One Sword Alone RAW novel - Chapter 1177
1177화 나서지마
“막녀엄-!”
“하하, 화내지 마. 나는 그저 너를 도와주려고…”
“도와줘!? 네가 한 짓이 우리 마도가를 구렁텅이에 쳐넣는 일이란 걸 모를 수가 있단 말이냐!”
이글거리는 눈으로 천도를 노려보는 소도. 그녀의 분노는 이미 머리끝까지 차오른 상태다.
엽현?
마도가는 모른다. 그의 뒤에 얼마나 많은 강자들이 포진해 있는지를.
비록 마도가의 실력이 뛰어나다곤 하지만, 엽현의 배후 중 하나라도 개입한다면…….
이 생각이 미치자 소도는 또 머리가 뜨거워졌다.
그녀가 막 폭발하려는 이 순간, 천도가 말을 꺼냈다.
“너는 네가 왜 가문에서 밀려났는지 아느냐?”
“…….”
날카로운 눈으로 천도를 노려보는 소도.
“훗, 그건 바로 네가 너무 물러 터졌기 때문이다. 너는 명실공히 마도가 역사상 최고의 천재지. 하지만 여자라는 이유만으로 모두들 네가 가주 자리에 오르는 것을 반대했고, 대신 어디론가 시집보내려 했던 것이지.”
천도가 미소를 지으며 말을 이어갔다.
“만약 나였더라면 반역을 했어도 열 번은 더 했을 것이다. 아니면 가문의 젊은 무인들을 몽땅 죽여서 더 이상 선택의 여지가 없게 만들던가! 하지만 너는 아무것도 하지 않았고, 그렇게 후계자의 자리에서 밀려났다. 흔히들 말하지, 거대세력의 암투는 황실에 비견 될 만하다고. 그런 곳에 있으면서 모질지 못했던 것은 너의 치명적인 실수였다.”
“…….”
“설마 지금의 마도가와 그때의 마도가가 같을 거라 생각하는 건 아니겠지? 네가 떠난 이후 너와 가까웠던 사람들은 지금쯤 힘든 시간을 보내고 있을 거다.”
소도의 주먹에 점점 힘이 들어갔다.
“잔인하지만 할 수 없지. 너도 알지 않느냐? 권력다툼의 결말은 언제나 네가 살거나 내가 사는 것뿐이란 걸. 물론 너는 이미 오래전에 축출된 상태지만.”
“…하고 싶은 말이 뭐야?”
“후후, 너는 아직도 가문의 안위를 걱정하지만, 그들은 전혀 아닐 거라는 것이다. 이미 오래전에 후계자 자리에서 쫓겨난 네가 알고 봤더니 하등하다고 생각되는 우주 출신의 남자와 결혼했다는 소문을 들었을 때 그들이 어떤 반응을 보일 것 같나? 장하다고 할까? 따뜻하게 축하해 줄까? 아니, 오히려 가문의 명예를 더럽혔다며 널 죽이려 들 거다.”
명예!
소도는 아무런 반박도 할 수 없었다.
자신이 생각해 봐도 마도가는 그러고도 남을 테니까.
“소도, 나는 너를 친구로 생각하기에 이런 말을 하는 것이다. 너 역시 내가 무슨 음모를 꾸미고 있진 않은지 걱정할 필요 없다. 왜냐하면, 그럴 가치가 없거든. 내가 얻고자 하는 것, 그것은 너는 물론이고 마도가라 할지라도 줄 수 없는 것이다.”
“…….”
천도는 자세를 고쳐 잡으며 진중한 표정으로 소도를 바라보았다.
“나는 그저 순수한 마음으로 널 돕고자 하는 것뿐이다. 오해하지 않길 바란다.”
“너는… 내가 엽현을 이용해서 가문에 복수하길 바라는 건가?”
천도가 고개를 저었다.
“또 틀렸다! 굳이 네가 무얼 하지 않더라도 마도가는 널 찾아올 것이고, 엽현의 성격상 그걸 방관하진 않을 거다. 결국, 어떻게 되든 마도가와 엽현은 한 판 붙을 수밖에 없는 운명인 것이지.”
“…….”
“그리고 그렇게 되면 네가 택할 수 있는 유일한 길은 마도가 가주의 자리를 차지하는 것이다!”
순간 소도가 자리에서 벌떡 일어났다.
“지금 나와 장난치자는 건가?”
“내가 지금 장난하는 거로 보이나?”
“…….”
진지한 천도의 얼굴을 보자 소도는 고개를 흔들며 자리에 앉았다.
“우리 마도가는 절대 내게 가주 자리를 물려주지 않을 것이다. 예전에도 그랬고 앞으로도 쭉!”
“아니지, 아니야.”
천도가 한숨을 푹 내쉬었다.
“잘 생각해 봐라. 영역도 처음에는 엽현과 아옹다옹하더니 지금은 어떻게 되었느냐? 엽현을 대장으로 여기고 고분고분하게 말도 잘 듣지 않느냐?”
“…이해할 수가 없군. 도대체 뭘 하고 싶은 거지?”
천도가 웃으며 대답했다.
“나는 그냥 네가 이런 꼴로 살고 있는 게 싫은 것뿐이다. 너는 분명 실력을 모두 회복한 후, 가문으로 돌아가서 다시 한번 정정당당하게 경쟁할 생각을 하고 있겠지. 하지만 내가 보기에 그건 자살 행위나 마찬가지다.”
“하지만 난 그 아이를 이용할 생각이 없다. 이건 나 개인적인 일이니까.”
“지금 이 상황에서 네가 아무 말도 하지 않고 가만 있는다면, 그게 바로 이용하는 것이다. 하지만 솔직히 말하고 도움을 구한다면 그 아이도 흔쾌히 승낙하겠지. 친구라는 게 그런 것 아니겠나? 내가 힘들면 네가 돕고, 네가 힘들면 내가 돕는 게 바로 친구지.”
천도가 자리에서 일어나며 소도의 어깨를 가볍게 두드렸다.
“정 미안하면 마도가 가주가 된 후에 갚으면 될 일이다. 그리고 진심으로 충고하는데, 웬만하면 엽현과 음양합일을 이루는 것을 추천한다. 너의 마도혈맥을 제압할 수 있는 혈맥은 그녀석의 혈맥이 유일할 테니까. 비단 너뿐만 아니라, 엽현도 효과를 톡톡히 볼 수 있을 게다.”
“그러면 너는 왜 그 녀석과 자지 않는 거지? 놈의 혈맥이 그렇게 효과가 좋다면 마다할 이유가 있나?”
소도의 말에 천도가 크게 눈을 깜빡였다.
“그 녀석이 날 감당할 수 있을까?”
“…….”
자신이 실언한 것을 깨달은 천도는 헛기침하며 말을 바로 잡았다.
“그러니까 내 말은 나는 인간도 아닌데 굳이 그런 식으로 수련할 필요는 없단 소리지!”
이에 소도가 무뚝뚝하게 대꾸했다.
“나 역시 굳이 다른 남자와 몸을 섞으면서까지 강해지고 싶진 않다.”
“하하, 그럼 됐어. 그냥 조언 하나 들은 셈 치고 넘어가.”
“경고하는데 앞으로는 내 일에 함부로 간섭하지 않는 게 좋을 거다.”
소도가 심각한 표정으로 말하자 천도가 황급히 손을 흔들었다.
“그럴 의도는 없었다. 정말로!”
“하지만 조금 전 고사가 엽현을 노리고 있다는 소식을 전할 때, 네 표정은 매우 즐거워 보였다. 아마 너는 그 둘이 싸우길 바라고 있는 것이겠지?”
“티 났어?”
천도가 눈을 깜빡이며 묻자 소도가 고개를 끄덕였다.
“무척.”
이에 천도가 민망한 듯 머리를 긁적이더니, 눈앞의 탁자에 둥그런 원을 그리며 말했다.
“오유겁이 다가오고 있다. 바로 우주 장벽이 가장 얇아지는 시기이기도 하지. 비유하자면 오유계는 울타리의 보호를 받지 못하는 새끼 양이 되는 셈이다. 해가 지고 날이 어스름해지면 필연적으로 늑대들이 나타나기 마련. 오유겁으로 혼란스러운 상황이 되면, 외부의 약탈자들은 살이 포동포동하게 오른 오유계를 집어삼키기 위해 달려들 것이다. 그리고 그들 중 일부는 나에게도 마수를 뻗치려 하겠지.”
소도는 말없이 천도의 말을 경청했다.
마도가가 장악한 수많은 세계 중, 몇몇 우주에는 천도가 존재했다. 마도가가 이들 천도를 살려 준 이유는 그저 부하로 부려먹기 위함 그 이상, 그 이하도 아니었다.
하지만 눈앞에 있는 이 여인은 달랐다.
과연 그들이 오유계의 천도를 붙잡아 수족처럼 부릴 수 있을까?
누군가 묻는다면 소도는 자신 있게 ‘아니오’라고 대답할 수 있었다.
왜냐하면, 눈앞의 이 천도는 그녀가 본 천도들 중 가장 영악하고 강한 존재니까.
이때 천도가 뭐가 재밌는지 입꼬리를 실룩였다.
“그리고 이제 그들은 또 다른 먹잇감을 찾았지.”
“…엽현?”
“맞아. 내가 저들이라면 오유계와 엽현 두 마리 토끼를 모두 잡고 싶을 거다.”
“고사가 엽현을 노리는 것은 선각자 때문인 건가?”
천도가 고개를 끄덕였다.
“정확히는 선각자가 몰래 분출한 만유서옥 때문이지. 그 물건은 고작 오유겁을 막으라고 존재하는 물건이 아니… 어쨌든 엽현은 앞으로 더 괴로워질 것이 확실하다.”
이때 무언가 떠오른 천도가 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“고사를 얕보지 마라. 선각자는 약하지 않지만, 그가 이런 변경까지 내몰린 데에는 이유가 있지. 왜냐하면, 고사가 너무나 강하니까. 게다가 고사 말고도 훨씬 더 강한 적도 있었는데… 아무튼 생각할수록 비극적인 남자야, 그는.”
이때 소도가 천도를 쳐다보며 물었다.
“혹시 고사가 두렵나?”
“음? 고사를? 내가?”
“…….”
이때 천도가 웃으며 문 쪽을 향해 돌아섰다.
“손님이 오셨군.”
말이 끝나기 무섭게 전당포 문을 통해 중년 남자 하나가 걸어 들어왔다.
중년인의 왼쪽 가슴에는 작은 글씨로 ‘魔(마)’라는 글자가 새겨져 있었다.
마도가!
남자의 정체를 파악한 소도가 두 주먹을 불끈 쥐었다.
이때 중년인이 천도를 향해 먼저 말을 걸었다.
“그대가 이곳의 천도인가 보구려.”
“후후, 잘 짚었소. 오유계에 온 걸 환영하오.”
“하하, 고맙구려. 얼마 전 우리 쪽 무인이 이쪽에 왔다 갔는데, 그의 말에 따르면 그대가 그렇게 강하다고 하더군. 정말 그렇소?”
천도가 고개를 저었다.
“그저 일개 천도 따위가 강하면 얼마나 강하겠소?”
이 말에 중년인이 히죽 웃으며 소도를 향해 시선을 돌렸다.
“소도, 셋째 삼촌을 보고도 아는 척도 안 하는 거냐?”
“…무슨 일로 오셨습니까?”
“알면서 그러느냐? 자, 돌아가자. 여기는 네가 있을 곳이 아니다.”
중년인의 말에 소도가 냉소를 터트렸다.
“숙부께서 직접 오신 걸 보니, 제가 아직 이용가치가 있나 보군요.”
“하… 소도. 왜 이리 삐딱하게 구는 것이냐? 마도가가 이만큼 널 키워 놓았으니, 너도 가족을 위해 응당 기여하는 바가 있어야 하지 않겠느냐?”
이 말에 소도가 중년인을 쏘아보았다.
“당시 가문이 저를 어떻게 대했는지, 아직까지 똑똑히 기억하고 있습니다.”
“후… 보아하니 지난날의 과오는 전혀 반성하지 않은 모양이구나. 도대체 언제쯤 돼야… 됐다. 얼마 전 적당한 곳에서 혼사 자리가 들어왔다. 상대는 제족(帝族)의 천재무인이다. 이미 물려받은 혈맥의 구할 이상을 활성화 시켰을 뿐 아니라, 혈맥변이(血脈變異)도 진행 중인, 제족 역사상 가장 전도유망한 사내지. 이번 혼인은 우리 마도족의 영향력을 한층 강화시킬 수 있는 중대한 사안이다.”
“하하, 이것 보십시오. 결국, 절 이용하려는 게 아닙니까?”
“…가문의 은혜를 입었으니 몸뚱이라도 바쳐서 갚아야지.”
중년인의 말에 소도의 눈빛이 일순 날카로워졌다.
“갚을 은혜는 없습니다. 당시 떠나오면서 일평생 가문에서 얻은 것을 모두 놓고 나왔으니까요.”
“허나 네 몸에 흐르는 피가 마도가의 것임은 부정할 수 없는 사실이지. 만약 정말로 마도가에서 자유롭고자 한다면 그 혈맥도 다시 내 놓거라!”
한편에서 듣고 있던 천도가 눈살을 찌푸렸다.
그 말은 곧 소도더러 자결하라는 말이 아닌가?
소도 역시 어처구니가 없어서 헛웃음이 나왔다.
“절 죽이겠다는 협박처럼 들리는군요?”
“협상이 결렬되면 무력을 사용할 수밖에.”
바로 이때,
“네가 뭔데 그딴 말을 지껄여?”
익숙한 음성과 함께, 전당포 안으로 한 남자가 들어섰다.
장내에 도착한 남자는 다름 아닌 엽현!
엽현을 본 천도는 눈을 크게 뜨더니 이내 입가에 의미심장한 미소를 띠었다.
거침없이 걸음을 옮긴 엽현은 곧장 소도 앞에 서서 눈을 마주쳤다.
“나서지 마. 이 일은 너와 무관하니까.”
소도의 차가운 한 마디에 엽현이 미소로 화답했다.
“그게 무슨 소리요. 그대의 일은 곧 나의 일인 것을.”
이때, 중년인이 엽현을 향해 소리쳤다.
“당돌한 젊은이로군. 영웅놀이를 하고 싶은 건가? 허면 네 눈앞에 있는 여자의 신분이 무엇인지, 남의 일에 함부로 간섭한 대가는 무엇인지도 알고 있나?”
이에 엽현이 소도에게 물었다.
“마도가가 그렇게 대단하오?”
“별로. 내가 볼 땐 그저 그런 정도.”
“아하!”
“미친 소리!”
듣다 못 한 중년인이 역정을 내며 소매를 펄럭이자, 한 줄기 강대한 기운이 장내에 회오리치듯 흘러나왔다.
이 순간, 엽현이 검을 뽑아 들었다.