춤주춤 물러나려던 음령들이 노인을 따라 슬금슬금 전진했다.
이 순간, 음령들의 눈빛 속에는 굳은 결심이 서려 있었다.
노인의 과감한 행동에 어느새 검에 대한 두려움은 사라지고 목숨을 걸고 싸울 용기가 생겨났던 것이다.
이 모습을 보자 엽현의 눈빛이 다소 흔들렸다.
어째 상황이 그의 의도와는 전혀 다른 방향으로 흘러가고 있었다.
바로 이때, 그가 들고 있던 검이 진동함과 동시에 날카롭게 울부짖었다.
이 순간, 엽현의 머리 위에 별안간 붉은 허영 하나가 모습을 드러냈다.
이 붉은 허영을 본 순간 검종 무인들의 얼굴이 잠시 멍해졌다가, 돌연 환희에 찬 표정으로 변했다.
검령(劍靈)!
모습을 드러낸 것은 다름 아닌 청삼남의 검령이었던 것이다!
한편, 검종의 검수들과는 달리 음령족 강자들의 얼굴에는 다시 한번 공포의 기색이 드러났다. 엽현을 향해 당당하게 걸어오던 노인 역시 자리에 멈춰 선 채 연신 눈을 깜빡거렸다.
물론 여기에서 가장 당황한 것은 당사자인 엽현이었다.
수없이 보아 왔던 청삼남의 검이었건만, 검령이 남아있는 줄은 전혀 눈치채지 못했던 것이다.
이게 끝이 아니었다.
붉은 검령을 바라보던 엽현은 점점 표정이 기이하게 변했다.
어째서 이 검령에게서 느껴지는 기운과 자신의 혈맥의 기운이 흡사한 걸까?
바로 이 순간, 검령이 돌연 소음을 향해 달려들었다.
이에 소음이 앞으로 한 발 내디디며 맹렬한 일 권을 내질렀다.
쾅-!
검령과 소음이 격돌한 순간, 굉음과 함께 소음이 수백 장 밖으로 튕겨 나갔다. 이와 동시에 청명하던 하늘이 갑자기 핏빛으로 물들어갔다.
이 모습을 보자, 사방에 몰려 있던 음령들이 황급히 뒷걸음질 치기 시작했다. 마찬가지로 검종의 검수들 역시 전장에서 멀찍이 물러났다. 핏빛으로 변한 공간에서 흘러나오는 기운이 너무나 흉흉했던 것이다.
아니나 다를까.
핏빛 기운과 가까이 있던 자들은 순간적으로 심지(心智)가 흔들리는 듯한 느낌을 받았다.
엽현 역시 마찬가지였지만, 별다른 영향을 받지는 않았다.
검령의 맞은편 자리에 멈춰 선 소음은 손으로 자신의 미간을 가볍게 문질러 보았다. 어느새 길게 찢어진 그녀의 미간 사이로 따뜻한 무언가 흘러내렸다.
피를 닦아 낸 소음이 손을 펼치자 한 자루 검이 손바닥 위로 떠올랐다.
다음 순간, 검은 마치 살아 있는 듯 허공으로 솟구쳐 올라 곧장 검령을 향해 날아갔다.
이때 검령이 돌연 엽현이 쥐고 있던 청삼남의 검으로 돌아왔다. 잠시 어리둥절한 엽현은 곧바로 정신을 차리고서 날아오는 검을 향해 크게 검을 휘둘렀다.
쉬익-!
청삼남의 검이 허공을 가른 순간, 핏빛 검기가 세차게 뿜어져 나갔다.
쾅-!
두 개의 검이 충돌하자 소음이 그대로 천 장 밖으로 밀려났다. 소음을 튕겨낸 핏빛 검기는 그대로 수만 장을 더 날아가고서야 소멸됐다.
검기가 지나간 자리는 기다란 혈해(血海)로 변했고, 그 사이에 있던 음령족 강자들은 영문도 모른 채 몸뚱이가 터져 나가, 그야말로 한 편의 지옥을 방불케 했다.
엽현은 쥐고 있던 검을 바라보며 정신이 다소 멍해졌다.
내가 이렇게 강했던가?
그가 혼란스러운 것도 무리는 아니었다. 조금 전 일검으로 최소 수 만의 음령들이 소멸됐으니 말이다.
검종의 검수들도 황당한 듯 서로의 얼굴을 쳐다보기 바빴다.
무슨 이런 변태 같은 검이 다 있단 말인가!
일생을 검만 수련해 온 그들에게도 이런 장면은 처음이었던 것이다.
한편, 천 장 밖에서 엽현을 응시하고 있는 소음.
그녀의 얼굴엔 경악이 가득하다.
엽현의 실력이 어떻게 이렇게 갑자기 늘어날 수 있단 말인가?
청삼남의 검!
소음의 시선은 곧 청삼남의 검으로 향했다. 엽현이 이런 강력한 검을 펼칠 수 있었던 것은 청삼남의 검 때문이 분명했다.
바로 이때, 멀리 있던 엽현이 손을 번쩍 들었다.
“살(殺)!”
엽현은 자신이 있었다. 음령들은 검종 조사의 위명 앞에 사기가 떨어진 상태였고, 반전을 꾀하러 나온 소음도 자신의 일검에 밀려나고 말았다.
지금이야말로 전투를 시작할 최적의 시기였다.
비록 수는 적다지만 그의 뒤에 있는 검수들은 결코 어중이떠중이들이 아니였다.
엽현의 음성이 떨어진 순간, 백여 명의 검수들이 일제히 검광이 되어 날아올랐다. 이와 동시에 장내에 수없이 많은 검명 소리가 웅장하게 울려 퍼졌다.
엽현 역시 마찬가지로 검을 든 채 앞으로 뛰어들었다.
그의 목표는 다름 아닌 소음이었다. 검수들이 힘을 쓰기 위해선 이 여인을 견제하는 것이 무엇보다도 중요했다.
한편 소음 역시 달려드는 엽현을 보며 크게 소리쳤다.
“죽여라!”
명령을 내림과 동시에 앞으로 튀어 나가는 소음.
그러자 그녀의 뒤에 있던 수많은 음령족 강자들이 앞다투어 몸을 날리기 시작했다.
비록 음령들은 다소 위축되긴 했지만, 그들 사이에서의 소음의 위치 역시 매우 확고한 것이었다.
더욱 중요한 것은 여기서 물러나는 쪽은 반드시 멸망한다는 사실이었다.
이 순간, 엽현이 먼저 소음을 향해 검을 휘둘렀다.
솨악-!
마치 겨울 바다의 얼음이 갈라지듯 공간이 반으로 잘려나갔다. 소음은 이 핏빛 검광을 앞에 두고 검을 집어넣었다. 엽현을 상대로 검을 사용하는 것은 더 이상 의미가 없기 때문이다.
이때 소음의 신형이 마치 환상처럼 흐릿해지기 시작했다.
하지만 그녀의 주변으로 신비한 기운이 휘몰아치자 이러한 움직임도 멈추고 말았다.